這樣粗的樹，兩個青壯聯手要砍上倆時辰，之後還要砍去不需要的樹冠、雜枝，隻留一截直挺挺的圓木。
這時，鄭騰娘手腳麻利地給圓木的兩端截面抹上麥秆泥，邊抹邊樂：“我這活兒不但輕松，還好玩。”
佟貴嚇唬道：“您別光顧著玩，要是沒抹勻，回頭讓裡面裂開，裂一棵樹扣您兩天工錢。”
鄭騰娘：“……”
眾人哄笑，但也都記住這是重要差事了，該自己負責的部分絕不會馬虎。
攢了第一批五根圓木後，蕭缜讓佟有餘叔侄留在山上繼續砍樹，他叫上幾個青壯將五根圓木推到山路上，一根根地滑落下去，中間被凸出的石頭或兩側的灌木擋住，走過去再推一把，大體還算順利。
骡車就在山下停著，眾人把圓木搬到車板上，那幾個青壯又上去伐木了，蕭缜帶著佟穗趕車駛向佟家。
此時就夫妻倆，佟穗垂著眼問他：“你真是不想勞累大嫂自己做飯，所以才要我跟你一起回去？”
蕭缜：“跟大嫂沒關系。”
佟穗：“怕二嬸她們胡亂猜測說闲話？”
蕭缜：“不是。”
佟穗偷偷瞪他一眼：“那是為何？明明可以省一份工錢。”
蕭缜：“你隨我回家，我給你雙倍工錢。”
佟穗：“……”
不過，她也終於明白蕭缜的意思了，他不想夫妻倆分開。
歸根結底還是不舍得斷了夜裡的快活吧？
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佟穗紅著臉朝車後看去。
到了佟家，這邊已經圍守了十幾個婦人。
蕭缜拿起他帶來的一把砍刀，教她們如何削去圓木表面的那層皮。
“哎，這個簡單，從頭劃到尾，中間再來一下，後面用鍋鏟都能把樹皮撬下來，費不上多大勁兒。”
“樹幹裡面還挺白的，嗯，我喜歡聞這味兒。”
婦人們興致勃勃地討論著。
蕭缜扒完一圈樹皮，對眾人道：“樹多人也多，得勞煩嬸子們自己帶家伙了，嬸子們自己剝也行，跟家人合伙也行，剝一棵樹都按半文錢算，湊夠整數領工錢。”
蕭缜力氣大，顯得剝皮輕松，婦人們單獨忙的話，也需要一番功夫。
他剛說完，剩下的四棵樹就被眾人分完了，一邊分一邊使喚跟來的孩子回家去拿家伙。
蕭缜轉身對周青道：“嶽母，這邊就得您幫忙看著了。”
周青：“好說，我保證叫她們都剝得幹幹淨淨的。”
蕭缜：“活可以慢慢來，仔細別傷手。”
.
伐木那邊有佟有餘叔侄盯著，剝皮有周青照看，蕭缜將骡車趕回停在山下。
快到晌午了，佟穗在家裡做午飯，蕭缜推著獨輪車，去河邊拉了一堆較大的石頭回來。
佟穗：“這又是做什麼？”
蕭缜：“剝完皮的木頭要疊放在一起陰幹七天左右，下面的木頭有上面的壓著，不怕哪裡翹起來變形，頂層得再壓一層石頭。”
他邊說邊將車裡的石頭倒在旁邊。
馬上就要四月了，晌午的陽光明亮灼熱，他又忙來忙去的，額頭有汗珠滾落下來。
佟穗已經知道他功夫厲害，種地也是好手，這兩天才發現他會的遠遠比她了解的更多。
“這些，是祖父教你的，還是你自己從書上看來的？”
蕭缜側首，看見她坐在灶膛前的小板凳上，兩邊臉頰被火光烤成了紅撲撲的顏色，一雙眼睛卻清黑水潤，帶著疑惑與欽佩地望過來。
蕭缜想了想，道：“有的是祖父教的，有的是書裡看的，也有的是從汪師傅那裡學的。”
佟穗發自肺腑地道：“那也是你本來就很聰明，什麼都能記住，還能真正做出來。”
蕭缜看著她，再看看柵欄外那些熱火朝天剝樹皮的婦人，停頓片刻，繼續去運石頭。
待到傍晚，伐木的男人們筋疲力盡地回來了，佟家後院也堆疊了幾層高的一片木材，上面搭了棚頂鋪好幹草油布遮陽防雨。
宋瀾父子過來做客，見村民們短短一天竟砍伐了三十多棵粗樹，且處理得幹淨整齊，都很意外。
佟貴引以為傲地誇蕭缜：“都是二爺教得好，每一步都親自給我們做示範，這樣我們再幹不快，豈不是丟了整個桃花溝的臉？”
蕭缜：“大家全力幫我，這都是我該做的。”
宋知時摸摸近在眼前的光滑樹幹，問他：“你們要這麼多木頭，究竟有何用？”
蕭缜：“說來慚愧，我也不知，隻是聽祖父囑咐行事。”
佟貴：“老爺子自有用意，用得上我們就是我們的榮幸，其他的知不知道都無所謂。”
宋知時：“……”
宋瀾笑道：“確實如此，知時話多，還請二爺見諒。”
蕭缜：“先生言重了。”
宋瀾道：“我看這邊地方可能不夠用，左右我那邊前後院都空著，你們要用了直接運過去就是，兩家挨著也好照看。”
佟有餘喜道：“正想跟先生商量此事呢，先生就想到了，隻怕人來人往，擾了先生清靜。”
宋瀾：“我們白日在私塾，傍晚回來時鄉親們已經散去，各自方便。”
周青從堂屋探出頭：“飯菜好啦，先生與知時就在這邊吃吧？”
宋瀾回以一笑：“那就恭敬不如從命了。”
.
