李益擺擺手：“不，你錯了。”
他道：“太後是不會做這種事的。以我對她的了解，太後為人處世， 剛中帶柔， 看似果斷， 實則小心謹慎。她不會做這種犯衆怒的事。可皇上就說不定了。當今聖上， 野心不小，你該擔心的是他。”
高曜說：“你有什麽想法？”
李益建議說：“真有那時， 為了自保， 唯有棄舊君，立新君。”
高曜說：“哪個新君？”
李益說：“李夫人所出的皇長子，而今在太後身邊。太後為了撫養皇子而罷令， 他肯定會被立為太子的。”
高曜想起聽聞的一些流言蜚語，道：“我倒好奇，李夫人這孩子，真是李夫人生的？我怎麽聽說，這孩子其實是太後所出，隻是放在李氏名分下，太後是為了娩乳才罷的令……。”
李益聽了，很無語的樣子，斜了眼睥睨他：“先帝死了這麽多年了，太後哪去生個兒子，夢裏神交的？”
高曜道：“她跟那位啊，你在京城，天天出入宮，你不知道？”
李益白眼道：“我天天上朝，可沒見她什麽時候大過肚子。”
高曜道：“看來還真是謠傳啊？”
李益道：“謠傳不謠傳我不知道，不過這孩子，千真萬確是李氏所出，千真萬確是將來的太子。我朝的慣例從來，立長不立嫡，更何況，這孩子還是太後親手在撫養。”
高曜說：“你說的有理。”
李益道：“若立新君，新君年紀尚小，不能親政，屆時由太後輔政。太後畢竟穩重老成一些，隻要她主事，不會對你們太刻薄的。”
高曜心中想的是 ，幼兒婦女，畢竟比青壯的男子更好掌控一些，李益這話說得對。
李益在長安呆了約摸一年，高曜和他成了好友。
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對於李益和太後的緋聞，高曜是聽過一些的。不過，聽歸聽，高曜始終是不大相信，覺得這隻是傳聞。太後年紀輕，思春是正常的，李益這人相貌長的英俊，那年輕皇太後，天天看著這麽英俊的臣子在面前晃，能沒點紅杏出牆的心思麽？換了他他也出啊。但李益，這麽正經嚴肅的一人，從來不拈花惹草的，跟他夫人一直感情又好。說他跟太後有那啥，高曜打死都不信。就算有，人家肯定也是被逼無奈的。高曜覺得，肯定是皇太後垂涎李大人。
出於對朋友的尊重，他也沒有問起過李益這事，偶爾談話時談起皇上、太後，李益的神情，也沒什麽異常。高曜便心裏認定那些傳言隻是些捕風捉影的緋聞了，畢竟麽，哪個美男子身上沒有幾件緋聞。高曜是真心同李益交好，這人相貌美，性情也好，做事風格跟他也合得來。難得的朋友。
後來李家遭難，他心裏頗惋惜。
拓跋泓要削除宗主兵權，他想起李益的話，隻是皇太後並不肯跟他合作……
時間再往前推兩年。
李益走出宮門。
他心事疲憊已極，人像一片懸掛在樹枝上，搖搖欲墜的枯葉。
眼睛痛，口幹舌燥，雙腿沉沉像被人抱住似的，身體又仿佛在雲中漂浮。
這將是他最後一次踏足這皇宮了。
終於還是到了這個地步。
他想不出什麽，隻是覺得心有點麻木。愛情，愛到最後成了這般難堪的樣子，相對怒目，已經無法收場。
他太累了。
他懷疑自己已經糊塗了，說了什麽糊塗的話，做了糊塗的事。是不是錯了，不該來求她，讓她放過慧嫻？是不是他真的做的過分了？他不願讓她傷心，她不能讓她傷心。她已經傷過一次的心了，他不能做那個第二個往她心上紮刀子的人。
他頭昏腦漲地想：我這究竟是怎麽了……
他想要水，想洗洗臉，他想睡個覺，好好清醒清醒，也許睡一覺起來，他會想到別的辦法，也許醒來，他會知道該怎麽選擇。他騰雲駕霧似地出了宮，騰雲駕霧地上了馬車，騰雲駕霧地回到家中。他聽到家人的哭嚎聲，在堂屋裏，一家上下的人全圍在那哭，屋裏停放著一具屍首，用白布裹著。
他走進人群，揭開那遮布，看到熟悉的臉。
慧嫻。
他心裏還是麻木。
傷心，然而哭不出來，悲痛還是苦澀，都已經耗盡了。
家人哭著說：“是牢裏送出來的。”
他看了許久，忍著痛，閉上眼睛，長嘆一聲道：“準備喪事吧。”
說完這句話，他回到房中，關上門，背靠著，眼淚已經下來了。
他獨自一人坐在書案前，擡手，抹去了臉上淚水，隻是那淚水抹去了仍然繼續往外流。他手扶著額頭，曲了胳膊肘撐在案上，任著眼淚下落。目光注視著案上的奏疏，寫了一半，本要上呈的，淚水落下，打濕了字跡，墨洇了一片。
