我開了口，嗓音艱澀：
「皇上同意了嗎？」
昭華長公主不知為何，躲閃著我的目光。
「畢竟中原慘敗，他自是不敢拒了那使者的。」
她看向我的目光裡，有淚光閃爍。
「雲兒，這是聖旨，母親不敢違抗……」
「你和慧兒，恐怕必須去一個……」
看著她痛苦的目光，我忽而明白了她一回來便召我前來的原因。
她並未召端慧前來。
她看似是將選擇權交給了我。
實際上，她已經在心中，做出了選擇。
「母親，我去。」
我毫不猶豫地開口。
開口的那刻，我心中忽然有一瞬釋然。
這樣挺好。
我不必繼續在這兒，忍著心中的愧疚。
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他們也不必再因著我這個汙點，日日忍受別人的指摘。
「雲兒，北漠人一向粗獷暴戾，中原此次又是戰敗，你若是去了，恐怕，恐怕……」
她一瞬便淚流滿面。
我知道她想說，北漠恐怕是個魔窟。
可我這樣的人，又怎會懼怕？
況且，能為他們做些什麼，彌補我對他們心中的虧欠。
這樣，我很開心。
「母親，不必擔心端雲。」
我衝她揚起笑臉。
「再說了，端慧妹妹年幼，莫說母親，雲兒也不舍得她遭此大難。」
「便讓端雲去吧。」
「雲兒……」
她含著哭腔喚我。
驸馬也在一旁低著頭，微微嘆氣。
可他們終究沒有拒絕我的提議。
由我作為去北漠和親的人選，就這樣敲定了。
13
我被封為端雲公主，前往北漠和親。
我去的時候，沒有人來送我。
我往後看了一眼，心中釋然。
端慧還病著呢，府裡近來又這樣亂，沒有空來送我，也是常事。
到了北漠之後，我首先便遭了羞辱。
北漠的王宴請大臣時，令我在大庭廣眾之下，為所有臣子跳舞。
且他命人拿來給我換上的舞衣，幾乎到了衣不蔽體的地步。
「本王倒要瞧瞧，這中原公主的風姿如何啊。」
北漠王甫一說完，下面的人便都嘲諷般地大笑起來。
我妖娆地隨著那鼓點一舞。
舞完後，北漠王看著我的眼神發直。
當夜，他便寵幸了我。
我使出渾身解數討好他。
事後，他勾起我的一縷發絲，仿佛回味無窮般道：
「中原的公主，竟這樣勾人，真是讓孤意想不到啊。」
我伏在他的懷裡，神情乖巧：
「妾身雖是中原人，但既嫁給了王上，便隻有倚仗王上了。」
果然，我這番話一說出，他的神色便更加愉悅。
我也因此得了他的寵愛。
他再也沒有對我做出過諸如大殿上那樣的羞辱之舉。
我以為一切便可以這樣得過且過下去。
直到有一日，北漠王為了討我的歡心，尋了一個中原樂師入宮。
「愛妃，孤極是喜歡中原的樂曲，且你聽了，也能一解思鄉之情。」
他笑著將我攬入懷中。
而我自那樂師走入宮門的那一刻，心便再也不得平靜。
那所謂的樂師，竟是我的親弟弟端謹。
14
「見過王上，雲妃娘娘。」
我拼命地衝他使著眼色，讓他出去。
他這是在做什麼？
他知不知道，這兒有多危險？
他卻並不理會我的神色，隻是從袖中抽出長笛，吹了起來。
北漠王閉上眼，似很享受的模樣。
我卻坐立難安。
好不容易等到他曲畢，我借著給他賞錢的工夫，壓低了聲音道：
「端謹，快回去！」
「阿姊……」
他望了望我，眼裡是被壓抑住的洶湧情緒。
我又如坐針毡地聽了幾曲，北漠王才鼓起掌來：
「這中原的曲子，的確與我北漠不同。」
「隻可惜孤尚有政務，否則定然同愛妃一道多聽幾曲。」
我趁機道：
「王上，臣妾還沒聽夠呢，能否讓這樂師再為臣妾吹奏幾曲，聊解思鄉之情？」
北漠王揮了揮手應了，隨後便大步流星地離去。
他一走，我便急急道：
「你來這兒做什麼？快回去，若是有人見過你，認出你是中原長公主的公子，就麻煩了！」
他怔怔地望著我，落下淚來。
「阿姊，你和親之事，父親和母親從頭到腳，都是瞞著我的。」
「他們，他們憑什麼送你和親……」
我這才明白，為何和親那天，沒有一個人來送我。
連端謹都沒有來。
