“你嫁給我之後，還可以時常回英國公府小住，到時候我便陪你一起回來。”程琅說，“你別誤會了，我沒有別的意思。你是對我有莫大的恩情，此時是我報恩的時候。以我的婚事給你帶來榮耀——好不好？”
宜寧看著他的眼睛，拒絕的話始終不好說出口。他的確是一片好心。
“我回去讓祖父幫忙準備聘禮。”他說，“半個月之內就可以娶你過門了。”
“阿琅，這事還要商量。”宜寧放開他的手，“但無論如何，倒是要謝謝你肯幫忙。”
程琅很明白自己在說什麼，他算計得很清楚，說什麼才能讓宜寧不好拒絕。言盡於此，再多說就要過頭了。他向宜寧告辭。
宜寧遠遠看到他在門外和魏凌談笑風生。魏凌拍了拍他的肩。
她靜靜地看了會兒，讓丫頭拿了紙筆進來，準備給長姐寫封信。
新橋胡同的羅府裡，林茂拉著顧景明來給林海如請安。
林海如發愁地看著院子裡那隻鶴，額頭青筋直跳。就應該把這家伙給燉了吃，跟林茂一個脾氣，它還挑食，還鬧騰，真是煩不勝煩。
看到林茂拉著顧景明來請安，她也沒個好臉，問道：“你們怎麼跟個連體嬰兒似的，成天在一起？”
林茂笑眯眯地說：“要不是我拉他出來，他就慘了——他娘逼他相親呢。”
顧景明不客氣地擰了林茂一把，他對長輩就很客氣，拱手笑道：“實在慚愧，家中母親著急我的婚事，故到京城裡來找我了。”
林海如一向喜歡顧景明，聽聞他要娶親了，就說：“那你母親可得好好給你把關才是！”
顧景明聽了點頭：“姑母若是有好人家可幫我留意一下，我娘挑的卻都是些大家閨秀，我是不喜歡的。但要是我挑了人選，她又不滿意。著實鬧得我頭疼。”
林海如聽到這裡眼睛一亮。但仔細盤算手頭上又沒有合適的人，有點惋惜。叫丫頭上了些時令的茶點與兩人吃。
聽了顧景明的遭遇，林海如卻又想到了林茂的親事，她側過頭問林茂：“對了，你娘上次還寫信給我，讓我給你在京城尋摸一門親事。我看你這做了官也不著調的，到哪裡去尋親事！不如讓她在揚州給您尋摸一門好了。你揚州小時候的玩伴，隔壁縣知縣的次女就不錯。”
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“姑母，我的親事已經尋好了。”林茂正在逗弄乳母懷裡的楠哥兒吃糕點，抬起頭道，“我今天已經去提親了。”
林海如也正吃糕點，聽了就差點嗆住了。
丫頭給她又拍背又灌茶的，好歹是咽下去了。
然後她深吸了一口氣，問道：“——你說什麼？”
林茂覺得他姑母有點莫名其妙，他放下手裡的糕點，拍了拍手上的糕餅渣子說：“宜寧她爹回來了，我就去提親了啊。”
他又問了一句：“我不是早就跟您說過嗎？”
林海如拿了汗巾擦嘴，是了，林茂少年的時候就有這個打算。
“你怎麼不與我商量商量就去了，人家英國公府是簪纓世家，你自己上門提親太不合禮數了。”林海如說，“我看人家拒絕了你怎麼辦。”
“成不成的總要試過才知道。”林茂笑眯眯地說，“不成也無妨，我反正是試過了，況且人家英國公還挺喜歡我的。”
這家伙總是非常自信別人能喜歡他，不知道他哪兒來的自信，實際上在很多地方他都是個人人喊打的角色。
“三少爺，您怎麼在外面不進去……”涼亭外突然響起瑞香的聲音。
羅慎遠回來了？
林海如過了片刻才看到羅慎遠帶著隨從走進來坐下了，似乎也沒什麼表情。林茂跟他打招呼，他淡淡地頷首。隨後讓顧景明跟他過來。
顧景明常伴皇上左右，陪皇上讀書，皇上若是有興趣去騎獵他也作陪。對皇上的心意揣摩得比別人清楚幾分，兩人時常交流。
顧景明說起程琅即將擢升佥督御史的事。程老太爺當年就是言官出身，現在都察院的副都御史還是他的得意門生。眼看程琅是突然擢升起來的，但背後應該是做了不少功夫的。都察院如今幾乎被汪遠黨的勢力把控著了，程琅也算是半個汪遠黨。
“我母親最近想給我找門親事……”顧景明悠悠地說，“我想來想去也沒有合適的，倒不如去求娶宜寧表妹好了。宜寧表妹是姑母的孩子，我母親這麼喜歡姑母，肯定會同意的。”
他話音剛落，就看到羅慎遠轉過頭看他，他的目光實在不算是和善，那是不加掩飾的冰冷。
“開個玩笑，我對宜寧表妹可沒什麼！”顧景明微微一笑說，“就是有什麼我也不敢呀。”
