我翻出了阿爹留下的一個箱子，宋璋成婚前，曾讓人將我在宋家用過的一些物什拿給我，其中就有阿爹的遺物。
這個箱子裡有阿爹撰寫了一半的醫書，他從阿娘離開後開始寫，沒有寫完人就去了。
我在這本書裡找到了自己想要的東西，疫病的藥方。
22
皇後聽了我的勸說，同意我以女官的身份，隨著太醫一道南下。
太醫們的方子不管用，最終還是用我阿爹的方子遏制住了瘟疫的蔓延。
在我的推波助瀾下，烏仲望這個名字傳遍了大江南北，南邊百姓感激涕零。
也有不少人記住了我的名字，烏千棠。
我所到之處，人人禮遇，知道我是皇後身邊的女官，甚至有人跪下朝著京城方向磕頭，大喊「皇恩浩蕩，皇後娘娘千歲千千歲！」
那氣焰囂張的起義軍在這次瘟疫中力量大減，再也掀不起什麼浪花。
一場內亂就這樣消弭在這片屍橫遍野的土地上。
而宮中局勢變得微妙。
皇帝當年病情加重，又添了頭疼的毛病，喜怒不定，行事愈發暴戾，不久前盛寵的妃嫔殺了四五個，甚至有兩個是皇帝在寢宮自己拔劍殺的。
皇帝每日都要服用國師奉上的丹藥，太醫不敢勸阻。
身體不濟，皇帝疑心漸重，他幾次三番呵斥太子，「你是不是就盼著朕死了好給你騰位置？咳咳……」
他將手上的茶杯狠狠砸到地上，濺起來的碎瓷片劃傷了太子的眼角。
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我進去替皇後傳話時，正好撞見狼狽告退的太子，換來他一記眼刀。
皇帝整日疑神疑鬼，在東宮搜到巫蠱人偶後，他不顧眾臣反對廢黜了太子，貶為懷陽郡王，封地十分偏遠。
我去告訴皇後這個消息時，她正在看八皇子的功課，誇他：「承哲做得很好，平日也要注意休息，晚上就不要點燈看書了。」
八皇子的臉蛋紅撲撲的，顯然是很喜歡皇後慈母般的關懷。
皇後，如果她願意，總是可以輕而易舉得到別人的喜愛。
看著八皇子出門後，皇後才問道：「處理幹淨了嗎？」
我點頭，「沒有人知道國師去了哪裡，這世界上也不會再有人見過他。」
太子當然不甘心被廢，他反了。
他帶領南北大營五千精兵闖進皇城，逼迫皇帝寫下禪位詔書。
危急關頭，李揚帶兵救駕，他聲望超然，一番勸降的言論後，大半官兵放下了武器。
廢太子滿臉震驚，「你不是在邊關嗎？」
李揚以鎮守邊關的名義離開京城，其實一直帶領將士駐扎在京城以北的深山中。
皇後了解太子，早就有所防備，現在的一切都在她的計劃當中。
皇帝還沒有想好，要不要親手下令殺了自己的兒子。
他將廢太子關進大獄。
又是一年冬天，大雪很快覆蓋了整個皇城。
皇帝下令立八皇子為太子。
廢太子關在牢裡，朝臣為了他的生死吵來吵去。
「秦承禹。」這是我第一次叫他的名字。
廢太子枯坐在牢獄中，滿身的落魄蕭瑟，但身上還算幹淨。
「你來看我笑話？」他抬頭看我。
我搖頭，「我來送你最後一程。」
我打開牢門，親手將飯菜和美酒擺上桌案。
廢太子哂笑兩聲，「皇後派你來，甚合我心意。」
說著便要將杯中的酒一飲而盡，我握住他的手，「這是我親手做的菜，你不嘗嘗嗎？」
他放下酒杯，拿起筷子，挨個嘗了一遍，「火候過了，鹽也沒放夠。」
我無所謂，「很久沒有親自下廚，能做成這樣已經不錯了。」
他一言不發，細嚼慢咽地將桌上的飯菜吃得一幹二淨。
一室靜默。
廢太子儀態從容優雅，不像是身陷囹圄，倒像是在高堂雅座之上。
「我應該在見你第一眼的時候就殺了你的。」
他突然道。
「其實在很久以前我就見過你的畫像，瘦巴巴的，後來在南巡回京的船上，我也去瞧過你，你比畫像上好看，宋璋念叨著要給你一場盛大的婚禮作為補償，你甚至連殺魚都不敢看，一個嬌滴滴的小姑娘，當時我就想，要不算了，放過你，不要把你推下皇宮這個深淵，一輩子平平淡淡也很好。」
他頓了頓。
「出乎我的意料，你仿佛天生就是應該活在皇宮的。
「烏千棠，你後悔進宮嗎？」
我平靜陳述事實，「我沒有選擇。」
秦承禹修長的手握住酒杯，「你恨我嗎？」