晚飯賓主盡歡，宋瀾父子離去後，夜幕業已悄然籠罩。
蕭缜去菜畦裡潑了洗澡水，回屋後見佟穗坐在炕頭，皺著眉似乎在盤算什麼。
佟穗解釋道：“我在算兩百棵樹砍回家再做成槍，一共要花多少工錢。”
一棵樹能做四杆槍，再把幹裂、手工損耗算進去，約莫能做六七百杆。
蕭缜：“家裡不差這三四兩銀子，祖父都沒愁，你也不用心疼。”
佟穗嘆道：“也不光是銀子，之前你說要伐兩百棵樹，我聽著還沒多大感覺，現在看見那麼多樹堆在家裡，隨便哪棵都比咱們年紀大，就忍不住想，萬一以後不會亂了，這些樹豈不都白砍了？”
蕭缜脫了鞋，坐到她身邊：“早上嶽父說過類似的話，那我問你，我砍一棵拓桑木回來做弓，你是高興要有好弓了，還是心疼那棵樹？”
佟穗：“……”
蕭缜：“同樣的道理，兩百棵樹換兩村千百餘鄉親心安，值嗎？”
佟穗轉過彎來，又有點不好意思。
蕭缜將她抱到腿上，看著她立即往他懷裡縮的羞澀模樣，忽然道：“你真心疼樹的話，確實可以少做一杆槍。”
佟穗不懂：“為什麼隻少做一杆？”
蕭缜：“其他村民跟我都無冤無仇，隔壁的宋公子似乎對我頗為不滿，那我何必送他槍。”
佟穗：“……”
蕭缜捻她的耳珠：“你可知他為何對我不滿？”
佟穗當然知道，但她不可能說實話，隻好搖搖頭。
更何況，佟穗其實也不明白宋知時究竟在想什麼，兩人沒能做夫妻，完全是宋先生看不上她在先，蕭家來提親之前，宋知時似乎也沒有多著急，現在她自願嫁了蕭缜，宋知時怨誰都沒道理怨蕭缜。
蕭缜沉默片刻，道：“算了，宋先生待人和氣，看在宋先生的面子上，我不跟他計較。”
第054章
伐木、陰幹的事有嶽父一家幫忙盯著, 第二天蕭缜便帶著佟穗回了靈水村。
上午出發，趕在午飯前到的家。
老爺子猜到他們會這個時候回來，提前叮囑賀氏母女做了小兩口的份。
賀氏瞅瞅蕭缜, 納罕道：“辦什麼差事了, 才兩日不見, 我怎麼瞧著你又黑了一層？”
佟穗聞言, 也朝蕭缜看去, 可能這兩天都待在一起, 她沒發覺蕭缜的膚色有變化, 不過他又是上山砍樹又是頂著烈日運石頭搭棚子, 曬黑了也正常。
蕭缜沒回嬸母, 倒是注意到了佟穗的窺探, 似是在打量他黑沒黑。
蕭家的男人們天生就不是那種玉白的膚色，小時候或許還能誇句白淨, 前幾年跟著朝廷的軍隊四處打仗，這陣子又在忙碌春耕, 臉跟脖子便都曬成了熟透的麥色。
村子裡的農家漢們比他們更黑, 蕭缜並未特別在意過這個, 直到在嶽父家發現一個面如敷粉的讀書郎。
見佟穗垂眸避開了他的視線, 蕭缜也繼續吃飯。
賀氏：“……”
蕭守義收到老爺子的眼風, 說妻子：“就你話多，爹安排的差事，還非得跟你打聲招呼？”
賀氏嘀咕道：“一家人, 隨口問問還不行了？”
沒人接這話茬。
飯後，蕭缜隨老爺子、蕭守義去了書房。
他先講了桃花溝的進展。
蕭穆點點頭：“桃花溝雖然小, 三四十個青壯總能湊出來，又是農闲, 他們肯定樂意幫忙。這事，可有人刨根問底地打聽？”
