「壯氣蓋古今，耽耽魁傑人。」
王指揮眼神陡然一亮，連連點頭稱贊。
事後，他把兵馬司的陰私關系給我點明，又添一份人情。
不過動動嘴皮子的工夫，我這指揮使的位置便坐穩了。
次月領到俸祿憑證，我立馬樂開了牙花。
難怪這些人全捧著指揮使一人，原來是戶部官員懶得計算，便把整個兵馬司的人員俸祿都分撥到長官一人手裡。
底下的人要是不聽話，那就一個銅板都別想領。
我再盯著憑證心算一番。
「嘶——」
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姓王的心真黑啊，底下所有人的俸祿，他都私自扣留了一半！
9
領完俸祿回來，我正籌算底下每個人該拿多少的時候。
劉副指揮來了，恭恭敬敬地抱拳行禮：
「大人，下官有一私事稟報。」
我從桌案上抬起頭，揮揮手讓堂內其他辦事人員先出去。
劉副指揮送他們到門口，左右張望了兩下，這才走到我旁邊，低聲道：
「下官近日不小心撞見秦夫人大量採買糧食、木材，似乎已經引起上頭警覺……」
我心中不禁湧起一絲疑惑。
這事妻子從未跟我提起過。
不過我並未將這份疑慮表現在臉上。
反而微微一笑，語氣平靜地回應道：「劉指揮真是細心啊，難怪王大人一直對你贊賞有加。正好，我剛剛算完了你這個月的俸祿，拿著這張憑證直接去庫房領取即可，免得再多跑一趟。」
說話間，我拿起筆在賬本上輕輕一劃，然後毫不猶豫地將他那一欄塗黑。
然後按照王指揮上個月給他的俸祿標準，直接翻了一倍。
劉指揮見狀，連忙彎下腰，雙手畢恭畢敬地接過憑證。
他似乎不敢當著我的面拆開查看，但當下值後他再次見到我時，臉上的笑容明顯變得諂媚起來。
那種笑容，與他之前對待王指揮時如出一轍。
「大人慢走。」
看著劉指揮謙卑的模樣，我隻是擺了擺手。
身子一斜，慵懶地靠在馬車的軟墊上，晃晃悠悠地往家走。
進門，便徑直去了後院。
10
妻子正在仔細地看著賬本。
我走到她身邊時，她隻是抬頭看了我一眼，平靜地說道：
「侯爺來了。」
我輕「嗯」了聲：「你最近又是買糧又是買木材的，已經有人把這件事告訴我了。」
她的眉頭立刻緊緊皺了起來，身體也變得有些僵硬。
「誰告我？」
妻子的臉色突然陰沉下來，聲音中帶著一絲憤怒。
我無奈地嘆了口氣：「別管是誰了，你先說說你買這些東西到底是要幹什麼？想造反吶？」
妻子緩緩垂下高傲的頭顱，似乎有些猶豫不決。
就在我張開嘴準備再次詢問的時候，她終於開口了：「我做了一個夢……」
咦？這話聽起來怎麼有點熟悉呢？
「夢中預示著三個月後，南方會發生嚴重的洪涝災害，而北方則會遭遇大規模的幹旱。
「屆時，難民百萬，餓殍載道，京城雖然有儲存的糧食，但由於糧價過高，不出兩個月，我們的家底就會被掏空。
「好不容易熬到冬天，又是一場雪災，坍屋斃畜無算，朝廷岌岌可危，甚至連京官都會餓S。
「不管你信不信，我買材是為了加固防盜，買糧是為了活下去，你放心，這些東西都是走我的私賬，沒有動用侯府一分一毫。」
堂內靜了足足五息時間。
我瞥她一眼：「說完了？」
妻子抿緊唇，清雅的臉龐流露出幾分倔強。
「隻有千日做賊，哪有千日防賊，你牆築得越高，越容易被人盯上。」
以我讀史上下五千年的眼界來看，高築牆堅守，不如加強內防，裝窮示弱。
「把買木材的錢用來買防身的武器，買幾個壯僕回來，我好好訓練一番。」
「至於糧食，可以繼續囤，再買些糯米做成磚，蓋一間柴房，以備不時之需。」
聽我說完，妻子的眼神變得古怪。
難不成她也是穿越的，準備對暗號？
「想不到侯爺深藏不露，還有此等城府，木瑤佩服。」
「小隱隱於野，中隱隱於市，大隱隱於朝，我喜歡中庸，扮醜不過是為了打消一些人的疑慮罷了。」
妻子眼中閃過一絲明悟。
從此以後，妻子在我面前漸漸收起了往日的冷淡與偏見。
但依舊沒有打算與我成為真正的夫妻。
行，你凌木瑤有骨氣！
11
初一去母親那邊請安。
不出所料，她又被催生。
