春燕的大義凜然則給滿春院招來了天大的災禍。
僅僅一天，還沒來得及轉移陳老爺，官員就查到了他和滿春院裡素有勾連。
黑壓壓的兵聚集在門前，為首的將領當頭棒喝：
「包藏朝廷重犯，我看你們這個破窯子是吃了熊心豹子膽了。」
「大人這怕是誤會吧！我們巴掌點大地方，怎麼敢藏賊人呢？
「平常來往的都是正經人，昨天陳太傅還來視察過。定是誤會，給您看杯茶，解釋解釋？」
劉媽媽笑臉迎上去，還跟往常一樣打著圓場，話裡拿關系壓人，卻挨了將領一巴掌。
「誰來過這裡我不管，我也不吃這套。今天來，是專門奉了老佛爺的旨意。
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「況且沒有證據我會來？線人都親眼見了。你最好自己把人交出來，還能S得好看一點，別逼我動手搜。」
滿院噤聲。
片刻之後，我跑出來跪下，大喊一聲：「大人，媽媽她不知道，但是奴才知道。」
重重包圍下，陳老爺肯定跑不掉了，在滿春院裡被找到恐怕要連累所有人。
「是春燕姑娘偷偷把人帶了來，就藏在她房裡。院裡其他人都不知道，隻有我看見了。」
我心裡不僅想著要保住自己的項上人頭，多少還帶點恨她昨天拋下陳天瑜的心思。
說完我跪在地上，上斜著眼瞄她。
但她根本沒看我，而是盯著自己的房間，眼神凜冽。
陳老爺從春燕姑娘的床下被揪了出來，一並帶走了。
但滿春院的生意，和一大串的腦袋，算是保住了。
兩人的軼事成了眾人的談資，我聽到兩位官爺在院裡吃花酒時議論。
「美救英雄，一個妓子還想逞強當英雄，也不看看如今朝堂是什麼形勢。」
「此言差矣。妓子若是有那眼光，還能當妓子嗎？不跟咱們同朝為官啦！」
「要我說，那陳賊也是沒眼光。好端端的皇糧不吃，要參與搞什麼變法，最後折在這花柳之地。人吶，就是得認準自己的位置。」
提壺經過的我湊上前搭話。
「二位爺，您說得極是，像我們做奴才的就得生生世世為奴，不然這世界不亂了套了嘛。」
「你還挺拎得清。」
「對了，您說的那陳家，家主S了，家眷都會怎麼處置呢？」
「有人相中的就領走，沒人要的就賣了。」
「就賣到這裡來了唄。」
另一位也補充道，捏著坐在他腿上的海棠姑娘的下巴，一臉戲謔：
「海棠，你以前是不是也是個朝廷命官的掌上明珠？」
他明明知道，海棠，是窮人家女兒，被人牙子拐進的妓院。
那時候我輕舒了一口氣。
陳天瑜年輕漂亮，懂詩書有文化，心地也好，一定會被其他大人相中，一定會有人要的。
一定不會……
算了，不想了，與我無關，我隻是個龜奴，安心扛我的姑娘就好了。
春燕姑娘被凌遲，我肩上空著。
劉媽媽破例給剛過十四的我換成了頭牌。
經此一事，她對我極滿意。
雖然我心裡清楚，自己隻是靈機一動開了個頭，滿春院還是靠她多年經營的關系才保下的。
劉媽媽當著一院的人，說我是條忠犬懂看家，頭牌的龜奴必須我當，工錢也大漲。
「真不是我自誇，當年一群人裡我就相中他，沒選錯人。」
但不到半年時間，她就知道，她選對也選錯了。
選對的是我，選錯的是六子。
六子在和我的競爭裡落了敗，依舊扛著海棠姑娘。
隻是跟我疏遠了點，不再無話不說，性格也沒以前那麼張揚了。
沒多久，他跑了，帶著海棠姑娘，趁著出外條子的機會。
但兩天就被抓了回來。
東躲西藏，兩天時間，兩人甚至沒能跑到護城牆外。
這是滿春院史無前例的第一次，劉媽媽震怒，遞給我一把刀，要我到柴房裡結果了他。
見是我拿著刀，六子慘笑：「三兒，S在你手裡，我好受些，就衝你當年願意分我的那倆糖葫蘆球。」
我一陣心酸，不知道說什麼好。
他就接著說：「你那句話說得對啊，三兒。」
「哪句？」
「逃不掉。」
很久前他就跟我討論過逃走的可能性，我說八大胡同裡都是妓院的眼線，相互幫忙盯著。
還有常年僱著的保鏢，白天夜裡都響應。
再往外，永定門廣渠門阜成門，哪個城門不是重兵把守，層層盤查。
你說，你能逃哪兒去。
「對啊，這北京城對貴人們來說很小，對我們太大了，根本逃不了。你怎麼就不願意聽我的呢！」
「不是啊，三兒。
「我說逃不掉的，是命。」
六子眼睛裡湧滿了悲戚，又問我：「海棠，她，怎麼樣？劉媽媽應該不忍心把她也S了吧。」
「不會。媽媽沒法S她了。
「被抓回來的路上，她掙開了，投了河。」
六子一下就笑了。
一直笑，不說話。
他冷不防地奪過刀，插進了自己心髒。
「已經S了。」
我走出柴房，跟劉媽媽交了差。
我嘴裡又鹹又澀，突然很想吃冰糖葫蘆。
跑出滿春院卻不知道到哪兒買。
聽見遙遠的吆喝，我在胡同裡像個沒頭蒼蠅四處亂走。
經過朱家胡同時，我看到那個跟我和六子打架的小乞丐躺在牆角。
