「便是我養條狗都會搖尾巴，」母親似乎是氣得胸口疼，青英替她揉背，又不敢硬勸，「倒是我的罪過，不該管她呢。」
我怕母親真的氣出個好歹，也不敢再頂嘴，壓下心中萬般委屈，沉默地跪在地上，等著她發落。
卻不想母親看都不再看我一眼，由著青英扶著進去休息了。
許久之後，青英出來扶我：「側妃就姑娘一個孩子，怎麼不是全心全意地對姑娘萬般上心？姑娘今日回來晚了，側妃心裡比誰都著急，說話重了些，姑娘別往心裡去——」
「母親吃藥多久了，三年，還是十年？」我打斷了青英的話，「母親要強，又要體面，從來不肯在王妃和老太妃面前說實話吧。」
「是生我時傷了身子麼？」我看著青英，「劉側妃又有身孕了，母親也惱火，恨我不是個男孩，又指望著我比二哥哥強些，好叫她爭口氣吧。」
這些話我不敢對母親說，可對看著我長大的青英我還是敢說的，青英叫我堵得說不出話來，一時間不知道該怎麼打圓場。
「姑娘心裡跟明鏡一樣。」青英最後嘆了口氣，抱住我，眼見我已經快撵上她的身高了，「我的姑娘啊。」
6
那日我與母親不歡而散後，許久沒說話。
說來也容易，自我跟上國子學的文課後，母親便不再需要夜裡給我補習。
每日我早起上學時母親尚且未起，晚上回來時她已經歇下，隻有青英每日送我迎我。
如此小半個月過去，也瞞不住府裡的其他人。
這日又是初一，按照規矩得去給老太妃請安，我要上學，原本打算在院子裡給老太妃請個安就走，不想這一日老太妃早早地起來了，叫我進去說話。
「舒兒如今長這麼高了。」老太妃拉著我的手，「這三年你忙著上學，也沒空同祖母說說話，今日請一日假，陪陪祖母可好？」
老太妃開口，我自然應下，心裡也清楚她的用意。
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過了一會，果然王妃、劉側妃和母親都到了。
見我在這，母親有些驚異，卻還是沒理我，給老太妃請了安，就坐在下首。
老太妃慢慢悠悠開口，先是關懷了一圈眾人，接著對母親說：「夢蘭，你嫁入永安王府十二年，就得了舒兒這一個孩子，這些年，你對舒兒的上心，眾人有目共睹。」
「王妃膝下無女，幾次討要舒兒，我和王爺都沒有松口，誰不知道舒兒是你的心頭肉，命根子？」
「你把舒兒養得極好，如今京中凡權宦人家，都知道永安王有個極出色的女兒，在女學中名列前茅，品行學識都是一等一的好。」老太妃拉著我的手，一番話將我和母親兩個人都說得心裡舒坦，「你教出來的女兒，自然隨你，一樣要強。」
母親聽了老太妃一番話，心裡也是委屈，說著說著要落下淚來：「妾身就這麼一個女兒，還能害她不成，那日妾身不過是氣極了說了幾句重話，倒叫她好一番頂撞。」
「母女哪有隔夜的仇，」老太妃推我，「去，給你母妃認個錯，這事就過去了。」
眾目睽睽之下，我走到母親身邊，咬著唇跪下：「母妃別生氣了，是女兒的錯。」
母親還想別過頭不理會我，眾人見狀又是一陣勸和，可算是將此事翻過去了。
……
老太妃乏了，又叫我們自行散了。
隻是這一日終究不得闲，許久不見的趙雲澤突然回來了。
趙雲澤在宮中讀書，平日住在宮裡，如今突然回來，竟是闖了大禍，叫陛下發話，不許留在宮中讀書了。
