斯特矜持地點了點頭，正準備讓他們稍等片刻時，旁邊的木門便開了。
先出來的是白袍人。
明明穿著和以前一樣，可他的氣質似乎較之前更加神秘強大，霍德華兄弟下意識地生出了幾分警惕，白袍人對二人視若無睹，沉默地站在一旁，完美的詮釋了騎士二字。
也是在這樣安靜詭異的氛圍中，喬星南緩步走了出來，他一邊用精神力控制著零，一邊用金色的眸子冷淡地掃過門外面的人，視線落在了斯特身上，
“什麼事。”
斯特微微行禮，隨後湊到喬星南耳邊悄聲說了幾句。
霍德華能感覺到，在那位管家說完的時候，黑發男人的視線轉向了自己。
“零。”黑發男人聲音平淡，他抬手指了指霍德華，似乎這在他看來隻是件不值一提的小事：“跟亞利蘭斯的騎士長去聊聊。”
白袍人兜帽微微一頓，隨後閃身站在了霍德華的身邊。
黑發男人轉身就準備離開，走的時候恍然想起來了，他側頭看向零，緩聲道：“莫要傷人。”
隨意的語氣和態度仿佛篤定了白袍人不會輸。
霍德華面上有些掛不住，可黑發男人連眼神都懶得瞥向他，直接進了屋子，斯特優雅地緊隨其後。
等門關上後，白袍人才有了動作，兜帽微動，轉向霍德華。
“何事？”
他的聲音沙啞而又冷淡。
霍德華努力做出柔和的表情但並不成功，索性直接放棄，嚴肅道：“我想與閣下比試一番。”
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簡單明了，一下子就讓正借助零的眼睛，在屋裡觀望的喬星南暗嘖了一聲。
該來的總會來的。
白袍人沒有拒絕，他沉默地上下點了點兜帽，直接道：“去哪裡？”
霍德華和伊利爾聞言一喜，但緊接著，霍德華指了指自己身後背著的劍：“閣下不用武器嗎？”
沒有錢，買不起那玩意兒。
喬星南嘆了口氣，讓零別回答。
神秘而沉默的騎士，總是讓人下意識地有些敬畏，他們三人來到了湖邊。
“閣下小心了。”
霍德華也沒怎麼客氣，抽出劍對白袍人說了一句，直接就開始攻擊。
作為亞利蘭斯六大騎士長之首，霍德華是最有可能成為亞利蘭斯聖騎士的人，與他們家族一貫的風格相似，霍德華就算使劍，也是用重劍，頗有一種大開大合的刀客氣勢。
重劍重且大，但霍德華使起來卻輕如羽毛，寬大的劍劃開風聲，重重的破開空氣，帶著一股勢不可擋的鋒芒。
喬星南想也沒想，直接開了150倍速，集中精神控制零躲避對方的攻擊。
零是脆皮，但速度比霍德華快。
這也是升級後，喬星南敢放手一搏的原因。
白袍人的腳步輕點，衣角擦著重劍的邊緣閃開，緊接著又閃開了對方接二連三如同雷雨般的攻擊。
伊利爾站在一邊看他兄長與對方比鬥，眼裡滿是訝異，白袍人速度好像更快了！
之前白袍人就很快，有的時候自己甚至察覺不到對方跑到了哪裡，但遠沒有現在這麼快。
不，對方很可能之前都在壓著實力。
伊利爾眉頭皺起，白袍人很強，他能看到自家兄長臉上愈發興奮的表情。
霍德華作為戰鬥中的當事人，更加深有體會，對方好像預料到自己的動作，永遠都會在下一刻閃開，更關鍵的是，他找不到對方，他的身法真的像伊利爾所說，宛如瞬移一般。
重劍發出雷鳴般的響聲，周圍的空氣都仿佛震動起來，白袍人穿梭在無數劍影下，身姿輕盈，腳步不亂看起來遊刃有餘。
誰也不知道這時候的喬星南精神緊繃著，豆大的汗珠順著額頭留下來，他金色的眸子滿是專注，注意力一點都不敢轉移。
也幸好零的速率提升了，才能在喬星南腦子反應過來的同時，讓零避開即將落在身上的劍。
時間一分一秒的過去，不知不覺兩個小時了，霍德華的呼吸變得粗喘，額頭也滲出汗水。
可這麼長時間，白袍人身法依舊從容，似乎隻是在逗著對面玩，輕盈地側身躲開對面砍過來的劍。
正當霍德華抓住時機想要斜砍之際，下一秒，白袍人的手一抬，一抹綠色的影子如同離弦的劍，劃過霍德華的脖子，像刀片一般死死地嵌在了伊利爾旁邊的樹上。
霍德華身子頓了一下，隻覺脖子一涼，鮮紅的血順著綠影劃出來的血痕流了出來。
白袍人這時候也停下了。
也就是在這時，伊利爾才發現，那深嵌入樹的，是一片沾著紅色血跡的鋸齒狀綠葉。
把葉子拔出來，伊利爾才發現這是湖邊最普通的樹葉。
多麼強的控制力才能做到這一步？！
霍德華也意識到了這一點，緊緊盯著白袍人。
勝負已定，白袍人微微點頭，沒有理會他的視線，轉身離開。
