蕭野開玩笑：“二嫂沒給我做點啥？”
老爺子瞪過來。
佟穗已經熟悉蕭野的脾氣了，笑道：“我最近也忙，連你二哥的新衣都沒時間做，四弟這邊缺什麼嗎？”
蕭野搖搖頭，對老爺子道：“缺人，尤其是城裡，很多大戶望族留下來的宅子都空著，都不知道該如何分配。”
白給的話，人人都想搶，搶不到的會抱怨，收錢的話，百姓手裡能有幾個錢？
反王大軍所過之處，中農以及之上的人家全部血流成河，聽著就夠慘了，真正見到那些染血的空宅，蕭野心裡都跟著難受。
這種情況，佟穗等人在成縣、懷縣、雲縣已經見過了，蕭穆道：“無主的空宅按照城裡的現有行情定價，無論村子裡的人還是外地來投奔的人，出得起價便能落戶本城。戰亂年代人如草芥，一茬接一茬地死，隻能等到太平時候再慢慢恢復元氣。”
蕭野：“嗯，自從我過來，確實有周邊幾縣的百姓往這邊逃，其中不乏一些大戶。”
蕭穆：“來了便收，登記好戶冊，眼睛擦亮點，提防奸細。”
蕭野：“知道。”
次日，佟穗一行人來了七縣最南面的應縣，這裡是喬長順管。
來應縣投奔的新戶更多，多到應城街頭走動的百姓幾乎要趕上衛城了。
老爺子跟外孫打聽南邊的戰況。
喬長順：“代王有些本事，抓了一批朔州軍的家小在城外喊話，降者不但可以與家人團聚，還能分田分銀，陸續有一些朔州兵趁夜逃了出來，導致朔州軍內軍心渙散。更可笑的是，朔州軍主動跟代王打了一場，還沒打贏，現在全都龜縮在朔州城內。”
蕭穆：“朝廷腐敗，衛所兵經常拿不到軍餉，手中兵器也年久失修，遇到有本事的將領還能保持幾成戰力，攤上那種不會帶兵專喜斂財貪權的將領，衛所兵也隻是稍微比起事的烏合之眾強一星半點而已。”
喬長順：“看來朔州軍守將不行啊，如果代王真把朔州打下來，回頭會不會來打咱們？”
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蕭穆：“南面還那麼多弱城小縣，他應該會先挑軟柿子捏，咱們七縣背靠大同邊關軍，他們打咱們便有覬覦大同之意，除非他們有足夠的信心能與大同邊關軍一較高下，否則都不會輕易朝咱們七縣下手。”
佟穗想到一個詞：狐假虎威。
李家兄弟膽大，敢在大同邊關軍的眼皮子底下起事，結果被蕭家接管了七縣。蕭家始終打著護境安民的旗號，明面上就與按兵不動的大同邊關軍一樣，都是擁護朝廷的。
其他反王有李家兄弟那麼心大嗎？
老爺子這隻“狐狸守將”雖然聽起來不如各個反王威風，卻是眼下周邊勢力中最安全的一個。
離開應縣後，一行人就要返回衛城了。
路上不時遇見從南邊逃過來的百姓，有的百姓到了應縣就因為種種原因安置下來，有的覺得應縣還不夠安全，要繼續往北去懷縣、成縣，甚至去東北邊的定縣、衛縣。
隨著“興王”戰敗消息的傳開，蕭家的威名與愛民也逐漸傳了開去，富戶們想過來求個太平，貧農們既想要太平，也想要地。
衛縣、定縣的田地不能再往外分，其他五縣的地還空著太多，足夠接納這些百姓，正好補上之前慘死的那批人口。
回家路上，老爺子一直在給佟穗、蕭涉講這些民生。
忽地，身後有人叫道：“下雪了！”
佟穗下意識地仰起臉，一片小小的雪花映入眼簾，緩緩地落在她腮邊，清清涼涼。
起初還是零零散散的小雪花，黃昏靠近衛城的時候，已經變成了鵝毛大雪。
一匹快馬從城裡跑了出來，那人一身黑衣，單手握韁，另一手抱著什麼。
穿過風雪，蕭缜停在了眾人之前。
老爺子問：“你怎麼回來了？”
蕭缜笑道：“猜到祖父今天會到，想您了。”
說著，他將一件深色大氅遞給老爺子。
老爺子隨手甩給蕭涉，徑自往前行去。
蕭涉嫌棄地拋給二哥：“一點雪而已，誰稀罕這玩意。”
蕭缜一手接大氅，一手將另一件青色鬥篷遞給佟穗。
佟穗垂眸笑。
第128章
巡視七縣意義重大, 隻是騎著骡馬在凜冽的臘月寒風中輾轉各地，當真不是一件輕松差事。
回到東跨院，蕭缜先撈起佟穗的一雙手, 冰冰涼涼, 十根指頭紅通通的。
佟穗：“剛從外面回來才這麼紅, 待一會兒就好了, 每天都在抹凍瘡膏, 沒事的。”
凍都凍了, 再說這個也沒用, 蕭缜幫她脫了鞋, 讓她把同樣冰的腳插到被窩底下去, 他去兌水。
佟穗坐在炕裡面, 接過溫溫熱熱的巾子先擦臉跟脖子，擦手的時候看著他問：“祖父在城門外那麼問, 是不是嫌你回來的太勤了？”
不提蕭野、喬長順這兩個單著的，蕭延在成縣都老老實實非等老爺子發話了才敢跑回來, 就蕭缜是特例。