隻是他究竟犯的什麼事，父王親自封的口，母親雖打聽不出來，卻也有些揚眉吐氣，連帶著看我也順眼了不少，「生兒子有什麼用，闖下禍來還要給你父王丟臉，還不如我的女兒爭氣。」
這是少見的母親對我的肯定。
我雖然面上不說，心裡還是很高興。
7
這日我下學，用晚膳時，母親明顯心情不錯。
「趙雲澤此次犯下的事情不小。」母親有些得意，「今日你父王過去動了家法，蘭澤院今日可熱鬧，劉側妃差點動了胎氣。」
母親和劉側妃的恩怨由來已久，據說是在閨閣中就相互攀比，偏生一齊被指給永安王做側妃，兩個人又要比，位分品級是比不了了，那就開始比孩子。
劉側妃的第一對孩子一死一痴，偏又在第二年懷上趙雲澤，母親同年年末才用藥強行懷上我，此後數年二人都因著傷了身子沒能懷孕，不想今年劉側妃又懷上了一胎。
隻是對比之下也不知道誰更勝一籌。
……
我用了晚膳，對母親說，按著禮數我應當去探望一下劉側妃。
母親心情好，痛快應下，還囑咐我遠遠地看一眼就行，快去快回。
我去了蘭澤院，知道劉側妃睡下了，便轉身去了趙雲澤的屋子。
如今他挨了打，正趴著休息，見我進來，微微有些詫異。
我將青英做的點心借花獻佛，問他身上怎樣。
如今我二人也大了，反倒能坐在一起客客氣氣地說話。
趙雲澤說他沒事，我問他傷好了之後要不要一起去國子學上學。
趙雲澤愣了愣，說不知道，要看父王和陛下打不打算讓他回宮裡去讀書。
然後我問他在宮裡讀書好不好，趙雲澤卻說沒意思，宮裡的貴人都不能得罪，規矩又太多。
隨後兩個人又沒什麼話說了。
我突然開口，給他講國子學的生活，講我們的馬術課，講我們的學堂，講我的朋友們，趙雲澤突然開口，問我上次挨打是不是就是和段劭出去玩了。
我點點頭，很坦然。
趙雲澤哼了一聲，問我他如今挨了打，我母親是不是看我都順眼了許多。
我依舊點頭，永安王府的兩個側妃攀比孩子並不是什麼私密事，我母親對我的嚴苛國子學無人不知。
趙雲澤則哼哼，說他母妃一開始還沒要他跟我比呢，等到我在女學大放異彩時，他每次放假回來，劉側妃嘴裡都是徐側妃的女兒趙雲舒怎麼怎麼出彩，隨即對他耳提面命叫他好好讀書，不要被我比下去。
然後我們兩個人突然一齊笑了。
「我走了。」我對他揮揮手，「我母妃還等著我回去讀書呢。」
「好。」趙雲澤趴著對我揮揮手，頗為滑稽，要身邊的侍女拿些書籍到榻上來，說他也要學。
……
此後三個月，趙雲澤依舊在府上關禁閉。
母親已經從得意洋洋轉變為愁眉不展，直說「不知道趙雲澤犯了多大的錯，怎麼要關這麼久的禁閉」，怕他牽連整個永安王府。
我依舊正常地上下學，偶爾從段劭那裡順點新鮮的小玩意給趙雲澤解悶。
我們的關系緩和了許多，去給老太妃請安時也能一唱一和地逗她高興，老太妃一手拉著一個，見孫輩關系融洽，也極為欣慰。
……
而此時，我們的女學班迎來了一批女學生的畢業。
我進入女學班時，她們不過十三歲，如今她們年滿十六歲，大都要回去嫁人了。
我有些迷茫。
這一批女學生對我照顧頗多，每一位都像我的姐姐一般。
可成績最好的陸茵茵被後母嫁給了一個鳏夫，家世最好的程寶兒被父親送進了宮裡，身子不好的黃馨兒要跟著夫婿遠赴邊關，其他的姐姐也是各自嫁人，唯有一個姑娘打算回鄉做女先生。
因為她父母雙亡，自幼寄養在叔父家中。
