我全身都在發抖，若非被他抱著，我一定會再捅第二刀。
「來人，拿下！」
苑時清一聲令下，不知從何處衝出來幾名官兵，押下了疼得臉色慘白的嚴孜衡。
面對一臉震驚的嚴孜衡，苑時清冷然道：「嚴大人，你方才所說的事情嚴重違背了大陳律，煩請跟我回御史臺一趟。」
說完，不顧嚴孜衡的掙扎、咒罵和威脅，強行將人押了下去。
然後他輕輕拍著我的脊背，安撫道：「阿秋，冷靜一點。你放心，他一定會付出應有的代價。」
我竭力控制著自己，頭埋在他胸前，顫抖著哭出聲來。
苑時清攬著我往外走：「我們回家。」
然而，我們剛舉步，就被現場幾個當官的攔住了路。
「苑御史一向秉公執法，嚴大人是否有罪尚無定論，但隨您而來的這個女人妄圖行刺朝廷命官卻是大家有目共睹的，而您竟不管不問，還與她舉止曖昧。莫非她當眾行兇，是受了您的指使？」
苑時清皺眉沉默。
他早有安排，事情本來應該萬無一失的。
都怪我，沒能控制住自己的情緒，給他惹了麻煩。
這些人也不知是和嚴孜衡有什麼關系，還是單純和苑時清有仇，橫在我們面前，毫無退讓之意。
我隻好道：「苑御史，我做錯了事，情願承擔後果。」
苑時清神情復雜，慢慢將我摟得更緊，又忽然松了手。
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「阿秋，暫且委屈你幾日。」他道，「我一定會給你一個最好的結果。」
13
我也被關進了臺獄。
苑時清還特意囑咐我，千萬不要越獄。
我倒還沒有任性到那種地步。
況且我也沒有心情研究門鎖。
我幾乎整日整日地躺在稻草堆上昏睡。
時而夢到我親手將嚴孜衡大卸八塊。
時而夢到嚴孜衡還沒有喪盡天良，當年及時將他家的病況告知於我。
時而夢到苑時清沒有辦法給嚴孜衡定罪，反而遭他誣陷下了天牢……
不知道過了幾天，不知道第多少次驚醒的時候，我感覺額頭有點涼。
我使勁眨了眨眼，竟看到苑時清坐在我身邊。
地點還是臺獄。
苑時清取下我額頭上的帕子，關切地道：「你昨晚發燒了。現在感覺如何？」
「沒事了。」我聲音啞得把自己都嚇了一跳，「罐兒還好嗎？有沒有鬧著找我？」
苑時清便又給我遞水，低聲道：「罐兒沒事，我會照顧好他，你放心。」
頓了頓，他又道，「事已至此，你還是別想太多了，好好保重自己。」
我沉默著點了點頭，勉強對他扯出一個笑來。
他扶我重新躺下，把事情的進展講給我聽：「嚴孜衡馬上就會被定罪，大陳律不會給他留活路。到時候你就會被釋放，我領你去觀刑。」
他十分認真地注視著我，「然後，我陪你一起，讓罐兒以後的每一天，都過得快快樂樂的。」
短短幾句話，他竟給了我好幾個承諾。
我拭了一把眼角的淚，不知如何表達我的心情，隻好道了句最簡單的「謝謝」。
苑時清笑了起來：「分內之事罷了。我呢，最不喜歡別人對我說『謝謝』，隨手幫個小忙而已，又不是難事，你這麼鄭重感謝，豈不是顯得我很沒本事？」
大概是剛發完燒，我腦子轉得不太利索，聽了這段話，一時愣住了，覺得這不像苑時清說話的風格。
直到我發覺他臉上的笑容若有深意，仔細想了想，才恍然——
好像我小時候就經常對別人這麼說？！
我緩緩瞪大了眼：
「你是……小院子？！」
苑時清滿意地點了點頭：「是我，秋姐姐。」
這個稱呼叫得我老臉一紅。
我十歲剛出頭的時候，就憑借高超的「技藝」，當上了孩子王。
好幾條街自己弄不來飽飯的「小小偷」，不管什麼年紀，都喊我「秋姐姐」。
隻是那些跟我混過的小孩，我基本都忘記了。
之所以還能想起他來，是因為……
他長得最好看。
我識字不多，他說他姓「苑」，我就自然而然地以為他姓「院」。
懶得記名字，我就叫他「小院子」。
媽呀……
頗有名望的苑家，他們的二公子，居然還流落街頭，當過小偷？
苑時清微笑：「我被人牙子拐走，逃跑後無處安身，如果沒遇到秋姐姐，或許早就餓死了。」
