一直聊到日暮時分才告別。
接下來的很多天，我總是能在小湖邊遇到她。
通過這幾日的接觸，我發現她總是一副愁雲慘淡的表情。
幾番試探下來她才吐露心聲。
夏沐心說自己並不想做皇後。
她怕蕭炎深，也怕住在雨霽軒裡那位和親的公主。
「你以後是母儀天下的皇後。」我笑著寬慰她，「何況，陛下是個仁君。」
她看著我，嘴角扯出一個難看的笑。
晚間，我從嬤嬤那裡聽說。
這位夏家小姐在閩州原本是有婚約的，未婚夫是青梅竹馬的表哥。
兩人也算情投意合，也稱得上一對璧人。
陛下母家失勢這些年，夏家也無人問津，如今家族中要出一位皇後。
這對恐怕也難逃棒打鴛鴦的命運。
我一夜未眠，翌日按照約定時間來到湖邊。
繞過石山時才看到眼前的蕭炎深。
11
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「你倒是不怕，還敢來。」他看向湖水，語氣聽不出來情緒。
「上次要不是陛下突然現身……」我如是說，「嫔妾也不至於會失足落水。」
他問我是不是來等沐心。
我震驚片刻。
想想又在意料之中，如果嬤嬤說的一切屬實。
夏沐心這種鬱鬱寡歡的狀態，遲早都要病。
隻是有些突然。
「她託我轉告你不要掛心。」蕭炎深說著，探尋地盯著我的臉。
「病了？」我難以掩飾地吃驚。
蕭炎深倒是沒關心我是否懷疑，繼續說：「沐心這些年寄人籬下，際遇和你相似，怪不得她會跟你投緣。」
「如今她已經進宮，以後便是和陛下琴瑟和鳴的至親妻子。」我看著他頓了頓，「人人都有前塵過往，大可不必追之過深。」
蕭炎深沉默片刻，微微頷首。
我心中不禁起疑，並未停留，匆忙請旨告辭。
蕭炎深爽快應允，抬手示意我可以退下。
夏沐心病了的消息很快傳遍內宮。
我讓嬤嬤做了不少閩州小吃，想去看看她。
卻被宮門口的侍衛攔住。
侍衛聲稱是奉皇帝旨意，在冊封大典之前，新皇後需要專心養病。
我預感這事有蹊蹺，下意識地往壞處想。
難道是她青梅竹馬的心上人被皇帝識破？
這姑娘心思單純，膽子又小，必定無法禁住恐嚇欺詐。
我隻能放棄見面，拜託侍衛將點心送進去。
侍衛很為難，可是沒拒絕。
回到雲霄宮，我無心茶飯，嬤嬤換著花樣做，我始終沒有胃口。
心中總是想起夏沐心。
她如今身份貴重不假，可是天長日久，所嫁也非心愛之人。
如何能在宮闱中永葆平安呢。
嬤嬤勸我不要多思。
她說，落地哭三聲，禍福命中定。
可世上皇帝哪個不是三宮六院，佳麗成群。
夏沐心出身不俗，可是從小成長在東南沿海邊陲，遠離京城權力鬥爭中心。
倉皇入宮，於她而言，確實福禍難料。
我和她認識的時日雖短。
也許是因為她恰好跟忍冬同歲，讓我總是升起一番愛護之心。
夏沐心這場病讓皇帝原本的婚禮大典，不得不延後。
皇帝下旨為準皇後祈福，各宮齋戒七七四十九日，禁止歌舞飲宴。
夜晚巡邏的守衛都比原來增加了一倍多，朝會全免，就連皇帝也閉門不出。
一應奏折全部由內侍送到蕭炎深所居的隆聖殿。
我一有空闲便回到小湖邊等夏沐心，可她再也沒有露過面。
這種反常讓我不得不懷疑，她這場病，著實透著蹊蹺。
難道蕭炎深把她處置了？
這個念頭讓我頓覺不寒而慄。
我一夜未眠，決定找蕭炎深攤牌，讓他下旨允我出宮。
可是第二天，侍衛帶來一個消息。
