他一隻手搭在棲遲身上，另一隻手緊握，連牙關也緊緊咬住，坐在床上形如坐松，更如磐石，許久也沒動過一下。
隻有兩隻手，有間隔地探著她身上的溫度，她呼吸的平穩。
有時會懷疑自己摸得不夠準，好幾次，甚至都想下床去叫大夫。
又在下一次摸過去時打消念頭。
反反復復，如同煎熬。
※
棲遲後半夜睡得很熟，醒過來時天已亮了。
滿屋都是亮光，裹挾著一縷又薄又金的朝陽投在床帳上。
耳中聽到一陣很輕的聲響，她翻了個身，看見伏廷早已起了，人坐在椅上，側對著她，袒露著半邊肩頭，那背後的箭傷剛換上了新的膏帖子。
傷在背後，他大約是包扎麻煩，沒再綁布條，直接拉上了衣襟。
她坐起來，明明沒什麼動靜，他卻立即就看了過來。
“醒了？”他手上衣帶一系，走了過來。
“嗯。”棲遲看著他，又看一眼窗外的亮光，抬手摸了一下臉：“我這算是‘過後’了麼？”
伏廷嘴角輕微地一扯，眼底還有沒遮掩下去的疲憊，盯著她的臉許久才說：“算。”
棲遲拉了下衣襟：“那你現在可以告訴我到底怎麼回事了？”
這一日夜下來，她已猜到了許多，但她也算有耐心，真就等到他口中的那個“過後”才追問。
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伏廷又仔細看著她的臉，盡管看來一切如常，還是問了句：“你沒其他不舒服了？”
仿佛要得到她親口確認才放心。
棲遲沒等他說明，卻隻這一問，搖頭說：“沒有。”隨即又蹙眉，覺得他如此小心，絕不是個簡單的傳染病，“這趕花熱到底什麼病，如此嚴重？”
伏廷沉默，臉稍稍一偏，好似自鼻梁到下巴，再到脖頸都拉緊了一般。
直到棲遲都快以為他不會說了，他轉眼看過來，開了口：“那是瘟疫。”
她一下愣住：“什麼？”
伏廷說：“那就是導致北地貧弱了數年的瘟疫。”
棲遲唇動一下，怔忪無言。
那的確是瘟疫，最早受害的胡部裡用胡語叫它“趕花熱”，因為先冷後熱，後憎寒壯熱，旋即又但熱不寒，頭痛身疼，神昏沉倒，繼而高燒不止，直到被折磨致死。
漢民們未曾見過這病症，便也跟著叫了這名字。
下面官員來報時，伏廷的沉怒可想而知。
才安穩數年，在北地有了起色的時候，那場瘟疫居然又卷土重來。
整整一夜，他等在官署裡，眼見著快馬交替奔來，奏報從一封增加到數封，最後，又等到幽陵的消息……
他看著棲遲的臉色，毫無意外從她眼裡看到了震驚。
其實正是擔心她驚慌，才刻意沒告訴她。
直到此時過去，才開了口。
棲遲先是怔愕，隨即便是後怕。
此時方知他為何在此守了一個日夜，原來如此。
再想起自己回府後接觸過侄子，還有新露秋霜，倘若真的染上了，簡直難以想象。
難怪他會閉府，難怪他說經受過。
她許久沒做聲，心裡卻沒停下思索，忽而說：“幾年都沒事了，去冬又是大雪連降，瘟疫很難再發才是，突然又出，莫非事出有因？”
“突厥。”伏廷接了話，語氣森冷：“先是古葉城一事，你我回來便爆發了這事，不是他們還有誰。”
這也正是他生怒的原因。
北地擁有一條漫長的邊境線，與靺鞨交接的古葉城一帶不過是其中的一處。
但突厥人去過的古葉城沒事，附近的幽陵卻有事，病患偏就那麼巧，就全出在邊境裡。
而這病症最早就是出自於突厥人，北地中本沒有這種病症。
