面容蒼白雋秀的青年步上御書房前的漢白玉時階，一身紅袍玉帶的官服穿在他身上，清貴盡顯。
宮裡新提拔上來的總管太監見了他，都殷勤喚一聲：“沈世子來了，陛下在殿內等著世子呢。”
沈彥之冷淡點了下頭，越過他直接步入殿內，總管太監臉上也還堆著笑，半點不見忿色。
總管太監心知，眼前這位可是御前紅人，城破那日，直接在東宮拔劍斬了陛下的親兄弟，都不見陛下降罪，反而誇他治軍嚴明，對其褒獎有加。
天色還早，但殿內已掌了燈，沈彥之瞥過玉階下方兩排燃了數百來十支明燭的燭架，眼底劃過一抹譏諷。
叫嚷著前朝無道、要順天起命謀反的人，在奪下這江山後，不也是做著和前朝昏君一樣的事麼？
他垂下眸子收斂了所有神色，躬身行禮：“微臣參加陛下。”
龍椅上的李信從奏章上抬起頭來，他剛過不惑之年，蓄著一把美髯，布滿細紋的眼角微微有些內陷，鷹鉤一般，看人時眼神也利得像把刀子。
“沈愛卿來了。”他擱下筆，吹了吹自己剛理好的一封詔書，“追查太子和太子妃一事可有眉目了？”
“微臣無能。”沈彥之本就躬著的背脊下彎三分：“當晚義王殿下的馬車就載著太子妃出了皇宮，臣聞訊去追，卻終是晚了一步，馬車中途被掉了包，臣追上的那輛馬車裡不是太子妃。這兩日嚴加拷問了義王殿下身邊的親信，還是沒能問出什麼線索來。”
義王便是那夜沈彥之在東宮斬殺的那名大將，李信的胞弟李義，他為引走沈彥之，當晚的確弄了一輛馬車出宮，並對外宣稱車中是太子妃。
沈彥之殺了他後，便將計就計，推諉說是他是為了美色劫走太子妃，讓太子也跟著跑了，一怒之下才殺的他。
有了這樣一個名正言順的理由，沈彥之又是世家子弟，李信若還想讓朝中舊臣都歸順他，非但不能動沈彥之，還得許他高官厚祿。
聽到他的說辭，李信皮笑肉不笑道：“罷了，前朝餘孽的事暫且放一邊，朕這裡有件棘手事還得沈愛卿去辦。”
他將那紙詔書扔至他腳下。
沈彥之撿起一看，臉色倏地變了。
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第8章 亡國第八天（修）
暗無天日的地牢，牆上的火把照出一片昏黃亮光，刑具上幹涸的血跡在火光下斑駁又猙獰。
獄卒帶著沈彥之走到最盡頭一間牢房，躬身道：“世子，秦國公父子就在裡面。”
沈彥之抬了下手，獄卒便無聲退了出去。
牢房地上鋪的稻草還算幹淨，但這地方常年不見日頭，充斥著一股難聞的霉味。
秦國公父子穿著白色囚服，靠牆根坐著，沈彥之在牢房外靜站了一會兒，他們也視若無睹。
沈彥之出言打破平靜：“伯父。”
秦國公似在閉目養神，並不應聲。
秦家大公子秦簡冷笑一聲：“沈世子如今正是直步青雲時，來這腌臜地方作甚？”
沈彥之抿緊嘴角掩去那一絲苦澀：“明臺，我是為了阿箏……”
明臺是秦簡的字。
沈彥之不提秦箏還好，一提秦箏，秦簡頓時滿臉譏诮：“為了阿箏？可別！我家阿箏受不起沈世子這番深情！也擔不起沈世子是為她才叛國的名頭。”
“秦鄉關一役，就因為沈世子一紙通敵的書信，大楚五萬兒郎，被叛軍活生生坑殺在那裡！領兵的羅獻羅小將軍，十三歲從軍駐守北疆，他從雁門關外的戰場上都活著回來了，卻死在自己人手上！”
說到憤慨之處，秦簡站起來，兩手緊緊抓著牢門，眼眶泛紅：“但凡他羅家還有一個提得動刀槍的男丁，叛軍破得了汴京城門？秦鄉關戰場上有多少冤魂？這兩日汴京城裡枉死多少無辜百姓？沈彥之，這成千上萬條人命，這一樁樁血債，鋪就的是你沈家的榮華大道，你別拿阿箏當幌子！我家阿箏當不起這個罪人！”
秦簡每說一個字，沈彥之臉色就白上一分，他閉了閉眼：“秦鄉關一役非我本意……”
但大錯終究是已鑄成。
他嗓子眼發啞，沒再過多辯解，看向牢中盤腿閉目而坐的秦國公：“伯父。”
秦國公是個文臣，坐在牢中肩背亦挺得筆直，儒雅的面容上帶著幾分武將才有的剛毅：“簡兒所言，亦是老夫想說的。沈世子，阿箏是楚家婦，從未進過你沈家門，眾口鑠金，積毀銷骨，你若對她還有一絲敬重，就不該說出剛才那話來。”
沈彥之掩在廣袖下握拳的手，五指早已抓破掌心，舌尖彌漫著一股鐵鏽味，他努力讓自己的聲音聽起來平靜：“我今日來找伯父，是為其他的。”
“陛下已開始肅清朝堂，伯父，楚國已亡，您……歸順新朝吧。”這句話他說得艱難。
秦國公看著他隱忍悲切的神色，似乎明白了什麼，態度卻依然堅決：“我秦家世代楚臣，不事二主，列祖列宗留下來的清名，萬不可在我這裡敗壞了，沈世子且回吧。”
