曉得沈妝兒今日出門累了一天，喝了一盞茶，便抱著錦盒回了自己的院子，丁姨娘帶著沈藤住在三房的東偏院，文姨娘帶著秀兒住在西偏院，她管著後宅，得了體面，文姨娘伺候沈瑜的次數多些，誰也不壓著誰。
進了屋子，吩咐婢子點了一盞燭燈，“去瞧瞧少爺回來沒？夜裡還要溫習幾頁書，明日他長姐還要過問呢。”婢子連忙將門掩上，尋沈藤去了。
丁姨娘獨自坐在燈下，將錦盒打開，兩千兩銀票整整齊齊疊在裡頭，丁姨娘一輩子沒見過這麼多年錢，委屈地哭出聲來，自從沈妝兒出嫁後，日子過得捉襟見肘，她也曾埋怨過，老爺為何將家底全部掏給了長女，底下的兒子與女兒怎麼辦？
後來她才知道，老爺掏給沈妝兒的大部分是先夫人留下的嫁妝，妝兒嫁入皇家，得要這個體面，這三年，沈瑜幾乎不管後宅的事，文姨娘心大，隻管吃喝，都是她舔著臉去尋二夫人要這要那，既要緊著沈瑜這位主子，也得安撫好文姨娘與秀兒，大多時候隻能委屈自己與藤兒。
如今妝兒回來了，擔起了三房的擔子，她再也不是一個人了。
丁姨娘趴在桌案上抽泣了許久，哭過後，心中舒坦多了，重新將錦盒打開，拿出三百兩銀票，妝兒既說這些銀子用於家常，她若摳著不給些文姨娘，回頭定惹出風波來，將錦盒鎖入梢間的櫃子，喚來東偏院唯一的嬤嬤，吩咐她將銀票送去文姨娘那。
文姨娘正與秀兒在屋子裡翻看今日購買的錦緞，
“娘，這是長姐給咱們買的，這一匹蘇繡，花了足足二十兩銀子呢！”
除了三匹蘇繡，還有七八匹普通料子，文姨娘瞧見眼都花了，抱著那匹蘇繡來回撫摸，“滑嫩滑嫩的，娘能穿這麼好的料子嗎？”
秀兒給自己挑了最鮮豔的海棠紅與桃花粉，抱在懷裡愛不釋手，
“能穿，姐姐說了，隨你穿，也不礙著誰！”
文姨娘咧嘴一笑，“下個月，等你舅舅生辰，姨娘我便穿這身去。”
文姨娘是城南一家書鋪的掌櫃之女，當年沈瑜在書鋪買書，被文姨娘一眼相中，纏著沈瑜不放，後來得知沈瑜是朝中官員，嚇得不敢露面，隻是不知怎麼被老太太曉得了，請了媒人上門，體體面面將她迎入府中為妾。
沈家再拮據，對於普通百姓來說，算是高門，嫁入官宦人家為妾，於文家來說是莫大的榮耀。
沈秀兒性子像極了生母，心大，一面琢磨著給做什麼樣式的衣裳，一面隨口答道，
“盡管穿著去。”
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文姨娘喜不自禁，“你三姐一回來就是不一樣，我是盼著她日日住在家裡。”
“那你就可失望了，陛下給三姐賜了一棟宅子，就在對面，三姐過段時日怕是要搬過去。”
文姨娘啊了一聲，失望地嘆著氣。
這時，外面響起了咚咚地敲門聲，文姨娘示意婢子去開門，進來的是東偏院的馬嬤嬤，馬嬤嬤掃了一眼屋內光鮮靚麗的錦緞，眯出一眼笑，
“喲，這是三小姐帶著五小姐買回來的？”
文姨娘心咯噔了一下，莫不是沒給丁姨娘買？
連忙擠出一絲笑，避左右而言他，“嬤嬤這麼晚過來有什麼事？”
馬嬤嬤將三百兩銀票塞給文姨娘，
“大小姐補貼了些家用，丁姨娘吩咐老奴送三百兩給姨娘，姨娘省著些花。”
文姨娘一驚，連忙將料子放在床榻，手在帕子上來回擦了擦，雙手接了過來，“怎麼給了這麼多？”
很快反應過來，又問道，“三小姐給了丁姐姐多少銀票，能讓姐姐舍得給我三百兩？”
馬嬤嬤有些無奈地看著文姨娘，“丁姨娘掌著三房的開支，這些本是公中的錢，姨娘念著這些年苦了文姨娘您，特意做主掏一些給您做私房錢，您記著些三小姐與姨娘的好。”
文姨娘被說得不好意思，也不敢再問，窘迫地笑了笑，“原來如此，倒是我小人之心度君子之腹了。”
文姨娘雖沒有丁姨娘那般穩妥大方，卻也是個幹脆的性子，有錯便認。
馬嬤嬤怕文姨娘打破砂鍋問到底，顧不上喝茶便離開了。
文姨娘站在門口望了望她的背影，回眸看著桌案上擺著整整齊齊的十來匹錦緞，問沈秀兒道，
“三小姐是怎麼交待你的？這些難道都是給咱們的？”
沈秀兒一愣，這才支支吾吾道，“也吩咐給丁姨娘送去幾匹....我這不，先拿來給你挑嘛...”
