小喬低頭檢查了遍衣襟，見沒異狀了，閉目定了定神，長長吐出一口氣，走了出去。
春娘隨她而出。不安地看了眼對面臉色陰沉的魏劭，躬了躬身，一步三挪地走了出去，反手輕輕帶上了門。
魏劭的肩膀微微動了動。
“夫君，你應能容我叫你夫君吧？我知你怒氣所在，盼你聽我解釋。”
小喬搶在他說話前開了口，朝他走去了幾步，最後停在距他幾步之外的一盞燭臺之側，望著他的眼睛說道，語調柔軟，倘若留意聽，甚至還能聽出些許央求似的意味。
兩人之間的距離也恰好，數臂之遠。既不會過遠，流於生疏，也不至於近到令彼此不適的地步。
魏劭起先仿佛微微一怔，眉頭隨即皺了皺，但最後終究還是沒說什麼，臉色依舊鐵青。
“我想你應已經知道了，那日在丘集驛庭裡，最初擄走了我的人，確實不是陳瑞，而是琅琊世子劉琰。”小喬繼續說道。
魏劭眼睛微微眯了眯，冷冷道：“他一路尾隨，郎有情妾有意，你二人倒情比金堅。”
“你方才進來質問我，我便猜想你誤會了。我與劉世子，從前確實有過婚約，但已數年未見面了，更不曾私下有過交通。年初我伯父過壽，他不遠千裡來到我家中，當時我二人也未碰面，此事千真萬確，你可去查證。這回他忽然現身劫走我，我也是始料未及，絕非事先與他有所約定。我之所言，句句屬實，若有隻言片語的違心，天公懲我！”
她的語調不疾也不緩，說完便望著對面的魏劭。魏劭也盯著她。
兩人四目相對了片刻。
他的目光依然有些陰鸷，她卻十分坦然，沒有絲毫的躲閃。
漸漸地，他原本硬的近乎發僵的面龐線條終於有所緩和。
小喬心裡剛松弛了些，卻聽他又冷冷道：“我卻聽聞，那位琅琊世子少年起就因避難，長居於東郡喬家。你二人既朝夕相處，兩情相悅，又早有了婚約，何必做成了今日的難看局面？我魏劭何患無妻，至於娶一個心有旁騖的女子入我魏家之門？喬家竟敢如此羞辱於我，視我為何？”
“夫君你又誤會了。”小喬注視著他，說道。
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“我不否認，我與劉世子相識確實由來已久。人非草木，處的久了，焉能無動於衷？隻我與劉世子，已是過去了。方才我也告訴過你，這兩年我年歲漸長，反而與他日益疏遠。至於喬魏兩家，如今孰強孰弱，你我都很清楚，在我這裡也沒什麼不可說的。我喬家是想借你之力，這才以婚姻求好，何來，又何敢有所謂的羞辱？我既聽從了家長之言，決意嫁你了，又豈能一心二意？我誠是以清白之身、專一之心入的你魏家之門，心若日月，昭昭可見。”
“倒是生了張能說會道的嘴。全是我的不是了。”魏劭臉色依舊繃著，“既然問心無愧，我從石邑將你救回來，至今也多日了，你為何一直隱瞞不告訴我實情？”
“你攻下了石邑的晚上，曾來看我，當時我心裡就想，隻要你問及我路上被擄之事，我便立刻告訴你實情。隻你當時沒有提及半句，開口便叫我好生養傷，暫時不必急於北上，說完你就匆匆走了，我何來的機會開口？當時情景，你應留有印象。”
魏劭哼了聲，“回來信都呢？至今你為何也半句不提？”
“夫君，我隨你回到信都的這些天裡，終日就在這射陽居內，半步也不曾出去。你卻忙忙碌碌，回來後我與你一直未曾碰面過。就是此刻，我才第一回得以見到你的面。我也知道你不待見我，縱然我有心，又何來的機會和膽氣去找你主動提這種事？”
魏劭神色微微一滯。
小喬也沉默了。垂下了眼睛。片刻後，眼睫毛微微顫了下，悄悄地抬起眼睛，飛快看了他一眼，正撞到了他的目光。
他正皺眉看著自己。
“其實就在片刻之前……”
她瞥了眼門口的方向，聲音也微微地提高了些。
“我正與春娘提及這事。我誠有心讓你知道，又怕你不信，若我自己說了，卻惹你起疑，我便百口莫辯了。不想這麼巧，正好夫君你就氣勢洶洶進來質問我了……”
她的聲音低了下去，漸至悄隱，目光裡流露出一絲委屈，輕輕咬了咬紅唇，慢慢地垂下眼睛，束手立在他面前，猶如一隻溫順羔鹿。