這神奇的重逢衝淡了我連日來的陰鬱情緒，我忍不住打趣他道：「堂堂苑御史，竟然還當過小偷。依據大陳律，要判多少年呀？」
不料苑時清還真一本正經地答道：「依大陳律，這類小偷小摸的罪，可以出金抵當。」
我驚喜地問：「真的嗎？要多少啊？」
雖然沒有牢房關得住我，但如果能堂堂正正地脫罪，自然再好不過了。
苑時清答道：「我交了三萬銀葉子。」
很好，是我出不起的價格。
我沒再多問。
苑時清走之前，給我留下了一些生活用品，其中一條柔軟的小毯子，被他親手給我蓋上。
「多保重，等我消息。」他叮囑道。
說這話時，他的臉就懸在我臉的上方，目光和聲音一樣柔和。
四目相對，我的心悄然漏跳了一拍。
14
苑時清走後，我又在臺獄裡住了十多天。
等待漫長，可我竟並不著急。
因為我知道，這個人，一定會兌現他對我的承諾。
在臺獄的日子裡，我也目睹了不少犯人受審的情況。
去的時候什麼樣，回來的時候一般也還是什麼樣。
並不像之前傳聞的那樣全都豎著離開橫著回來。
「酷吏」的名號，苑時清叫得應該是有些冤枉的。
大概他隻是過於嚴謹剛直了些。
可我覺得他這樣很好。
終於，我被帶上公堂，與嚴孜衡對質。
苑時清準備充分，嚴孜衡很快就辯無可辯。
他當即換了一副嘴臉，朝向我跪下哭求道：「黎枝秋，無論如何，我是你兒子的親爹啊，你竟然狠心到害死他的親生父親嗎？」
我厭惡地後退了一步，站定，轉頭望向堂上坐著的苑時清。
「我的兒子已經有了全心全意對他的父親。」我微笑道，「他不需要認害他性命的兇手為父親。」
苑時清也向我望過來。
目光交匯，他微不可察地點了下頭。
「現在，」他肅然道，「宣判！」
玷汙女子，殘害小兒，還有貪墨之罪，最終，嚴孜衡被判棄市。
行刑之日，苑時清帶我去觀刑。
一名白發老婦在刑場上哭哭啼啼地與嚴孜衡話別。
我這時才知道，苑時清為了報答嚴孜衡當年的救命之恩，主動提出替他照顧老母。
「你未免也太好了點。」我道，「他當年是你的護衛，保護你是應該的。」
苑時清嘆氣道：「畢竟是救命之恩……你生氣了？」
我搖頭：「沒有，你自應有你的判斷，不該為了我的想法而改變。」
他輕輕道：「可是，你的想法，對我來說，也很重要。」
我微微一怔，抬頭看向他。
他卻望向刑場，仿佛剛才並沒有說過那麼一句話。
行刑就要開始了，我便沒再問。
直至結束，我都恨意難消，整個身子都在打戰。
苑時清張開手臂，緊緊攬住了我。
充滿安撫力量的擁抱，讓我的情緒漸漸平復下來。
塵埃終於落定。
三日後的晚上，苑府設了小型家宴來慶祝。
席間，我和苑時清忙著照顧罐兒，沒空喝酒。
等到罐兒吃飽，我們才注意到，苑知澤自己喝了三個人的酒，已經醉得滿臉通紅。
苑時清露出一個看好戲的表情，壓低聲音對我道：「大哥要開始表演了。」
話音未落，就聽苑知澤高呼了一聲：「黎姑娘啊！」
我忍笑回應道：「怎麼了，苑尚書？」
苑知澤搖著頭道：「那姓嚴的這些年可攢下了些勢力，我那傻弟弟為了替你報仇，可是又給自己惹了一大堆仇人喲！」
這我又何嘗不知？
我感激又愧疚地望向苑時清。
他對我低笑道：「我的仇人早就多到數不清了，不差那幾個。你放心，沒點手段，我怎麼混成『知名酷吏』的？」
他故意用了我曾經說他的話。
我不好意思地摸了摸鼻子。
苑知澤那廂還沒說完：「不過，黎姑娘啊，你可千萬別誤會。我弟可不是為了你，換作是誰他都會這樣做的，他就是這麼個人……」
說完，他露出躊躇滿志的笑容，「是不是沒那麼愧疚了？我可真了不起。」
我嘴角抽搐。
是沒那麼愧疚了呢。
變成了一半愧疚，一半忐忑。
雖然我也知道，維護正義是苑時清這個人一定會去做的事。
可是……
他對我，真的和對別人沒什麼不同嗎？
我正猶豫要不要轉頭觀察一下苑時清的神色，就聽他呵斥了一聲：「大哥，你少喝點吧你！」
