比彘知道，這是徐州刺史薛泰又在強徵兵丁了。在縣城集市裡，他就聽到近旁之人在議論這事。
他從笠檐下看了一眼傷心哭泣的白發叟，再看向老者身後幾個被串在了一起、衣衫褴褸目光茫然的孩童，終於還是收回目光。
徐州薛泰是淮水流域勢力最為雄厚的世家軍閥之一，常年用兵。打仗要死人，死人了就要補充兵源，壯丁沒了，竟連老叟和孩童也不放過了。
比彘很同情這些被迫強徵入伍之人，但是這種事情，並不是他能管的。
大喬還在家中等他回去。
他壓了壓帽檐，加快腳步朝前走去。與當頭的兵頭擦肩而過時，兵頭卻注意到了他，長戟橫了過來，擋在了他的胸前。
“何人？”
“獵戶。”
“抬起頭來。”
比彘慢慢抬頭。兵頭撞見他那隻綠眸，一怔。隨即以戟尖戳他肩上的布袋：“裡為何物？”
“粟。”
但是布袋已經被戳破了，黃色的新粟從破口裡簌簌地漏出了出來，撒了一地。
兵頭上下打量比彘：“隨我入伍！”
比彘不動：“軍爺放過。我非本地之戶，無應召入伍之責。”
兵頭哂笑：“你可知使君不日便興兵攻伐兖州？我愛惜人才，才邀你入伍。兖州地大物豐厚，一旦攻下，財物女子，唾手可得。你竟不願？”
比彘眸光微微一動，推開了還橫在胸前的那杆長戟：“請軍爺放過。我還有事，先走了。”
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他捏住了肩上糧袋的破口子，繞過兵頭的馬匹往前繼續走去。兵頭見他掃了自己的臉，惱怒起來，從後揮戟刺向他後心。比彘回頭，單臂一把抓住了戟杆，一扯，兵頭便被扯落下了馬，跌的四腳朝天，惱羞成怒，喝令兵丁將他捉拿起來。那十來個兵丁立刻跑了上來，團團將比彘圍住，一齊攻了上來。
比彘知今日事是不能善了了，放下肩上糧袋，劈手奪過了兵頭的長戟，掃向圍攻自己的兵丁。一陣惡鬥，竟以一人之力將那十幾個兵丁掀翻在地，受傷之人抱腿翻滾呼號，□□聲此起彼伏。兵頭沒料到他竟悍如猛獸，心裡恐懼起來，見他提著長戟朝自己怒目大步而來，看著就要搠死自己似的，大驚，爬起來翻身上馬就落荒而逃。剩餘兵丁見兵頭都逃走了，哪裡還願再留下來自討苦吃，跟著逃竄而去，轉眼都跑了個精光，隻剩下地上幾支橫七豎八還來不及撿走的矛刀。
這一場惡鬥，看呆了那些民夫，見一眾兵丁都逃散了，才回神紛紛朝比彘下跪磕頭，稱他恩公壯士，請求幫助松開繩索。
比彘撿起地上一柄落下的刀，上去割開了捆住眾人的繩索。眾人得以釋放，朝他再三拜謝，鳥獸散去。
比彘捧回掉落地上的粟米，脫下外衣，連同那袋破了口的糧包住，重新背負上肩頭，快步離去。
他回到村中之時，天將將黑，山中百鳥歸巢，人也各自歸家。大喬早就炊好了晚飯，正在籬笆門裡翹首等著丈夫，遠遠看到他的身影出現在山道之上，跑著迎了出去。接回丈夫回屋，兩人燈下一起吃了簡單的晚飯，比彘告訴了她幾句白天在縣城裡的見聞，隻沒提回來路上的意外，最後將扯來的布拿了出來。
大喬心裡很是喜歡，嘴裡卻果然責備他胡亂花錢，比彘隻是笑著讓她教訓。大喬最後還是收了起來，拿出了一雙新納的鞋。說他腳大，每天又爬山走路的，原先做的那雙已經破了，讓他換上新鞋。
月上山嵐，春蟲咕哝。兩人年少，又剛結合了不久，難免總是情濃意密，幾乎天天晚上都會*一番。今晚親密繾綣過後，大喬閉目枕在比彘的胸膛上，問道：“夫君有心思在瞞我？我見你縣裡回家後，話都比平日要少。”
比彘一向寡言，原本就不多話，今晚卻比平常還要少。
比彘遲疑了下，說道：“我在回來路上，偶爾聽到話，說徐州刺史薛泰要攻打兖州。”
大喬吃了一驚，一下坐了起來：“我在家中，從沒聽說過我家於薛泰有怨，薛泰怎好好的突然要攻打兖州？你沒聽錯？”
比彘便把路上意外簡單說了一遍。大喬頓時慌張起：“我父親若不知情毫無準備，如何是好？”
比彘道：“你莫慌。說不定隻是兵頭的一句信口之言。明日我再潛去縣城打聽一下。若真有此事，我便盡快去兖州傳信，讓使君有所防備。”
