未等她想通，陸時卿突然出言斥退了曹暗和拾翠，等屋裡隻剩了她，才緩緩道：“元賜嫻，你答我一個問題。”
他神情肅穆，元賜嫻一頭霧水道：“您說。”
“自先太子被廢，朝中再無嫡出皇子，稍年長些的老二與老三一直被朝臣寄予下一任儲君的厚望。其中，三皇子是如今大周唯一一位實封的親王，替聖人代理淮南，治下物阜民豐，除卻現今這回天降洪涝災禍，多年來也算安穩。”
“二皇子則軍功赫赫，早年曾聯合回鹘大敗突厥，替聖人消除了多年來的一塊心病。隻是前些日子，他私造、偷運箭镞，與回鹘往來密切，叵測居心令聖人倍感失望，反倒一直名不見經傳的六皇子得了提拔。”
這些都是眾所周知的事。元賜嫻聽得認真，卻越聽越糊塗，終於忍不住問：“陸侍郎，您究竟想問什麼？”
陸時卿似笑非笑道：“我想問，老二、老三、老六，你元家對此三人是何態度看法。或者說，他三人中，可有誰與你元家關系較近一些。”
元賜嫻不曉得她是不是看錯了，她總覺得，陸時卿問這話的時候，眼底隱隱浮現出一種奇怪的……期待。
可她哪管得了他期待什麼，眼下是聖人身邊最寵信的臣子拋了個要命的問題給她。她這一開口，可不知答案會傳到誰的耳朵裡。
她忙是堅決道：“我元家向來不參與這些個勾心鬥角的，不論誰做儲君，隻要大周好，大周的百姓好，就好。”說完，豎掌作發誓狀。
陸時卿看了眼她雪白的掌心，嘴角微扯。她好像都在他跟前發誓成癮了。大概前頭的每一次，都跟眼下這次一樣是假的吧。
他默了默，望著她的眼睛繼續平靜道：“如你信我，就說真話。”
元賜嫻被他瞧得一陣心虛，腦袋轉得飛快。
這是怎得了，難不成她在長安的阿兄捅了什麼簍子，叫陸時卿對元家與鄭濯的關系起了疑心？還是說，他純粹是在詐她？
她想不出個所以然，斟酌了下，肯定道：“陸侍郎，我當然是信您的，但我已經說了真話了。”
陸時卿淡淡眨了兩下眼，撐案站起，踱到窗邊，負手許久才說：“知道了。”
畢竟在元賜嫻的夢裡，陸時卿最終輔佐的是十三皇子，她因此生怕他曉得了什麼，此後與元家起政治衝突，剛欲試探幾句，卻聽他背對著她道：“刺客的事，你暫時不用管了。我與縣令有事談，你回吧。”
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元賜嫻聽他語氣淡淡的，好像也不似動怒，隻好暫且擱置此事，出了房門。
此地是唐河縣朱縣令的府邸，因陸時卿在當地有些事得處理，便說好了在這裡客居兩至三日。元賜嫻就住在與他相鄰的院子，中間一道矮牆相隔。
從他院中出來，跨過月門，她一眼瞧見拾翠站在前頭，似乎已等了她半晌。
見她來，拾翠往四面瞅瞅，壓低了聲道：“小娘子，有個消息與您說。”
元賜嫻努努下巴示意她裡邊說話，回了主屋，闔上門窗，才問：“何事？”
拾翠道：“揀枝回長安了。”
元賜嫻微微一滯，下意識扯了她的袖子緊張問：“可是徐先生的身份有了結果？”
揀枝是在七月初被她派去江州拜訪曾經的大國手許老先生的，照理說八月初就該回了。但前些日子，她傳回一次消息，說臨時遇上點事，須進一步查證，故而一直耽擱到了現在。
因書信來往不安全，元賜嫻彼時也就未著急盲目地詢問她究竟遇上了什麼。
