臺上，身著彩衣的舞伎隨著樂聲翩翩起舞。
瑤英下了馬車，立在階前，抬頭仰望矗立在高臺之上的亭閣，衣袂翻飛，面龐皎然生光。
月臺上等候多時的年輕男子怔怔地看著她，半晌才回過神，幾步衝下長階，站定在她面前，氣喘籲籲，臉色蒼白，神情局促。
瑤英含笑道：“三郎。”
鄭景沉默地看著她，忽然伸手攥住她的手腕：“公主……跟我走吧。”
瑤英一怔。
鄭景臉紅到了脖子根，結結巴巴地道：“有件事我沒對公主提起過……鄭家之所以向秦王提親，不是因為我父親看重門第，而是因為……因為我愛慕公主。”
話說出了口，他臉紅得更厲害，腦袋垂得低低的，渾身發燙，頭頂幾乎能冒出幾縷煙來。
“鄭家求親……求親之前，我……我見過……見過公主。”
七公主可能早就不記得了，鄭景卻是銘刻在心。
第一次見到七公主的時候是桃李爭妍的春天。魏郡兒郎、小娘子相約出城賞春，鄭景和庶出的長兄賭氣，摔下了馬，滿身泥濘。
族兄、姐妹們坐在馬背上，居高臨下，嘲笑他不中用。
鄭景滿身泥濘，腿被韁繩纏住了，怎麼都爬不起來。長兄就在一邊遙遙觀望，等著他出聲求救，他心中屈辱，不願張口。
幾個紈绔少年驅馬圍著他打轉，故意掀袍解帶，作勢要羞辱他。
突然，一道鞭聲凌空而至，頭梳雙螺髻，穿銀紅衫、石榴裙的七公主驅馬衝下山坡，一鞭子打退了領頭的紈绔少年。
少年郎們大怒，正待調笑七公主幾句，看到勒馬停在杏林邊、漫不經心朝這邊看的李仲虔，嚇得直哆嗦，立馬一哄而散。
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七公主提鞭，輕輕挑開了鄭景被纏住的右腿，留下一個奴僕照應他，撥馬轉身，奔著李仲虔去了。
鄭景摔落在一灘爛泥中，仰起臉，目送少女遠去。
她臉上的笑容讓葳蕤的十裡杏林黯然失色。
後來鄭景在李家私宴上再次見到聲名遠播的李家女公子，發現她和自己第一次見到的少女很不一樣，她嫻靜溫婉，舉止端莊，一點都不像那個提鞭在春風中肆意馳騁的少女。
鄭景第三次見到七公主是在銀杏泛金的秋天。
那晚李仲虔在王府設宴，他應邀赴宴，席間被長兄的好友戲弄，吃多了酒，誤入王府後院。
他走到一座亭閣前，醉中隱約聽見女子嬌柔的談笑聲，心知中計，慌忙躲進階下的牡丹花叢之中。
亭閣中紗簾高卷，彩燭輝煌，食案上碗碟琳琅，擺滿山珍海味，十幾個濃妝豔抹、珠翠滿頭的王府姬妾或坐、或臥、或立，正含笑觀看庭中一名女子起舞。
少傾，樂曲聲停了下來，女子含笑朝正席拜了拜，姬妾們笑道：“阿柳這一舞不如七娘的好！”
柳氏不依，姬妾們撺掇七娘和她比試。
一名梳雙螺髻的嬌豔少女大大方方地站了出來，脫了鞋履，站在圓毯之上，舉起手中金鈴，含笑環顧一周，慢慢扭動腰肢，羅衫飛揚，燈火照耀下雪白肌膚若隱若現。
鄭景臉紅心跳，不敢多看，卻又呆呆地舍不得挪開目光。
他生平從未見過如此美麗的舞蹈，嫵媚曼妙，柔中帶剛。
腰肢風擺柳，橫波如春水。
少女跳到一半，鄭景被一個高大的護衛揪出牡丹花叢，臉上挨了好幾拳。
閣中貴婦叱他是登徒子，他結結巴巴地解釋。
