周桂親自送孔嶺歸院，在中途把審查的事情言簡意赅地講述了，最後說：“殺了個受賄的先生，讓衙門清淨到現在，但是近來總有傳聞，說同知到茨州是來脅迫我的。你聽聽這話，唉，我這幾日吃不下睡不好，就怕這些話傳到同知的耳朵裡，害得彼此留下疙瘩。”
孔嶺把著傘，說：“我早就給你提過醒，‘州府’這個稱呼不要也罷。此事若是擱在性情多疑的人跟前，你我早已在同知面前失了信任。”
“可我，”周桂急道，“也不知道改成什麼好啊！”
“你改成什麼都不要緊，要緊的是態度。”孔嶺斜了傘，讓周桂把燈籠抬高，說，“茨州如今已經成勢，自然不能再在這上面含糊。你心裡是沒那意思，但經不住三人成虎，所以盡早把主次分清楚，要讓別人也分清楚，茨州已經易主了。”
兩人交談間已經上了階，後邊的侍從跟著，孔嶺入廊子前回首，示意他們慢幾步，不要跟得太近。
“稱布政使，不合適；稱總督，不合適。那你給我想一個，”周桂追著人說，“我明早就能辦。”
“那都是阒都下設的職稱，自然不合適。”孔嶺一時片刻也想不出來，站了會兒，頭疼道，“沈衛是建興王，但被褫奪了爵位和封號，這脈關系也不能再讓同知沾了。”
他們兩個並立寒夜，風蕭蕭拂過衣袂，凍得兩個人整齊地哆嗦起來。孔嶺又累又冷，趕著人說：“你回去自個兒想吧。”
* * *
兩日後周桂呈遞文書，請求改“同知”為“府君”。他本意是想稱“沈君”，但沈字聯著沈衛，便修成了州府的府。這個府字能活動，按照往後的地域擴增能層層遞進，方便再更改。這是茨州首次明確地以沈澤川為尊，周桂自降原職，成為了沈澤川的境內下屬。
此事一出，樊州翼王最先著急起來，連發幾道告示怒斥周桂投靠賊子。茨州如今有了高仲雄，倚馬千言，黑的也能說成白的。他一邊罵翼王薄情，不顧樊州境內百姓死活，大興土木奢靡享受，一邊編寫謠歌給中博以東的四州，把沈澤川千裡送糧，反受其傷的事情唱得聞者落淚。那傳聞越傳越誇張，等到了蕭方旭耳朵裡，已經變成了“身受重創”、“險斷一臂”。
蕭方旭嚇了一跳，半夜揪了勤勤懇懇的蕭馳野，問：“他的手斷了？”
半月內連續跑腿的蕭馳野才睡著，被他老爹拽起來，還沒醒透。蕭方旭搖晃著他，又問了一遍。
蕭馳野被晃得煩，啞聲說：“誰，誰手斷了？”
蕭方旭說：“沈澤川！”
第161章 餘暉
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蕭馳野宛如兜頭一盆涼水, 澆得他不僅清醒了, 連寒毛都豎起來了。他坐起身，盯了蕭方旭片刻, 腦子裡竟然空了, 好似被人一拳打得太狠, 連胸腔裡面都爛掉了。他猛然推開蕭方旭，下了榻想要穿靴, 可是撞在桌角險些沒站起來, 靴子就是他媽的找不到。
晨陽和骨津原本立在帳子外邊守夜，見那簾子“唰”地掀起來, 蕭馳野孤魂野鬼般地一腳趿著靴, 一腳踩地上, 連外袍都沒套，就去解浪淘雪襟的韁繩。
骨津反應最快，一步跨出去，拖著韁繩, 急聲說：“主子！”
晨陽緊隨其後, 要進去找衣服和靴子。
蕭方旭彎腰出來, 納悶地問：“你不知道？這事兒不早就有了嗎？他去那茶州的時候。”
晨陽看蕭方旭的神情，忽然心神領會，一拍腦門，轉身喊道：“茶州！主子，是茶州！公子沒事啊！”
這幾嗓子喊得響，把蕭馳野的驚魂給炸了回去。他掉頭就衝蕭方旭去, 被激得眼眶都紅了，到了蕭方旭跟前，又在原地轉了一圈，最後抹了把臉，道：“親爹！”
* * *
沈澤川掌心的疤都落了，隻剩下條傷痕。
八月一過，茨州的雨就停了，寒霜加重，天氣更加冷了。姚溫玉近幾日染上了風寒，抱著湯婆在室內甚少出去。沈澤川身邊還是有費盛跟著，歷熊倒是很少再提雷驚蟄。
“韓靳還在獄裡？”沈澤川飲盡了藥，站在窗邊問費盛。
費盛答道：“還在呢，主子宅心仁厚，沒有殺他，他卻整日叫囂，沒有半點悔改的意思。”
沈澤川手裡把著瓷碗，看了會兒花紋，說：“他是韓丞的弟弟哪。”
費盛沒來由地垂下了眼睛，打起了寒戰。
