我問了下人，蘅蘭院天快亮的時候才要熱水。
S了一次，我對趙士齋的愛也S了。知曉他與林曼柔酣戰一夜，我不但不難過，甚至覺得痛快。
我喝了林曼柔敬的茶，帶她去見婆母。
慈安院，許湘瑤正站在婆母身後捏肩。看到我同林曼柔一前一後進來，她眼裡的嫉恨一閃而過。
婆母賜座後，林曼柔跟著我一起坐下。
「林姨娘，叫你坐了？」許湘瑤虎著臉呵斥林曼柔，「你是侍妾，隻能算半個主子，你應該站在主母身邊端茶遞水伺候著。」
她陰陽怪氣道：「林姨娘，請你認清自己的身份。」
她看起來是為我出頭，其實是為自己出氣。
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我笑著對婆母說道：「母親，林姨娘昨夜辛勞，我身邊又不缺人伺候，就讓她坐著吧。回頭士齋下朝回來，該心疼了。」
婆母嘆氣：「阿蕪，你這孩子，過於心善。」
但到底還是默許了林曼柔坐著。
縱然許湘瑤會掩飾，我有心去看，還是從她眼底清清楚楚看到她對林曼柔的恨意。
今早這一場不大不小的交鋒之後，許湘瑤和林曼柔開始不對付起來。
許湘瑤打著為我出頭的旗號，去磋磨林曼柔，林曼柔也不是好相與的，把前世用來和我鬥的勁頭，都用在了許湘瑤身上。
而我，一邊勸許湘瑤「林姨娘是你表哥心尖上的人，你不要總招惹她，回頭你表哥要心疼了」，一邊吃的玩的衣裳首飾流水般送到蘅蘭院，讓人告訴林曼柔：「夫人賢良，不是那種善妒的人，表小姐雲英未嫁，以己推人，誤解了夫人，才會來為難姨娘你，夫人已經規勸過表小姐，希望你們能不咎前塵。」
之後，兩人之間的衝突更頻繁了，每天都要大大小小鬧一兩場。
她們倆，一個是趙士齋明面上最愛的女人，一個是趙士齋真正的心上人，她倆撕起來，趙士齋一個頭兩個大，正好年底快到了，戶部事情多，他便總借口差事忙，窩在戶部不肯回家。
他回不回家，我並不管。
我趁著這個工夫，將大大小小的管事都見了一面，恩威並施，等到冬月底，侯府一切事宜被我打理得井井有條。
我沒有著急將一些重要的位置換成我的人，還不到時機。
等到了臘月中旬，我和婆母商量為各府準備的年禮時，我情不自禁將桌子上的一盤酸梅吃得幹幹淨淨。
「阿蕪，你牙不酸嗎？」婆母停下話頭，盯著我問。
「不酸啊。」我垂下頭，不好意思地說，「我近日是有些貪嘴。」
婆母是過來人，她壓抑著心頭的狂喜，讓下人去請大夫。
大夫很快來了，他手指在我腕上一搭，就診斷出我有喜，已經三個月了。
婆母歡喜極了，她激動得語無倫次：「好阿蕪，好，好，好。你這個傻孩子，自己有身孕這麼久了，都沒發現！快派人去將侯爺請回來，他要當爹了。」
我抿著嘴笑，然後看到婆母身側站著的許湘瑤，正皮笑肉不笑地看著我。
「等下，先別去請侯爺。」我叫住下人，扭頭對婆母道，「先讓大夫為林姨娘也請個脈。」
婆母可有可無道：「也行，那給她也請一個吧。」
大夫的手指搭上了林曼柔的手腕，林曼柔期待地看著大夫。
「恭喜老夫人，恭喜夫人，林姨娘也有喜了，已經一個月有餘了。」大夫笑著賀喜。
我高興極了，讓下人給大夫取賞銀來。
林曼柔喜滋滋地摸著自己的肚子，說道：「侯爺若是知道了，還不知道怎麼開心呢。」
婆母一迭聲催下人：「快去戶部給侯爺報喜！」
我一邊笑，一邊不動聲色去看許湘瑤。
她臉色慘白，眼神瘋狂，難過和恨意交織在一起。
5
趙士齋回來了，他進門時，險些被絆倒。
婆母笑他：「馬上要做爹的人了，還這麼不穩重。」
他看著我和林曼柔，眼裡的柔和笑意難得的真實。
上一世，他得知我有孕後，也短暫地對我有過真心。可他那點真心，很快就化成了林曼柔的醋意，花朝節那日，她故意和我起了爭執，和我推搡起來，讓我失去了孩子。