少女走到廊檐下，香汗淋漓，羅衫下豐肌如雪，瞥鄭景一眼，笑著對護衛道：“阿青，他是我阿兄的客人，多半是吃醉了誤闖進來的，送他出去罷。”
護衛應喏，送鄭景還席，確認他是鄭家三郎，這才放他離開。
鄭景酒醒之後悄悄打聽，得知李瑤英那晚跳的是拓枝舞。
第四次見到七公主時，他正是在平康坊觀看胡姬跳拓枝舞。
每一次都狼狽萬分。
也正是這幾次狼狽的見面讓鄭景知道，七公主並不是長安紈绔少年口中那個高高在上、不食人間煙火的貴主。
她如此美麗，如此明豔，又是如此的鮮活而真實。
她會仗義地解救被譏笑折辱的少年，俏皮地和兄長撒嬌，得意地和王府姬妾鬥舞，冷淡地驅趕紈绔少年，乖巧地應對世家貴婦。
她也會害怕，也會彷徨無助。
晚霞熊熊燃燒，長階上灑滿燦爛夕光。
鄭景攥著瑤英的手，抬起頭，臉上依舊漲紅，鄭重地道：“我仰慕公主，此心可昭日月，秦王不在了，我會像秦王那樣，好好照顧公主，敬重公主，公主想去騎馬就可以去騎馬，想跳舞就跳舞……”
他停頓了很久，“我實在不忍看公主踏進高臺。”
七公主這一去，就是羊入虎口啊！
瑤英看著鄭景，臉上慢慢浮起一絲淺笑：“三郎，謝謝你。”
少年的愛慕情真意切，含蓄羞澀，即使或許隻是他的一時衝動，也值得被善待尊重。
“我阿兄素來不喜歡書生，我先前還疑惑，他怎麼會挑中你……”瑤英笑了笑，“他沒有看錯人，三郎，你是個值得託付終身的人。”
鄭景喉頭滾動了幾下，羞愧地道：“我實在無能，保護不了公主，也救不了秦王……我……”
瑤英打斷他的話：“你已經幫了我很多忙，我都記在心裡。”
“公主隨我離開吧……”鄭景喃喃。
瑤英搖搖頭，“三郎，五歲那年，我被拋在戰場上，所有人都說我已經死了，我阿兄不顧忠僕的阻攔，一個人穿過戰場去救我。那時還在打仗，阿兄在死人堆裡挖了幾天才找到我，亂兵還沒走遠，我們不能暴露李家公子女郎的身份，阿兄帶著我往北逃，我走不了路，阿兄就抱著我，背著我……”
……
李仲虔那時候隻有十一歲，背著瑤英東躲西藏。
沒有吃的，李仲虔就去挖草根，去抓洞穴裡的蛇和老鼠，舍下臉面去乞討，去和其他流民搶奪任何可以果腹的食物。
沒有鞋穿，李仲虔撕下衣裳包住她的腳，自己卻光著腳板翻山越嶺，腳底都磨爛了。
遇上亂兵燒殺搶掠，李仲虔背著瑤英逃命，他幾年沒練武了，又還是個孩子，身板不像後來那麼壯實，跑得不快，好幾次差點被追上。
有一次瑤英從他背上掉了下去。
馬蹄聲就在耳畔響起，瑤英趴在草地上，沒有出聲。
奔逃中的李仲虔還是很快發現她不見了，回頭，看到身陷亂軍包圍的她，目眦欲裂。
其他一起逃命的流民朝李仲虔大叫：“傻小子！快跑啊！快跑啊！”
瑤英趴在地上，心裡也在叫：快跑啊，阿兄，快跑啊！
李仲虔沒有跑。
他甚至沒有一刻的遲疑，毅然掉頭朝她跑了過來，不顧那一柄柄寒光閃閃的長矛，撲到了她身上，把她牢牢護在身下。
他們僥幸逃過一劫，李仲虔隻受了點輕傷。
流民罵李仲虔傻：“這次是你走運，背著這個病秧子，你遲早得死！”
李仲虔沉著臉不說話，抱著瑤英，把身上唯一的一塊餅喂給她吃。
瑤英不肯吃，她知道自己是哥哥的累贅，哥哥已經好幾天沒吃東西了。
李仲虔面色陰沉，掰開瑤英的嘴巴，把餅掰碎了一點點喂進她嘴裡：“小七，乖，阿兄不會拋下你。”