她甚至當著全府眾人的面，將幾個模樣清秀的小丫鬟賜給了我，叫她們去我房裡伺候。
沒有表現出絲毫的嫉妒或不滿，反而向母親道謝。
我心中有些不是滋味，但沒當著全家人的面給她臉色。
回去的路上，我讓貼身小廝跟遠點。
然後問她：「你應該知道這些丫鬟是幹什麼的吧？」
她微微頷首，面色平靜：「母親賜下通房丫鬟，自然是希望她們能早日為侯爺誕下子嗣。」
我緊緊盯著她的眼睛，追問道：「那你就真的願意與其他女人共侍一夫嗎？」
她不敢與我對視，索性垂下眸：「這是侯府的規矩，木瑤既然嫁入侯府，便會遵守這些規矩。」
我深吸一口氣，連聲道好。
「母親給的我收下了，你眼光好，再給我送幾個舞跳得好的美人來，我也不是非你不可。」
撂下這句話，我就回屋練字去了。
本來是想睡覺的，但氣得睡不著！
12
當天晚上，如花似玉的小姑娘滾進我被窩。
雙手緊緊抓著被子，含羞帶怯地看著我。
「侯爺，求您疼疼奴婢～」
我不禁一怔：「……」
雖然你長得可人，但是我還是過不了那關啊。
下不去手……
我語重心長道：「你先出去吧，本侯爺還得看會書。」
「奴婢等著侯爺，不管多久都願意等。」
小姑娘雙頰酡紅，像是喝醉了。
見她如此執著，我也不再多言，任由她去了。
書房看書練字，待到夜深之時，我回去一看，小姑娘睡著了。
我不忍心將她喚醒，索性就在書房歇下了。
清晨醒來，小姑娘哭哭啼啼地跪在床邊。
「侯爺，求求您收下奴婢吧！奴婢在入府前就已經在青樓被老鸨灌了絕嗣湯，絕對不會對主母的地位構成任何威脅的。」
她匍匐在我腳下，「嘭嘭」磕了不知道多少個響頭。
我心生憐憫：「叫什麼名字？」
「奴婢甜杏。」
「我是問你進府之前。」
「進府之前……奴婢……沒有名字。」
她偷偷瞧我一眼，見我在看她，又立即低下頭：「奴婢隻記得爹爹姓張。」
我「嗯」了聲，跟小廝指道：「去給張姨娘安排地方住下。」
13
不知怎麼地。
收了一個通房丫鬟之後，就仿佛捅桃花窩。
路上賣身葬父的多了起來，我乘馬車從旁邊路過，以身攔車的可真不少。
剛開始我可憐小姑娘孤身一人，送錢給她。
結果下午回家的路上，還是老地方，又跳出一個孤女來。
好好好，把我當冤大頭薅羊毛是吧？
我下馬車一瞧。
她躺地上的那個爹，眼皮子還會動呢。
真給爺氣笑了。
「行，今天我好事做好底，給你爹挑副好棺材，叫人填土立碑。」
我扭頭跟小廝吆喝：「把趙巡捕叫來，帶上力氣大的幾個兄弟，把這人埋下去。」
地上那人眼皮子跳得更厲害了，但定力是真不錯，還擱那躺屍呢。
不過我還真不是哄他的。
趙大兵自從被我漲薪 20%，算是認主了。
見面禮畢後，趙大兵單手提溜起「S爹」，往平時運送S囚屍體的板車上扔。
路過棺材店，我進去隨便挑了副。
「就這個吧，把人放進去，釘上木釘。」
趙大兵和棺材店老板都很配合。
但這時候，S人不配合了，拔腿就跑。
S樣，跑得還挺快。
最後被趙大兵追了兩條街押回來。
嚴刑逼供一番才知道，這人拐了不少孤女演賣身葬父的戲。
輪到誰「出攤」就能吃頓飯。
其餘時候都在黝黑的小房子裡綁著，別說粥飯，就連水都沒得喝。
我把這些瘦骨嶙峋的小姑娘解救出來，問她們：「你們先別回家了，到我府上做幾年活，攢些體己的錢再說。」
就這樣，三天的時間。
我不光收了個丫鬟當姨娘，還收留了七個孤女當丫鬟。
讓凌木瑤過足大婆癮。
14
轉眼到了中秋宴。
休沐一日，晚上在母親那邊設晚宴。
一家人坐在一起攀比、較量。
在這侯府，母親偏心油嘴滑舌的二弟，有什麼好東西都往他院裡送。
父親偏重我，S之前把爵位傳給我。
宴會上，二弟攜弟妹和一串蘿卜頭出場，坐在我對面。
二弟跟母親說了吉祥話，復轉過頭來看著我：「大哥如今都二十有三了吧？院裡那麼多女人，膝下竟還無一兒半女，該不會……」
「好好的中秋宴，你是要給誰找不痛快？」母親揚聲喝止。