蕭缜：“祖父是怕我有正事, 隨口一問, 你真擔心他老人家生氣, 等會兒吃完飯我再回去？雖然外面又刮風又下大雪的, 我的馬快，凍上兩刻鍾就到騎兵營了。”
佟穗：“……”
她將用完的巾子丟了過去。
蕭缜重新洗過巾子，讓她擦拭第二遍, 再把面脂、膏藥都擺到她面前。
佟穗仔仔細細地抹了手臉，腳也暖和過來了, 道：“過去吧，該吃飯了。”
老爺子遠行回家, 今晚蕭姑母讓廚房備的羊肉湯鍋，羊肉去了膻味，湯裡再滾一層紅辣椒，滿屋的香味兒順著棉布簾子的縫隙往外鑽。
蕭姑父跟老爺子聊著七縣的民生，賀氏追著蕭涉詢問丈夫與三兒子那邊的情況，喬長安挨著蕭缜不停地拼酒。
外面冰天雪地，蕭家這邊熱熱鬧鬧。
蕭姑母：“真好，今年可以過個太平年了，爹，過年二哥老四他們幾個回來不？”
蕭穆：“除夕前應該都能趕到家，過完初五再回去。”
各縣的將士們也會輪流放十日年假，一半將士安排在年前，一半安排在年後。
賀氏有些擔心：“守義他們回來了，城裡的守軍會不會反？”
喬長安笑道：“舅母放心，軍餉糧草都在衛城，每個月按量往六縣發放，守將反了也撈不到好處，何必折騰？再說了，他們跟著咱們月月有軍餉拿，好多家裡還分了地，跟以前比簡直是天大的好日子，真反了，自家爹娘第一個罵他們。”
天底下最多的還是百姓，絕大多數的士兵們也來自百姓之家，軍民、民心相連，老爺子把這兩樣都得了，七縣軍民隻會鐵了心擁護老爺子。
賀氏宛如吃了一顆定心丸，對蕭涉道：“等雪化了，你陪我去你外祖父家裡探望探望，離這麼遠，他們肯定也掛念咱們。”
蕭涉點點頭。
老爺子對佟穗道：“營裡暫且沒那麼忙了，給你放五日假，帶上你二嬸姑母把家裡的年貨、送親戚們的節禮都預備好。”
佟穗應下。
一家人吃飽喝足，院子裡已經積起了一層雪，映著燈光讓夜色都變亮了幾分。
蕭涉一手摸侄女一手摸外甥的腦袋瓜，道：“明天早點起來，我帶你們堆雪人。”
綿綿、齊耀都很高興。
林凝芳與佟穗對個眼色，笑了笑，帶著阿真先回了西跨院。
佟穗隨蕭缜去了東跨院。
“五弟陪孩子們堆雪人，你要一起嗎？”洗腳的時候，佟穗問蕭缜。
綿綿那孩子，很明顯更親近大房這邊的兩個親叔叔，對蕭延是有點怕，蕭涉則是太年輕了，喜歡孩子們是真，耐性不足也是真。齊耀被舅舅們拎起來揍屁股還能哈哈笑，綿綿臉皮薄，可能五叔無意的一個大嗓門都會叫小姑娘緊張。
蕭缜：“讓我哄孩子，你得給我一點好處才行。”
佟穗：“愛哄不哄，反正是你的外甥跟侄女。”
蕭缜挑眉：“我的不也是你的？”
佟穗：“……”
翌日佟穗睡醒時，窗外一片明亮，被窩裡就她一個，正院那邊不時傳來蕭涉舅甥倆的互相嫌棄。
蕭涉：“就知道瞎滾，雪人腦袋弄那麼大幹啥？”
齊耀：“你的雪人身體太髒了，我不要髒的，趕緊重新堆一個！”
蕭涉：“你敢踢試試？我把你塞進來堆成雪人！”
蕭玉蟬：“別吵了快堆吧，人家二哥跟綿綿的都快堆好了。”
佟穗快速穿好衣裳，洗漱過後打開屋門。
外面一片雪白晶瑩，小院裡的桂花樹枝條積了一指來厚的雪，宛如冰雕，院內布滿了大大小小的腳印。
蕭缜叔侄倆的雪人就堆在東跨院的外牆牆根下，雪人分腦袋、身體、底座三層，疊起來有佟穗腰高。綿綿跑去找黑石頭當眼睛，蕭缜背對著佟穗蹲在那裡，雙手拍來拍去正在做最後的修整。
看那細致用心的模樣，佟穗十分懷疑，就算昨晚她沒有特意囑咐以及付出那份報酬，蕭缜也會起早來陪侄女堆雪人。
聽到她的腳步聲，蕭缜回頭看來。
佟穗已經朝站在屋檐下看熱鬧的女眷們走去。
另一邊的蕭涉、齊耀都是一臉的不高興，舅舅嫌外甥貪玩，外甥嫌舅舅堆的雪人太醜。
蕭姑母笑道：“看雪人就能看出這哥倆的性子，老二要麼不做，做了就會盡量做到最好，老五是事情我給你辦成，漂亮與否並不重要。”
蕭玉蟬：“三哥、四哥怎麼說？”
蕭姑母：“老三啊，該他做的他做，不是必須做的他才懶著管，人家老五還有心思哄孩子，老三這輩子都沒這份闲情。老四呢，他大概會蹲在牆邊指揮耀哥兒跑來跑去，耀哥兒摔跟頭他笑，耀哥兒哭了他就跑。”
這通分析，賀氏都服氣！
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臨近年關，佟穗花兩天的功夫帶著家中女眷出去置辦年貨，自家眾人要用的就夠多了，再加上給親戚們的節禮，一把把銅錢簡直像流水一般灑了出去。