蕭炎深要見我。
12
「陛下要見娘娘。」侍衛帶來消息時並未多言，隻說出這麼一句旨意。
見我？
我難免疑惑，卻無法違抗。
「陛下傳我家姑娘是為什麼事？」阿浣上前拉住我，驚恐地看向侍衛。
我隱隱覺得事關重大。
我讓嬤嬤將阿浣帶走，自己跟著侍衛走出雲霄宮大門。
侍衛帶我徑直地繞過蕭炎深的寢宮，來到夏沐心所在的宮室。
進門後，來到正殿。
我滿腹狐疑，安靜跟著，不敢多問。
殿內寢室站著十來個陌生的掩面侍衛，個個都是夜行裝扮。
「初芸姐姐……」夏沐心從最裡頭走出來，手上端著一個冒著熱氣的瓷碗。
「你痊愈了？」我驚詫下不忘過去拉住她手。
「姐姐……我沒有病，是陛下……」夏沐心拉著我走到床邊。「那天陛下替我帶消息給你，晚間不小心被毒蛇咬傷了。」
我這才看到躺在床上的蕭炎深。
幾日不見，他消瘦不少，臉色蒼白。
「你來了。」蕭炎深抬眼定神看著我，眸光溫和。
這次，我才發現垂手而立在床邊的近身侍衛，正是曾和忍冬交好的賀江。
他躬身向我行禮，推出身後一個圓凳讓我坐下。
「這到底是怎麼回事？」我的視線在蕭炎深和他兩人之間輪換。
「陛下被毒蛇咬傷，險些喪命，幸好有夏姑娘請來的神醫。」賀江說。
蛇毒，宮裡有毒蛇？
我心中頓時驚恐萬分，可下一秒突然之間茅塞頓開。
蕭炎深坐起身。
見我已經猜出七七八八，他點頭默許賀江繼續說。
原來，那位公主在宮中豢養一條來自東南地區的毒蛇，伺機毒殺新君。
皇帝驟然暴斃，中原腹地隻要一亂，漠北五部便可在邊境搞大動作。
可終究人算不如天算。
毒蛇順著雨霽軒水道意外跑到湖邊，咬死幾隻小貓，被忍冬碰上……
「可是……忍冬的喪命，明眼人一看便知透著蹊蹺，為何還要繼續铤而走險？」我問出話同時瞬間意識到原因。
犧牲一個女子能換來的價值隻要夠大，誰還會管這個女子的死活。
我心情復雜地看向他，不知道該從何說起。
等待回神後，他已經屏退左右眾人。
就連夏沐心也跟著眾人退出寢殿外。
13
蕭炎深從身後的被褥後角落摸出一隻瘦小的白貓，拎起後頸舉到我眼前。
「瞧，就剩這麼一隻獨苗。」
蕭炎深說著，將貓放在床邊：「朕說過，不會讓忍冬死得不明不白。」
「陛下的傷，真的無大礙？」我看著他的腿。
「無妨。」蕭炎深難得地笑笑，「那畜生所剩的毒液不多，毒性大打折扣，已經被賀江斬斷燒了。」
蕭炎深的身體並未完全恢復，接下來一連十多日我都待在他身邊照顧起居。
周圍的人並不覺得反常。
可我心中始終惴惴不安。
我摸不清他心中的盤算，請旨出宮的事也找不到機會開口。
西北軍情很快傳到宮中，漠北的蠢蠢欲動的叛軍部落被狠狠壓制。
公主獲罪被下旨囚禁。
蕭炎深身體逐漸恢復如常。
這日午後，他照常屏退左右坐在院中的石桌上看書。
可能是看出我心事滿腹，便合上手中兵書。
「你有心事？」蕭炎深眸光深邃，盯著我的眼睛。
片刻後他道：「如今宮中事已經塵埃落定，至於沐心妹妹你也無須在意……她表哥的事，朕已經知道了……」
他的神色如常，沒有一丁點兒怒意。
我震驚之餘，便想辦法為小姑娘開脫：「沐心是個心地善良的姑娘，陛下當年懷仁慈之心，救下落水的嫔妾，今日希望您也能成全她。」
「好。」蕭炎深回答得異常幹脆，「你說朕是仁君，但是……朕有個條件。」
「不行。」