恰逢一陣風吹過，伊利爾手中的綠葉被吹落，一直注視著白袍人的霍德華隱約看到了被風微微抬高的兜帽下，神秘而又妖異的赤紅色花紋。
喬星南見狀，心神微松，抬手抹掉額頭的汗水，耳邊是系統自動發來的消息。
【提線木偶·主動時間已到，請冷卻四十八小時後使用。】
第二十三章 （捉蟲）
霍德華輸了, 輸得心服口服。
他從來沒有見過，有人能將隨處可見的樹葉當做武器，用樹葉柔軟的鋸齒來傷人, 至少現在的自己做不到。
白袍人很強。
霍德華撿起地上那片沾著血跡的樹葉, 腦海裡浮現出對方額頭上隱約閃過的赤紅色花紋, 表情愈發嚴肅。
“我們走。”
霍德華對伊利爾說了這句話，頭也不回地轉身離開，有些事情他需要早些告訴陛下。
伊利爾看出了自家兄長臉上的急切，雖然不知道對方到底焦急什麼，但也沒多問，緊跟在他身後。
很快兩個人就走到了帝王的房前，伊利爾守在門外, 霍德華獨自走進去給帝王匯報剛才的事情。
“你敗了？”
艾斯裡特靠著椅子, 語調輕緩，碧綠的眸子落在霍德華的身上，纏在他胳膊上的黃金蟒，嘶嘶吐著蛇信, 蛇瞳裡是如同它主人一般的涼意。
原本他隻是想試探喬身邊的人，卻沒想到霍德華居然真的輸了。
半跪在地上的霍德華慚愧地低下頭。
屋子裡隻有他們兩個人以及一條蛇, 除了蛇的吐信聲外，沒有任何聲響, 氣氛一時有些壓抑。
忽然上面的人輕笑了一聲, 他修長的手指落在蛇的腦袋上，金色的鱗片襯得他的手如玉一般白皙。
“對方額頭上的花紋呢？”
霍德華一頓，在艾斯裡特的允許下, 他站在桌邊, 憑著一絲印象, 用筆將對方額頭上的花紋繪了出來。
赤紅色的花紋從眼尾一直蔓延，匯聚於額頭，繁復瑰麗，霍德華有些記不清具體的紋路，隻是把大致輪廓畫了出來。
“屬下覺得，這個花紋很熟悉。”
艾斯裡特眼神若有所思，他將霍德華畫好的花紋拿起來，看了一眼後，便知道了答案：“木族。”
第24節
霍德華一頓，木族？
異族性格桀骜，整片大陸內，隻有亞利蘭斯擁有兩個附屬異族，還都是性格溫和的木族支脈。
兩位木族族長每隔一段時間就會隨侍在王的身邊，霍德華也見過他們，清楚木族額頭上是有花紋的。
可是亞利蘭斯的木族，頭上的花紋是銀白色的，且隻有額心會有，白袍人額頭的花紋輪廓、顏色都跟他們不同，
艾斯裡特卻仿佛已經肯定對方是木族，他隨手從桌上拿起一顆珠子。
霍德華知道這個珠子，這是蓮族給他們陛下的萬年蓮心，可以直接聯系到蓮族的族長。
巴掌大的珠子散發著淡淡的綠色熒光，幾秒鍾後，珠子周身的光逐漸變得更加亮眼，光芒匯集，在空中凝成了一個畫面。
“小主人。”
一個柔和的女聲響起，緊接著，兩個女人出現在了畫面裡，她們的額頭中央勾勒著銀白色的神秘花紋，黑色的長發及腰，風姿綽約，站在一起宛如並蒂蓮花，各有千秋。
艾斯裡特的臉上沒什麼笑意，但對兩人的態度很自然，他示意兩人看他手裡的畫，並將霍德華的形容告訴了兩位，問道：“這種花紋是木族哪個支脈的？”
聽到艾斯裡特這麼問，蓮族的兩位族長視線都落在了那個赤紅的花紋上。
“這個花紋頗為繁復，又是少見的赤紅色。”女人的聲音帶著疑惑，“現在的木族幾乎是沒有這種樣子的紋路。”
“隱約有些印象，但就如同長姐所說，這種赤色花紋大都是古木族才會出現。”
艾斯裡特的手安撫了一下無聊的莫金，他問：“古木族？”
隻有存活萬萬年的木族，才有資格稱為古木族。
“古木族數量極少又大都避世，異族領地內都很少看見他們的身影，我們需要去查一查現在木族內是否有其他的支脈，有這樣赤紅色的紋路。”
艾斯裡特抬眼：“嗯，查到對方是什麼支脈之後，告訴我他們是否歸順了某個帝國。”
蓮族的兩位族長笑著應聲，隨後她們又輕聲叮囑：“小主人在外不要委屈自己，倘若受了欺負，不要忍著，我們蓮族就算性柔，也絕不會善罷甘休！”
委屈？誰？
霍德華每次聽蓮族這兩位族長跟艾斯裡特說話的時候，總會懷疑她們二位是不是腦子有什麼問題。
不知道為什麼，在蓮族這兩位的眼裡，自家帝王就是個受委屈不會報復回去的小可憐。
艾斯裡特碧綠的眸子閃過一絲笑意，接著他抬了一下胳膊上的蛇頭，讓兩位看了眼。
“金殿下的鱗片都漂亮許多了。”
艾斯裡特嗯了一聲：“也就這幅皮囊看得上眼。”
“但是還需要補充點營養，看金殿下到現在還沒有長大。”
“好。”
