我仍是一副老實媳婦的樣，低眉順眼地在旁伺候。
姨娘拿話試探我：「大少奶奶你是三媒六聘，打正門抬進來的，合該你當家。」
我裝出十二分惶恐：「媳婦是小家小戶出身，怎麼比得了您呢？」
沈姨娘聽了很高興，對我漸漸放下戒備。
有天她更是推心置腹，講起她年輕時的事。
「那時在京中，沒人不知曉我蘭芝仙的名號，貴胄公子們爭搶著為我一擲千金。可這些全都是虛的，在我之前的頭牌，二十歲不到就染了髒病，蘆席一卷便丟出去了。還有個和我同年進去的姐姐，前一晚坐著轎子去的靖老王爺府，天明回來時身上被掐咬的一塊好肉都沒了……」
「嫁進顧家已經是天大的運氣，大夫人那般美貌，可老爺偏偏不喜歡她，說她自視甚高，十分討厭，這才迎我進門。顧晴柔那小蹄子還好意思罵我，都是女人，她從一生下來就是小姐，從沒挨餓受凍，日日受人伺候。可她還是不知足。我自己身上掉下來的肉，天天嫌棄我出身不光彩，說我帶累了她……」
她喋喋不休，抱怨顧晴柔多麼可惡。
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借著別人的手，驕橫的女兒總算S了，可魂卻仍舊纏著她。
顧晴柔S前的詛咒也使她害怕。
她急於吃些定心丸。
來拜訪的姑子們，不管在外是怎樣坑蒙拐騙的壞名聲，沈姨娘都接待，熱心地送錢送米，指望著從她們手裡得些靈驗的丹符。
那些人，不去問她，她還要兜售，上趕著問更是巴不得的。
這個送些佛前陳年的香油垢，那個送一罐子佛經燒成的灰，沾了佛的光，一樣比一樣貴，幾乎與銀子等同了。
沈姨娘來者不拒，都歡喜地收下，捏著鼻子虔誠地灌進肚子裡。
她的肚子越來越大，終於到了臨盆的日子。
正趕上暑天，天地熱得賽蒸籠，沈姨娘在密不透風的產房裡足足生了三日，哀嚎到再也發不出聲音，虛脫而S，孩子也沒留得住。
她一S，族人們想起顧晴柔從前的話，上門鬧著要把我撵去祠堂住，好分掉家產。
我命人從書院將顧伯安接了回來，他已長高了一頭。
那些人卻不肯認，吵嚷著道：「早就S掉的兒子，說活就活過來了，誰知道是不是冒牌貨？」
幾個強健的婦女更是衝進房裡，翻箱倒櫃，你爭我搶。
場面一片混亂。
忽然間，有人呵斥道：「都退下，知縣大人在此。」
原來是新上任的劉知縣路經此地。
他停了轎子，緩步走進中庭，聽了前因後果，沉聲道：「現有年長的老僕說公子樣貌並未大改，身上的胎記也對得上，你們這些刁民，分明是欺負他年少。還不快撒手，再這麼鬧下去，我一條鏈子把你們全鎖上，拉回縣衙慢慢審問。」
再刁滑的小民也聽不得這樣的狠話，眾人一哄而散。
傍晚，縣衙裡來了一頂小轎，我們恭敬地迎了進來。
有下人嘀咕：「莫不是白日幫了咱家，這會來要好處了。」
有個年輕姑娘笑著走出轎子。
定睛一看，竟是當初被撵出去的小月。
原來沒有什麼碰巧的事，劉知縣是應小月的請求，才順路經過。
但主持公道以後，不便再讓她出來，小月隻能先跟著回了縣衙。
我倆回房坐下，說起了知心話。
當初，王嫂信守承諾，未將小月胡亂賣人，而是憑她自願，讓她進了劉大人府上。
兩口子到了中年未有子嗣，見她伶俐可人，夫人便勸大人收她做妾。
劉大人卻道：「兄弟們都有許多孩子了，我一介小官，無後也沒什麼要緊。不如收她做義女，將來我若走在你前頭，也放得下心。」
小月擦擦眼角，道：「我如今的爹娘可比生身父母待我好多了，他們不嫌我是白吃飯的姑娘家。爹還給我說了門親事，是他一個極上進的同鄉晚輩。」
她說著微微笑了，有些害羞。
我打趣道：「那不是應了算命的說的，你日後有夫人做。」
10
一年多的時間，顧府走了好幾口人，紛擾許久忽然靜下來，竟讓人有些恍惚。
顧伯安每日在書房專心念書，我則用心管理家事。
日子平靜地過著。
靜下來，不禁想到災荒快到了。
上天憐憫我，讓我重生一輪，我應想法子提醒世人。
本地風調雨順已十多年，地氣潤澤，五谷豐登，人們日子好過，風氣愈來愈奢靡。
不但大戶人家興起建園之風，平常人家也用盡積蓄修飾房屋，與鄰舍攀比。
近日街巷間興起一種炙肉，以高粱米代替木炭，取其清香，實在造孽。
好日子過久了，誰也料想不到天災會令這片地界五谷不生，糧價飛漲，以致家破人亡，妻離子散。
可我若是光天化日之下站到街心，高呼天災降至，恐怕當場就會被扭送縣衙，判我個妖言惑眾，大逆不道，連劉大人也照應不了我。
一天，我在柳蔭下徘徊，苦苦思索，忽聽見院牆外有小童拍手遊戲，清脆地齊聲念著歌謠。
我頓時有了辦法。
沒有什麼比小兒的歌謠流傳得更快。
童言無忌，即使有人起疑，也不會有什麼後果。
