戚竹音對內宦沒好感，朝廷派去監軍的雙喜現在還關在蒼郡的牢房裡。福滿為了不討戚竹音的嫌，特地打扮了一番，他內著葫蘆景補子，頭戴珊瑚鐸針，外邊罩著蓋面，腳上蹬著烏靴，隻敢往樸素上靠。
福滿哈著腰給戚竹音拿了韁繩，滿臉堆笑：“這可是咱們大周的‘汗馬’，奴婢保準兒替大帥喂好。”
戚竹音頷首，回頭看了眼馬車，站在前邊等著花香漪。
韓丞把馬鞭扔給邊上的內宦，聞聲薄哼一聲，指著福滿笑道：“你個老賊頭，見到大帥馬上要受賞，可勁地拍。”
福滿了解韓丞的秉性，立刻說：“指揮使這是臊奴婢呢！”他矮身湊近，對韓丞獻媚，“奴婢平素都是仰仗指揮使，您看著，幾時能全了奴婢的心願？”
“你跟我一個歲數，把我叫爺爺，”韓丞說，“說出去我都臊得慌。”
日你娘！
福滿腹誹，這狗日的成天拿喬，嘴上說著臊得慌，可使喚的人的時候不就是在當孫子使？老天有眼，沒叫他生出兒子來真是大快人心。
福滿撫著胸口，嬉笑道：“前頭老祖宗還在的時候，奴婢就是兒子，按資排輩，可不得把您叫爺爺嗎？”
韓丞瞧不上這些插科打诨的內宦，但樂得把他們當狗使。內宦在永宜年後期都是祖宗，那會兒潘如貴率領東廠壓著錦衣衛，韓丞還不是指揮使，看著紀雷認潘如貴當爹羨慕得緊，如今風水輪流轉，看著福滿在自個兒跟前打躬作揖，心裡自然痛快。
福滿上過內書堂，識字，天琛帝時期跟蕭馳野內外聯合，做到了司禮監。後來天琛帝被慕如刺殺，他當即倒戈，聽憑韓丞的指揮，用一卷聖旨把蕭馳野召進了宮，韓丞因此構陷蕭馳野弑君。衝著這個功勞，韓丞也肯繼續讓他打理內朝要務，反正風泉下去了，福滿再熬一熬資歷，也能做老祖宗了。
韓丞看花香漪還沒有下來，好似不經意般地問福滿：“儲君近來如何？”
韓丞當初在詔獄棋差一招，沒有殺掉李劍霆，致使自己扶持韓家子登基一事作廢，跟薛修卓結了怨，專門安排福滿在宮中盯著儲君的一舉一動。
福滿借著側身的動作，低聲回答：“一切如常。”
“薛延清近來在查丹城田稅，把朝堂攪得一團亂，”韓丞看著福滿，“太後因此夙夜憂思，玉體抱恙。你看著給儲君提個醒，讓薛延清冷靜冷靜。”
福滿一愣，隨即埋首應了。
Advertisement
這句話的重點在讓薛修卓“冷靜”，至於用什麼辦法，就得福滿自己琢磨。
李劍霆已經不小了，太後卻遲遲沒有歸權儲君的意思，她坐在代行天子之權的位置上，把李劍霆驅逐在朝堂外，李劍霆的旁聽權都是經筳官的提議。現在薛修卓又在外朝逼得緊，太後這是要給薛修卓一個教訓。
福滿心口直跳，他不敢流露出半分，一直躬著身，直到韓丞離開。
* * *
屋檐滴水，窗邊返潮，桌上的舊書起了皺。姚溫玉撈著寬袖，把書頁翻開曬。
三月冰雪消融，端州遽然轉暖，到處都是潮的。沈澤川站在桌邊，隨意地看著姚溫玉的那些舊書。
“軍糧徵調薛延清得跟大帥詳談，”姚溫玉用指腹撫平皺角，“去年啟東隻有邊郡打仗，當時的軍糧是阒都供應的，其餘四郡軍屯沒有受損，薛延清心裡有個賬本，不會輕易被太後繞進去。”
“難住他也簡單，”沈澤川沒抬眸，像是琢磨著書裡內容，“啟東的收成詳細還沒有呈報，大帥咬死不夠用，他也不能強求。”
