新帝登基，欲立我為後。
眾大臣：立庶母為後，不合禮法。
新帝：朕是謀朝篡位，本就罔顧禮法。
眾大臣：立美人為後，必定禍亂前朝。?
新帝：她不美。
眾大臣：哦，亂臣賊子還眼瞎……
1
我進宮封貴妃的第二天，老皇帝就被長子幽王一刀劈了。
餘眾嫔妃被趕到大殿外，烏壓壓地跪倒一片，挨個兒賜鸩酒。
快輪到我時，旁邊的小姑娘沒聽從我的告誡，擅自抬起頭。
妄想用美貌換一點新君的憐憫之心。
幽王走到她面前，抽出侍衛的佩刀。
手起刀落，美人便身首異處。
蹦出的鮮血嚇得眾人四處逃竄，我跪在那一動未動。
幽王蕭炎深踩住我伏在地面的手。
我沒敢吭聲，也未抬頭。
Advertisement
他反倒加重力道。
良久後，那人才移開長靴道：「算了，本王也乏了，今天就到先到這兒吧。」
蕭家人個個荒淫無道，唯獨蕭炎深是個例外。
據我所知，他厭惡美人。
蕭炎深生母韓皇後在府做王妃時，舉母家全族之力輔佐夫君打敗眾皇子謀奪皇位。
次年生下蕭炎深。
他出生不到一年，皇帝親徵。
班師回朝時，這位愛美色的皇帝從南境帶回一位長相舉世無雙的奇女子。
寵幸後，逾越禮制封為越貴妃。
韓皇後出身名門，性格剛烈，很快便失去丈夫的喜愛和信任，尤其是在越貴妃誕下皇子後。
皇帝無心朝政，沉迷酒色。
朝中奸臣當道，韓皇後母家被見風使舵的小人構陷獲罪。
一家人在流放途中死的死逃的逃。
深宮中，年僅七歲的蕭炎深親眼看著母後在痛苦中懸梁自缢。
成年後，他被皇帝加封幽王，發配到西南的瘴疠之地，非詔不得入京。
蕭炎深並沒有因此消沉，借助著自己外公家殘存的舊部很快便在西南站穩腳跟。
他整兵精武，禮賢下士，在戰場上身先士卒，殺伐決斷不在話下。
保西南邊境百姓數年安居樂業，可傳到京中就變成了肆意屠戮、殘暴成性、不得人心。
正是這個誤判，留給蕭炎深十多年的時間培植勢力。
他率軍，趁著漠北三部進攻大梁之際，一舉北上，攻陷上京。
破城那日，京城守軍在多年松散的治理下摧枯拉朽，投降逃竄的就有一大半。
先帝恐怕到死都沒想到，自己會死在兒子刀下。
登基大典結束三日後，眾嫔妃沒等來毒酒和白綾，而是全部被趕到乘雲臺。
一把大鎖落下。
昔日宮裡管弦樂曲不絕於耳的享樂聖地，現如今皇帝一道聖旨變成埋葬先朝嫔妃的活死人墓。
半月後。
隔壁的羽嫔挨不住這飢一頓飽一頓的日子。
夜裡穿戴整齊，獨自走上望月樓從十多米的高閣上一躍而下。
摔爛臉的屍身被早間送飯的粗使僕婦看到。
一個被當場嚇得癱坐在地，另外一個膽子稍大些，連滾帶爬地跑出院子喊來守衛。
阿浣年紀小，我將她護在懷裡柔聲安慰。
一時之間，外人竟然分不出誰是主，誰是僕人。
「本以為咱們小娘子進了宮，離開家裡那汙糟的院子，總算是熬出頭，能過上安生日子，唉……」
她說得沒錯，我的命也沒有多好。
我娘原是個農家女，家中有幾畝薄田，父母身體硬朗，弟弟勤奮好學，日子也算過得去。
可朝廷為充盈國庫，不惜兼並百姓田地，為擴大桑苗種植，織絲綢販到西洋換白銀。
當年正值汛期，父母官為低價收購村裡的稻田，不惜毀掉沿河堤壩。
一場大水，全村隻有我娘一個活口。
她一介弱女子，為給父母和弟弟換幾副棺材板將自己賣進總督府做家妓。
不久後，被我爹一眼看重，收作外室，帶回京城，第二年便生下我。
阿娘希望我嫁個良人，歲月靜好，將尋常人家女兒居家度日的耕織女紅等等技能知識細細灌輸給我。
可始終拗不過父親送我進宮大選的決心。
他常說，隻有成為嫔妃，我才配入鄭家族譜。
我自知躲不過這一遭，隻能往寬處想，鄭府壓根不是什麼福地洞天。
可誰能想到最後落到一個自生自滅的境地。
我拿出三尺白布，徵求守衛同意後，將羽嫔屍身盡可能蓋住。