拾翠點點頭，道：“揀枝不負所託，見到了許老先生，一番迂回試探之下，大致能夠確信，徐先生給您的，確是當年與許老先生在浔陽江畔一戰的棋譜不假。揀枝得到如此結果便打道回府了，不料半途裡復又被許家人請了回去。”
元賜嫻眉頭一蹙：“何故？”
“您可知許老先生的嫡孫女許三娘？”
她搖搖頭：“沒聽過。”
“這位許三娘是江州出了名的才女，琴棋書畫，詩詞歌賦無一不通，當然，也隨了她的祖父，棋藝頗高。許三娘如今已有二十四，卻始終未嫁作人婦，素日裡愛好雲遊，此番離家數月歸來，聽許老先生講了棋譜的事，便急急忙忙派人請回揀枝，打聽徐先生的下落。”
元賜嫻似乎猜到了什麼，卻沒說話，示意她繼續講。
“據許三娘說，她與徐先生曾有過一段情緣，但三年前有一日，徐先生突然不辭而別，此後再無音信。她找了他整整三年，翻遍大江南北也不曾得一星半點的線索，故而懇求揀枝，倘使知道徐先生的下落，務必給她指條明路。”
“未經您允許，揀枝不敢擅作決斷，既怕錯過此番確認徐先生身份的絕佳機會，又怕事情鬧大，惹了他的不快，便沒將話說死，隻告訴許三娘，棋譜是她偶然所得，而她並不知曉所謂徐先生究竟在何處。許三娘卻堅持欲循此線索查探下去，揀枝就將她暫且帶回了長安，給她在城中找了處宅子安頓，預備先穩住她，等您回了再做決定。您看，此事如何辦才好？”
拾翠說完，見元賜嫻眼光呆滯，似神遊天外，遲疑了下，試探問：“小娘子？”
元賜嫻驀然回神：“哦，你說什麼？她找了他整整三年，然後呢？”
拾翠一愣。小娘子這是怎麼了，竟漏聽了那麼一大段。她不敢多問，便將方才的話重復了一遍。
元賜嫻依舊有些心不在焉的，聽罷沉默許久才緩緩道：“既是徐先生的舊識，就問問他的意思吧。但直接問不妥，還得拐著彎來，我不在長安，終歸不放心阿兄來做此事。”
“小娘子預備如何？”
“我去隔壁院子，找一趟陸侍郎。”
她略一躊躇，回頭往院外去了，到得陸時卿書房槅扇前，叩響了三下門。
陸時卿正與朱縣令說事，聞聲問了句“誰”，辨明她的聲音後，躬身來移門，見了她，眉梢一挑，問：“怎麼？”
元賜嫻覺得他還是怪怪的，竟然親手給她開門，且目光灼灼，簡直像要燒穿了她的臉皮，也不知是否仍舊在因站隊之事試探她。
她猶豫了一下，遲疑道：“陸侍郎，我方才回屋考慮了一下，雖說長安抓了批假嫌犯，但嫌犯再假，也算抓著了。剛好我也出來很久了，阿兄阿嫂都特別記掛我……”她說到這裡，覺得陸時卿的眼光一點點冷了下去，莫名叫她有些氣弱，“那個……所以我想跟您請個辭，回長安去。”
元賜嫻垂眼說完，抬頭瞅了瞅他，卻見他臉色仿佛冷得結了一層冰霜。
她回想一番，趕緊補救道：“我不光是為阿兄阿嫂，也是替您著想。您瞧您如此日理萬機，我一直在旁叨擾，多不好啊！”
陸時卿拿眼刀子刮了她很久，確信足夠刮得她臉蛋疼了，才冷笑一聲道：“元賜嫻，你想得美。”
第35章 035
陸時卿當真有點惱。起初聽她敲門，他道她是想通了, 來與他坦白元家和鄭濯的事的, 故才興致勃勃起身開門，不想卻是一盆冷水從天而降。
但他惱的不是元賜嫻, 而是如此沉不住氣的自己。
因此脫口而出這一句後，他便後悔了。被她一次次輕易撩撥得心思浮動，已然夠叫他不甘和難堪, 倘使心思外露，豈不叫她嘚瑟, 叫她誤以為他已被徹底攻陷了。