大喬這才稍定下神。比彘又安慰她。一夜等到了天亮。次日的一大早，比彘再次入城。天黑回來後，他告訴大喬，他白天抓了一個軍官，審問後得知，這個消息確信無疑。
薛泰正預備糧草兵馬，發兵十萬奪取兖州。如今糧草已經成行，大軍也不日出發。
……
這個月的十二日，東郡市井和平常一樣，依舊熙熙攘攘，一派祥和。刺史府的議事大堂裡，氣氛卻異常的凝重。
喬越、喬平和衙署裡的一眾謀士臣將，正在商議著一個猶如晴天霹靂的消息。
數日前，衙署裡有人不具名告，說徐州薛泰發兵十萬正往兖州而來，日行五十裡，半個月內便到。
喬越起初還不相信。喬家與薛泰向來井水不犯河水，更沒有摩擦。薛泰雖野心勃勃，名聲狼藉，但他的攻略目標，一直還在淮水一帶，不知他為何突然要發十萬大軍來攻打兖州？立刻派出探子。今早流星馬回報，稱消息確是屬實。薛泰大軍已經到了騰地，再十來日便近兖州。
喬越大驚，急忙召集商討對策，眾人莫衷一是，喬越更加無主。
張浦道：“主公休要驚慌。我有一策，可解此難。”喬越問究竟。
“薛泰素有惡虎之名，兵強馬壯，又來勢洶洶，兖州不可硬敵。如今須盡快派人將消息送去燕侯之處。魏喬兩家締有姻緣，他若不救，便是背信棄義，天下人共唾之。”
喬越頓時被提醒了，急忙命主簿修書，封了火漆，以快馬日夜兼程送去魏劭之手。
徐州薛泰為何突然興兵來犯，喬平也是百思不解。他並不十分願意又向魏劭開口求救。上次因為任城周群來伐，自己隻能送出去了心愛女兒。這回薛泰來徵，又要去向魏劭求兵。倘若魏劭對女兒愛護，拼著也不過是自己這些個喬家家主沒有臉面而已。但倘若魏劭對女兒無愛，這一而再再而三的求助，恐怕隻會令他更加看不起女兒，女兒在魏家地位也更輕賤。隻是兄長懦弱，自己孤掌難鳴，十萬大軍壓境，兖州又確實危在旦夕，隻能悶悶不樂地回去，卻不見了兒子喬慈，這才知道他不放心胞姊，竟已經瞞著自己隨使者一道快馬去往幽州了，大驚，急忙叫人去追，喬慈卻早已一騎快馬出了城門，哪裡還追的回來？
……
是日，魏劭結束邊城巡查，終於從馬邑回到了漁陽。
這一趟他出去已經半個月了。馬蹄橐橐聲裡，他穿過漁陽城池的北門，回到熟悉的這座城池。
他的心情頗不錯。入城後解散隨將，他也沒去衙署，徑直回了府，入西屋，進門卻不見小喬，春娘也不在。問僕婦，才知道女君應邀去了城東的西王金母大殿，為那裡的一幅王母壁畫題字去了。
當下佛道共興，民間除了信佛，也有許多人供奉道教。王母為女仙之首，庇佑風調雨順。當地民眾多年生活安穩，富戶眾多，於是集資修殿。徐夫人雖供佛，但聽聞消息，也慷慨襄助。剛前些時候大殿落成，修的美輪美奂。大殿前又樹了一面壁畫牆，上繪王母神像。畫畫之人，就是前次來為徐夫人賀壽的“渤海冠冕”高恆。高恆當時受邀作畫，也有意在漁陽留下自己的筆墨，欣然允諾。如今壁畫將要完成，題字之時，他忽然想到魏府女君寫的一手好字，若來為王母女仙壁畫題字，與自己的畫可謂相得益彰，錦上添花。他也是個妙人，想到便做。前兩天登門造訪。徐夫人得知他的來意，一口答應。徐夫人既然點頭了，小喬也不拒絕，這兩天就出門去了那邊，今天過去，此刻還沒回來。
魏劭便有些失望。心裡也略感不快。面上卻沒表露半分。
他出去半個月，每天馬不停蹄輾轉各城，回來早就滿身風塵，梳洗理畢儀容，換了衣裳，先去北屋拜望祖母徐夫人了。
徐夫人見他回來了，十分高興，命他坐自己邊上敘話。魏劭陪話，話也不多。隻是偶爾附和徐夫人一兩聲。
徐夫人提及了朱氏，說剛前兩日，允她從祖祠回來了。道：“仲麟，你母親是我魏家主母。這便罷了，就是為了你的臉面，我本也不該如此行事。隻是她此番所為實在太過。盼她牢記教訓，往後莫再犯下糊塗。”
事情雖然過去已經有些天，但徐夫人此刻提起來，語氣還是聽得出來，帶了些惱意。
魏劭又附和。
徐夫人閃目望了他一眼，想了下，面上露出淡淡微笑：“你當知道了吧，你媳婦兒，前兩天祖母給借出去了。天也不早了，要是還沒回，你去接她回來也是無妨。不必陪我老婆子在這裡磨牙了。”