“林茂雖然聰明，但是對於男女之事卻很遲鈍，可比不過公子我啊。”顧景明打開了折扇搖了搖，見羅慎遠的表情絲毫未變，他才低聲說，“羅大人，我也算是你的左膀右臂了，林茂對宜寧說是男女之情——我看未必，他就是覺得宜寧好玩而已。”
羅慎遠收斂了那股冷意，他頓了頓道：“無妨。”喝了口茶又說，“我即將上任工部，也算是林茂的頂頭上司了。他這性子實在不適合做給事中，太容易得罪人了，工部幾個郎中讓他得罪了個遍。倒不如去做個地方父母官——山東膠州的知州快要致仕了，林茂若是先做高密縣知縣，幾年之後就可憑政績升任知州。”
“話雖如此說，但從給事中變成知縣……”品階雖然是一樣的七品，但是一個是京官，掌糾纏工部官員。一個是地方官，如何能比？
羅慎遠道：“你以為我在以權謀私嗎？”
顧景明勉強一笑：“我自然不敢這麼認為。”
不是不認為，而是不敢這麼認為。
羅慎遠就繼續說：“英國公向來疼愛宜寧。林茂家遠在揚州，又有六位兄弟，他不會同意這門親事的。”
“那你……”顧景明有些遲疑地問，“你又有什麼好怕的。”
“我沒有怕。”羅慎遠撫著杯沿，慢慢說，“好了，你先出去吧。”
等顧景明出去之後，就有探子進了羅慎遠的書房。看到羅大人正靠著太師椅閉目，高大的身影被夕陽拉得很長，擱在紫檀木扶手上的手，骨節分明，修長有力，正輕輕地扣著。
這就證明他在想事情。探子站在一旁默默等著，不敢打擾了他的思索。
過了會兒羅慎遠才睜開眼睛，問道：“打探清楚了？”
“都清楚了。”探子恭敬地遞了信上去給他，自己又口頭上報道，“程大人也是個聰明人，萬花叢中過片刻不沾身，倒也厲害得很。除了風月場上有點傳聞，養過個瘦馬，別的就更沒有什麼了——對了，他早年好像殺過人，當時有陸都督護著，沒有人敢指證他。”
清流派的信件往來，情報交流都從羅慎遠這兒過。這些都是要緊之事，羅慎遠都要一一核查的。
殺過人也不算什麼事，他還殺過人呢。
羅慎遠看過信再封上，看著槅扇外的夕陽想事情。
那夜宜寧的震驚、推開他的動作一直在腦海裡縈繞不去，她應該是被他的突然嚇到了吧。
他總是喜歡壓抑自己的情緒，實則他內心敏感，容易被在意的人的一舉一動影響，那夜想想的確是太衝動了。
至於林茂……要是放在以往，英國公肯定不會同意林茂的提親。但是剛出了宮宴上的事，宜寧現在處境危機，英國公慌不擇人也是有可能的。宮宴上許多世家都在，英國公想為她找門親事以絕後患，但過了宮宴，有幾個敢娶她的？魏凌隻能找官宦家庭中稍微出色些的公子哥了。
他現在就可以幫她，他遠比那些人出色得多。
但是他們始終有養兄妹的關系在，若是他現在就提出來。宜寧……那次她都這麼大的反應，若是他貿然的去提親，恐怕她還不知道要怎麼樣。
羅慎遠看著桌上的擺的筆山，想起宜寧小的時候，他帶著她寫字。他把她籠在懷裡。她埋著頭，稚嫩的側臉認真而執著。抬頭笑著喊他：“三哥。”
羅慎遠突然淡淡地笑了一笑，跟下屬說：“傳話下去，明日外出。”
*
宜寧這早剛在床上醒來，就聽到魏老太太身邊的丫頭芳頌過來了。
魏老太太要帶她去弘慈廣濟寺燒香拜佛，前段時間英國公府的確不太平。
庭哥兒鬧著跟著宜寧一起去燒香，難得出門，他興衝衝地趴在馬車邊上看外面一晃而過的街市和鋪子。等到了弘慈廣濟寺裡，他又想去看寺廟養在後山的靈猴。宜寧派了兩個護衛跟著他去，並叮囑道：“不能讓他上山去，也不得離猴子太近了。”
猴子生性頑劣，怕傷到了庭哥兒。他可是個金貴的。
護衛拱手道：“小姐莫擔心，有我們跟著呢。”
宜寧這才放心了些，跟上了魏老太太的腳步。魏老太太先帶她去拜了觀世音菩薩，上了香。宜寧垂手立著，分明見到老太太拿出了八字與旁邊站著的師父看。
那是她的生辰八字，老太太不會已經心急得開始合八字了吧？
師父接了老太太遞過去的八字，念了聲佛號，叫知客師父領他們去客房。
客房建在山腰間，院裡長著一株巨大的古榕樹，綠蔭濃密匝地，垂手立著許多丫頭婆子。魏英的母親宋氏，還有傅老太太攜著定北侯府的長孫媳婦——羅宜慧在這裡等著魏老太太。
