夫人蹙起眉，看了我半晌才冷冷開口：「隨你。」
回小園後，我便被禁足了。
8
這次的罪名是頂撞主母，言行不檢。
我不知道這是哪位主子下的令，也沒興趣去探究。
反正哪個我都惹不起，知道了又能如何？
攀高踩低的奴僕們趁機克扣了小園的日常用度，我缺衣少食，很快長出了凍瘡。
所有人都覺得我必須在侯爺身上多使勁，討他歡心。
我也知道，但我做不到。
我怕他。
每次見了他便像老鼠見了貓，連笑都擠不出來。
強行獻媚也沒用，免得適得其反。
安心在小園待著便是，橫豎市井出身吃得了苦，如今不必起早貪黑磨豆點漿趕車出攤，已經算好的了。
然而，我抄完經書交上去的當晚，房嬤嬤來了。
「快拾掇拾掇，準備侍寢啦！」
侯府不養闲人，老夫人真金白銀買我回來，不是為了讓我抄經書，可不得催著侯爺勤快些播種嗎？
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於是，冷了多日的小園又生起了炭火。
房嬤嬤帶著人把我拾掇齊整，一再叮囑我務必知情識趣些，伺候好侯爺。
可還沒等我擠出媚笑，便被侯爺一把掐住後頸狠狠按倒，額頭重重砸在床上。
他比以往更為粗魯暴躁，我被掐得連喘氣都難。
淚水灘湿了被褥，十指揪破了床單。
侯爺又是滿腔怒火摔門而去。
房嬤嬤罵我爛泥扶不上牆，拿來許多圖文並茂的冊子和一言難盡的器具，逼我日日研習。
我心裡硌硬，自然學不好，討不了侯爺歡心。他依舊每次沉著臉來，又沉著臉去。
不知是幸還是不幸，一個月後，我不負眾望地懷孕了。
9
老夫人摸著我尚且平坦的小腹，笑得合不攏嘴。
「你這肚子倒是爭氣，孕期不必日日請安了，好好養胎，老身等著抱金孫呢！」
夫人神色淡淡，卻難掩失落，道了聲「恭喜」便站在一旁不再言語。
侯爺看我時仍是滿臉的嫌棄和不耐，絲毫沒有將為人父的歡喜。
轉頭望向夫人，滿腔的心疼與憐愛卻溢於言表，深情款款地握住了她的手。
不料，夫人卻狠狠甩開了手，轉身就走。
侯爺隨即也拂袖而去。
老夫人笑臉一僵，眼底透出寒意。
我愈發低頭斂目，隻當什麼都沒看到。
懷孕後，府上給了我一個小丫鬟小翠、兩個粗使婆子，供給也翻了幾倍，還時不時有各種賞賜。
我便主動抄了幾遍心經以示感恩，並趁機求得老夫人同意，今後每月將我的一半例銀送去我娘家。
管事嬤嬤說一定照辦，我私下塞給她一隻镯子，託她順便帶些我娘做的滷豆幹。
我害喜得厲害，就想著這一口。
隔日，管事嬤嬤回稟說我爹娘的傷都已大好，豆花攤又支起來了，我弟也補齊束脩回書塾上課了。
我心中的大石總算卸下，整個人輕快了不少。
可咬了口滷豆幹，就忍不住皺眉。
味兒不對。
這不是我娘做的。
想必是管事嬤嬤去我家送錢時忘了這茬兒，過後隨便找了些來糊弄我。
可我也不好為了幾塊滷豆幹去跟管事嬤嬤較真。
隻是心裡愈發清醒，如今有孕在身，看似得了優待，卻仍不免被怠慢，日後難保不會再受磋磨。
於是，把園裡被霜雪摧殘的枯殘花草全拔了，撒上了蔬菜瓜果的種子。
這樣就算日後再被克扣吃食，也不至於太遭罪。
意外的是，那日夫人也讓人送來了東西。
全是書。
《三字經》《百家姓》《笠翁對韻》《弟子規》《增廣賢文》《童蒙須知》《幼學瓊林》……
小翠兩眼一瞪小嘴一噘：「夫人莫不是在嘲諷你大字不識，連三歲小兒都不如？！」
我低頭不語，將書籍細細收好。