文姨娘一聽便急了，走過來敲了敲她腦門，“你怎麼隨了我的性子喲，快些，送一匹好的蘇繡與四匹棉布過去，否則三小姐曉得了，定怪責下來。”
沈秀兒被敲了個暴粟，抱著額頭憤憤不平，“丁姨娘掌著家得了多少好處，咱們娘倆就拿著三兩月例銀子，多拿幾匹怎麼著了，我隻給她送兩匹！”
文姨娘嘆了一聲，她倒不糊塗，曉得三房沒有油水可撈，丁姨娘更是多年不曾換新衣裳，“她哪有好處可得，你爹爹沒盈餘給她，大家全靠公中過日子，如今三小姐拿了銀子給三房公用，她立即就送了私房銀子給我，下個月回去，我也能喊個郎中給你外祖母看病，你就給我省點心吧，若再這般不懂事，小心你三姐治你。”
三百兩銀子可是文家好幾年的開銷，文姨娘拿著感覺燙手。
沈秀兒也知自己有些無理取鬧，便選了五匹料子，親自送去了東偏院。
丁姨娘曉得她們母女性子，心中門兒清，一點都不埋怨，隻留下三匹，剩下兩匹又還給了秀兒，“聽說你舅舅下個月做壽，這兩匹便帶去你外祖家吧。”
沈秀兒抱著布匹回來了，文姨娘見女兒憨傻，一陣哭笑不得，扯著她耳提面命許久，
“你都十四歲的人了，到了嫁人的時候，還這般不長進，我都擔心你嫁不出去。”
“哪有這樣埋汰女兒的？”秀兒很不服氣，
“你有人埋汰就不錯了，就怕人家瞧你傻，都不惜的埋汰。”文姨娘揉著腰道，
秀兒終於氣了個飽，一頭栽入被褥裡不吭聲。
半晌，文姨娘都以為她睡著了，卻見女兒忽然拱起被褥坐在床上，一本正經道，
“娘，你等著，我定嫁個好郎君，給你掙臉。”
文姨娘打著哈欠，笑出聲來，一面吹了燈合衣躺下，“你別給你三姐丟臉就成，還長臉呢...”
沈秀兒望著黑漆漆的牆，將臉頰鼓成了魚鳃。
夜裡寧尚書得知女兒落入朱謙手中，怒火中燒，先派兒子去東宮要人，卻吃了個閉門羹，半夜伙同寧家門生故吏，於次日清晨上書彈劾太子殘暴，還將上回捏死江繡煙的事都給在朝堂抖出來。
整整三日，寧家動用了各方力量針對朱謙。
朱謙不聲不響收集了寧家勾結御史的證據，於第四日著己派御史彈劾寧家結黨營私，都察院一介入，還查出寧尚書在工部尚書任上，通過木料商以次充好，貪墨了些銀兩。
這下好了，寧家多年清貴的名聲掃地。
御史緊接著狀告寧家女眷多回誣陷攻訐前太子妃。
寧家針對朱謙，皇帝還沒那般動怒，聽聞寧倩誣陷沈妝兒，怒不可赦，徑直砸壞一方砚臺，當場罷黜寧大老爺的官職，按律法清算，又剝奪所有寧家女眷的诰命之身，隻保留了寧老太爺的追封，寧家一落千丈。
這件事在京城鬧得沸沸揚揚，沈家近來依舊閉門謝客，隻聽說寧家敗落了，具體詳情並不聽聞，又加之任軍器監監正的二伯父沈璋去了邊關，沈家對朝中局勢就更加不清楚了。
白駒過隙，眨眼入了冬。
自冊封大典後的二十來日，沈妝兒再也不曾見過朱謙，他是個要面子的人，被她那般說了，定不會再折騰，沈妝兒心想，這段婚姻該是徹底過去了。
她整日開開心心的，吃飽喝足，氣色養得越發紅潤，用曹氏的話說，“整個人水靈水靈的…”
工部按照郡主府的規格，重新裝飾了斜對面的郡主府，沈妝兒每日過去修剪花草，布置園子，親自題字布景，日子從未這般悠闲。冬月初一這一日，郡主府正式落成，工部與禮部派了官員來賀喜，沈妝兒上午按照民間規矩，舉辦了簡單的儀式，下午依律入宮與皇後謝恩。
出乎沈妝兒意料，皇後這回對她比往日都要和善，問了起居，還特地賞了不少名貴藥材，倒叫沈妝兒摸不著頭腦。
臨行前，在坤寧宮外撞見了林嫔，不，如今得說林妃了。
自上次與皇帝同生共死，皇帝對她信任隆重，破格擢升她至妃位，各類賞賜更是數不勝數。
林妃挽著她一路往東華門走，“時辰不早，我不能留你用膳，我送送你...”