魏劭神色持重：“孫兒看情況吧。若無事，我便照祖母的吩咐過去。”
徐夫人點頭。催他動身。魏劭拜了祖母，這才起身出來。
他走出北屋，腳步漸漸地加快。到了通往東屋的那條岔道口，停下來轉臉過去望了一眼，遲疑了下，終究還是繼續往前，最後徑直出了大門，便吩咐人備馬，要去城東。
第36章
西王金母大殿在東城門外，與郡國學相距不遠，出城門走一二裡路，不算遠，也不是很近。魏劭沒帶隨從，隻自己單人便服騎馬出城,來到le王母大殿。
因剛修成，內裡有些細活沒完，工匠在琢磨，所以如今沒開殿，大門敞開著，門口一側停了輛魏家的馬車，邊上是車夫和幾個護隨。
魏劭騎馬靠近，遠遠就到距離大門不遠的空地上，此刻聚了至少二三十的人，全是附近那所郡國學裡學生子弟裝束，年紀從十五六到二十多不等。這些人此刻不在國學裡讀書，卻都跑到這裡衝著大門方向翹首等待，還有人因佔不到好位，幹脆爬上了路邊的一株樹上。仿佛大門裡面有什麼大戲可看似的。
魏劭靠近了些。學生們的注意力都在大門內裡，並沒覺察身後路上他的到來，依舊在那裡議論紛紛。
“何時出來？都等了許久了！”
“應是快了。張兄痴迷書畫。那高渤海應邀來做壁畫，未完筆前不予人觀。張兄實在心痒難耐，昨日到此，原是想找機會混入觀摩高渤海畫作，恰好撞見君侯夫人出來。據張兄言，‘何為傾國傾城？如斯是也！’”
邊上一眾學生被說的神往不已。
“君侯夫人非但有傾城之貌，也寫的一手好字。連高渤海都邀她聯袂題字，可見一斑。”
“聽聞高渤海極欣賞夫人的字，道字體新奇，耳目一新。若蘭葉舞風，秀雅不失從容，又見風神流宕。此等評價，實在令人神往。”
“若能早些見到夫人的字，一飽眼福便好了！”
……
學生們七嘴八舌議論，你一言我一語。
魏劭停下了馬，眉頭皺緊，神色也陰沉了下來。
“出來了！出來了！噤聲！噤聲！”
大門內裡有爿綠色身影晃了下，仿佛有女子要出來。
爬在樹頭上的那個學生最早看到，嚷了起來。眾人情緒立刻激動起來，相互推擠，爭著要靠前往前看。結果看見門裡不過出來一個體型略豐的中年婦人，無不失望，齊齊嘆了一聲。
魏劭早看到了，那婦人是春娘。她出來，從馬車裡取了件適合這暮春的湖藍軟綢薄披風，轉身便又入內。
學生們空歡喜一場，失望過後，還不死心，繼續議論著君侯夫人美貌，這時那個爬的最高的學生無意扭頭，看到了身後路邊停在馬背上的魏劭，恰好從前魏劭入城他在路邊見過，印象深刻，一眼認了出來，失聲呼了聲“君侯到了”，手腳一軟，樹枝也攀不住了，“噗通”一聲摔到了地上，屁股差點沒裂成兩半。
其餘眾人聞聲回頭，看到身後不知何時多了一個坐在膘馬背上的男子，年輕，眉宇氣度卻極其威重，他兩道目光射過來，頓時鴉雀無聲，再沒人敢說話了。
“爾等郡國學學生，不思應對學選，竟在此聚眾滋事，真當學官空置？”魏劭冷冷地道。
如今國家官員的選拔方式，主要還是徵闢舉薦。除此之外，朝廷設了太學，地方各郡設郡國學，收當地才學人品出眾的青年入學。學成通過應試者給予重用，或推薦到朝廷做官。
國學擇選學生的標準，名義上雖然以“才學人品”兩項來衡量，但實際，除了少數真正有才被破格錄取的貧家學子之外，大部分都出自當地的世家或者豪門。這些郡國學的學生，無一不是當地世家或者大戶子弟，平日無心上學，不過在國學裡混日子而已，等著往後出去弄個一官半職罷了。國學裡生活枯燥，昨天聽說魏府的君侯少夫人親自到西王金母大殿為壁畫題字，貌美驚人，一個個心猿意馬，今天趁了學官不在，一起跑到這裡遠遠圍觀，盼著能親眼看上一眼。不想人還沒見到，被魏劭本人給堵著了，怎敢發聲，一個個都垂手屏息而立，頭更是不敢抬起，唯恐被他記住自己面目。
魏劭皺眉掃視了這群人一眼，半晌，從齒縫裡擠出了個“滾”字。
學生如逢大赦，爭相朝他行禮，掉頭便溜之大吉。
魏劭瞧了一眼作鳥獸散的學生背影，吐出了胸口一口悶氣，這才到了大殿門前。幾個護送小喬來此的家人見他來了，急忙跑來迎接。
魏劭下馬入內，往後殿的那堵壁畫牆行去。