我識字不多，連寫帶畫編了幾首出來，警示世人天災降至，須多囤糧食。
之後我悄悄鑽進小巷子中，給孩子們分糖果，拍著手教給他們。
也不知有沒有用，但盡人事，心中無愧。
另一面，我整修了顧府中的糧倉，賣掉一些用不上的物什，撥出餘錢買了許多價廉的粗糧陳谷，塞滿了倉房。
轉眼到了秋收時節，大片蝗蟲過境，黑壓壓遮天蔽日，將快收成的稻谷啃了個精光。
顧府眾人皆贊我有先見之明。
有人進言：「咱們這些糧食再囤上幾個月，糧價最高時拋售出去，顧家的產業足足要翻一番。」
我搖搖頭。
別說囤積居奇要遭老天報應，就是逃難的人餓極了，打砸大戶，法不責眾，那也很駭人。
顧伯安十分贊同，勉勵我隻管放手去做。
我給府裡的人留足了糧食，將多餘的都以常價賣出了。
這做法開了個好頭，見糧價掉了，一些本打算囤糧的商戶也把糧食放了出來。
之後滴雨不降，眼看來年春天也熬不過去。
劉大人秉性正直，親自下鄉督促富戶出借糧食，又向上頭遞折子，請求暫緩賦稅，開倉賑災。
三個月後，朝廷的救災糧下來了。
熬到開了春，天氣雖旱，野菜樹葉子卻隨處可見，景象相比前世大為改觀。
我算是對得起老天的憐憫了。
11
災年過後，季少明回來了。
他在顧府門口鬼鬼祟祟地埋伏了幾日，不曉得早已被門上的人看在眼裡。
大家都說他是災星，活著就是禍害，須想個法子除去。
我如此這般布置了一番。
幾天後，顧家大娘子回鄉探親，在走慣了的小路上，轎子被兩個土匪攔下了。
他們拿著板斧，兇神惡煞地吆喝一陣，又浪笑著道：「娘子還不下轎讓我們親近親近？」
大娘子低著頭下了轎。
斜刺裡衝出一個男人，持著劍穩穩護在她身前，大聲道：「玉茹，別怕。」
身後人卻一掌劈在他腦後，粗嘎地罵道：「滾開。」
那是劉大人手下最有能耐的一個李護衛，身形不足七尺，下手卻十分敏捷狠辣。
他將土匪和季少明全都打翻在地，用鏈子鎖成一串拉回了縣衙。
公堂之上，兩個土匪咬S了季少明才是主謀。
族人們也作證道，當年顧晴柔S前，曾說她爹的事也是季少明下的手。
劉大人見證據確鑿，將季少明收了監。
縣衙的地牢不見天日，窄而深，他關進去沒幾天便發了失心瘋。
我不曉得他是真瘋還是假瘋，這樣的人，不S一定還是禍害。
所幸地牢裡的老鼠懂我的心思，咬得他一命嗚呼。
前世害我的我，終於都S了。
我兩手染了血，回想起從前在溪邊同姐妹們一道浣紗，說笑話, 交換刺繡的花樣，隻覺得像是上上輩子的事情。
嫁進顧家幾年，在深宅中勾心鬥角，隻覺面目全非，累極了。
我給顧伯安留了封信，挽著包袱走路回鄉。
村口碰見一隻小黃狗，在腳前徘徊不去，我便從包袱裡拿出一塊饅頭喂他。
小狗乖巧地用頭蹭我，我伸手去摸, 軟茸茸的。
我心念微動, 忽然釋懷了。
沒有霹靂手段，怎保得住菩薩心腸。
12
春去秋移, 顧伯安在二十歲那年中了舉。
臨江城多年來沒出過這樣年輕的舉人。
四鄰從城中得知消息，有好事者找到我家門上, 一面故作惋惜嘆道：「玉茹當初怎麼就被休了？」
一面窺看我的臉色。
我隻笑笑，不說話。
當年借他的家業庇護了雙親, 臨走又毫不客氣地帶走了一些錢，在鄉下置了田地, 清清靜靜地同爹娘過日子, 沒什麼不滿足的。
轉過年, 顧伯安又中了進士，大殿上天子欽點的探花郎。
這下臨安城中更轟動了。
鄉下人見不著探花郎的面，聽聞這兒有個探花郎棄婦，便三五成群地來看我。
遠處的人連幹糧水壺都帶上, 起大早踏著露水走來, 滿褲腳的泥，擺明了將我當成一處景致看。
精心扎好的木槿籬笆被他們推倒了，院子裡種的各色花草更是踩得稀巴爛。
我要是躲在屋子裡，他們能連屋子都推了。
真是叫大伙吃得太飽了。
我索性端了個竹簸箕出去，叫他們付看戲的票錢。
還真收到了好些銅錢。
見我不悅，他柔聲哄道：「玉茹妹妹，等我們白頭到老，再將此物傳於子孫，豈不更好？」
「不況」好好好，我成媒婆了。
遭了一個多月的殃, 鄰村有戶人家下了兩隻屁股連著的小豬仔。
大家一哄而散, 看豬去了。
我把木槿籬笆扶起來，它們站住腳, 又日日開嫣紅的花給我看。
無人注意的清晨，一襲青衫的年輕男子上了門，說要接娘子回去。
我說：「書房裡的和離書, 你又不是沒看見。」
他輕笑：「錯字太多, 恐怕不算數。」
後來，我才明白這人心機之深。
他說若是當年就找我回去, 在我眼皮子底下長大成人, 不但我別扭，他也別扭。
況且我這般厲害的女子，恐怕瞧不起自己一手帶大的男人。
不如一別兩寬，背著我悄悄長進了, 風華正茂之年相見，重新譜一段緣分，天長地久。
（完）