但是這一世，林曼柔也有孕在身，最礙眼的，會是林曼柔的肚子。她和許湘瑤且鬥去吧，我隻要保護好我的肚子便可。
「阿蕪，你有什麼想要的，盡管提，我都讓士齋給你買來。」婆母大約是想給我這個正妻做面子，故意提道。
「也沒有什麼特別想要的，就是這幾日總覺得疲憊。」我一臉歉意地說，「母親，年底了府裡事情多，掌家的事情，我怕是沒精力管了，不如將對牌暫時交給湘瑤表妹，讓她替我管。」
婆母拍了拍額頭：「看我，連這都沒想到，是母親的不是了。你剛有孕在身，確實應該多休息，對牌就暫時交給湘瑤吧，等過完年府裡沒那麼多事情了，再還給你。」
「憑什麼給表小姐？」林曼柔不樂意了，她開口道，「表小姐一個未出閣的姑娘，給侯爺管家算什麼事？夫人既然疲憊，妾身精神好得很……」
她思路很清晰，許湘瑤與她不對付，許湘瑤管家，她的苦日子就要來了。
所以，她無論如何，也不想看到管家權落到許湘瑤手上。
但是婆母卻打斷了她，冷哼一聲道：「不讓表小姐代管，難道讓你來管嗎？林姨娘，別忘了，你也有身孕，平時打打鬧鬧也就罷了，但要是損傷到士齋的子嗣，你掂量著點。」
她表面上在呵斥林曼柔，但也有敲打許湘瑤的意思。
林曼柔隻是個妾，她的意見不重要，管家這件事就這麼定了下來。
「姨母和嫂嫂放心，我一定替表哥管好家的，我有什麼不懂的，嫂嫂和姨母教我便是。」許湘瑤說。
本來，我和林曼柔同時查出有孕，許湘瑤一副天都要塌了的模樣，現在我把管家權暫時給了她，她又躊躇滿志起來，她大約覺得，這是她的機會。
許湘瑤拿到對牌之後，做的第一件事便是趁著年底人事混亂，往各個院子安插自己的人手。
我的竹茗院也安插了，是一個叫秋月的丫頭，她負責院子庭前的灑掃。
我叮囑錦心警惕她，不要讓她有機會進內室，也不要讓她和其餘人有機會碰我的吃食和安胎藥。
錦心是個穩重的人，被我叮囑之後，但凡入我口的東西，她都親自負責。
趙士齋大約是被許湘瑤和林曼柔鬧得不行了，開始頻繁往我院子裡跑。
他拿了一本書來，說是念給我肚子裡的孩子聽。
他要念，我便讓他念，反正口幹舌燥的人不是我。
許湘瑤借著送補品，往我院子裡跑了幾次，見趙士齋與我隔著數米遠的距離，並沒有與我膩歪在一處，便放了心，一門心思忙她的去了。
我讓錦心將那些補品一一收好放在八寶架上，一口未動。
轉眼，除夕便至。
宮裡有宮宴，趙士齋一早就出了門。
本來我身為侯夫人，亦應該去參加宮宴的，可我這幾日有些害喜，加上宮宴規矩多，婆母怕我身子吃不消，便讓趙士齋幫我請辭了。
趙士齋出門之後，錦心將我拉至內室，小聲對我說道：「姑娘，我看到廚房的周大娘來找我們院子的秋月說話。」
廚房的周大娘，原是許湘瑤的奶娘，許湘瑤拿到對牌之後，趁機將她安插進了廚房。
我一聽，便明白，許湘瑤要動手了。
我對錦心道：「今晚家宴，不要離開老夫人視線。」
「姑娘，你害喜這般厲害，撐得住嗎？」錦心擔憂道。
我搖了搖頭，說道：「我說的不是我，我說的是你，你不能離開老夫人視線。」
錦心有些想不明白，但她還是點頭答應。她素來聽我的話。
果然，到了晚上家宴，便有丫鬟來找錦心，說竹茗院出了一些事情，要她回去定奪。
錦心有我的囑咐，自然不肯回去，她當著我婆母的面說道：「竹茗院能出什麼事情，左右不過是婆子們打牌吃酒鬧口角，今日除夕，我也不必去拘著她們，主子害喜這般嚴重，我怎能放心她離開我的視線，你們有什麼事情，等明日再來同我說。」
婆母聽她這般說，不由得笑了起來，對我道：「阿蕪，你這個丫鬟不錯，分得清輕重。」
我趁機道：「錦心，聽到了嗎，做事要分輕重，你今晚唯一的任務是照顧好我。」