半晌，魏劭神色再緩，隻是目光依舊沉沉。
“你說的，當真？”
小喬復慢慢抬起眼睛，和他對望。
“我知你心裡惡我，娶我更非出自你的本意，大約你也從沒想過真以妻子來待我。但我卻不同。出了母家，踏入夫家之門，便沒想過還有回頭之路。成為你的妻，我自當克己奉禮。隻是有些事，實在非我一弱女子能以己力一手扭轉的。此次路上意外，誠非我願，我卻又能如何？劉世子之舉，雖也不該，卻應出於不忘舊事，對我也依舊以禮相待，待我輾轉落入陳瑞那廝手中，便如豺狼在側，為免遭玷辱，我能做的，也不過是戰戰兢兢勉強自保，拖延一時算一時罷了……”
她停了一下，語調轉為低沉哀婉。
“當時我之絕望恐懼，又有誰能施以半分同情？所幸最後你來的及時，我總算免遭厄運。但叫你如此損折了將士，倒確實是我的錯了……”
……
這魏劭也不知如何，應是知道了自己起初先是被劉琰所劫的事，這才怒氣衝衝地闖了進來發難。小喬起先種種，原也不過是在虛與委蛇，想打消他的疑慮，免得自己以後日子更加難過罷了。隻是訴到最後，想起當時陷身絕境時的那種恐懼無助、自救時皮肉被燭火燎燒的痛楚，眼前又浮現出當日出嫁離家，父兄對自己的百般不舍，鼻頭一酸，忍不住眼眶微微泛紅。
“你本就是勉強才娶了我的，若實在不信，如今又嫌我連累了你的將士，你索性將我休回兖州便是了！”
她最後又提了音量，顫聲說完了話，看得出來，雖在強忍了，死命咬著唇，原本花瓣似的下唇都被咬的發白了，但最後，一顆豆大的晶瑩淚珠子還是不聽話地奪眶而出，沿著一側香腮倏地滾落了下來。
第19章 北歸
魏劭對石邑雖圖謀已久，但此次攻打，事出突然，事先並無周全的預備，人數也不佔優勢。城頭這一場鏖戰，全憑部曲將士多年經由大小陣仗歷練出來的戰鬥力加上自己在軍中的領袖之力才取勝，甫定，手邊亟待處置的事務又千頭萬緒，故雖對那日小喬被劫的細節有所疑慮，但忙忙碌碌終日不得空闲，也就壓了下來，並沒十分的上心。
事情起在了今日。石邑那邊押解來了一批俘員，中有一人，正是當日僥幸從陳滂刀下漏網了的一名陳瑞親信，為求自保，言不無盡，說出了當日自己等人隨陳瑞是在半道從琅琊劉琰手中將魏劭之妻劫走的經過，魏劭得報，著人稍打聽，立時便知道了小喬與琅琊世子劉琰從前曾立有婚約的事情。
與喬家的聯姻，於他不過順水推舟，從未上心過，更不曾有過與喬女生同衾死同穴的念，是故議婚時，他半句也沒過問，更沒著人探聽過，喬女是美是醜，德工如何，他絲毫不在意，隻要過來的是喬家女便可，所以並不知道小喬從前與劉琰還有這樣的一番隱情。突然知曉，本就感到不快了，更沒想到，竟然還有琅琊劉琰劫人在先，隨後才落入了陳瑞之手的這一段插曲。
新婚之妻被人這樣公然劫入了石邑，就算他魏劭並不在意妻子死活，但隻要還有一口氣在，就不可能無動於衷，迫的在未做好周全準備的情況之下便倉促興兵攻伐石邑，最後雖奪回了人，一並也佔了城池，但自己損失也超出了原本預計，實在不算輕，再想到小喬還與劉琰藕斷絲連，喬家竟如此羞辱於自己，以他平日的目高於頂，如何能忍下這口氣，當場便勃然大怒，丟下了別事，徑直闖過來就發難。
喬女自辯，這原也在他的預料之中，沒想到的是，自己偏竟就聽進了她的自辯，隨她言語，心頭原本冒出來的那股怒火，不知不覺慢慢地消退了下去，目光也不覺落到了她身上。
小喬因方才匆忙出浴，身上隻著了件白色中衣，長發也未來得及打理整理，垂覆在肩上，發梢還在不住地滴水，水痕漸漸蔓延開來，浸湿了肩膀和她胸前的一片衣衫，緊黏在她身上，若削雙肩和一段微微起伏的曲線輪廓便有些若隱若現。
