我說罷出了門，妹妹在後面使勁跺腳。
「阿娘，你看她！如此不孝順！娘，我這衣服短了一截，該換了……」
我徑直去了當鋪抵押。
拿了錢出來，沒想到正好碰上來巡店的蘇老爺。
蘇老爺當時看到我就頓住了。
他問我可就是江仲淮的女兒。
又說按照交情我當稱呼他一聲世伯，要是有事盡可以找他。
我出門很久，回頭看他還在摸著胡子定定看著我。
真叫人惡心。
上一世，我天真以為他真是看在父親面子上照顧我，誰知他早就做好局隻等我一點點入套。
我唾了一口，轉身徑直饒了幾圈，才找到了上一世相熟的一個藥店伙計。
上一世，因盡忠職守被誣陷趕出去的龔朗是我給蘇老爺進言讓他留了下來。
也是他，在最後時候曾幫我給過我那未曾謀面未婚夫送過最後一封信。
是個有底線有原則的。
繞了圈路找到他的時候，他正在下面擇藥，一身破爛。
掌事罵罵咧咧，橫挑鼻子豎挑眼，龔朗挨了兩巴掌，仍堅持說這些爛根就算去掉爛的藥性也不對，不該入藥。
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四周安靜之後，我在他面前蹲下，遞給他一張幹淨帕子。
隻有十五六的少年有些緊張。
我開門見山拜託了他買藥的事。
他既意外又震驚：「可是，可是我們素不相識。」
我說起對他方才的欣賞和信任，又說了這一筆買賣的分成，連同早準備好的契書都一並給他。
他面色漸漸肅然，最後按了手印：「定當盡力。」
6
結果剛剛回家。
阿娘就問我可是當了我的定親玉佩。
她的消息來得太快。
沒有任何擔心，下一句就是：「錢呢？」
我目光移到了她旁邊的桌子上，上面有兩盞茶。
有人來過。
應該就是蘇老爺。
看來我這位阿娘比我想象中更早認識蘇老板啊。
我說：「丟了。」
我娘一下站起來：「那麼多錢，丟了？人家還特意給了你高當！怎麼就丟了！丟哪裡了？」
我挑了挑眉，她似乎意識到什麼，又微軟了聲音。
「阿妙，我們是一家人，你要是要什麼衣裳料子、胭脂水粉，妹妹有的，阿娘自然都會給你考慮，可是家裡這麼多張嘴吃飯你呢！你妹妹馬上還得準備及笄的衣裳，冠笄也要新作……做人得講良心，阿妙，告訴娘，錢呢。」
我笑，攤開手給她看：「真丟了啊。阿娘不信，搜就是。」
她真的搜，連同那個沒辭退的孫嬤嬤，將我拉進屋子從頭到尾搜了一次。
連發髻都被拆開來看，赤身披著一身頭發。
我站在昏暗的房中看著外面，九月的天，寒氣卻從腳底冒出來。
滑膩的手在我身上摸索。
我阿娘看著忽然說：「我的阿妙長大了呢。」
弟弟正好奇靠近窗戶縫隙看向我。
「滾！」我面無表情罵他，「蠢貨，沒見過女人嗎。」
阿娘聞言當場暴怒，借題發揮，直接給了我一巴掌，她含著眼淚跟我喊。
「這就是你跟你弟弟說話的態度！他一個小孩子懂什麼？！你是他姐姐，看一眼又怎麼了！江妙啊江妙，你變了！我看定然是在外面混久了，心野了。」
她叫孫嬤嬤將我直接關起來，叫我弟和我妹都不要給我飯吃，直到我說出那筆錢是在哪。
一個孫嬤嬤根本不是我的對手。
我一推就將她推了個四仰八叉。
阿娘生氣叫人，二妹和弟弟都來幫忙了。
多的兩個也是廢物。