姚溫玉在沈澤川身邊待的越久，越覺得府君的喜怒好分辨，好比現在，沈澤川就是在說笑，這種耍賴的法子騙不過精於查賬的薛修卓。
姚溫玉不著急，而是問：“依府君之見，薛延清該拿什麼跟大帥談？”
“自然是他最大的那張牌，”沈澤川不假思索，“他把儲君捏在手裡，在某些時候就是站得比太後高。阒都講究綱常倫理，太後就是再治國有方，她也隻是代行天子之權，而非真天子。”
太後依賴啟東，卻又嫁了花香漪過去，接著壓著戚竹音不給升，同時，她為了討好戚竹音，在可以的範圍內對戚竹音相當大度，去年雙喜和陸平煙兩件事情戚竹音都對阒都調令熟視無睹，太後照樣忍了，沒有問責。這就是在維持雙方的高低，時刻把啟東壓在自己手下，讓戚竹音既能為自己所用，又受制於無爵不能跟自己翻臉。
可是李劍霆沒有這個顧慮，她是大周如今名正言順的儲君，內有內閣教導，外有學子聲威，還有薛修卓為首的實幹派全力支持，戚竹音效忠她是天經地義，她隻要扛得住言官彈劾，封戚竹音就是一句話的事情，而這恰恰是處於尷尬位置的太後所不能做的事情。
沈澤川合上書頁，說：“大帥一日不封，啟東兵權就一日不穩，無爵在身是戚竹音不能歸於‘正統’的根源。試想她若是戰死沙場，或是負傷下馬，家中庶兄弟就能借此機會搶佔戚時雨的爵位。五郡兵馬大帥聽著威風，可要是沒爵，她就隻是那個位置上的暫居客，繼承不了戚時雨身後的一切。太後怕啟東做第二個的離北，所以不敢封，而這個‘不敢’正是太後最大的弱點。”
李劍霆如今最缺什麼？
就是兵權。
世家折損了魏懷古，又在海良宜死諫一事上落於下風，太後還能夠在博弈中跟內閣及薛修卓平起平坐，就是因為她雙手緊握著大周剩餘的兩大兵權。不管是孔湫還是薛修卓，都是文官，隻有軍議權，沒有調兵權。
如果薛修卓在此刻給了戚竹音封侯的承諾，那麼戚竹音就可以轉投儲君麾下，放棄跟太後周旋。啟東兵馬也自然歸順於李劍霆，這是卸掉了太後的一條手臂。
“有錢好辦事，”姚溫玉接過沈澤川還來的書，說，“倘若薛延清沒有奚家銀庫，光憑口頭承諾定然說服不了大帥，但他負擔了啟東軍餉，大帥也要再三斟酌。”
以上假設都建立在啟東軍屯真的能自給自足，不必從厥西糧倉強行徵調，然而啟東今年的軍糧實際上是掌握在沈澤川手中，戚竹音必須要顧及中博，她得好好權衡。如果沈澤川對她轉投儲君的事情不滿意，那顏氏就能斷掉啟東的軍糧，戚竹音還是得問阒都要糧，薛修卓就得再度回到最初的困境裡。
“薛修卓，花鶴娓，”沈澤川把姚溫玉的廢筆輕輕投進了筆筒裡，笑起來，“我和誰玩呢。”
沈澤川的腕骨浸在日光中，他的手上牽著條看不見的線，能夠悄無聲息地推動阒都的局勢。
姚溫玉把那支筆撥正，篤定地說：“府君已有安排。”
* * *
天還沒亮，宮檐下候著宮娥，都避身提著燈籠，緘默無言地照著路。戚竹音進宮觐見，得去明理堂，花香漪則要到太後寢宮內等候，兩個人隻能一起走一段路。
花香漪因為怕冷，額間還戴著臥兔。她儀態實在好，行走間不聞佩環聲響，站在戚竹音身邊隻是稍矮些許。
戚竹音在啟東成日都待在邊郡，跟花香漪至今沒講過幾句話，這會兒覺得有些沉悶，正想開口。
花香漪就說：“家中的賬本大帥瞧了嗎？”
