齊元璟還想說什麼，薛紅绡把頭埋進他懷裡，嬌聲哭道：「元璟，我好難受，我們先走吧。」
遠遠地，子時的鍾聲敲響，回蕩在山林裡發出簌簌餘音。
我曾期待了許久的生辰日，到了。
身後齊元璟還在低聲哄著薛紅绡：「哪裡難受？」
而我走向面前的黑暗，再不回頭。
14.
我在阿爹身旁守了一夜。
此事疑點重重，但我至今無從下手。
阿爹頭上確實有傷，看來是薛紅绡拿砚臺砸的，但這隻是鈍傷，並不嚴重。
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院醫說真正嚴重的他頸間的傷口，檢測到一種特殊的毒素。
已經派人加緊去尋名醫，但目前阿爹暫時還無法清醒。
我不知道那一晚薛紅绡為什麼會出現在阿爹的書房，但我信阿爹的品行。
我讓人差開齊元璟，自己去問薛紅绡的時候，她挑著眉，用可憐巴巴的語氣說。
「我知道你是不信自己的阿爹竟然是這樣人品卑劣之人，但事實勝於雄辯。
「更重要的是，你不信又如何呢？大家都會信……」
我若有所思：「……書院裡一直有人為你做事，在學子間散播有利於你的謠言？」
薛紅绡反駁：「你在胡扯什麼？」
「徐至澄，齊元璟現在一心向著我，哪怕你拿出什麼證據，我也可以說是你偽造的。」
我低眉思索：「所以……其實你並不確定與你一伙的那個人有沒有掃清楚現場，是否留下什麼不利於你的破綻。」
薛紅绡惱羞成怒：「閉嘴！」
「看來沒錯了。」我慢條斯理地解釋，「你的同伙是學子？夫子？雜役？……菜農？」
在說到最後一個的時候，薛紅绡猛然打斷我：「夠了！我聽不懂你在說什麼！」
我淺淺一笑：「看來是菜農，多謝薛姑娘給的線索。」
說罷我就要離開，薛紅绡在身後突然尖叫一聲，用哭腔大喊：「你到底要逼我到什麼地步！」
她的態度轉變得迅速，我有所預料，轉頭就看到齊元璟皺著眉走進來。
「元璟。」薛紅绡踉跄著撲進他懷裡，「你終於回來了嗚嗚嗚嗚……」
齊元璟看到我，眸色先是一亮，然後才覺得不對：「你來幹什麼？」
「澄師姐她……逼著我承認是我自己下賤，主動勾引山長，我沒有……」薛紅绡落淚控訴。
齊元璟不可置信：「阿澄，我知道你不願相信山長是這樣的人，但你怎麼能來逼迫紅绡。」
「你信她？」我咬著唇反問。
齊元璟猶豫：「可紅绡不是愛哭的性子，若非逼到絕境，她怎麼會……」
厭煩感從心底升起。
薛紅绡一而再再而三地搬弄是非，也就隻有齊元璟這個蠢蛋會這麼上當。
我與他相識十數載，我對他了解得一清二楚。
左不過是小孩子心性愛逞英雄，一貫驕傲的薛紅绡在他面前落兩滴淚，他就覺得自己應當保護她。
可這些手段我不會用嗎？
我隻是不願。
憑借這樣的手段維系的感情，隻是搖搖欲墜的空中樓閣，早晚傾覆垮塌。
我撞上薛紅绡得意的眼神，心底嘲弄一笑。
我咬著唇，隻一瞬就逼出通紅的眼眶。
我看著齊元璟，淚盈於睫：「我沒有逼她，我隻是想知道阿爹那晚為何要讓她去書房。」
「我阿爹對阿娘情深義重，阿娘病故後，不論誰勸他都不肯續弦，所以我想興許是有什麼誤會……」
「阿爹昏迷不醒，我實在是焦急難過。元璟……」
我看著他，眼淚滑過臉頰，最後的話咽下去。
我側過頭，輕輕道：「……罷了，我先走了。」
等我邁過小院的門檻，聽到身後齊元璟和薛紅绡突如其來的爭吵聲，不出聲地挑起唇角。
都說了，齊元璟這蠢貨很好騙。
隨手擦掉眼淚，我對護衛下令：「再多加一隊巡衛，我要這個院子，一隻蒼蠅也飛不出去！」
時間有限，我得快些去查近半年書院裡的新面孔了。
15.