她這樣做，是鐵了心和他了斷了。
他起身，就著盆中的冷水洗了一把臉。
後半夜，宮中來人傳旨了。
……。
聖旨如刀，壓在人頭。
說離京，馬上就要離京。禦林軍的人，幾十人，就守在宅子外頭，奉太後的旨意，催促他們離京。
慧嫻的喪事，來不及辦了。李益連夜派家人去棺材鋪要了一口現做好的棺材，將人洗斂了裝進去。他和李羨則是忙著打點行囊，清點家中的財産，賬目，安置家下的僕人等等。太後不知道哪裏派來的一群兇神惡煞的人，催促叫嚷，克扣著錢財賬目，不許帶走，隻是趕人：“太後有命，必須天亮之前就離京，不得延誤。隻許人走，財産宅邸都由朝廷處置。”
天亮時，李益匆忙上了馬車，同行的隻有一個丫鬟，兩個小僕。僕人在地上走路，一輛大車拉著慧嫻的棺木，丫鬟在後面扶棺，一大家子，四五個人，心酸落魄回冀州。
李益，李羨，還有幾個孩子，擠著一個大馬車。阿龍一路上都在哭，端端阿芳也是呆呆的，可憐巴巴依著父親。李益和李羨被擠肩膀緊緊挨在一起，卻都各懷心事，互不交流。
“回冀州就回冀州吧。”
李羨大概是看他難受，反而出聲安慰他了：“回去也沒有什麽不好。家裏還有幾套宅子，有幾百畝地，夠咱們安穩度日的了。其實我也早就想回鄉下了，遠離朝廷的紛爭。這些年紛紛擾擾的看夠了，也看累了，回冀州也挺好。”
李益不說話。
李羨說：“還記得咱們當初隨父親上京的事嗎？當時才不過七八歲，第一次出遠門，就是上京城。你我都很歡喜，一路不停地問這問那。當時沒想到一生就留在平城了。”
他笑了笑：“而今也沒想到還能回去。”
“我也蠻想家了。”
李益提不起精神說話。
李羨說：“回去把慧嫻安葬了，咱們兄弟以後，好好地過日子吧，這一大家人，而今也隻剩咱們幾個了。”
他抱了抱兒子，女兒，把端端、阿芳、阿龍，三個孩子一並攬到懷裏。李益這麽多年一無所出，但他不孤單，他有三個孩子。他也不覺得弟弟孤單，他的孩子就是弟弟的孩子。
孩子都很可愛，很寶貴。
他對女人，沒太留過多少情，都忘了，但孩子們一個個都在他身邊。
李益聽他提起慧嫻，忽問道：“路途遙遠，屍身會不會腐壞？”
李羨思忖說：“這是有點麻煩。”
李益說：“該火化了，帶骨灰回去的。”
馬車辚辚地向前進，一車人正隨路搖晃著，忽然車子停了下來，後面跟車的婢女跑過來，拍著車門叫道：“郎君！夫人醒了！郎君！夫人醒了！夫人剛剛醒了！”
那婢女像是受了大驚似的，簡直在慘叫，李益率先下了車去：“怎麽回事？”
婢女急的道：“我剛剛聽到棺中有聲音！”
李羨也連忙下了車，一同往棺木去看。那棺蓋隻是面上合著的，還沒有釘棺。李益摸著棺蓋，果然聽到裏面有響動。他和李羨對視一眼，一起用力，打開了棺蓋，他看到慧嫻，蒼白著一張臉，一看到他，“哇”的一聲哭了出來。
“季棠……。”
她淚流滿面，又看到李羨，哭道：“大哥。”
李益驚住了，連忙伸手，將她從棺中抱出來，慧嫻嚇的不輕，抱著他的脖子不肯撒手，痛哭不止：“我死了嗎？”
李益忍著淚安慰道：“沒事了，好了，沒事了，咱們回家去了。”
他輕輕拍著她的背：“咱們離開京城了，不怕了。”
慧嫻嗷嗷痛哭道：“我嚇死了！我還以為我再也見不到你了。我以為你不救我了。”
李益淚道：“怎麽會。”
李益將她抱出棺木，又抱下車，慧嫻見到李羨也哭，見到阿龍也哭。阿龍見了她也哭，一家人哭成一團。
李羨也落淚了，說：“好了好了，都別哭了，沒事平安就好了，我還以為這回回去要少個人呢。”
兩個僕人，一個丫鬟，都看傻了，也都跟著又哭又笑，原來還悲傷滿滿的，頓時都歡天喜地。李益讓僕人將那口棺材卸了，到了臨近的市鎮，又花錢買了一輛小車裝上。
剩下的路途，李羨同孩子們乘一車，慧嫻受了驚，又身子弱，需要休息，單獨乘一車，李益在身邊陪她。
慧嫻哭泣不止，抱著李益不松手：“我見不到你，我還以為你生我的氣，真的不管我了，我傷心死了。”
她淚水流進他脖子，打濕了他胸前的衣服。她手撫著他廉價哭的上氣不接下氣：“你知不知道我有多害怕。”
李益抱著她，哽咽道：“以後別做傻事了。”
慧嫻哭道：“再也不了，我真的好害怕，好怕失去你。又害怕自己死了，又害怕你不要我了。”