當初是人畜共傳的，如今這次，還沒有畜生染上的消息傳來，卻先有人接連病倒，說明被染病的人沒有在居住地停留，多半是在外走動時被傳播的，所以隻可能是人在外被感染，帶回了北地，而不是北地自己爆發的。
棲遲問這話便是有了這猜想，當初便有說法稱那場瘟疫是突厥人為，看來是真的了。
她已見識過突厥人在古葉城中的作為，早知他們手段狠辣，可此時這消息還是叫她不寒而慄，說話時臉色都白了一分：“他們為何如此執著於散布瘟疫？”
“不是執著於散布瘟疫，”伏廷說：“是執著於削弱北地。”
棲遲不禁看向他，臉色還沒緩過來，心裡已經了然：“你是說，突厥不想讓北地有喘息之機。”
他點頭。
對於北地恢復，伏廷早有規劃，因著棲遲到來，一筆一筆地砸錢，推動起來便比原定快了許多。
如今明面上，新戶墾荒的已然種植成良田，胡部也多了許多牲畜在手，商戶也條不紊地運轉，牽動一些旁枝末節的小行當小作坊都運作起來。
但這一切，都需要時間。
突厥接連派入探子，不可能眼睜睜看著北地好轉，從古葉城那事開始，他們便按捺不住了。
或許在布置古葉城的事時，瘟疫已經開始散布。
“憑什麼？”
忽來的一句低語，叫伏廷不禁看住了她。
棲遲赤足坐在床沿，鬢發微散，兩手搭於身前，嘀咕了這句，唇剛合住，臉色微白，一雙眼裡卻有了凌厲，甚至冷意。
她這話說得多少是出於不忿，她自己來了北地後出錢費心，便是想著北地能振興起來的。
偏生這麼多血本下去，突厥卻總是橫生枝節。
憑什麼？憑什麼北地不能站起來，一有起色就要被打壓。
伏廷不管她因何說了這句話，反正都說到了他心裡，他一身的傲氣都被這句話給激了出來，驀地出了聲笑：“沒錯，憑什麼。”
棲遲看過去，他看過來，二人眼神對視，莫名的，好似有種同仇敵愾的情緒似的。
她眼角彎了彎，卻沒笑出來，因這情緒又將她拽回到了眼前，她垂了眼：“可是，已然叫他們得逞了。”
伏廷順著她的視線看到她赤著的雙足，那雙腳白嫩，腳趾輕輕點在地上鋪著的毯子上，他看了一眼，又一眼，移開眼，低沉一笑：“沒那麼容易。”
棲遲覺得他語氣裡有種篤定，抬頭：“難道你有應對？”
話剛說到這裡，輕輕“哦”了一聲，恍然大悟：“莫非那些官府收購藥材，都是你的吩咐？”
伏廷點頭：“已經著了他們一次道，怎麼可能再叫他們輕易得逞。”
當初擊退突厥後他就吩咐過，再出這種事，官府立即封鎖消息，醫治病患，不可讓突厥有可趁之機。
當夜送來奏報的幾州，皆是按照他吩咐做的。
自曾有過瘟疫後，北地對往來管控也嚴格，出境經商需要都護府憑證，入中原也要仔細檢查。
這些，都是拜提防突厥所賜。
棲遲佩服他的先見，卻也並不覺得好受，因為這樣的應對，全是被逼出來的。
剛好這時候門被敲響了。
是新露和秋霜又來聽用了。
伏廷收心，過去開了門：“進來。”
外面的兩個人端著熱水熱飯，大概是沒想到會直接準他們進來，驚異地對視一眼，才見禮入門。
……
新露和秋霜伺候著棲遲梳洗時，伏廷也去屏風後重新換了衣裳。
趁大都護不在眼前，新露和秋霜眼神不斷，一肚子疑問要問家主，但棲遲隻是搖頭，叫她們什麼也別說。
她此時也沒心情引起她們的慌亂。
二人隻好忍著退出去了。
伏廷換上了軍服，要出屏風時，看到屏紗上的映出的側臉，如隔薄霧，像他昨夜透過月色看到的那般。
但昨夜他再不想回顧。