然而苑知澤恍若未聞，繼續道：「公私分明，是我弟最大的優點。你不知道吧，這兩天他正忙著清算你的罪名……」
清算……我的罪名？
我像是被人兜頭潑了一盆涼水，一時頭腦空白。
「大哥，你胡說什麼！」
耳邊響起苑時清愈加惱怒的聲音，同時我感到手腕處一緊。
隨即，我被苑時清拉著，跑出了宴飲的大廳。
15
晚風吹拂下，我心亂如麻。
我不得不承認，經過這段時日的相處，我對苑時清動了心。
他對我太好太好，以至於我忘了：
他不隻是苑時清，還是秉公執法、嫉惡如仇的苑御史；
我不隻是黎枝秋，還是以偷為生十多年的「妙手娘子」……
也是膽敢劫持朝廷命官的瘋子。
我對我好，或許是因為職分，或許是因為同情，甚至或許是為了報答我小時候對他的恩情。
即使真是因為對我動了情，以他的性格，肯定也還是會要求我付出大陳律所規定的代價。
不行。
罐兒的時日不多了，我不能去坐牢。
我得和他好好談一談。
苑時清一路拉著我，來到荷塘邊上。
他跑得有點喘，而我體力好，什麼感覺也沒有，就先開口道：「小院子，咱們商量商量，我能不能過幾年再去坐牢？」
「不……」
「不行也得行！」我打斷他，「我現在決不能離開罐兒。你要是逼我，我可是要越獄的！」
苑時清皺眉擺了擺手，用勉強倒上來的那口氣道：「我說讓你去坐牢了嗎？」
「啊？」
苑時清深吸了一口氣，笑道：「我說，你不用去坐牢，過幾年也不用。」
那一刻, 我激動得差點給他跪下, 感謝他網開一面。
可我轉念一想，又覺得他不像是會法外開恩的人。
他該不會……
打算判我流刑甚至斬刑吧？
我顫聲道：「我應該……還罪不至死吧……」
他的眉毛擰成了一個十分扭曲的樣子：「你想哪兒去了？」
然後他笑道, 「從出獄那天起, 你已經是一個無罪之人了。」
我震驚了：「為什麼？」
「當然是因為我替你擺平了。」
「啊？你做了些什麼啊？」
他笑道：「你可別誤會, 我可不做違背大陳律的事。比如劫持朝廷命官這回事, 嗯, 當事人表示, 他是自願跟你走的, 算不上劫持。至於你捅嚴孜衡的那刀，以及盜竊罪……」
他笑吟吟地比了個手勢, 「兩項加在一起，我替你交了七十二萬銀葉子，抵清了。」
「七十二萬？！」我目瞪口呆。
他含笑點頭，目光如一泓溫柔的清泉流淌在眼底。
「為……為什麼？」我緊張地問道, 「你不知道我還不起嗎？」
他的眼神忽然躲閃起來, 沉默了片刻, 嘆息道：「這個問題, 回答起來怪不好意思的……我有點說不出口呢。」
「那……我來說一說我猜測的答案？」
他微笑道：「好。我覺得, 你猜的就是對的。」
「真的嗎？」我瞪大了眼, 「你的錢真的多到沒地方扔了？」
16
就因為這一句話, 此後幾十年，苑時清都時常嘲諷我「不解風情」。
明明不解風情的人是他。
他連一句「我喜歡你」都說不出口，卻怎麼就覺得, 我能有勇氣把「你喜歡我」這麼自戀的四個字說出口呢？
哼, 笨。
我隻一句話，就成功讓他當場暴走，崩潰地質問我是不是真的看不出他對我的心意。
到頭來, 先表白的還是他。
嘻嘻。
於是我們開始籌備婚禮。
苑府上下都洋溢著喜悅的氣息，罐兒最高興, 每天都笑哈哈地上蹿下跳。
罐兒接過去咬了一口，很開心地牽住他的手：「爹爹，回家！」
「剛「」我可憐的孩子，在最後的時光裡，終於，擁有了一對真心愛他, 也真心相愛的父母。
眼眶湿潤了, 我抬起袖子輕輕擦拭眼角。
就在這時，有人來報，說有一名帶孩子的少婦在外求見, 請苑御史給她做主。
苑時清當即起身就往外走。
「等等！」我著急地叫住他。
他停下腳步：「嗯？」
我壓低聲音道：「要是再來個帶孩子認爹的……你不許再親力親為了！」
苑時清忍俊不禁，隨即又故作苦惱狀：「那萬一人家也認準我了，可怎麼辦呢？」
「那就……讓大哥去替你！」
剛好從院門外路過的苑知澤：？
（完）