美色當前, 身是堂堂正正兒郎，心非岿然不動木石, 一時被迷惑再尋常不過, 等幾日，等他忘了那個瘋癲的夢就好了。
如是自我安慰了一番, 見元賜嫻顯然非常吃驚, 他當即恢復了淡漠的神色, 將槅扇大敞開來，然後朝裡道：“朱縣令方才說，有樁天大的要緊事, 須得瀾滄縣主幫忙才可辦妥，是吧？”
他說完，再扭頭跟元賜嫻解釋：“我已跟朱縣令應下此事，所以你暫時不能回長安。”
元賜嫻恍然大悟。她就說嘛, 陸時卿一向很煩她在他跟前晃，怎會不肯放行。
她問：“有何要緊事？能幫的我一定幫。”
陸時卿怎麼知道有哪門子要緊事。他看向坐在書房下首位置，瞧上去又憨又胖，油光滿面的中年男子，道：“這個，還是請朱縣令與你說吧。”他說完便事不關己一般，負了手背過身去。
朱縣令兩撇黑黝的胡須一抖，烏溜溜的眼珠子一遍一遍來回滾，萬分緊張地盯著陸欽差的背影：哎呀，怎麼個情況，天地良心，他可從未說過這樣的話！
陸時卿卻絲毫沒有回頭解釋的意思，仿佛他不現編個像模像樣的理由出來，改日就扒了他的皮。
大人物一個轉身，考驗小人物的時刻就到了。
朱縣令腦袋裡一剎間山崩海嘯，風雨大作，在陸時卿的背脊越來越僵硬時，一個踉跄，慌手慌腳奔上來，到得元賜嫻跟前，點頭哈腰一陣，拱手道：“是這樣，是這樣的……縣主，咱們唐河縣吧，它……它出了個貪官！對對，貪官。這個貪官吧……他特別貪！不僅貪財，還貪色！”
元賜嫻不明所以地瞧著他。
朱縣令在陸時卿八月飛雪一般寒涼的背影裡，終於編出個說辭：“可偏偏此人十分狡猾，竟叫下官無論如何也捉不著他的把柄。下官就想啊，縣主您玉貌仙姿，是不是能夠誘他露出馬腳……”
陸時卿驀然回首，瞧著滔滔不絕的朱縣令，先是驚詫，後是震怒。
元賜嫻也是猛一偏頭，看的卻是陸時卿。他這是叫她去色誘一個貪官？
她難以置信地問：“陸侍郎……您竟答應了朱縣令這樣的事？”
陸時卿也沒料到小人物被逼急了，竟如此口不擇言，挑了碰不得的刀口上。他矢口否認：“不是，他起初並非這樣與我說的。”
朱縣令真想抽自己三百個大耳刮子。他怎說出了這般大逆不道之言！就他這腦子，恐怕永遠都是個縣令了！
不，眼下得罪了貴人，還是在人家陸欽差的生辰得罪的，他大概連縣令都做不成了。
他忙接連抽了左右臉倆耳刮子，道：“下官僭越，下官僭越了！”
元賜嫻管他僭越不僭越。便是一百個朱縣令叫她去色誘別人又如何，她不高興的是，陸時卿答應了如此提議。
他這是將她當成什麼人了。
她一時氣惱，衝他道：“陸侍郎，我知道我在外邊風評不好，許多人提到我，都得喊我一聲禍水。可南詔太子也好，九皇子也罷，我從未主動招惹他們，也就對您做過些沒臉沒皮的事。”她說著說著，大約委屈上了，見陸時卿微微錯愕，卻毫無辯駁，便更是生氣，“您想色誘貪官，上什麼醉紅樓醉黃樓醉青樓找漂亮的小娘子去，她們可比我精通！”
她氣得胸脯一起一伏，說完扭頭就跑。
陸時卿似是想去追，腳步一移復又頓住，到底抿了唇默在原地。
朱縣令渾然是被嚇傻了，屁滾尿流告了退，回去後一心想著該如何彌補這樁過失，百思不得其解，便去尋素來聰慧的縣令夫人說明了此事。