那種感覺煎熬了他一宿，比不上在古葉城外的任何一次驚心動魄，卻更讓他提心吊膽。
像喉前懸了柄鋒利的刀，不清楚什麼時候就會割下來，永遠都有一股子涼意滲在頸邊。
到現在，人還在他身邊，如同失而復得，他卻仿佛歷經了千軍萬馬。
他也不走出去，反倒用力將屏風往旁一拉，撤去了這層相隔。
棲遲於是無遮無攔地站在了他身前，被他看真切了。
她抬起眼來，像是剛從思索的事情裡回神，一隻手輕輕扶在屏風邊沿，看著他，猶豫一下，還是說出了那個讓她後怕的設想：“萬一，我是說萬一，我要是真染上了呢？”
伏廷的臉不自覺地就緊繃了，昨夜那種感覺又回來了一般，低頭看著她的眼說：“也不至於要命。”
棲遲眼一動：“能治？”
他嘴抿了抿：“能，否則收那些藥材做什麼。”
她稍稍松了口氣：“那倒是好事，看你這一日一夜如此小心，我還以為是不治之症。”
伏廷看她的雙眼沉了許多，從她臉上，滑過她腹間，聲更沉：“是能治，隻不過會去半條命。”
棲遲微怔，從他這眼神裡看出了什麼，低頭撫了下小腹：“意思是會保不住他？”
他默不作聲，就是默認了。
光是摸索出能治，就不知堆疊了多少條性命。
他昨日回來時已經做了最壞的打算。
若她真染上了，再怎樣都保不住這個孩子。
縱然滿腔憤怒到踹了花盆，然而真到了那一步，便是親手灌，也要將她保住。
這些想法都隻能一個人壓著，直到現在過去了，才說出來。
棲遲手心貼住小腹，想著他這如履薄冰的一個日夜，看著他：“真那樣，你下得去手？”
伏廷手一伸就握住了她的胳膊，把她拉到眼前：“當然！難道我要為了一個沒出生的孩子不管你死活嗎！”
她扶著屏風的手指輕微地顫了一下，眼睛定定地落在他臉上。
若非知道他先前還特地飲酒慶賀這個孩子的到來，簡直要以為他是心狠。
可她知道他不是。
伏廷松開她，腳下動了一步，是不想提這事了。
“三郎。”棲遲忽而叫住了他。
他站定，看著她，通常她這樣叫他的時候，都是嘴最軟的時候。
“怎麼？”
棲遲開口便喚了，也不想再說那些沒發生的事，徒增沉重罷了，臉上露了笑，轉口問：“你打算如何解決這事？”
伏廷見她笑，也跟著松了點精神：“隻能加緊醫治。”
她輕輕點頭：“醫治需要大夫和藥材，都是需要花錢的地方。”
他眼一動，盯住她：“你想說什麼？”
棲遲眼波微轉：“我想出錢幫忙，就怕你不樂意。”
不等他開口，她眼睫一掀，手又按在腹上，補一句：“這次突厥險些害了我，說起來，我也是為自己花錢。”
伏廷好笑地看著她，話都讓她說了，看她樣子，也許連孩子的份都算上了。
他有什麼不樂意的，這不是為他軍中花錢，是為百姓，為北地。
反正她花了，他以後都會還上。
何況光是她現在還能鮮活地說要花錢，他便沒什麼好說的了。
他手在屏風上一拍，仿若一錘定音：“花吧。”
你想花就花。
第六十五章
一連數日, 羅小義忙個不停, 直到接到伏廷命令，才有機會再來都護府。
快馬馳至大門前, 他一躍而下，臂彎裡挾著一隻卷軸，匆忙走向府門, 腳步猛地一停。
門口還站著一個人，他一見就開了口：“阿嬋！你沒事吧？”
曹玉林站在門柱旁, 慣常的一身黑衣，險些要沒注意到，看他一眼, 口氣平平淡淡：“瘟疫我又不是沒經歷過，能有什麼事？”
羅小義一下噎住似的沒了話，覺得自己有點剛才那話說得多餘。