等我翻閱冊子查到人時，護衛們也同步來報，發現了屍體。
我挑挑眉，示意護衛帶路。
後山的僻靜之地，護衛們圍住一塊地方。
令我驚訝的是，屍體旁竟然還有一個我未曾想到的人。
「沈澹寧？」我盯著他，「你為何會在這兒。」
向來文弱的男子此刻穿著一身勁裝，神色不卑不亢：「見過澄師姐。」
「別打岔，說正事。」我背著他向護衛做手勢，若是有異動就立刻拿下。
他苦笑著伸出手，表明自己沒有利器與惡意：「我也是追查線索到這兒的。」
沈澹寧環顧四周，我斟酌後讓侍衛們暫時回避。
我頷首：「說罷。」
沈澹寧微微一笑：「我的真實身份是錦麟衛指揮使，奉皇命監察薛紅绡在京的動向。
「徐山長的才學和品德天下聞名，此事定有內幕。」
我絲毫不受他糊弄：「指揮使乃是錦麟衛第一等的人物，怎麼會隻監察一個薛紅绡？」
他摸了摸鼻子：「來青崖書院是我主動申請的。
「我是孤兒，幼時因莒州水患流亡至京城，是徐山長開設的幼善堂救了我。我當年本要入書院的，但因為一些舊事，最終還是離去了。
「我曾見過澄師姐的，不知師姐是否還記得。」
我想不起來。
阿爹心善，兼愛天下，幼善堂也一直開到現在。
我每個月都會去幼善堂巡視，見過的孩童不計其數，實在想不起來何時見過沈澹寧了。
雖然心下因為他的解釋松懈了一半，但我還是提著警惕：「不記得。」
「而且你未曾解釋，為何這人會S在這兒！」
沈澹寧蹙眉解釋：「我來時人已經S了，還未來得及仔細探查，但根據附近痕跡，應該是有兩人一同逃出，另外一人將S者SS丟棄在這兒。」
「S者雖然穿著我大寧的衣飾，但眉目深邃，更像是北邊的涅羅族。」
我仔細打量沈澹寧指出的線索，也認同了他的看法。
他回眸看我：「我知澄師姐救父心切，但一直將薛紅绡扣在書院並不現實。
「不說荥陽王世子是否會給書院施壓，薛紅绡與此事牽扯頗深，若是留在書院，書院也將危險重重。」
我不甘心：「那我阿爹怎麼辦？他的名譽怎麼辦？
「讓薛紅绡走並非放虎歸山，而是打了草才能驚蛇。」沈澹寧認真地勸我，「山長中毒一事我已經知曉，已經讓人取來保命的丹藥。
「但想要徹底蘇醒，還需尋神醫。」
我斂下眼睫思索。
回京城尋舅舅幫助是我想過的路子，但和沈澹寧所說一樣，薛紅绡之事估計還有隱情，貿然讓舅舅參與不是良策。
沈澹寧願意幫我是最好不過了。
我下定決心：「好，那就回京。」
16.