無論夫人是何用意，書對我而言都是難得的寶貝。
可一個婢妾，若整日學主母舞文弄墨，容易落人口舌，也怕主子們猜疑嫌棄。
我便隻敢在無人時拿出來翻翻，用手指劃拉幾下，就當習文練字了。
眨眼間，八個月過去。
一盆盆血水從小園往外端。
我氣若遊絲地癱在床上，恍惚間仿佛看見了我娘。
她臉色蒼白，淚流滿面，黑紫的嘴唇不住翕動著。
我竭力凝神，想聽清她到底在說什麼，卻隻依稀聽到外間傳來幾句——
「……年紀小，產道窄，胎位不正……」
「……保小的……」
10
老夫人跟產婆商量如何保小的時，老御醫姍姍來遲——
侯府不會為了一個婢妾大動幹戈，但老夫人對第一個孫輩極為重視，因此先前重金約了位從京中告老還鄉的御醫，圖個有備無患。
老御醫技高人膽大，當機立斷給我灌藥、針灸、掰胎位、切口子。
我被扎成了刺蝟，從垂死邊緣被拽了回來。
那圓滾滾的肚子更是成了面團，被好一通揉、搓、推、擀。
我拼盡全力擠出孩子，便又昏死過去。
醒來時，已是三天後，小園又恢復了冷清寧靜。
聽說，生的是個女兒。
聽說，老夫人當場就黑了臉。
聽說，侯爺從頭到尾無動於衷，就跟不是孩子她爹似的。
聽說，孩子被送去了夫人院裡。
聽說，老夫人和侯爺從未去看過孩子，甚至沒派人去意思意思。
我倚在床頭，看著喋喋不休的小翠，覺得有些好笑。
我是專司生育的婢妾，從一開始就有自知之明——
我的孩子不是我的，隻是借我的肚皮來這侯府罷了。
我都還沒怎樣，小翠倒是憤憤不平起來了。
到底還是個小丫頭，被我分了幾個月的補品，就知道向著我了。
我借口餓了，笑著打斷了小翠的牢騷。
她卻突然愣住，呆呆看我。
我疑惑地摸了摸臉，一片冰涼的湿意，這才驚覺自己竟已淚流滿面。
「心裡難受就別逼著自己笑，但也別哭壞了身子，不值當的。」
我朝她搖搖頭，用袖子抹抹臉，拿起針線筐裡未完工的小肚兜，一針一線地繡了起來。
11
生了孩子，我更想我娘了。
一想起難產時仿佛看見她在哭，心裡就莫名難受。
問管事嬤嬤，她笑呵呵地說我家人一切安好，讓我盡管放心。
我又塞了幾樣首飾給她，想託她下次去我家時幫忙捎個平安信。
「李姨娘，您和家人都大字不識一籮筐，寫信不是瞎折騰嗎？有什麼話，老婆子我來回傳一嘴就是了。」
罷了，我知道家裡安然無恙就好。
老夫人想再聘一房妾室，早日為侯府添個男丁。
但侯爺拒絕了，說府裡有我一個能生的就夠了。
老夫人擰不過他，隻好請老御醫為我調理身子，又命房嬤嬤對我多加調教。
她讓我要感激侯爺的恩寵，早日養好身子生小世子。
我點頭稱是，心裡卻不住冷笑。
我向小翠打聽了些侯府私密。
原來，侯爺和夫人之間的故事遠比外界流傳得更為曲折復雜。
兩年前，因著一樁貪墨案，江巡撫和老侯爺莫名其妙前後腳死了。
個中隱情涉及機密，案情細節仍不為人知。
但兩家卻從此交惡，長輩們打算撕毀婚書，奈何小情侶郎情妾意早已珠胎暗結。
婚約隻好履行。
然而，新婚宴爾沒多久，夫人便小產了，再無法生養。
此後，侯爺和夫人也不再心心相印親密無間。
有時候蜜裡調油如膠似漆。
有時候又好似前世的冤家，今生的死敵。
一直吵吵鬧鬧，分分合合，折騰得整個侯府不安寧。
老夫人也氣病了好幾回。
所以說，侯爺不肯納新妾，哪兒是為了我呀。
分明是顧忌著夫人，也不願被新的庸脂俗粉汙了自己身子罷了。
我拎得清。
我不糾結。
我拿錢辦事，每個月還能省下一兩銀子補貼家裡。