韓丞當街斬殺了齊惠連，按照費盛對沈澤川脾氣的揣摩，沈澤川留著韓靳遲遲不殺，根本不是為了脅迫阒都，而是留作大用。費盛不敢猜，也不想猜，他做近衛的，就是沈澤川的匕首，沈澤川讓他幹什麼，他就幹什麼。
沈澤川抬眸，看窗外的日光冷冷地曬在地上，把那些霜都曬出了淚痕。他莫名一笑，說：“把人放出來吧。”
費盛應聲。
沈澤川說：“給他洗澡換衣，再給他飯菜軟榻。從今日起，不必他做任何事，讓他盡情地玩兒。”
費盛不敢有異，又應了一聲，退了下去。他一退出去，喬天涯便打簾進來了。
“離北的信，”喬天涯把信擱在沈澤川的桌面上，“快馬加鞭送來的，該是有什麼事要跟主子說。”
“元琢好些了嗎？”沈澤川一邊拆信，一邊問道。
喬天涯還沒來得及答話，就看沈澤川神色一怔，把其中的信反復看了幾遍。
“有關冬日互市的事情，”沈澤川頓了須臾，“我要親自去交戰地和離北王面談。”
* * *
離北的天變得快，秋日殘餘的晴陽很少，但是一旦出現了，就熱得人想脫衣服。
蕭馳野八月底又回到了交戰地，暫時沒有再走。他自從那場仗輸了以後，就沒有休息，無論是北上押運辎重，還是西去聯系大境，都是他帶著人跑。他像是徹底被蕭方旭磨平了稜角，開始心甘情願地做個辎重小將。
晨陽去提水的時候，看見蕭馳野站在枯黃的草場上馴馬。說是馴馬，實際上要溫柔得多，那匹通身雪白，胸口沾點黑色的馬就是陸亦栀要留給他媳婦的馬。蕭馳野在上個月跑腿時，直接帶了出來，要自己馴。
蕭方旭策馬從另一頭過來，猛挾風俯衝下來，從蕭方旭身邊“咻”地蹭了過去，沿著草線再次騰空，旋了下身又飛走了。
蕭方旭下馬，把韁繩扔給後邊的副將，摘掉頭盔，吐掉嘴裡的灰塵，眯著眼看蕭馳野。過了半晌，他卸掉了沉重的鎧甲，扒掉了自己馬背上的馬鞍，再度翻身上去，遙遙地衝蕭馳野招了下手。
左千秋趴在了欄杆上，白發被風吹動，看他們父子倆並排。鄔子餘幾步跑近，蹬著欄杆跨了上去。後邊的離北鐵騎和禁軍都圍了過來，把這一邊的欄杆堵得水泄不通。
澹臺虎被擠得騰不出手，伸著脖子喊：“這是幹啥！”
鄔子餘舉起個饅頭，在喧雜裡敞開沙啞的嗓子喊：“今天要是二公子贏了，押運隊這個月就是大爺！吃飯都得多給我們兩勺！”
左千秋見狀笑道：“阿野想贏他老子，還得幾年。”
“二公子爭氣！”澹臺虎抹了淌到面頰邊的汗，臉上曬得黑紅，不服氣地喊道。
左千秋說：“要是王爺贏了怎麼辦？”
晨陽剛想說什麼，就聽澹臺虎大聲說：“那我們就沿著草場跑，邊跑邊狗叫——”
鄔子餘跟後邊的骨津立刻跳起來堵他的嘴。
左千秋沒放過機會，說：“好！阿野，聽見沒有？今天要是跑輸了你爹，你們全隊就要汪汪叫！”
蕭馳野抬指吹了聲哨，浪淘雪襟繞了出來，跑到他身邊，他上了馬，問蕭方旭：“去哪兒？”
蕭方旭像是猶豫，說：“去哪……”
他話音還沒落，就已經驅馬衝了出去。
禁軍整齊地噓聲，澹臺虎掙扎著露出嘴，急道：“這王爺怎麼還耍賴呢！”
浪淘雪襟猶如黑箭離弦，風瞬間就颯響了起來。天際的晴日刺眼，父子倆人跑馬的背影幾乎一模一樣。猛驟然穿破雲層，奮力急追，死死咬在蕭馳野的身後，俯瞰著那雙箭一前一後。草葉被馬蹄踐飛，風呼扇著無盡萋草，他們身處其中，好似墜入海浪的大小星子，在草野裡劃出了長長的痕跡。
蕭馳野聽著風聲，望見蕭方旭的後背。
蕭方旭還沒有老，他怎麼會老呢，他看起來是那樣地健碩有力，像是和二十年前沒有差別，隻要他舉起雙臂，就能舉起兩個兒子，在草場上大笑著把他們挨個拋哭。
蕭馳野逐漸追了上去，浪淘雪襟遠比蕭方旭座下的那匹更加強壯，也更加年輕。它朝氣蓬勃地衝，目光隻盯著前方，仿佛沒有什麼東西能夠讓它停下來。
兩個人逐漸並駕齊驅，跑得大汗淋漓。日光頂在頭上，曬得他們背部發燙，這也許是離北今年最後一個烈日晴空。
終點有個石碑，上邊刻著過去一年戰死的離北鐵騎，有和他們一起隕滅的雄鷹，還有那些承載著他們的戰馬。就在父子兩人即將到達的最後一刻，猛比他們更快地衝了過去，繞了個圈，落在了石碑上，榮獲第一。
“這是我的鷹，”蕭馳野放緩了速度，說，“就是我贏。”
“這是我的地，”蕭方旭也停了下來，轉身對蕭馳野指著腳下，“我比你早到了八百年呢。”