原來，是昭華長公主和驸馬怕他知道了我被送去北漠和親，會做出什麼過激的事兒。
所以，一早便使計將他調離了京城。
隻是，紙包不住火，後來他終究是知道了。
我輕輕嘆了一口氣。
「若不是我去，便是端慧了。」
「你看，我在這兒過得挺好的，北漠並沒有傳聞中那樣可怕……」
他吸著鼻子，淚眼花花。
「阿姊，我此次來，是來救你回去的。」
「我已經帶了一隊武功高強的護衛，隻要你同我裡應外合，定能救你出去。」
我不由大驚：
「端謹，你可知此事兇險？」
「你快回去吧，別胡鬧了！」
他卻狠狠地搖著頭。
「阿姊，若我一日不將你救離北漠，我便一日不離開！」
15
端謹真如他所言，一直沒有離開北漠。
他繼續在北漠的王宮裡做著樂師。
那日，我召他來宮裡奏樂，實際上是又一次勸他離開。
「端謹，我曾經於侍奉於北漠王身側時，偷偷記下了他在北漠的練兵圖。」
我從袖中摸出一張牛皮紙來。
「上頭寫著北漠各地遍布的兵力，定對中原有用，你將它帶回去給皇上，皇上一定會獎賞你的。」
他接過那張紙，看都不看一眼，便揣進懷中。
「阿姊，我帶你走，你親自將這張紙交給皇上吧。」
「若是你再不肯跟著我走，我便隻有強帶你走了。」
我心中大驚，失聲道：
「端謹，此事事關重大，你莫要再任性了！」
他卻神色激動：
「不！」
「阿姊，我必須帶你走！」
說罷，他朝我揚了揚袖子。
我竟昏昏沉沉地暈了過去。
等我再醒來時，已經躺在了一輛疾馳的馬車上。
端謹和他的人借著運「樂籍」之名，將我從角門偷偷運出了北漠王宮。
「阿姊，你醒了。」
他見我醒來，連忙伸手來扶我，又給我遞過水來。
我一把推開他的手，冷聲道：
「趙端謹，我不是說了，不用你帶我走嗎？」
「兩國和親，原是大事，你這樣，是壞了兩國和談的盟約！」
想著後果，我的聲音顫抖了起來。
「你可知道，若是那北漠王發現了我不見了，會有多大的麻煩？」
端謹卻固執道：
「阿姊，可是，本來就不該由你來和親啊！」
「你四歲便走失，二十一歲才歸家，這十七年裡，你可有享受過一日長公主之女的待遇？」
「那和親既然要嫁長公主的女兒，憑什麼由你去？」
我禁不住潸然淚下：
「那難不成，要我看著端慧去和親嗎？」
「她被母親那麼嬌寵著長大，我怎麼忍心看著她去北漠……」
端謹望著我的神色含著愧疚與悔恨。
「所以，阿姊，我一定要救你出來……」
「你已經為我舍了你自己一次，萬萬不可再舍你自己第二次……」
「公子，不好了！」
馬車外傳來護衛急急的聲音。
「後頭有追兵！似是北漠人發現公主不見了！」
16
我帶著渾身是血的端謹，跌跌撞撞地踏入北漠和中原的邊境線。
北漠王很快便發現了我已不在宮裡。
端謹的護衛盡數喪身於他的追兵手中。
他自己也沒了半條命。
我掩著他，於夜色中隱匿在小巷裡，才勉強逃過一劫。
幸而我幼時常做農活，有時會被蛇蟲咬傷。
因此，我熟知各種治傷的草藥。
靠著這些草藥，我勉強止住了端謹的血。
一路上，一邊帶著他醫館裡求醫，一邊日夜不停地往中原趕。
半月後，我終是帶著他入了中原。
他時而清醒，時而昏沉。
有一次，他發著高熱，我隻得停下趕路，讓他休息。
欲去給他尋些清涼的溪水來，擦擦滾燙的身子。
他卻一把拉住我的手。
「阿姊，對不起，阿姊……」
他的聲音裡，帶著哭腔。
「阿謹再也不亂跑了，你不要走，好不好？」
我的淚水從眼角落了下來。
原來阿謹記起來了。
當年，他年幼頑劣，掙脫了乳娘的手，跑了出去。
我急急尋了他回來，路上卻遇到一伙人販子，圍追堵截我們到了一個破廟裡。
我將他藏在廟後頭的稻草堆下。
為了分散人販子的注意力，我從那廟裡逃了出去。
我與端謹年幼不好分辨，人販子原本盯上的是端謹，卻沒想到最後隻捉到了我。
他們一開始打算將我丟到野外去喂狼。
因為，他們嫌我是個女娃，賣不出太高的價錢。
所幸我還穿著錦服，身上還有母親給我的玉佩和幾件首飾。