戚竹音這才想起上回那茬，說：“上回歸家看了，有勞……”她在“母親”這個詞上卡了半晌，對著花香漪比自己小兩歲的臉著實喊不出口，隻能倉促地略過去，說，“……了。”
花香漪罩著湯婆，看幽鴉掠過晦暗的天空，轉眼消失在宮檐，這是她熟悉的景致。她說：“大帥客氣了。”
戚竹音餘光瞟見花香漪領間繡著折枝小葵花，仿佛是藏在端莊下的嬌俏，與這幽深宮掖格格不入，因而顯得格外清麗可愛。
花香漪忽然偏頭，看著戚竹音，僅僅片刻，她就挪開了目光，輕聲說：“姑母召見大帥，一是為出兵青鼠部，二是為軍糧徵調，這兩件事可以合二為一，大帥要做個抉擇。”
戚竹音摸不準花香漪此刻跟自己講這些是什麼用意，她這次入都就是被太後當作了刀，用來脅迫薛修卓和內閣，丹城田稅的事情她早有耳聞。
花香漪卻話鋒一轉，說：“阒都常年風大，站在樓上也看不清階前榮華。天又這樣冷，神武大街上好些店鋪都關了門，夜裡吃醉的都是空腹人。”
戚竹音微怔，看向花香漪。花香漪已經停下了，側身對後邊沒聲響的福滿笑道：“公公貓兒似的。”
福滿自己就心亂如麻，隱約聽著什麼“天冷”，便沒往心裡去。他見花香漪盈盈地立在前邊，覺得三小姐容色絕頂不可逼視，就拎著燈籠賠笑道：“奴婢怕驚著夫人跟大帥的雅興，不敢吵鬧。”
“既然到了這裡，”花香漪對戚竹音細聲說，“大帥便先去吧。”
* * *
明理堂階側新栽的花木掛著薄霜，堂前空曠，地板都擦得光亮。待堂內宣了名，太監引著戚竹音上階。她踩著那階，覺得腳下生涼，這是她不論多少次都習慣不了的感覺。
堂簾向兩側挑開，戚竹音跨進去。
裡邊等候的數位朝臣都起了身，戚竹音誰也沒看，對著太後行了禮。太後沒放珠簾，含笑道：“哀家與竹音隻是兩月不見，便覺得很是牽念。那邊郡苦寒，你起來，容哀家細細瞧一瞧。”
戚竹音抬頭，餘光就看見了立在側旁的儲君。
兵部尚書陳珍束袖而立，看著戚竹音的目光有些擔憂。岑愈的面色不大好看，唯有孔湫還算如常。這堂內氣氛古怪，就像是外邊那株新栽的花木，看似並蒂連綴，實則虛於表面，早被凍壞了根子。
太後勝券在握，不著急切入正題，跟戚竹音寒暄半晌後，說：“你常年駐守邊陲，風裡來雨裡去，哀家聽聞你連侍女也不要，身旁沒個體貼人，鐵打的身子也著不住這麼折騰。”她也不等戚竹音回答，側目對赫連侯說，“你瞧瞧。”
赫連侯迎著太後的目光，感慨道：“臣見著大帥，就想起那不成器的費適，雖為男兒身，卻不識凌雲志，叫臣好生發愁。”
“費適剛剛及冠，須得有人在側勤加引導，否則好孩子也壞了性。”太後再度看向戚竹音，“竹音，還記得你費弟弟嗎？”
戚竹音道：“依稀記的，是照月的弟弟呢。”
她像是直慣了，隨口答的，可是照月郡主都得把她叫聲姐姐，她這是側面跟費適拉開輩分。
太後卻說：“費適年紀小，正愁沒人教。你是啟東兵馬大帥，他佩服得很，成日把戚姐姐掛在嘴邊，就想往啟東跑。你跟照月好，兩家也不是生人，這幾日若是得空，也與他說說邊陲逸聞，也算是成全他那點念頭。”
費適都及冠了，什麼事不能做，要她戚竹音跟在後邊教？況且費適隻是小侯爺，還沒繼承赫連侯的爵位，又無官職在身，站到戚竹音跟前矮得不是一截，喊姐姐那是亂來。