於是，就算有天大的事情，那丫鬟也叫不走錦心了，她在原地站了半晌，直到婆母狐疑地看向她，才回過神來，匆匆離開。
我今日在興頭上，坐在婆母旁邊看戲，不肯回去。
我對婆母說：「大約是我兒想陪他祖母守歲，等祖母的壓歲紅包，所以不肯讓我回去。」
婆母被逗得歡喜，喚人把軟榻和暖爐搬了來，讓我坐累了就小躺一會兒。
臨近子時，婆母讓許湘瑤指揮管事去侯府門口放鞭炮。
子時鍾聲敲響，侯府門口的鞭炮聲亦響起。
林曼柔的貼身丫鬟哭哭啼啼地朝慈安院跑來：「見紅了，見紅了！」
婆子們見狀，正要叱責她不守規矩，突然看清燈籠映紅的臉頰，反應過來她話裡的意思，都猛地朝婆母和我看來。
「怎麼回事？」婆母猛地起身。
林曼柔的丫鬟說：「我們家姨娘半個時辰前說肚子不舒服，要如廁，跑了兩三次茅房，還以為是吃積食了，誰知剛剛發現，身下見紅了。」
「那快請大夫。」我打著哈欠朝蘅蘭院的方向走去。
婆母見了，一把抓住我，吩咐她身邊的李嬤嬤和我身邊的錦心：「送夫人回竹茗院休息，別讓她操勞。」
她正色對我說道：「你還懷著身孕，千萬不能勞累，林姨娘不過是個妾，她見紅就見紅，你肚子可不能出事。蘅蘭院那邊，我讓湘瑤去。」
「好，都聽母親的。」我順從地說道。
然後我一路打著哈欠，在錦心和李嬤嬤的護送下，回了竹茗院睡覺。
6
第二天醒來，不等我穿衣洗漱，錦心比手畫腳地立在我床側，激動道：「夫人，你猜怎麼著，林姨娘小產了！」
她咬著牙說道：「姓林的小蹄子真不是東西，她一口咬定是吃了咱們院子送去的芙蓉酥才鬧肚子的，侯爺回來知曉此事，勃然大怒，要來竹茗院質問您。奴婢再三分辯，昨晚未曾離開過慈安院，老夫人也給奴婢作證，奴婢一直在夫人身邊伺候，半步不曾離開，侯爺才將送芙蓉酥的秋月帶走審訊。」
我聽她說著，心裡隻覺得暢快。
上一世，林曼柔害我失去了我的孩子，這一世，輪到她自己了，不知她心裡是否同我上一世一樣苦。
錦心殷切地看著我問：「夫人，您說，秋月會供出表小姐嗎？侯爺若知道了表小姐的心思，是不是會將她趕出侯府？」
她認認真真地暢想：「林姨娘小產了，表小姐被趕出侯府了，侯爺身邊沒了這兩個鶯鶯燕燕，以後會一心一意和夫人過日子了吧！」
她真天真。
趙士齋將秋月帶走審訊，不是為了查出害林曼柔流產的真兇，而是為了防止秋月供出許湘瑤來。
他真愛許湘瑤，愛到她S了自己的孩子，依然為她善後。
錦心見我發愣，忍不住又開口問道：「夫人，表小姐為何定要指使秋月送芙蓉酥去蘅蘭院？」
「因為她貪婪。」我說。
上一世，許湘瑤對我和林曼柔的各種算計籌謀，可見她是一個心思多、貪欲重的人，她走一步棋，就想一口氣吃掉兩三顆子。
林曼柔肚子裡的孩子讓她恨得牙根痒痒，她早就欲除之。可惜她拿了對牌之後，林曼柔就對她諸多防備，導致她沒有機會下手。
昨晚除夕，府裡的下人們都比較松懈，林曼柔亦會松懈。
因此她打定了主意趁這個機會對付林曼柔的肚子。
但她又不想隻對付林曼柔的肚子，她還想對付我。她已經拿到手的管家權，不想再交出來。因此一定要把林曼柔小產的事情算到我頭上來。
隻要我犯了錯，她就能繼續把持對牌管家。
昨日家宴林曼柔推說身子不適不肯過來，我就已經讓婆母身邊的李嬤嬤將家宴吃食都分了一小份送到蘅蘭院。
許湘瑤隻能從廚房臨時做的芙蓉酥下手。
她安排丫鬟來尋錦心，謊稱竹茗院有事，就是想把鍋扣在錦心頭上。
整個安南侯府，誰都知道，錦心是我的心腹，隻要錦心被攀扯上了，那罪名就穩穩落在我的頭上了。
按理說，錦心沒有同那丫鬟離開，她不應該繼續攀扯竹茗院。
但她太貪心了，害怕之後再也沒這樣好的機會，因此咬咬牙，還是用了秋月。