雖然早料到秦國公會這般回答，沈彥之還是忍不住問：“無道昏君，無德儲君，就這麼值得伯父效忠麼？”
秦國公隻道：“食君之祿，忠君之事，擔君之憂。”
沈彥之閉上眼，緩緩道：“若代價是斬立決呢？”
……
兩堰山。
秦箏把玉白的手背貼在太子額前，探了探他身上的溫度後，輕舒一口氣，還沒發熱。
半個時辰前大夫過來給太子用搗碎的草藥包扎了傷口，又灌了一碗藥汁，囑咐秦箏得照料仔細些，若太子發熱了，可得盡快想辦法給他散熱。
秦箏怕他發高燒，事先讓寨子裡的人幫忙備好了浴桶和熱水，烈酒也準備了一壇。
酒精散熱快，把酒水稀釋進溫水裡擦拭降溫，比隻用溫水有效得多。
溫水浴也是能快速降熱的法子，隻是不能長久泡浴。
等太子散藥的期間，喜鵲看秦箏整個人悶悶的，主動跟她說起寨子裡一些事來，轉移她注意力。
秦箏也從她口中了解到，祁雲寨分東寨和西寨，東寨是林堯當家，西寨則是老寨主的結義兄弟當家，之所以分成了東西兩個寨子，主要是因為林堯和二當家的理念不合。
林堯不喜二當家手底下人的行事，他們劫掠，不管是商賈還是窮苦百姓，一律能殺就殺，能搶就搶，連老弱婦孺都不放過。
二當家的則認為林堯婦人之仁，大有想將林堯取而代之的心思。
此番林堯的妹妹落到水匪手中，似乎就跟西寨的人脫不了幹系。
不過喜鵲沒說完西寨那邊到底做了什麼，太子藥效就發作了，他身上開始發燙，額前也一直冒汗。
秦箏忙用帕子在水盆裡浸過給他擦拭，頸下和腋下的溫度居高不下，秦箏便直接用沾了水的帕子搭在那裡。
隨著時間推移，太子身上越來越燙，原本蒼白的臉色也變得緋紅，僅溫水擦拭明顯不管用了。
秦箏便讓喜鵲幫忙準備溫水浴，又叫了個寨子裡的漢子前來幫忙把太子放進浴桶裡。
太子胸口處有傷，秦箏備的溫水剛好隻淹過他腰腹，不會弄湿胸口。
她自己則繼續用加了烈酒的溫水給太子擦拭上半身，如此雙管齊下，總算是把太子身上的溫度給降下來了。
他整個人依然處於昏迷中，秦箏讓寨子裡的漢子幫忙給他換了一身幹淨的衣物，才把人放回了床上。
她怕太子有什麼閃失，正想請老大夫過來再把脈看看，怎料老大夫自己就上門來了。
老大夫進院子就道：“好歹是條人命，我估摸著這個時辰身上得散藥發熱了，還是過來看一眼。”
秦箏忙引著他往裡邊去：“可巧，我正想去請您，我相公方才發了熱，這會兒已經退熱了。”
老大夫明顯有些不信：“何時發的熱，我還沒瞧見退熱能退這麼快的。”
秦箏怕太子退熱太快也有不妥，忐忑道：“一個時辰前發的熱。”
老大夫在床邊坐下，發現太子之前還慘白的臉色，這會兒已經好轉了些，神情不由得有些詫異。
他扣住太子的手開始把脈，片刻後露出一副見了鬼的表情：“傷成這樣還能熬過來？這怕不是命大得閻王爺都不敢收！”
老大夫又重新把了好幾次脈，確信無疑後，才囑咐秦箏道：“你相公身上的熱退下去了，命基本上就保住了，照料得精細些，好生調養一個月應該就能痊愈了。”
“多謝大夫。”秦箏把老大夫送出院門才折回去，得知太子命保住了，她心底一塊大石頭便落地了。
……
午飯是喜鵲送到院子裡來的，太子還沒醒，便隻送了秦箏一人份的，兩葷一素，瞧著還是挺豐盛。
秦箏看到葷菜裡有臘排，滿心歡喜地夾了一塊，結果差點把自己牙都磕掉了。
臘排肉質又幹又硬，不使勁兒咬咬不動，使勁兒一咬吧，又能咬一齒縫的瘦肉絲。
啃完那塊臘排，秦箏從今往後對臘排都沒念想了。
另一道葷菜是回鍋肉，用的三線肉，但一塊肉切得有拇指厚，秦箏看到亮晶晶厚墩墩的肥肉，頓時沒了伸筷子的勇氣，這頓飯她是就著小青菜扒完一碗飯的。
喜鵲來收拾碗筷時看到兩樣葷菜都沒怎麼動過，還有些奇怪，瞥了一眼秦箏那不堪一握的纖纖細腰，她自動腦補秦箏是為了保持身形才不吃葷。
她散落著雀斑的小臉上頓時浮現出糾結又欽佩的神情。
糾結的是原來要好看就得不吃肉，欽佩的是秦箏在這種時候都還記得不能吃肉，實在是毅力過人。
秦箏對她這些奇奇怪怪的想法不得而知，就是轉頭發現小姑娘看自己的眼神怪異又帶著點崇拜？弄得她不明所以。
想到太子醒來得吃些滋補的，但寨子裡的食物做得粗糙，養尊處優的太子殿下不一定吃得下，秦箏便問：“喜鵲姑娘，這院子裡的廚房能用嗎？”
“能用，就是這院子原先是空著的，廚房裡的鍋鏟怕是都生鏽了。”她撓了撓頭道：“程夫人要是想用廚房的話，可以先去大廚房，回頭我把院子裡的廚房收拾出來。”