說完，她狠厲的目光便落到我身旁：「凌氏，有些上不得臺面的陰私手段，我勸你少耍，否則我會親自上你娘家討教討教，問問她們是怎麼養出你這樣的女兒！」
我看到凌木瑤攥緊的手帕，出聲解圍：「母親，不是她的原因，是孩兒暫時不想生。」
「砰！」
母親一掌拍在案上，彩松竹梅瓷杯中的茶水灑了一桌。
「凌氏啊凌氏，我算是小瞧你了，連我這混不吝的逆子都為你說起話來了，當真是好算計。」
在古代，孝比天大。
連皇帝都要被「孝」壓著，更何況是女人。
凌木瑤撲通跪下來：「兒媳不敢，求母親明鑑。」
「明鑑？再不收拾你，日後怕是有恃無恐了。」母親瞪大眼，「從今天起，罰禁足三個月，抄寫佛經，不得假於他人之手！還有家裡所有的內務，全都交給你弟妹管。」
凌木瑤低下頭，半晌沒說話。
但她撐在地上的手指，因為用力而指尖發白。
眼看著弟妹臉上的笑容，冷笑一聲，直接把桌子掀了。
「我才是一家之主吧？府裡的內務就算不讓凌氏管，也該交給管家吧？」
母親又是一掌拍在桌上：「管家是外人，你弟妹是自家人，能一樣嗎？」
我咧嘴笑，走過去給她順氣，目光卻是看著二弟一家人：「是是是，母親說得對，就是怕弟妹不方便，萬一我著急要個什麼東西，不等她收拾好，我就直接闖進去，看到二弟不穿衣服倒是無妨，萬一看到弟妹……」
「混賬東西！」母親突然揮拳打過來，不輕不重的。
我抓過來捏了捏，賠笑道：「母親消消氣，我告訴您孩兒為什麼不生吧。
「幾年前，護國寺的大師親口對我說，今年年末有一劫，凌氏為我生的三個嫡子全部命喪此劫。」
母親剛吐出的那口氣，一下子堵到嗓子眼。
我順勢給她捏肩放松：「所以孩兒決定在大劫過去之前，不要孩子，免得年紀輕輕就經歷喪子之痛。」
說到傷心事，我埋頭哭兩聲。
母親不說話了。
她本身就是信佛的人，光是聽我瞎扯已經信了七分。
但她跟護國寺的方丈還算熟悉，肯定會去問。
於是，我差趙大兵花錢買幾個潑皮無賴盯著她，故意使壞叫她去不成。
15
轉眼到了年底。
南北天災已經起了人禍。
地方官員見實在壓不下去了，才上報朝廷。
一邊遭受洪水決堤淹沒村莊農田，S了的屍骨無存，苟活的生不如S。
另一邊烈日炎炎，赤地千裡無禾稼，餓殍遍野人相食。
流離失所的難民被迫離鄉背井，往富庶的地方乞活。
如今京城的城牆下，陸續聚集了上萬的難民，將城外的草根樹皮搜食殆盡。
朝廷陷入被動，提議放糧賑災。
不承想才過去三日，糧倉空了。
朝廷拿不出糧來救濟城外越聚越多的難民，而城內的糧價越漲越高。
京城百姓也是勒緊褲腰帶過日子。
再這樣下去，要不了兩三日，恐怕也要放下臉皮去充當難民了。
16
是日，有御史大臣遞狀。
告發平南王勾連南越國，府中家眷窮奢極欲，故意抬高糧價，發國難財，罪不容誅！
如今的皇帝是個守成之君，大事上還算清明。
直接抄了平南王府，搜出數萬石糧食。
皇上大怒，派大將軍往南方捉拿反賊，就地格S。
其家眷打入大牢，三歲以上男丁全部斬首，女眷充入官妓。
王指揮竟跟著一起去了，出發之前還特地來找我喝酒。
「多虧了侯爺，我才入了大將軍的眼啊，這趟過去混個資歷，回來就不同了。」
他笑得開懷，我樂得捧兩句：
「勸君更盡一杯酒，南出洞庭無故人。」
王指揮收了笑，肅然舉杯準備悶了這壺酒，被我攔下。
「明日出徵，莫要耽誤大事，回來再喝。」
王指揮一愣，隨即連連道：「好好好，凱旋那日，你我痛飲一壺。」
送他上馬車時，王指揮還說：「秦老弟，我王耀祖把你當親兄弟了，知道你不是一般人，送你一個機會，等著瞧吧。」
本以為他說的是平南王府家眷的事，我確實從中撈了一筆。
但過了幾日，升安撫使的消息送到我面前，這才知曉王耀祖跟上面舉薦了我。
安撫使的職責就是賑災和治安。
治安分配給趙大兵和劉副指揮使，我和胡副指揮負責救災工作。
接手這項工作時，餘糧隻夠兩天的量，錢款也所剩無幾。
城外難民已經餓了兩天。
再餓下去，人性就徹底泯滅了。
我當機立斷，派人去打聽哪裡還有能入口果腹的東西。