挺好。
我積極配合調理身子，年紀小恢復快，一養就抽條了，臉也長開了。
出了月子，粉面桃腮，膚如凝脂，身段玲瓏，顏色更勝從前。
房嬤嬤上上下下打量了我幾圈，戳了戳因為漲奶而格外飽滿挺翹的胸脯，大為滿意，又命人端來一碗碗難以下咽的秘藥。
我問她要回奶的方子，她卻總說再等等。
我隻好盡量無視身上這兩團累贅，隻當自己沒生過孩子。
可這日，夫人卻破天荒來了小園，把襁褓塞進我懷裡。
她說，她喜靜，不耐煩孩子吵鬧。
那日是見這孩子祖不慈父不愛，一時不忍才代為照顧。
如今，我這生母出了月子，也該自己帶孩子了。
我手忙腳亂地摟著女兒，被失而復得的巨大驚喜激得慌張無措，隻知道給她磕幾個大的。
「夫人大恩大德，奴婢永世難忘！」
夫人扶我起身。
勸我抽空還是得盡量讀書，自己懂得多了才好教養孩子。
又問那些書我學得如何了，有不解之處可隨時問她。
我更是千恩萬謝，恨不得當場改姓江。
夫人哭笑不得地走了，走前輕輕捏了捏我腮邊的軟肉，一再叮囑我好好習文練字。
我歡喜得不知道怎麼才好，給孩子挨個換上之前繡的小肚兜。
看了又看。
親了又親。
這麼小，這麼軟的奶團子。
我生的。
我當娘了！
我抱著女兒在瓜架下蕩秋千，逗得她一直笑。
可她笑著笑著就哭了。
乳娘說是餓了，不打緊。
我本就漲奶，便沒勞煩乳娘，自己笨手笨腳地解開衣襟喂奶。
感覺很怪，甚至有些難受。
好在孩子還是可愛的，一邊喝奶，一邊伸出小手想摸我的臉。
到底是親生的，知道心疼為娘。
我輕輕握著小手，唱小曲兒哄她。
其樂融融間，耳畔卻突然響起小翠的驚呼聲。
「侯爺！」
眾人紛紛下跪。
我愕然抬頭，隻見侯爺正站在小園門口，也不知在哪兒靜靜看了多久，唇角竟還含著笑，深邃眼底更似有暗流湧動。
我連忙收攏衣襟，抱著孩子下跪問安。
孩子吃奶被打斷，不滿地哇哇大哭，胡亂撲騰間又扯開了我的衣襟。
我羞得滿臉通紅，手足無措，侯爺這才大發慈悲地讓起身。
我如蒙大赦，連忙背過身，邊哄孩子邊整理衣衫。
侯爺卻喊乳母抱走孩子，又一把拽住我胳膊，似笑非笑，嗓音低啞。
「你，進屋伺候。」
眼下春光明媚，我卻如墜冰窟。
12
侯爺一反常態，從白天折騰到深夜，留宿小園。
「真沒想到，一轉眼竟出落得如此甜美動人。」
次日清晨，我被孩子的哭聲吵醒，精神恍惚渾身酸疼，卻又不得不接著伺候侯爺。
他捏捏我的臉，玩味地舔了舔唇。
「名副其實，這豆花，果真軟嫩香甜，百吃不厭。」
我如遭雷劈。
先前那麼清高寡欲的矜貴子弟，竟也有如此輕浮重色的一面？
莫非這才是他的本性？
又或者，是那些秘藥搞的鬼？
折騰一通後，他更了衣，神清氣爽地走了。
徒留遍體青紫的我癱軟在一片狼藉的被褥之中。
房嬤嬤歡天喜地，風風火火地指揮丫鬟婆子開窗透氣，更換被褥，將筋疲力盡的我搬進盛滿奇怪藥湯的浴桶中。
「嬤嬤沒看走眼，你果然是個越長越媚的好坯子！
「這不，剛出月子就把侯爺勾得破了例，是個有出息的！
「繼續把勁兒往這處使，給侯府多添幾個男丁，你的好日子還在後頭呢！」
她說著將手覆上我柔軟的小腹，又摸又揉。
我忍無可忍，抓起她的手一把甩開。
她立即反手刮了我一掌！
又狠狠掐著我的下巴，冷冷瞪我。
「做妾，就得盡做妾的本分。
「侯爺疼你，是你的福氣。
「別不識抬舉。
「豆花妹。」
侯爺接連七日宿在小園。
我經了敲打，予取予求。