羽嫔性格跋扈，入宮以來沒少拿著我外室的身份挖苦諷刺。
她恐怕死也想不到，做人最後的一點體面，會是我給的。
2
院中無人敢開門窺探，隻有住在把腳位置的舒嫔半開著一扇窗戶，看到我的舉動很是不屑。
「這麼好的白布，以後可沒處得了。」舒嫔扶一把頭上晃動的步搖，「鄭妹妹確實長了張傾國傾城的臉，可是腦子明顯差一些。」
「死者為大，姐姐口下留德。」
這句辯駁的話噎在喉嚨中，懶得說出口。
我嘆口氣，一語不發地回到房中，叫上阿浣和忍冬商量事。
我發現每隔三五日，便有個二十出頭的青年侍衛跟忍冬說話的口音相近。
皇帝下令幽禁先朝嫔妃，未下令誅殺，卻沒提供維持生計的份例。
眼看馬上入冬，若是沒有一套可行的長久方案，大家死在這裡隻是早晚的問題。
「聽說咱們這個新皇上剛登基，便傳令各省，勸說流民返回家鄉恢復耕種。凡是有受災的省份，督促當地官府開倉放糧，還免去三年賦稅。可到頭來卻沒人給咱們做主。」忍冬越說越喪氣。
「按照我上次教你的話說過後，你那個同鄉可否願意救咱們一命？」我沉住氣問看著她。
「嗯……他說可以分批給我們買一些能存得住的吃食。」
忍冬說罷，下意識壓低聲音：「種子的事，得等明年開春。」
我了然點點頭，這條路子隻要能走通，就定能趕得上來年春天播種。
隻要能種出些糧食蔬果，總比靠著身上細軟坐吃山空好。
幾日後晚間，我將計劃和盤託出。
眾人揣度半晌後，紛紛拿出自身可典當的首飾衣服。
隻有舒嫔一聲冷哼，不以為意。
「在場的幾個包括你，若不是一朝落難，也輪不到和我平起平坐。」
舒嫔嗤笑看向我，繼續道：「鄭初芸，你別以為我和你們這群沒見過世面的一樣看不出，這些首飾衣服胭脂水粉可是最後的翻盤籌碼。」
翻盤？
我霎時間被她的心思弄得一頭霧水，翻誰的盤，蕭炎深？
眾人散去後，我將她一人拉到院中。
舒嫔貌美，一貫自視甚高。
我將那日大殿外，嘉美人的死因一五一十地說與她。
說罷我立在原地，淡淡吐出最後一句話：「如今皇帝不比先帝，他厭惡長相貌美的女子。」
舒嫔掙開我的手，淡淡表示：「笑話，世上沒有男子會拒絕貌美的女子，若有，亦是那女子不夠美。」
事已至此，我也隻能求。
她要是真的犯到蕭炎深手上，真能如卿所願，別枉丟了性命。
我和舒嫔沒什麼情分，隻是不想再看見沒完沒了的死人了。
……
兩月後，天下大定。
權傾朝野的英國公一脈，原本已經舉家喬裝成絲綢商人成功逃到了東南沿海。
在登船的前一晚被京城派去的侍衛堵在渡口。
一個不落地押解回京，下獄的下獄，流放的流放。
蕭炎深坐穩了江山，年號「同慶」。
同時，乘雲臺後院的小園子裡一片生機盎然。
正月裡被我埋下的韭菜根兒，已經有不少都冒出碧綠的嫩尖兒。
宮人們圍在地頭，新奇地看著阿浣除雜草，隻有舒嫔仍舊閉門不出。
婢女忍冬將我叫到角落裡。
「聽說舒嫔拿一根白玉簪子，賄賂輪值的守衛。」忍冬趴在我耳畔，小聲說。
「今天是三月初三，春獵宴飲？」我吃驚看看對面那扇緊閉著窗戶，心下已覺不妙。
舒嫔死心要去勾引皇帝，十頭牛也拉不回來。
可萬一上面追查下來，乘雲臺裡面的人可不隻是沒飯吃那麼簡單。
依照蕭炎深的心性，說不定得連累所有人陪葬。
我趁著眾人不注意，悄悄溜進舒嫔的房間，已是人去屋空。
舒嫔死了，屍首沒見到。
第二天凌晨，面生的一批侍衛將乘雲臺團團圍住。
舒嫔的兩個婢女跪於眾人最前方，顫抖得說不出一句完整的話。
阿浣膽子小，在我身後忍不住抽泣。
蕭炎深邁著帝王氣十足的步子，緩慢走到院中央。
他扶手而立，似乎剛要發作，視線卻落在院內的菜地上。
「這是誰種的？」蕭炎深側身，視線掃過眾宮嫔，最後落在我身上。
現場死寂一片，無人敢答。
