“在帳子裡久等了。”左千秋引著沈澤川，“路上難走吧？跟著我們先把飯用了，邊吃邊談。”
他說著轉頭，用眼神示意蕭方旭。
蕭方旭審視著沈澤川，他還記得這張臉，但氣質已然與一年前見到那個人時的截然不同，他心道好吧。
這是真他媽的好看。
“坐。”蕭方旭冷酷地說道。
骨津端茶，晨陽上菜。飯菜很簡單，大盤燉羊肉，鮮奶兌糙茶，熱騰騰的面餅，還有前線常見的白菜青菜。
沈澤川看這分量，顯然是高估了他。
左千秋招呼著沈澤川用飯，撕了面餅，說：“這邊好東西少，想給你接風洗塵，也沒什麼能拿得出手，湊合著用吧。若是過年能休戰，到了大境，定然不會再這般委屈你。”
沈澤川覺得“委屈”兩個字來得古怪，他是來跟蕭方旭談互市和借道的事情，蕭方旭肯見他，怎麼樣都不該用上“委屈”這個詞。
“一別半年，上回在阒都相見時，還沒有這般瘦。”左千秋說，“你師父還好嗎？”
沈澤川筷子還沒下，頷首道：“師父近來身體好，在茨州清闲，常念著您，在我來時特地吩咐，要我捎信過來。”他回首，喊了聲，“費盛。”
費盛把信呈遞給了晨陽，左千秋又和沈澤川寒暄了片刻，蕭方旭用匕首刮著羊肉，說：“你到這兒來，是想跟我談互市？”
“不錯，”沈澤川應道，“也想跟王爺談馬道的事情。”
“離北的馬道不白借，”蕭方旭把割下來的羊肉碼放在碟子裡，“你付得起錢就行，但是互市不外借。”
“王爺如果不外借，互市今年就要空置。”沈澤川嘗了面餅，說，“今年仗打得兇，回顏部的草場被悍蛇部徵用，就等著用僅剩的牛羊在互市上換取能過冬的糧食。如果互市沒有開，那數千人都要餓死在大雪裡。”
“離北願意空出地方給回顏部過冬，已經是仁至義盡。我們今年有難處，他們也知道。”蕭方旭把匕首擦幹淨，看向沈澤川，“你知道把互市讓給你意味著什麼嗎？意味著今年冬天你的人可以穿梭在離北。現在是戰時，如果中間混入了投靠邊沙人的洛山土匪，你敢承擔後果嗎？”
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“我不敢，”沈澤川直視著蕭方旭，“所以我會杜絕這個‘如果’。”
蕭方旭把匕首扔進邊上的託盤裡，說：“這種話我不信。”
“那何不把審查權交給王爺呢，”沈澤川攥著帕子，緩緩笑了笑，“茨州給糧，至於怎麼送過去，都由離北說了算。”
“你想換什麼？”蕭方旭沉聲說，“這樁生意對你根本不劃算。”
“我想換條路，”沈澤川伸出食指，虛虛畫了條線，“一條能夠貫穿大周東北全境的商路，給離北和茨州一個長久聯系的機會。”
蕭方旭沒接話，那邊帳子掀了起來，蕭馳野進來了。
第163章 舟川
沈澤川的目光在蕭馳野身上打了個轉, 像是不露痕跡的撩撥, 僅僅一瞬間而已，快得讓蕭馳野隻能抓住最後那點餘波。
“我把互市借給你, 你給離北什麼好處？”蕭方旭擦淨手, “離北不靠商路活。”
“過去世家以遠交近攻之策牽制離北, 把離北南側架空，讓離北處於孤立無援的狀態。現下我願意讓中博與離北再次相銜, 在離北和啟東的中間做個緩衝地帶。”沈澤川說, “離北要跟邊沙打持久仗，如果不能與中博成為盟友, 那就實在太危險了。”
蕭馳野坐到了蕭方旭旁邊, 晨陽呈了新筷子, 他揀了盤裡的羊肉吃。
蕭方旭用餘光看蕭馳野，又看向沈澤川，說：“你不是建興王沈衛，你的話還不足以代表中博六州。我知道你以‘借道’為由奪取了周桂的茨州, 又以‘送糧’為由馴服了羅牧的茶州, 但是樊、燈兩州的翼王, 敦、端兩州的洛山土匪都不歸你管。”
沈澤川心中早有謀算，他說：“翼王是被土匪逼反的平民百姓，樊、燈兩州的兵力不足三萬，他往東打不過邊沙騎兵，往南不敢與戚竹音正面，隻能在樊州建立小朝廷, 試圖和洛山土匪聯手，此人就像是紙老虎，不足為懼。洛山土匪如今內亂不休，四分五裂，也早已不再是中博大患。況且這兩者都不會跟離北交涉，唯獨茨州帶著赤忱之心。眼下槐茨茶商路形成，茨州能夠繞開阒都和厥西進行銀子往來，如果離北需要，茨州就能供應起東北糧馬道。”
有錢！
蕭方旭和左千秋同時想道。
供應東北糧馬道就是供應離北軍糧，沈澤川在厥西最大的底氣就是奚家商鋪，他早在離開阒都時就決定繼續使用東北糧馬道。軍糧案把厥西倒賣糧食的事情掀到了明面上，卻讓沈澤川抓住了漏洞。過去奚鴻軒做糧食生意要走河州水道，往北被荻城花家牽制，但是如今沈澤川有了槐州這隻手，他就能從厥西買到糧食。
“但同時，”沈澤川話鋒一轉，“我希望六州新建的守備軍能夠得到離北鐵騎的指點，日後可以從鴻雁山買到戰馬。”
