第1章 以身相許
元賜嫻又做怪夢了。
這是第三次。
夢中照舊一片漆黑，什麼也瞧不見。她被困在一塊四壁潮湿的橋石裡，壓抑非常。
百姓在橋上議論紛紛，說元氏父子舉兵造反，活該慘死，倒可惜了元家小娘子無辜受累，這樣的絕色美人，竟落了個遭人拋屍沉河的下場。
有人說：“聽說是逃到了這橋上，然後被亂箭射死的。”
“嘖，年紀輕輕的，才十八呢。”
又有人接話調侃：“可美人終歸是美人，死了也吃香，就昨兒夜裡，我還瞧見一伙人在這兒偷摸打撈。”
昨年孟春，元賜嫻頭一回做這夢時，隻覺哭笑不得。
她好好的一枝花，卻成了塊千人踩萬人踏的石頭，遭烈陽炙烤，雨雪覆凍，日日與髒臭的鞋底板子和車轱轆為伴，這叫個什麼事？
且不說父兄怎麼就造反了，她倒是好奇，誰人竟稀罕她的屍首啊。
可別瞎撈了吧。她在石頭裡，能幫幫忙將她鑿出來不？
但頭回碰上如此荒誕的夢，她到底一笑置之了，直至今年孟春，再度被這夢桎梏折磨，方才察覺不對。
這第二回 ，夢裡似乎過了很多年。
她聽見有人在橋上感慨世事難料，說是當年，元氏父子慘遭皇六子手刃，不想如今，這樁謀逆案竟峰回路轉，得了平反。
有人悄悄附和，說可不是嘛，瞧瞧這大半年來瞬息萬變的，先是徽寧帝被逼禪位，做了空殼子太上皇，再是排行十三的幼皇子上位，由太上皇曾經最寵信的臣子輔佐登基……這樣諷刺的事，誰能料想得到？
Advertisement
說到這裡，似有車馬駛近，兩人當下噤了聲。
元賜嫻也醒了，睜眼回想一番，不由悚然一驚。
這夢怎麼好像不單是夢。
她生於國都長安，九歲那年隨受封“滇南王”的父親遷居姚州，直至昨年及笄才因聖人欽點，回了趟京，得封“瀾滄縣主”，而後很快復返西南。
她既常年遠離朝堂，對那些個膩歪的政事所知甚少，何來道理憑空夢見這些？更令人險些驚掉下巴的是，她旁敲側擊地向父親打聽了一番，發現當今聖人還真有個四歲的幼子，排行恰好十三。
細思之下，元賜嫻一陣寒顫。
彼時她便已有些按捺不得，再過幾日，又從留京兄長來信中得知，他近來似與朝中皇六子走得頗近。想起夢中兩年後，兄長正是命喪此人之手的，她便徹底坐不住了，收拾了包袱遠赴長安，意欲弄個清楚。
眼下，她正身在轆轆向北的馬車裡。車行兩月，已離國都很近了。
……
清早，元賜嫻在一陣顛簸中醒來，心裡苦悶。
這第三回 夢境沒什麼新鮮的，多是頭兩次情形的重復，唯一的收獲是，這回她留了個心眼，從人們嘴裡分辨出了一二訊息，大致曉得了那橋在何處。
車內，婢女拾翠見她形容疲倦，鬢發湿漉，連忙捻起一方素綢汗巾替她擦拭，邊道：“小娘子可是魘著了？”
她回過神，搖搖頭，拿起一面銅鏡照臉，掌心壓壓面頰：“沒事，就是夢見有人誇我美。”說罷眨了兩下眼，“怎麼說的來著？哦，絕色。”
拾翠噙笑看她。小娘子的樣貌當是生得無可挑剔。眼見得冰肌玉膚，吹彈可破，黛眉如遠山，俏鼻若瓊瑤，尤為驚豔的，是一雙形似桃瓣的眼，秋水橫波，潋滟迎人。
她附道：“那這人可是個有眼光的。”
元賜嫻點點頭，深以為然，完了朝車簾外問：“揀枝，再多久能到長安？”
“小娘子，就快了，大約午時。”
她想了想吩咐：“改道走城東延興門，咱們去漉橋看看。”
馬車拐了道彎，待巳時過半便繞行到了漉橋。
此橋去延興門數十裡，算得上溝通西東的衝要，素是城中人與東遊客折柳惜別之地，因橋上送行者莫不銷魂斷腸，亦稱“斷腸橋”。
仲夏五月，豔陽當空。漉水河面波光粼粼，如生細皴，兩岸綠柳覆蔭，再遠些是數十棵花期將盡的槐樹，白槐花鋪落一地，遠望宛如積了層厚實的雪。
揀枝將馬車停在橋邊，當先下去，掀簾向裡道：“郎君，漉橋到了。”說完見元賜嫻利落步出，心下不由猛地一跳。
她隨侍小娘子多年，倒見慣了她豔麗姿容，隻是此番遠赴長安，為圖行止便宜，小娘子一路皆作男裝扮相，眼下身穿月白圓領長袍，頭戴青黑軟角幞頭，足蹬烏皮靴，便似個翩然俏郎君。這一舉手一投足，險些將她的魂兒也勾了去。
元賜嫻略一停頓，抬腳往橋上走去。
她頭一回做那怪夢，恰是昨年進京受封途中，到長安後心生好奇，便走訪了附近包括漉橋在內的幾座石拱橋，卻不敢肯定究竟是哪處。如今好歹能夠確信了。