他不在意我有沒有回答，「恨我最好，如果不解氣，你下輩子再報復我吧。」
一飲而盡。
23
喪鍾響了十二下，悠揚莊重的鍾聲回蕩在皇城之中。
皇帝駕崩，舉國缟素。
八皇子年幼繼位，奉先帝皇後為皇太後，垂簾聽政。
廢太子謀逆，已經被貶為庶人，他暴斃後被草草葬在了城外的荒山之上。
國喪期間，榮陽長公主的驸馬與姬妾廝混，被她一刀砍落了頭顱。
長公主向太後請罪，太後道：「國喪期間如此行事，本就是殺頭的罪。」便下旨流放了驸馬全家。
國喪結束後，太後為李揚和榮陽長公主賜婚。
襄陽跑來質問我，「是你對不對？賜婚的事，是你和母後說的？」
我坦然承認，「如果不提榮陽的事情，李揚是不會這麼乖順聽話的。」
那次提到榮陽長公主時，襄陽怪異的神情引起了我的懷疑。
我派人細細探查，原來李揚所謂的心上人，就是他曾經的主人榮陽長公主。
曾經卑下的奴僕愛上了高貴的長公主，沒有辦法忍受心上人被她的混賬夫君折磨，於是從軍闖出一番事業，多麼感人的愛情，怎麼能夠不成全這對有情人呢？
襄陽淚流滿面，「那我呢？你和母後為了你們的野心不惜犧牲一切，那我呢？姐姐，那我呢？」
「你是太後的掌上明珠，會是最尊貴的長公主。」我聽見自己冰涼的聲音。
24
太後勤於政事，坐穩朝綱後開始推行新政，罰沒了不少隱瞞田產人丁的貪官豪族，鼓勵女子參加科舉，任用賢臣能吏。
由於對貪官汙吏實施的刑罰過於嚴酷殘忍，抵制新政的聲音也越來越大。
我向太後進言，操之過急，適得其反。
太後隨後放緩了推行新政的腳步，不再追求一蹴而就，反對的聲音漸漸平息。
有藩王造反，太後以雷霆手段鎮壓下去。
太後給我的權力也越來越大，奏折都是經由我的手遞給她，常規的奏折我直接批復，其餘的奏折也常在我的意見上加以增補。
無他，我了解太後，甚至比她本人還要了解。
與其說是我給太後出謀劃策，不如說從我嘴裡說出的都是太後的想法。
漸漸地，皇帝長大了，有少部分臣子上書要求太後還政。
太後嗤笑一聲，在朝議時當眾提出：「眾卿家也認為哀家該還政給皇帝？」
我的阿娘，也曾是淮州名噪一時的舞姬，後來阿爹賣了自家祖傳的醫館為她贖身，娶了她。
「萬在」皇帝被太後養廢了，不學無術，沉溺於酒色, 讓這樣的人處理家國大事, 豈不是要亡國？
海清河晏, 天下太平。
太後五十歲那年，廢了皇帝, 自立為女帝。
第二年封我為定國長公主，食邑萬戶。
朝中有人請立我為皇太女，被女帝駁斥了。
女帝特意屏退左右，對我說, 「先帝臨終前, 讓朕發誓，絕不讓秦家的江山落入他人之手，千棠，你的身份已經尊崇無比，你有什麼想要的，除了皇位，朕都會滿足你。」
我臉上掛著完美的微笑，「陛下，兒臣能有今天已經是三生有幸, 不敢再有什麼奢求。」
女帝便立了一個牙牙學語的宗室為皇太孫, 許是年紀大了，心也軟了, 女帝對待皇太孫十分愛護，即使是自己生病, 也不忘過問其衣食教養。
我三十五歲那年, 女帝收回了我參政的權利, 將我賜婚給張述。
當年我和親北戎, 就是他為我送嫁。
張述這麼多年一直沒有娶妻，也不納妾, 為了娶我，他願意上交兵權。
女帝欣然點頭。
我婚禮的那天，場面壯觀, 聲勢浩大, 照明的火把燻黑了道路兩旁的樹木, 整個皇城都沉浸在鋪天蓋地的喜氣之中。
我帶領軍隊圍住了女帝居住的定坤宮。
我換下了鳳冠霞帔, 身著帝王冕服，恭恭敬敬地請女帝寫下禪位詔書。
白鬢霜白的女帝在病榻上死死盯著我：「你身上無皇家血脈，被封為公主, 食邑萬戶，還不知足嗎？」
我輕快地笑了，「阿娘，您當初已經是一人之下萬人之上的皇後, 不也野心勃勃盯著帝位？您曾經說過，我最像您了。」
看到張述牽著皇太孫走進來後，女帝強硬的態度終於轉變。
次日，女帝下詔稱病, 由定國長公主監國。
一月後, 女帝廢黜皇太孫，立我為皇太女。
三月後，女帝禪位於皇太女。
在冬季大雪紛飛的時節, 我登基成為這個王朝的第二個女帝，年號順安。
萬人之上，蒼天之下。