如今叔父也去了，叔母改嫁，沒有人操心她的婚事了。
8
回到家，我同母親講了這件事。
我原本還在感慨姐姐們生如浮萍，不由得自己做主，不想母親根本不理解我在傷感什麼，奇怪道：「誰家的女兒到了歲數不嫁人？」
「……那母親費心栽培我做什麼？」我有些驚異，許久才問出這一句。
母親卻更是奇怪，似乎不理解我為什麼會這麼問：「你是我女兒，自然要做拔尖的，若是這些東西都學不會，說出去豈不是叫人恥笑？」
「可若我早晚是要嫁人的，學這些東西又有什麼用，」我不理解極了，有些口不擇言，「要在後院站穩腳跟，隻要會生孩子不就好了！」
母親聞言大怒，指責道：「小小年紀，滿口葷話，不知廉恥！」
「母親一邊要我跟二哥哥比，說我的詩書才情不能比他落下，要我證明自己不比男孩差，」我喃喃道，「一邊又說誰家的女兒不嫁人，總歸是我是個女孩，日後必然要嫁出去的。」
「那我同二哥哥比什麼呢？」我含著淚，指控道，「不過是母親膝下沒有男孩，暫且將我當作男孩養著，好證明自己不比劉側妃差罷了。」
「這幾年我勤學苦讀，事事不肯比別人落下，」我落下淚來，「有什麼意義呢。總歸是要嫁人的。」
母親被我氣壞了，半晌沒說出話。
我不想留在晚香堂，起身衝了出去。
碧玉跟上來：「小姐——」
我轉了一圈，不好去打擾老太妃，眼見正院的燈還沒熄，擦幹淨了面上的淚，去求見王妃了。
王妃見我突然過來，有些驚訝，轉而瞧見我遮掩不住的眼角發紅，心中了然：「舒兒受委屈了？」
我頓了頓，還是搖頭，隻揀了今日女學的事告訴王妃，說我身邊那些讀書那麼好的姐姐，竟是要全都回去嫁人了。
「舒兒不明白，既是女子到了年紀就要嫁人，那還讀書做什麼，便是在女學中取得的名次再好，又有什麼用呢？」
「我的舒兒大了，開始思考這些問題了，」王妃笑著說道，「這不就是讀書的意義嗎。」
「那些大字不識的女孩，怎知道思考讀書的用處，隻等著到了年紀，叫父母找個人家嫁了，還覺得是天經地義的事情。」
「隻是舒兒，並非隻有女子到了年紀要嫁人，男子到了年紀也要娶親的。」王妃不急不緩地安撫著我，「雖說如今世道大都是男子在外建功立業，女子掌管中饋，相夫教子，可像咱們這樣的人家，手下幾十乃至幾百的田產鋪子，成百上千的僕役隨從，數不清道不明的姻親關系，做妻子的若是大字不識一個，又如何管理這些家事？」
「再者，如今咱們府上就得了舒兒一個女孩，將來議親的時候，闔府上下的長輩都要替你把關，必要給我們舒兒挑一個家世品行才學都頂頂好的夫婿呢。」王妃輕輕點了點我的鼻尖，「若是我們舒兒日後在夫家受了委屈，隻管告訴母親，母親上門替你撐腰。」
我乖順地聽著，心中對於「嫁人」的抵觸微微消散些，還是有些扭捏：「我不想嫁人。」
「若是嫁進個不好的人家，跟跳進火坑有什麼區別，隻怕後半輩子都毀了……憑什麼女孩子的命運前程都要系在一個素不相識的人身上。」
我大著膽子，同王妃講這些姑娘家少女懷春的話，王妃果然沒有訓斥我，隻是笑著說：「舒兒若是怕嫁給個不認識的，不如找個知根知底、青梅竹馬的怎樣？」
我微微瞪大了眼睛，聽著王妃繼續笑道：「段劭還沒議親呢，我同他母親說，叫他們不要急，我這裡有一樁極好的親事要說給他呢。」