青磚壘砌的石拱橋巍峨古樸，長不見盡頭。
元賜嫻在橋上站了些時辰，細細環顧一圈，忽然問身後婢女：“拾翠，你說，若城中要犯意欲出逃，選擇此橋是否明智？”
“漉橋通往東都洛陽一帶，婢子以為，要犯經此混入繁華地界不失為良策。郎君何出此言？”
她蔥根般纖白的食指點在橋欄上，輕敲了幾下。話雖如此，但逃到這橋上被亂箭射死也太窩囊了，想想就很失風度。
她嘆口氣，不答隻笑：“餓了，進城吧。”
“揀枝牽馬喂食未歸，郎君莫不如在漉亭稍候。”
元賜嫻點點頭。
漉亭是設於此橋的驛站。漸近午時，橋上來往者絡繹不絕，倒是這座朱瓦長亭隔絕熙攘，十分陰涼。
卻不料元賜嫻剛在曲欄邊的美人靠坐下，便有一陣急促步聲自長亭兩頭齊齊傳來。
一群家丁打扮的男子來勢洶洶，她立時戒備起身，隨即聽見個甜糯的女聲：“不得無禮，這位可是我救命恩公！”
一副包抄架勢的家丁們稍稍散開一些。一名身著鵝黃色羅衫的少女提了裙擺匆匆奔至，正是說話人。
元賜嫻奇怪地瞥瞥她：“小娘子是否認錯了人？”
她剛到長安，鞋底都還沒踩髒，哪裡救過什麼人。
這黃衫少女一頭烏發梳作鬟形，看來尚未成年，個頭也比元賜嫻矮幾分，倒是五官生得十分精巧，說話間，一雙晶亮的鹿目顧盼神飛。
她似乎看元賜嫻看呆了，還魂後忙答：“恩公不記得了？昨年初春在這漉橋，恩公曾救奴性命，奴也曾自報家門。”說罷也不管元賜嫻是否存了印象，上前幾步，眼底微露羞怯之色，“奴尋覓恩公整整一年，一心隻盼以身相許。如恩公尚無妻室，奴願以此報當日之恩！”
拾翠會些功夫把式，見她莽撞湊近，下意識將手中未出鞘的障刀一提，橫在她與元賜嫻之間。周圍家丁一駭，亦紛紛擺拳防備。
好端端的，四下霎時劍拔弩張起來。
元賜嫻聽她一口一個“恩公”，著實懵了懵，待仔細瞧過她臉容才依稀想起，昨年走訪這座漉橋時，的確生過樁意外。
彼時橋上人潮洶湧，一男子御馬不當，驚慌失措地連人帶馬衝進人群。她躲過馬蹄後，見一旁並肩的兩名娘子被衝撞得連連逼退，將將就要後仰翻出橋欄，情急之下便伸手去拽。雖未能將兩人一道救了，卻好歹扯著了一個，免於落水的，似乎就是跟前這名少女。
但她著實不記得人家姓甚名誰了。眼下隻根據對方說辭猜得，許是她當日一心深藏功與名，匆匆離場，卻因一副男裝扮相惹了誤會，勾了女兒家的情思。
元賜嫻斟酌了一下。
看這小娘子的打扮，估摸著非富即貴，今後在這長安城，說不準還有往來，此事得盡早說明白才好。何況她這身男裝是為免去長途跋涉一路不必要的麻煩，如今到了安定的國都，已無隱瞞的意義。
她打了個手勢示意拾翠擱下障刀，剛想恢復本聲與對方解釋，卻眼前一晃，見迎面又來了個人。
是個身穿深緋色官袍的男子，看起來二十出頭的模樣，肩寬腰窄，身量颀秀，乍見倒是豐神俊朗好姿儀，隻是一雙斜挑的鳳目微露寒芒，叫人深感來者不善。
這一波一波的，倒是有完沒完了？
四面家丁見了來人，忙散開一道口子。一旁少女也回過頭去，微訝之下上前笑道：“我剛派人去請阿兄，不想阿兄來得這般快。”說罷伸手一引，看了眼元賜嫻，“這位便是我與阿娘提過的救命恩公，也就是阿兄的未來妹婿了。”
這自說自話的，真叫元賜嫻想掩面扶額。隻是還未及動作，便先感到對面男子的目光在她身上睃巡起來，先在她腰身一落，再往上看她露在外邊的一截頸項，緊接著，瞳孔驟然一縮。
這目光如有實質，叫她忽覺被盯住的那片肌膚發熱，生痒。
男子卻很快打消了審視，撇過頭剜了妹妹一眼，朝四面吩咐：“都退下，送小娘子回府。”
少女不肯走，急道：“阿兄！我已向恩公承諾以身相許，如何能出爾反爾？女大當嫁，你與阿娘是留不住我的！再說恩公有什麼不好？你瞧瞧他，可是像我先前說的，儀表堂堂，風度翩翩？”
男子因生了對鳳目，本就是不怒自威的長相，聞言臉色更陰沉幾分。
少女這下似乎有些怕他了，縮起了腦袋。
也是，聽聽這沒良心又欠收拾的說辭，元賜嫻都幫著捏把汗。
她張嘴想將先前沒能出口的解釋說完，好打發了這對兄妹，不料卻被男子佔了先機，見他微露無奈之色，不鹹不淡“嗯”了一聲：“的確是儀表堂堂，風度翩翩的一位……”