不止薛紅绡這邊。
其他學子被困在書院七日，前幾日還能安安分分，到了後面也都漸漸浮躁起來。
齊元璟怒氣衝衝地找我：「我娘的壽辰還有半月，你到底準備封山到什麼時候！」
我冷聲道：「你到底是為荥陽王妃的壽辰，還是為了薛紅绡，你自己心裡清楚。」
齊元璟噎了一下，又理直氣壯：「你查了七日，可查到什麼！」
「既然沒有，還扣著滿書院的人有什麼用？」
忽然他又放軟了口吻：「我知道你是吃醋了。阿澄你別擔心，我不喜歡她。」
「這次阿娘壽宴，你陪我一同去，我們把婚期定下可好？」
我嘲弄地笑：「那薛紅绡呢？」
「她……」齊元璟猶猶豫豫說不出話，咬牙道，「我與她不小心有了肌膚之親，應該對她負責。」
「而且徐山長這樣對她，我答應在你進門後娶她做平妻，她就不將此事說出去。」
好一副為我考慮忍辱負重的樣子。
怒氣和恨意翻湧。
我從手邊拿起阿爹出事前寫好的退婚書，砸在他臉上。
然後漠然道：「荥陽王妃的壽辰我會去，不過壽辰過後就退婚，別讓我看不起你。」
「帶著你的小情人，可以滾了。」
齊元璟還想說什麼，被我威脅了一句再不走就別走了，他才灰溜溜地離去。
這次進京，我直奔將軍府而去。
舅舅和舅母常年在西北軍營，自前年表姐出嫁後，將軍府就空了下來。
我偶有進京，都被齊元璟的母親盛情邀請到荥陽王府去小住。
這一次，我直接讓人把荥陽王府的帖子擱置一旁，隻等沈澹寧消息。
沈澹寧很快帶來神醫的消息。
「那位先生脾氣古怪，尋常金銀無法打動他。我打聽到他唯愛蘭草，但上好的蘭草這個季節很難尋。」
沈澹寧皺眉說：「我已經差人去問了，但那位先生半月後到京城，隻待幾日便走，隻怕時間來不及。」
上好的蘭草……
我認識的人裡，唯有一人愛侍弄蘭草，就是荥陽王妃，齊元璟的母親。
我下定決心。
「好，此事交給我。」
17.
荥陽王妃壽辰那日，荥陽王府門口車如流水。
荥陽王妃驕傲地在府內擺上各式精巧的花卉，越往裡走，蘭草越多。
我進到正廳的時候，荥陽王妃一眼就看到了我，笑盈盈地招手：「阿澄來啦，快來我這兒。」
旁邊的夫人豔羨地打趣：「還是你家這個懂事，早早就給自己定下好姑娘。
「我家那個開竅的時候，全京城的好姑娘都被人挑完啦。」
王妃笑得開心：「也是一段佳緣呢！元璟小的時候性子最皮，誰也管不住。
「偏生就來了個阿澄，說什麼他都聽。」
我驚愕地抬頭。
她話裡的意思，似乎並不清楚我要和齊元璟退婚之事。
可齊元璟不是已經將薛紅绡帶回府中了嗎?
我周全行禮，幾次張口都不好說這件事。
到底是荥陽王妃的生辰宴。
我嘆了口氣，隻是趁沒人的時候，對她說了阿爹昏迷求藥的事兒，求一盆珍稀蘭花。
王妃憂心忡忡，一口答應：「當然可以。
「元璟這孩子也是，回來怎麼也沒和我說這事兒，還要你上門來求。
「而且這次你怎麼也沒住在王府上呢？」
我斟酌著開口：「元璟他帶了薛姑娘回來，我就不便來了。」
王妃覺得奇怪：「元璟對我說的是，薛姑娘是你的至交好友，這次來京城無處可去，便來府上暫住的。」
我要被齊元璟氣笑了。
怕撐不住禮數，當場就要和王妃說退婚的事，我隻能先匆匆祝過壽就往外走。
年輕女眷們都在外面花園結伴笑談著。
我常年住在青崖書院，在京城也沒熟悉的朋友。
加之阿爹的事兒，我實在沒心情與人談笑，於是就坐在府中湖邊的小亭中，自己斂眸下著一局殘棋。
正舉棋不定的時候，身後傳來討人厭的聲音。
「這不是澄師姐嗎？怎麼一個人在這兒。
「元璟，我們這樣待客，是不是太失禮了？」
18.
齊元璟看到我時，下意識向我走來兩步，又像是想起了什麼，釘在原地。
他翹著唇，得意地說：「你不是說不來嗎？之前給你臺階你也不願下，既然今日來了，就晚些與我一同見過母親。」
「但之前說的成婚之事，現在就不急了，等我什麼時候心情好了……」
他說起成婚，薛紅绡臉色立刻黑了，可齊元璟一點也沒發現。
我覺得好笑，卻也懶得搭理。
「若不是我來了，我都不知道你齊世子連帶人回府都要用我的名號。
「總不會你們日後成婚，還得我先點頭允可。」
薛紅绡面色不善。