他們將那些奪走之後，才留了我的性命。
隻是一番折磨始終是少不了的。
不過，總之，最後我是活了下來。
端謹的手緊緊握著我。
「阿姊，端謹一定救你出去……」
我也緊緊回握住他。
「好，那阿姊，一定帶著端謹回京城。」
父親和母親一定擔心壞了吧。
17
兩個月後，我帶著昏昏沉沉的端謹來到了京城城門前。
我扶著他，穿過那城門，卻被守門的護衛攔住了。
他一邊端詳著我，一邊命人取過一張紙來。
「端雲公主！」
他對著那張紙，對我失聲喊了出來。
卻沒想到，我形容已經這樣狼狽，竟還能輕易被人認出。
我點了點頭：「我就是……」
「來人，將她抓起來，立即押入宮！」
那侍衛看著我的眼神裡，有刻骨的恨意。
直到被押入宮，我才明白他那恨意的來由。
北漠王發覺我的出逃，大怒之下，屠了邊境的一座城。
中原的民眾哗然，朝臣也紛紛進言，說長公主教女無方。
竟做出和親之後，從北漠的皇宮出逃這樣的醜事。
聽聞那北漠王竟屠了城，我痛苦地落下淚來。
我原本就應該知道，端謹帶我走了，後果會極嚴重。
我就算死在那兒，也不該回來。
端謹被幾個人強拉著帶走了。
我則被押到了長宸宮，由皇上親自審了我。
「端雲，你讓朕很失望。」
他高高坐在龍椅上，看著不怒自威。
「朕原本以為，你同你母親主動提議要去北漠和親，是個有血性的女子。」
「沒想到，你竟做出這等事，伙同趙端謹從北漠潛逃……」
我伏著身子，艱澀開口：
「皇上，我弟弟和長公主他們，可還好？」
他嘆了一口氣。
「昭華終是朕的阿姊，朕隻是將他們一家圈禁，暫未做出處置，端謹朕送了他回去，也派人給他治了傷。」
「隻是，屠城之事終究是因你而起，恐怕不處置他們，難平民憤啊……」
我心中大慟，急急開了口道：
「皇上，一切都是端雲的錯。」
「和端謹，還有昭華長公主與驸馬無關。」
我深吸一口氣。
「皇上想怎樣罰端雲都可以，隻求不要連累他們。」
皇上皺了皺眉。
「隻是此事，光處罰你一人，恐怕還是不夠……」
「皇上，端雲此次拼死也要回來，也是為了將這個給您。」
我從袖中，取出我早便默記下的那張北漠的練兵圖。
原本那張給了端謹之後，我便又默下了一張。
如今，應當能派上用場吧。
皇上從太監手中將那圖接過一看，頓時大驚。
「你，你從何得來？可有依據？」
我微微咳嗽了兩聲，恭敬道：
「皇上，端雲是北漠王的妃妾，常常侍奉在其側。」
「這是端雲偶然間看到後，每次默記一些，最終將其補成的。」
皇上的話語裡帶了微微的激動：
「有了這張圖，朕何愁不能痛擊北漠人，報屠城和戰敗之仇！」
見他神色終於松動了，我急忙道：
「請皇上看在端雲將功補過的份上，答允端雲的提議，一切過錯，隻由端雲承擔！」
皇上最終應了我。
隻是他說，遭了屠城的百姓太多。
所以，要將我處死之後，將我的屍首燒成灰，以祭百姓的亡靈。
18
我在大獄中已經待了許久。
不知皇上有沒有遵守，與我的約定，真的沒有遷怒昭華長公主他們。
也不知道他打算什麼時候處死我。
我輕輕嘆了一口氣。
此時，門外卻傳來人聲。
「世子，您隻能在裡頭待一刻。」
來人竟是許久未見的陳景珩。
我怔住了。
沒想到，在這種時候，竟然是他來看我。
「你……還好嗎？」
他看起來瘦了許多，神色也憔悴，站在牢房外，輕聲問我。
「世子應當已經知道，端雲是將死之人。」
我衝他揚起感激的笑容。
「世子願意來探望端雲，端雲感激不盡。」
「說起來，還沒有感謝世子當時的救命之恩呢。」
他的臉上閃過一絲不自然。
「無事，恰巧路過，想與你招呼一番，順手救下你而已。」
他的手緊緊握成了拳頭，似乎在忍耐什麼。
「趙端雲，我今天來，便是想問你，為什麼要從北漠回來？」
我愣了愣，還未開口，他的話便已劈頭蓋臉地湧來：
「你身上背負的是和親的使命，是一國的使命！你心中雖不願，可你怎麼能允許端謹帶你逃走？」