我一人一個巴掌，還沒說話，砰的一聲，後腦勺劇痛。
我阿娘摔了手上的凳子，看著我摔到在地，她說：「反了反了，快，快，把這個不孝女捆起來。」
7
原來我阿娘也是會動粗的。
漏算了。
我被五花大綁捆了扔進柴房。
餓了一天一夜。
二妹端著飯在外面吧唧嘴吃得香甜，冷笑說我都是自找的，誰叫我平時老管著她。
我阿娘帶著孫嬤嬤去找了劉寡婦，她們覺得我和劉寡婦相熟，定然是她騙了錢。
劉寡婦性格潑辣，當天端著板凳在我家門口罵了三天，說要和我家絕交。
我阿娘慫包連句話都不敢回。
還叫孫嬤嬤送了杯茶去給劉寡婦說街坊鄰居，大家都體面Ţū₃一點。
劉寡婦冷笑說，體面人誰吃女兒啊，好歹江夫子也是讀書人，將他最心愛的大女兒、定了親的送去做妾可合適？
她拉長抬高了聲音，分明就是給我聽來提醒我的。
我說這一兩日怎麼會給我送一餐了。
竟是打的這樣主意。
我娘漲紅了臉說：「人家蘇老爺是當良妾貴妾娶的。況且，我家阿妙那個……並不算定親。」
又說我那個小竹馬不過是總角時說的玩笑話，對方在北邊這麼些年，也沒有消息，難道為了一句戲言耽誤我一輩子嗎？
劉寡婦罵得更難聽，說既然賣女兒有錢了，又憑什麼說我拿了你們錢，捉賊拿贓，捉奸拿雙，要是再胡扯，她就連夜吊死在我家門口。
外面罵得熱鬧，我在柴房裡面聽得完全明白。
終於結束之後，我娘進了柴房，問我。
「你是想好好的嫁、還是想，乖乖的嫁。」
她說：「家裡實在沒辦法了。今兒一年都沒吃得白粳米飯，全是雜色粱谷並下用常米將就，到了冬月，竟連一件新袄子的錢都沒有。該當的也當的差不多了，但人總得活得體面。阿妙，娘看那蘇老爺是真心喜歡你，來問過你好幾次。說以後必好好對你。娘都是為你好。」
都這時候了，還想著體面。
我說：「我爹的喪期還沒過呢。」
「孝順這件事，心誠最重要。隻要你點頭，其他事情自然有辦法。」
有什麼辦法，不就是暗通款曲，先做個兩年多沒名分的外室。
我把紅腫的手舉起來，擦了擦烏青嘴角的血：「不如你先給我解開，我就真的信你是為我好。」
8
蘇老板的東西源源不斷送來。
家裡吃穿用度好了很多。
阿娘的眉頭開始舒展。
有多少花多少，連同打秋風的舅舅也開始上門了，一口一個姐姐。
二妹有了新衣裳，也有了新璎珞，帶著它一晃一晃來勸我安心嫁。
我笑：「好妹妹，你想想，若我嫁了蘇老爺做妾，要是以後你看上他兒子，那你怎麼辦呢？做人留一線，日後好相見。」
二妹不屑冷笑：「嘁，我怎麼可能看上他兒子，他長那樣，兒子也好不了哪裡去。」
蘇老爺還偶爾派人送東西時也帶我弟弟出去，我弟愛跟著去，好吃的多。
我提醒她們：「弟弟腦子傻，什麼都學。阿娘讓他跟著那個老蘇學，也不怕學壞。孫嬤嬤，你勸勸啊。」
阿娘生氣：「你弟哪裡傻，他隻是醒事晚了點。跟著蘇老爺多見見世面才好。」
我都懶得提醒她上一世我弟自己通了男女之事的可怕，白日青天光身子，舉著鞭子在家裡追著孫嬤嬤跑。
孫嬤嬤陰陽怪氣：「妙姐兒還是先操心自己的傷吧，用了這許多錢，總也不見好。」
我阿娘給我買了上好的藥，天天給我上藥。
等著我身上頭上臉上的傷好完。
然後去見蘇老爺。