我看著他閃動的目光，預感到他的即將脫口而出的條件，毅然打斷。
「為何，你有意中人？」蕭炎深眸色轉深。
這問題讓我更加瞠目結舌。
這從來就不是我有沒有意中人的問題。
我是先帝的貴妃，蕭炎深的庶母。
「陛下不能納一個先朝嫔妃。」我提醒他。
「不是納你為妃。」蕭炎深視線回到書上。
他口氣如常般淡淡的：「是立你為後。」
14
一個月後, 蕭炎深將夏沐心秘密送出宮。
交給她那個一直在城郊客棧苦苦等待的表哥。
嬤嬤和阿浣又開心又震驚，日日在我耳邊念叨蕭炎深。
從早到晚甚是煩人。
前一秒還在感嘆我命好，後一秒又擔心我毫無根基背景。
容顏彈指老，萬一以後被陛下厭棄, 恐又是朝不保夕。
我隻能躲在院中的菜地裡, 託腮看著滿院快要成熟的果蔬, 重陽後便可豐收了。
蕭炎深要立先我為後的消息一公布，便在朝野中引起軒然大波。
隻有那些原本幽州地界帶出來嫡系臣子沒什麼反應。
各部公卿大臣都紛紛上書, 長篇大論地阻止這種荒唐至極的事。
可是舉朝文武都心知肚明。
蕭炎深從一個備受冷落的皇子到今時今日, 靠的絕對不是妥協退讓。
至於立誰為後這種涉及自身的大事，更不可能委曲求全。
不少文臣都以先是以我身份做文章：上書言明，立庶母為後，亙古未有。
可他是起兵造反上位的皇帝。
倫理綱常這種東西從登基之日起, 蕭炎深早就拋之腦後。
僵持幾日後, 有人繼續上書，以先朝禍水越貴妃做例子。
在我的相貌做起文章。
言必稱鄭氏女和先朝妖妃如出一轍，絕非賢後之姿。
蕭炎深淡然表示, 我姿色與尋常女子並無異。
眾大臣被噎得啞口無言。
這件事最後落一個不了了之。
沒人能拗得過蕭炎深。
他這番朝堂言辭傳到雲霄宮, 我簡直不知道該哭還是該笑。
事已至此, 有些事我還是想當面聽他說明。
我壯著膽子闖進勤政殿, 沒有內侍和守衛敢攔住我。
蕭炎深獨斷是不假, 可還不至於會強取豪奪我一個弱女子。
我想問的問題毫無意義，可我還是想知道。
為何是我？
我跪在蕭炎深面前，問出這句話時，他伸手示意我起身。
據我所知，他厭惡美人。
「全雲」「你信任朕嗎？」蕭炎深走近我面前。
「陛下信任我嗎？」我反問。「不怕我將來禍亂後宮？」
蕭炎深沒回答, 他目光柔和如水，輕嘆一聲才說：「你先起來。」
我抬頭看向他，目光落在他臉上。
「鄭家當初妄圖讓你和越貴妃分庭抗禮，目的雖齷齪，可必定是悉心教導過你……」
蕭炎深頓了頓說：「你生母姜氏出身雖屬寒門，卻是崇尚忠孝的耕讀之家, 你心地善良容貌舉世無雙, 為何不可？」
他將我拉近, 禁錮在懷中。
「我救過你，那天在大殿外便一眼認出了你。」
蕭炎深壓低聲音：「我原本可以率兵親徵先牽制住漠北五部, 再南下進攻京城, 可你冒得太快，進宮不足三個月便成了貴妃……我等不及了, 隻能先改變計劃, 假意和談求聯姻。」
「那你幹嘛要踩我的手？」我想起他蕭炎深攻入京城那日，語氣嗔怪起來。
「多年未見，想逗逗你，可沒控制好力道兒。」蕭炎深坦然道。
我抬起手抵住他的胸膛, 試圖將他推開，可他卻如同泰山一般岿然。
「怎麼，那你現在信任朕了嗎？」
蕭炎深鉗住我的下巴，沒等我說出回答, 便俯身噙住我的唇。
此時此刻，秋風吹起。
雲霄宮後院中，一顆熟透的紅果悄然落地……
（完）