魏劭視線定了一定，眼前忽然便浮出了片刻前在浴房裡，自己俯身下去質問她時瞥見的一幕，當時她雖立刻就縮到了水下，他卻已經瞥到。見她此刻模樣私密，和平日人前的情態大不相同，心裡忽然生出了一種淡淡的怪異之感，立刻將印在腦海裡的那一幕給驅了出去，抬起視線，又見她面頰沾淚，梨花帶雨，且多少也聽出了，她最後那句話裡似有負氣，想自己一時沒克制住，剛才闖進來時應該確實嚇到了她，心裡不禁微感後悔。皺眉瓮聲道：“哪裡來的這麼多胡思亂想？我說過休你回去了嗎！”
小喬側過臉，抬手飛快抹去臉上淚珠，沒有說話。
房裡沉默了下來。
魏劭見她不再轉臉朝自己了，眼睛隻盯著斜旁桌上的那盞燭臺，仿佛那是一朵花兒似的有的看頭，忽然感到有些沒趣兒，遲疑了下，道聲“你且把頭發擦擦，早些睡了吧。”轉身快步便走了。
他一走，小喬一直繃著的肩膀慢慢地松垮了下來，長長舒出一口氣，有些乏力地靠在了側旁的桌邊兒。
……
這晚的風波過去，一切和原來並沒什麼兩樣。隻在兩天後，鍾媪給小喬送來了金、帛各若幹，除此，還有兩盤平日不大見得到的羌桃和安石，國進貢才有的水晶石榴。鍾媪說，是君侯吩咐送來的。
小喬略感意外。猜測應該是魏劭就那晚事的一點彌補的意思，便應景地笑了笑，說，請轉告君侯，她很是感激。
春娘忙讓侍女接過賜物，再三地表謝。
“女君，老夫人年邁，身旁需婢伺候。婢明日先行啟程回去，不能再服侍女君。女君在此再安心留居些時日，待與君侯一道北歸，到時便可拜謁老夫人了。”
她臨走前，忽然這麼說了一句。說話的態度也和從前差不多，還是一樣的端持冷淡。但卻是這些時日以來，小喬聽到的她對自己說過的最長的一句話了。並且留意到，鍾媪的話裡，並沒有提及在漁陽魏家的另一個女人，魏劭的母親朱氏朱夫人。
她說了幾句路上祝安之辭。
鍾媪朝她略拜了拜，轉身離去。
……
春娘也不是沒見過世面的，對著魏劭送來的這堆東西，卻露出微微喜色。說過兩天用這錦帛給她裁套新衣。
“我衣服已經夠多，本就來不及穿，不必再做了。”
小喬有點漫不經心，說道，隨手抓起兩個羌桃放在手心，滾著玩了兩下。
“也好，那等過些時日。”春娘命侍女收起金、帛，“婢幫你剝食桃榴。魏侯倒是有心了。從前在東郡，冬日裡也難得見到這麼喜人的桃榴……”
“我不愛吃這些！”
小喬將手裡的羌桃丟回到盤裡。
一隻羌桃跳滾出盤子，在桌上滴溜溜地打起了旋。
“你們分食了罷。”
她拍了拍手心，朝驚訝望著自己的春娘和侍女說道。
……
雖然同住一個地方，但那晚過後，魏劭就沒來過射陽居了。有時小喬在庭院散步，與他偶遇，見他總是行色匆匆，態度自然也是冷淡的。她若實在躲不開了，和他招呼，他也不過隨意“唔”上一聲而已，絕無多話。
魏劭倒沒限制小喬外出。但小喬一次也沒出去過。她的生活依舊很單調，唯一的樂趣，大約就是每天黃昏的時候，登上檀臺俯看夕陽下的城池或者城牆外的遠方了。
有時，小喬站在檀臺的頂，偶會看到疑似魏劭的一行人馬進出城池的身影。
他似乎真的很忙，忙的就像一條狗。小喬在心裡想道。
日子就這樣一天天從指縫裡流過，天氣漸漸變的暖和了。雖然早晚還脫不去身上的厚重冬裝，但風吹過來，不再像刀割似的逼人。冰河開始解凍，射陽居原本灰撲撲的枯燥庭院裡，也開始泛出淺淺的幾點嫩綠。
小喬發現窗前那株海棠的枝幹開始冒出新芽的那天，魏劭派人給她遞來了個消息，讓收拾行裝，說這兩天就預備動身北上。
徐夫人的六十大壽就要到了。
他需要回去，為祖母慶賀貴誕。
……
三天後，小喬坐的那輛馬車晃晃悠悠地碾過青石路面，出信都取道北上，朝著漁陽而去。
這一路很順利，沒再發生任何的意外。
半個月後，一行人抵達了漁陽郡。
漁陽城池西北有山，曰漁山，城在山南，故名漁陽。古又名無終邑。因東北方向去百裡，有一座名為無終的古城，城池雖小，三面環山，冬日不像別的地方那樣風幹酷寒，住在其間，如處江南。魏家在無終城裡修有一座別苑，徐夫人去年冬天就住在那裡，如今還沒回到漁陽。
漁陽自古又是兵戍之地。幾百年前，燕築長城抵御匈奴，城牆便從漁陽之側而過。