瑤英哭著搖頭。
李仲虔捏住她的下巴，狹長的鳳眸一眨不眨地盯著她，目光陰鸷：“小七，你聽好了，你不是阿兄的累贅，阿兄一定會帶你回家。你活著，阿兄帶你回去，你死了，阿兄也要把你背回去。所以你得好好活著，懂了嗎？”
五歲的瑤英又感動又有點害怕，擦幹眼淚，吃了幾口餅，剩下的一小半推給李仲虔：“阿兄也吃。”
李仲虔接了餅，還是沒吃，藏進了袖子裡。
那小塊餅最後還是留給瑤英吃了。
……
時隔多年，回想當年逃命時的種種，瑤英還是紅了眼眶。
“三郎，假若你有位兄長如此待你，他身臨險境的時候，你會不會舍己救他？”
鄭景眼圈微紅，點點頭。
瑤英一笑：“當年，我阿兄想過帶我和阿娘離開……可是他才十一歲，阿娘需要精心照顧，我又多病，在外流落的日子，我斷了藥，所以不能下地，阿兄每路過一個坊市就去求郎中幫我看病，我們沒有診金，也買不起藥，那些人自然不會為我診治，阿兄很自責……”
十一歲的李仲虔明白，憑他一個人，沒法給瑤英安穩的生活。
正如他們回到魏郡之後，李德的幕僚說的那句話：二郎，隻有待在魏郡，夫人和女公子才能在亂世之中平安順遂，才能有源源不斷的昂貴藥材調養身體。
瑤英低頭，輕輕拉開鄭景的手：“阿兄怕護不住我和阿娘，不敢韜光養晦，披上戰袍領兵作戰，可他的身份是聖上的忌諱，也不能像其他皇子那樣隨意嶄露頭角，他進也不是，退也不是，幹脆放浪形骸，隨波逐流，即使這樣，他還是讓我和阿娘這些年過得自自在在。”
她不是李德喜愛的公主，但是京中誰敢欺負她？
瑤英抬起頭，目光堅定：“現在阿兄有難，我要救他，不管代價是什麼。”
“我不會跟你走。”
鄭景無言以對，失落地垂下雙手。
半晌後，他抬起發顫的手：“我送公主去涼臺。”
瑤英朝他笑了笑，搖搖頭：“不，這條路，我自己走。”
鄭景嘴巴張了張，沒有說什麼，站在原地，目送他愛慕的女子踏上長階，窈窕的身影漸漸沒入無邊的暮色之中。
涼臺高閣之上，觥籌交錯，笑語喧哗。
暮色漸沉，閣中已經燃起數百支蠟燭，燈樹參差錯落，燭火輝煌，宛如漫天繁星墜地，銀河燦爛。
不過，當頭挽高髻、盛裝華服的瑤英走進帷閣之中，滿室閃耀的燭光霎時黯然失色。
席上眾人不約而同地停下交談，呆呆地望著她。
位於正席側邊的諸胡部落首領更是直接打翻了酒碗，目瞪口呆。
瑤英迎著無數道潮水般湧向自己的視線，眸光沉靜，一步一步走到正席前。
第28章 真正的交易
悠揚婉轉的樂聲突然變得滯澀，幽咽泉流，弦凝指咽。
數百支銀燭照徹下的樓臺霎時鴉雀無聲，無數道目光凝望著瑤英，怔怔地出神。
瑤英面色從容，纖纖素手端起皇帝案前的酒杯，“今日群賢畢至，少長鹹集，英雄豪傑、各族勇士俱來歸服，兒恭祝我大魏時和歲豐，河清海晏。”
言罷，她指甲蘸酒，對著滿座賓客輕彈了幾下，舉杯一飲而盡。
熱酒入腸，眼角潋滟開一絲淡淡的暈紅，春色漣漪，滿室生輝。
堂下文武朝臣和二樓倚窗遙望的官眷還呆呆地看著她，諸胡部落首領已經興奮地擊節贊嘆，騰地一下齊齊站起身，舉起酒碗，朝李德行禮，大聲恭賀。
席間眾人反應過來，紛紛直起身，稽首行禮，山呼萬歲。