斜陽溫煦，將二人的身影長長投在宮牆上，如昳麗的蝶影。
這一路，說了好一車體己話。
“說來，今日皇後格外青睞，倒叫我疑惑，以前做皇家媳婦時，不見她待見我，如今驟然示好，娘娘可知裡情？”
林妃朝她覷眼笑著，“我就是為這事來找你的，告訴你，皇後有意讓你嫁她娘家侄子。”
沈妝兒一驚，忙住了腳步，臉色沉道，“我沒聽說李家有未婚的少爺。”
林妃目視前方露出一臉冷笑，“以前沒有，如今卻有，李家二少爺的妻子過世不久，膝下有一子一女，欲續弦，李家是六皇子一黨，與太子一向水火不容，索性也不在乎得罪太子，聖上看重你，便想將你娶過門，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉。”
沈妝兒氣笑了，心中燃起騰騰怒火，漸而又露出幾分悽楚，“我即便再作踐自己，也不會去給人當續弦。”
林妃義憤填膺道，“是啊，我也不知李家打著什麼主意，你會放著太子妃不做，去給人當後娘？虧他們想得出來，你放心，我會旁敲側擊，將此事告訴陛下。不過，你還是小心些，李家敢打這個主意，我擔心他們有後手。”
沈妝兒終於體會到了匹夫無罪懷璧其罪的無奈，默了片刻，眼梢深處泛著清透的光，
“我不打算嫁人，這一輩子都不會再嫁。”
“胡說！”林妃卻不認同，睨著她道，“為了個不愛你的男人，葬送自己一生？你還是花一樣的年紀，又生得國色傾城，不找個男人圖個樂子，真真是虛度光陰。”
沈妝兒見她口無遮攔，害躁起來，小聲辯道，“我不是因為他....我是真不想嫁人了....”
林妃卻打量著她的氣色，不羞不躁地捉弄她，“你好歹是成過親的人，我就不信你耐得住寂寞....”
沈妝兒愣了愣，待悟出她言下之意，一張俏臉躁得通紅，“林妃娘娘，您真是...什麼都敢說！”
林妃彎起唇角道，“這有什麼，我要是你呀，就不嫁人，幹脆招婿得了，一個不滿意，便換一個，找到滿意的為止，總之你是郡主，擁著社稷之功，誰也不敢說你半個不字....”末尾湊在沈妝兒耳根前，咬牙道，“小兩口過著沒羞沒躁的富足日子，氣死太子！”
沈妝兒哭也不是，笑也不是，拿她一點辦法都沒有。
兩眼望天，無力道，“娘娘，您不必相送了，快些回吧。”
林妃笑得花枝亂顫，笑完，忽然發覺身後刮來一陣寒風，冷不丁回眸，卻見一道俊挺的身影悄無聲息立在二人身後。
林妃嚇得身子一癱，差點往後倒去，
“太...太子殿下，您怎麼在這裡？”宮婢連忙上前穩住林妃的身。
沈妝兒聞言身子一僵，默了一下，回過身，餘光瞥見一雙熟悉的黑靴立在前方，連忙垂下眸施禮，
“臣女給殿下請安。”