她嘟囔抱怨：「最近不知道怎麼，藥價又漲了。阿妙，你這傷口怎麼還在流血啊。」
現在還沒到藥價瘋漲的時候呢。
還要等兩個月，白毛風起來。
「大概是阿娘你捆得太緊了，不透氣。」
9
和蘇老爺見面的時間定在了寒衣節。
這一天，家家戶戶都會送寒衣。
蘇老爺會在我們出去祭祀的路上準備好接應的馬車。
我娘給我洗澡梳頭完後，帶著我單獨坐一輛車。
外面風聲雨聲漸漸響起，往來行人都帶著鬥笠，顧不得去看別人。
馬車上，她小聲給我傳授她的經驗之談。
為了怕我緊張還給我準備了暖酒。
她說如何用酒，如何小意溫柔，如何含羞帶怯，如何讓人欲罷不能。
但她不知道，蘇老爺不喜歡這些。
他更喜歡用鞭子。
上一世，我能跟他那麼久，不是他長情，而是我命硬。
阿娘將酒杯送到了我嘴邊，另一隻手來捏我下巴：「喝一口吧，就一口。娘是為你好。」
我抿著嘴，看著她。
阿娘看了我一會，給我解開了腳上的镣銬。
她的手用力捏我臉頰：「就一口，娘不想你難受。以後你就知道……娘都是為你好。」
我張開嘴，酒水進了嘴。
我娘微微笑起來：「阿妙，這上好的藥——」
她的聲音頓住，我附身按住，一把將她按在了馬車裡，然後一口酒直接灌給了她。
我娘咳咳咳嗽起來。
「你，你……」
我看著她：「烏鴉反哺，羊羔跪乳，娘親教我好東西應該先給娘用，不對嗎？」
她張嘴要叫，我抓著她的頭，狠狠撞上去，她頓時昏了過去。
然後，我將那镣銬還給她，嘴裡給她塞上了手帕。
這才撩開後面的帷幕從馬車上跳了下去。
10
等我一身狼狽出現在龔朗破爛偏僻的家中時，他震驚了片刻，將最好的一個凳子送過來。
回過神來第一時間拿出了採購清單。
「江娘子，這是清單，這個是契信。藥行消息，如今價格已起來了十倍，就等著娘子裁斷。什麼時候出手，我即刻出發。」
我拿過帕子擦了擦臉。
「我親自去。」
藥材按照之前的計劃假裝運走，其實是囤積在北地一個小城，那也是上一世我記憶中唯一沒有被侵犯的城池。
龔朗一呆：「可是，可是……」
我伸手拍了拍他肩膀：「我長你一歲，喚你一聲阿弟。富貴險中求，這筆藥材買的便宜，隻要成功出手，便是你我的翻身仗。上陣父子兵，打虎親兄弟，怎可讓你孤身犯險。」
「那……什麼時候出發？」
「天亮即刻。」
外面風雨交加，龔朗家半個屋子都在漏雨。
我換好衣衫束發後，他還在著急忙慌拿著破瓦罐接雨水。
我忽的想起，劉寡婦家的房子也還漏著呢。
她前兩日似感染了風寒，阿娘和孫嬤嬤還曾幸災樂禍議論過。
我問龔朗身上還有沒有銀子。
龔朗在牆上木頭滑開一個暗格，裡面都是碎銅錢。
臨出城時，我翻進牆，將一袋銅錢用手帕包了放在了劉寡婦窗臺下。
房中是她的咳嗽聲。
東西剛剛放下，裡面就傳來聲音：「誰？」
我隻好低聲說：「是我。」
劉寡婦推門一看我的裝扮就明白了。
她點了點頭，滿眼贊許：「早該走。可是想去投奔你的未婚夫？」
我搖了搖頭，自己的娘親都靠不住，更何況是兒時相交的稚子竹馬。
「我打算去做點買賣。」
劉寡婦又咳嗽了兩下：「你等我一下。」
她回了屋子，在枕頭下的床板裡面摸出一個小盒子。
從裡面拿出來兩塊碎銀子，說是準備給我路上用的。