這下不僅蕭方旭，就連蕭馳野也轉過了目光。
“你也想要建立騎兵？”蕭方旭來了興致，“在中博，在茶石河沿線？”
沈澤川飲了熱奶，稍微暖和了身體，說：“端州需要騎兵。”
中博沒有草場，所以中博六州的守備軍都以步兵為主，但是中博地勢又不像啟東那般得天獨厚，有天妃闕和鎖天關兩道關卡左右保護。茶石河沿線地勢開闊，端州在那裡設置的防線無法抵御邊沙騎兵的連續衝擊，中博早就需要重建茶石兵防。
“我大哥叫紀暮，中博兵敗時他是端州守備軍裡的小旗。”沈澤川頓了少頃，“他熟悉茶石河沿線，那裡跟離北邊境一樣一馬平川，當時建立的防御營既沒有邊郡的萬裡烽火臺，也沒有離北的鷹斥候，被邊沙騎兵逐個擊破時根本來不及傳遞軍情。”
這是端州淪陷的原因之一，官道的驛馬跑不過邊沙騎兵，半途就被宰殺掉了。軍情耽擱在了途中，後邊的群城收不到任何消息，城門被破開時面對的就是邊沙騎兵的彎刀，緊跟著是屠城。
紀暮死不瞑目。
茶石天坑裡的四萬守備軍都死不瞑目，因為他們有保家衛國的必死決心，卻沒有得到機會。大雪覆蓋了茶石天坑，從此中博男兒成為了大周野狗。
“端州需要輕騎，”沈澤川堅定地說，“兵敗以後，茶石河沿線就落到了邊沙人的手裡，端州所剩無幾的防御營全部作廢，如果要重建，端州就需要一支輕騎。”
蕭方旭摸了摸下巴，說：“你如果隻是想要一條能夠迅速傳遞軍情的線，那辦法多了，在茶石河沿線重新建立密集的驛站，把馬道修直，要多快就有多快。但是你如果想要一支能夠和邊沙騎兵匹敵的輕騎，離北幫不了你。”
左千秋頷首，對沈澤川說：“邊沙騎兵的強悍不僅在於夠快，還在於他們遠比大周任何兵都要習慣待在馬背上，這一點就是離北鐵騎也無法媲美。”
“況且放棄防御的端州就像是襁褓嬰孩。”蕭方旭餘光看見蕭馳野用手指把那盤肉悄悄推到了沈澤川跟前，他挪動了下腳，在桌子底下踩了兒子一腳。
蕭馳野輕抽氣，說：“我覺得……可以！”
“你懂個屁。”蕭方旭罵道。
蕭馳野撥了兩下骨扳指，說：“那我還真懂點。”
他再次看向沈澤川，兩個人四目相對時有種很微妙的痒，蕭馳野對沈澤川的想法一清二楚。
“這支輕騎為什麼要跟邊沙騎兵比？把離北鐵騎的重甲拆掉也達不到邊沙騎兵的效果。”蕭馳野吃飽了有點懶，“蘭舟手上還有錦衣衛，他們僅僅用來做聽記太浪費了，但是隻要給錦衣衛配上了最好的馬，他們就有可能擊潰茶石河沿線的邊沙防御。”
“錦衣衛有多少？”蕭方旭嗤之以鼻，“投入戰場就是根牛毛。”
“沒有可以擴充，按照錦衣衛的擇錄標準，蘭舟不僅有大周最快的聽記，還有大周最擅長偽裝的刺客。”蕭馳野說，“人少就是缺點嗎？不見得。作為暗殺輕騎，少才是他們的優勢。與其把他們叫作牛毛，不如把他們叫作鋼針，這根針隻要用對了地方，禿鷲也要栽跟頭。”
沈澤川從蕭既明的作戰方式上得到了啟發，如果他也在茶石河沿線建立了能夠補給前線的營地，那他還缺少一支能夠像離北鐵騎一樣猶如重錘的兵馬。但離北鐵騎是無法再造的，於是沈澤川把重錘換成了鋼針。
設想一下，從敦州開始壘起，到端州就能建立足夠厚的防御牆壁。沈澤川把步兵挪到了牆背後，變成弓兵，給他們加上防御重器，再把一支行蹤詭譎的輕騎放入茶石河沿線，那他就擁有了牆內外的所有視野。這支騎兵——可能把他們叫作錦衣衛變化而來的暗殺隊更合適，他們能夠偽裝，他們還是眼睛和耳朵。
悄無聲息，無處不在。
隻要沈澤川想，他就能聽到一切。
左千秋暗自倒吸口寒氣，他在天妃闕駐守許多年，最明白這種刺客的詭秘，這個設想就足夠令人膽寒。
帳內安靜下去，都在等蕭方旭開口。蕭方旭想了半晌，對沈澤川說：“用糧換馬可以，但這支輕騎如果組建成功了，不要讓他們踏進離北。”他推開盤子，架上了手臂，對沈澤川笑道，“否則我就殺了他們，殺了你。”
那宛如實質的威勢壓下來，蕭馳野要開口以前，被沈澤川一把摁住了手臂。他頂著頭狼的注視，在那漫長的瞬間裡，緩慢地說：“成交。”
蕭方旭屈指輕彈了下碗沿，收放自如。
* * *
待人都散盡了，蕭方旭坐在火邊，翻烤著匕首。
“後悔了，”左千秋坐下來，“現在還來得及。”
火光投映在蕭方旭的側臉上，他說：“這小子太危險了。”
“你知道他的老師是誰？”左千秋寬慰道，“他還是紀綱的徒弟，本心不壞的。”
“別拿這套搪塞我，龍生九子還各有不同，齊惠連也不是什麼本分的家伙。”蕭方旭用拇指摩擦著鋒刃，“天下縫隙無數，這樣的人不會打仗，卻能站在屍山血海上。”