「大赦之下，原本是給了你們活路的。」蕭炎深頓了頓，沉聲道，「可還是有人不自量力，徒生事端……朕無暇顧及，隻能尋個一勞永逸的法子了。」
說罷，他抬手喚兩名手持木杖的侍衛。
「這兩個，拖出去，杖四十。」蕭炎深指指面前的兩個婢女，「其餘的賜白綾。」
「慢著。」我抬起頭，毅然迎上他的視線，「陛下何曾給我們留過活路？」
蕭炎深盯著我的臉，微微怔住，旋即露出半分譏笑。
「不殺已是留活路。」他冷淡道。
「舒嫔擅自離開乘雲臺，闖入暮春宴罪責深重。可是我朝自先皇後韓氏執掌宮闱之日起，就算是冷宮廢妃，依制也該有日常的炭火和飲食。」
「你算什麼東西，也敢當著陛下提韓皇後？」
蕭炎深身側的親隨上前大聲呵斥，卻被他抬手擋住。
我抱著求死心態，繼續道：「陛下清晨才來，想必已經把情況查問得一清二楚。乘雲臺院中的春韭是我一個人種的，隻為求一條生路，陛下若是治罪，也請治我一人罪。」
「好。」蕭炎深沉默半晌。幹脆應道。
「既然芸貴妃愛種地，那就搬到雲霄宮吧，那裡人少地方大。」
3
搬到雲霄宮的第二天，我聽到一個噩耗。
先帝嫔妃除了我，全部被蕭炎深恩赦降為平民。
有家的歸家，沒有家的則可以遷到無悲殿，也能頤養天年，吃穿不愁。
我從忍冬那裡聽來，苛待囚禁宮嫔這件事並不是皇帝的本意。
新朝事多繁雜，先帝後期無限制地選秀網羅天下美人。
宮中記檔混亂異常，領差事的宮人本來就沒有把這幾個死裡逃生女子當回事兒。
聽說蕭炎深並未重罰，如今回看要不是舒嫔，這件事斷然沒有翻上來的可能。
入駐雲霄宮不足半月，蕭炎深奉人抬進來五六個箱子。
我帶著兩個婢女，面色凝重地跪在院中，看著眼前興師動眾的架勢。
蕭炎深盤算大半個月，肯定是給我挑了不少不虛此行的死法兒。
普天之下莫非王土，私下開墾土地，不是個小罪名。
面前的箱子被依次打開，裡頭裝著的竟然是各種谷物蔬菜的種子。
種地這件事，我幹起來是為解決溫飽，維持生計。
若是日日不做，便能衣來伸手，飯來張口。
全天下的農家人有誰還會面朝黃土背朝天地日夜伺候土地。
雷霆雨露皆是天恩，陛下賞賜的東西自然不能辭。
我也隻好謝恩收下。
「後宮娘娘烙大餅，皇帝鋤地用金鋤頭。」
如今再看這句笑談，反過來也能講得通。
出身天家的蕭炎深，難不成真的以為，我一個前朝貴妃被囚冷宮，種地是愛好？
他怎麼想我不知道，光從眼下的情勢看。
種地這件事，開弓沒有回頭箭。
從去年冬天折騰到現在，倒是給姐妹們都掙了一個平安的好前程。
阿浣和忍冬仍舊踏實跟著。
其實隻要不餓死，怎麼活都比過去在家的日子舒心。
兩人起早貪黑地伺候著雲霄宮後院一片比原來菜地面積大三倍的地。
半句怨言也沒有。
可漸漸地，我發現事情似乎沒我想的那麼簡單。
蕭炎深不知吃錯什麼藥。
今天送來兩隻貓，明天抬進來一籠鵝。
月季芍藥繡球，鯉魚活禽大黃狗，不出一個月，原本冷冷清清的雲霄宮儼然讓我回憶起進宮之前父親在南郊的莊子。
每天清晨，雞犬相聞。
我們主僕三人加起來一共六隻手，可畢竟都是手無縛雞之力的女流。
在家時，充其量就是每逢手頭拮據時，打點後門當值的媽媽倒騰出去一些上好的繡品首飾出去換錢。
就連手腳麻利的忍冬都累得每日直不起來腰。
翌日天還沒亮。
我叫醒阿浣把宮門橫上木棍，硬下心無論送來什麼都讓他們原路退回。
果然還不到晌午，送東西的宮人就站在外面叩門。
阿浣放下手裡刷到一半的瓷瓮，準備去開門，被我一聲喝住。
「來人肯定是奉了御旨，咱們就這麼把人擋在門外？」
忍冬站直，抹一把腦門的汗珠，發愁地提醒我。
我裝作沒聽見，繼續低頭一門心思地除草。
蕭炎深果然沒繃住。
傍晚時分，一群人浩浩蕩蕩趕到雲霄宮門口。
這場面嚇壞了阿浣和忍冬，不敢不開門。
蕭炎深屏退左右，獨自踏進雲霄宮。