破爛的麻衫上滿身血汙，氣若遊絲。
不打不相識，強喂給他一口馍馍後，我們反而成了朋友。
沒什麼人願意跟龜奴和乞丐做朋友，所以我們珍視對方，時常偷著接濟他一口飯。
可他也聽不見我的呼喊了。
「救救他吧！」
我哀求著路過遛狗遛鳥遛蛐蛐的王公大人們。
他們看我們的眼神像看老鼠。
小老鼠不多時就咽了氣，和我另一個朋友在同一天。
命啊，我認，從來都認啊。
你是老虎，你要吃我的腦子還是腳或者心肝脾肺腎，都請便呀，我會乖乖的。
我乖乖地又扛了九年還是十年，肩頭的頭牌變換了四五位。
受男人的磋磨久了，再好的妝粉和華服修飾，也擋不住容顏衰老和花柳病纏身。
最終換來了如是姑娘。
她款款踏進滿春院時，我才幡然醒悟，命啊，你從來不肯輕易放過任何一個人。
認出她的那一瞬間，我那條「她一定是被大戶人家看中好生相待了」的借口，那點為自己的軟弱無能開脫的心思。
被命張大的血盆虎口嚼得稀巴碎。
11
剛來的時候，她還不叫柳如是。
院裡的姑娘，按照這一行的傳統，皆不許有姓氏。
怕和貴客的姓氏相撞，拂了別人雅興。
「柳」，是如是姑娘憑自己本事掙來的。
滿春院的頭牌，她一當就是十年。
比前面幾任長太多了。
她面容姣好，從一等的小班來，在男人堆裡摸爬滾打了幾年，仍在往外面透著那股清麗的氣質。
沒怎麼沾染風塵女子的習氣。
反而像一頭難以被馴服的小獸，在男人的胸膛上撲騰亂跳，引發著他們的好奇心和徵服欲。
即使已經過了最惹人憐愛的豆蔻年紀，仍吸引著不少客人從一等妓院轉到我們二等裡來。
特別是到了第三年，有個姓宋的富商為她一擲千金，破了院裡的打賞紀錄。
劉媽媽滿意極了，為表彰，特許她選個姓掛上。
當時她意味深長地看了我一眼，讓我一慌。
我以為她認出我來了，我以為她要選陳，選回她的本姓。
但都沒有，她說要姓柳。
她也沒有認出我。
姓柳，隻是因為我陪她走過的許多次南護城河旁的小徑，岸上旁種著兩行柳樹，常年隨風搖曳。
而我從她進滿春院門的第一步，就認出她了。
她給垂S的我灌熱梨湯時候，那閃爍的眉心痣。
她跟我說她的名字時，那如畫眉啼鳴的童聲。
還有，她轉身替父親擋S時，決絕的視S如歸的一去不返的眼神。
隔了這麼多年，還留在她的眼睛裡。
一下就能認得出。
劉媽媽給她介紹院裡的人員，到我了：「趙三兒，院裡最老實最忠心的龜奴，以後就專給你差遣了。」
我低著頭，不敢看她，看似是在履行一個龜奴的本分——低眉順眼，不善言辭。
實際是在心虛，怕她認出我。
是我沒敢說出口要帶她先走，是我拋下她離開，是我衝出來說她爹在春燕房裡的啊。
「謝過媽媽。」
她聲色不改，從容道謝，像什麼也不知道。
我轉而覺得慶幸，幸虧隻是匆匆兩面，幸虧當時情況緊急。
不記得才好。
不記得，她才會允許，一上一下，讓我陪著她走過這十年。
夏天的薄綢子，冬日的厚棉褲。
大清的繡花布鞋和民國的牛皮筒靴。
雷電和雪。
嫩芽和黃葉。
冰糖葫蘆的叫賣和磨剪子嘞戗菜刀的吆喝。
滷煮下面燃著的煤球嗆人的味道和她口中哈出消散在空中的白氣。
宅子和宅子。
各形各色但心思一致的客人和倚著牆一直等待的我。
這樣的十年，我很知足。
她和客人們觥籌交錯撫琴唱曲時，我蹲在雪地裡想：
我們這樣，也算是文人們所說的男女授受不親的肌膚相親嗎？
應該算吧，隔著薄的衣衫，我能感覺到肩上她的體溫。
晴天雨天，都比我的低一些。
這就夠了，感受到偌大的北京城裡，我們都在繼續活著。
我又豈敢多想呢？夢裡都不敢。
她是下九流的最後一流。
而我連下九流都沒入流。
我怎麼敢奢求她能給我牽她的手，能親上我一口，能當一當我的妻子。
可是現在，竟然比夢還離奇。
她真要成為我的妻，雖然是火燎過的。
那又如何。
我傾慕的從來不是她的面容。
而是她一整個人吶。
12
醒來的第一件事，柳如是就聲音虛弱地要我找鏡子給她。
可我沒有鏡子。
當了龜奴後，我省了照鏡子的習慣。
洗臉時，在起波紋的水盆裡胡亂看一眼就行。
龜奴就是要亂糟糟，不能講究，不能像六子那樣，千萬別搶任何人的風頭。
她拿手在臉上亂摸，我慌忙制止。
「疼是吧？你臉燒到了還不能碰。鏡子也先別照了，我這裡沒有。我先出去給你買藥。」
「不行，拿鏡子來，我房裡有。不然我就撕破這爛皮。」
她作勢要去撓。
我說好好好，還沒出門，就看見年輕力壯的龜奴金水抱著大團行李過來。
「趙三兒，剛劉媽媽說了，今兒起，晴月姑娘提前升為頭牌，柳如是的房間由她住了。
「以後的頭牌由我護著，你老人家，不再馱姑娘出去了，做什麼，再聽她安排。」
金水把行李丟到地上，又補了一句自己的猜想。
