這價格不僅不能叫“廉糧”，還應該叫“貴糧”。茶州如今的米價是一兩銀子兩鬥米，阒都是一兩銀子兩石米，蔡域賺的就是暴利，還是把尋常百姓往死路上逼的暴利。此刻為了收買人心，竟然隻是改成了一兩銀子五鬥米，可見他確實想要錢，舍不得降太多。
沈澤川撥著浮沫，說：“蔡域也是騎虎難下，現在城內城外都在埋怨米價太高了。他若是為了收攏小土匪而降的太多，尋常百姓便更恨他，他自然不敢。”
“不僅是茶州，樊州也在鬧民憤。”羅牧最了解蔡域的生意，“今年年初，雷常鳴不知為何與顏氏斷了聯系，顏何如不再資助洛山土匪，他們才會想著去攻佔茨州，搶茨州的糧倉，其中的原因也是買不起蔡域的糧食。”
“讓蔡域先賣幾日，”沈澤川翻過折扇，抵著桌面輕點了點，“不論是一兩兩鬥，還是一兩五鬥，尋常人家和小土匪都吃不起。蔡域勉為其難地開了恩，自然是希望底下的人聽話，別再跟他對著幹，可他姿態不夠低，這事隻會適得其反。”
“別說尋常人家，”孔嶺感嘆道，“就是官宦人家，按照朝廷發的月俸，也買不起。我們來的路上，看茶州外邊到處都在銜草賣身，一家孩子都賣出去，就是希望能有條活路。”
“如今人不值錢，他們賣孩子都是賤賣。”羅牧對這些事情早有耳聞，“況且現如今，中博哪還有人肯花錢買人？隻有樊州那邊的窯子肯來收，從良籍賣到賤籍，連一鬥米都換不了。”
沈澤川對樊州的情況還不了解，便問：“樊州既然吃飯困難，哪來的錢經營這些窯子？”
羅牧回答：“也是土匪，專門給洛山和燈州兩地的土匪做皮肉生意，價格低得很，這點薄利也讓窯子老鸨吞了。”
孔嶺奇怪地問：“那他們買了這麼多人回去做生意，總要養吧？也是從蔡域這頭買糧嗎？”
羅牧搖頭，說：“人比狗賤，喂的都是泔水野草，餓死了還能再來買，反正價格便宜，左右不吃虧。”
孔嶺怔怔地坐著，逐漸面露痛苦，他說：“中博落到這個境地，朝廷但凡肯搭把手，也不至於變成這樣，早年我就說那花思謙……”
他喉嚨裡還卡著沈衛的名字。
羅牧心有靈犀，怕孔嶺說出什麼不好聽的話，在沈澤川心裡留下疙瘩，趕緊岔開話題，說：“依著同知的打算，接下來是做什麼？”
沈澤川卻說：“若非沈衛畏縮不戰，中博不會敗得那樣徹底。成峰先生心系蒼生，我最敬佩不過，有些話不必避諱。”
沈澤川這樣誠懇，羅牧反倒不好意思了。孔嶺心下一沉，他近來既跟著沈澤川，又躲著沈澤川，他是聰明人，肯跟著周桂是因為熟知周桂的為人，但對沈澤川仍然有些忌憚，其中最深的原因就是他覺得跟著沈澤川很危險。摸不透的主子最難伺候，越是風平浪靜，越是叫人如臨深淵。
孔嶺能站隊，但他不情願像扶持周桂一般地扶持沈澤川。沈澤川此行屢次暗示，孔嶺都視而不見，裝傻充愣。此刻見沈澤川不僅不生氣，還要給自己臺階下，心裡便更加惶恐。
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沈澤川見孔嶺神色浮動，長指輕翻回折扇，頓了片刻，才說：“把茨州前來賣糧的消息再壓幾日，等到土匪們各為其利，不肯再受蔡域擺布時再放出來。到時候後備的糧車不要進城，就在城外開設粥棚，告訴流民，茨州是來以正常價格賣糧食的。”
羅牧試探地問：“若是都沒錢呢？”
沈澤川一笑，看向羅牧：“這不就是茶州來日的守備軍和開墾戶嗎？平民百姓沒錢，那些錢大人你跟著蔡域拿了不少，況且拿掉了蔡域，他的家底多半都要落在大人手裡，把這些銀子用來和茨州做生意，換取民心所向，就能解決大人以後的煩惱。時至今日，我還是要提醒大人一句，茨州是來做生意的，不是勒緊自己的褲腰帶來接濟別人的。”
羅牧額間浮汗，用帕稍做擦拭，點著頭說：“這是自然，這是自然……”
* * *
沈澤川這次回院子，沒有與孔嶺一起。
喬天涯坐在馬車前頭，戴著鬥笠，枕著雙臂，隔著簾子說：“主子不要他了？”
沈澤川耐不住熱，悶在裡邊閉眼假寐，聽了會兒沿街的叫賣聲，才說：“軟硬皆施，他是鐵了心不肯。”
喬天涯齒間叼著嫩草芯，說：“該的，他先後幾次在你面前藏鋒斂锷，就是怕被強求。當初他學成出院，沒有跟著周桂、羅牧入仕，就是想做個白衣。他這種人，天生就是謀士，唯一的傲氣就是能夠自己選擇前程。”
沈澤川半睜開眼，說：“我沈蘭舟也不是非他不可。”
沈澤川並非想要強求，而是他太缺人了。原先他也認為孔嶺和周桂就是最好的安排，這倆人擱在一起，就能安定一方，起碼安定茨州不成問題。但是現在，沈澤川身邊沒有能夠出謀劃策的人才，他缺的不再是一雙眼睛或是一雙手，而是一個能夠協助他統籌全局的謀士。
孔嶺在中博頗有才名，他既是周桂的同窗，又是羅牧的同窗，光從私情上講，他就能替沈澤川統協這兩州的許多事情，就好比這次，他能夠直接下遞名帖登門拜訪。他還有擔任澹臺龍的謀士時，在敦州軍中建立的人脈，這些人隻要沒有死，來日都能夠用上。再者，雷驚蟄設計蒙騙他們時，沈澤川沒有看中孔嶺，因為孔嶺被騙得太過輕易，但是孔嶺在茨州城前的那一嗓子又讓沈澤川上了心，直到這次臨行前，孔嶺迅速站隊讓沈澤川徹底動了收人的想法。
可是孔嶺卻沒有易主的念頭。
沈澤川太年輕了，他不僅身世坎坷，他還師從齊惠連。齊惠連曾經在阒都三起三落，擔任東宮魁首數年，這樣的老師會教出什麼樣的學生？齊惠連是帝師，孔嶺根本不敢再往後想。最關鍵的是，他畏懼沈澤川，無法對沈澤川交付信任。
沈澤川在孔嶺眼裡，是隨時都會舍棄掉私情的冷心人。今日如果換作周桂，絕不會對羅牧說出那樣的話。
沈澤川煩悶地仰起頭，看著因為顛簸而搖晃的車簾。日光一縷一縷地閃爍在縫隙中，打在他的膝頭，暈開在那白色上。
齊惠連死後，沈澤川就穿白色。他始終沒有問過喬天涯，在他離開以後，韓丞把先生的屍身置於何處。他那夜的痛哭隻留在了蕭馳野的掌心裡，但是以薛修卓、韓丞、太後為首的名字卻印在了沈澤川的心裡，隨之固定的還有阒都在瓢潑大雨中被染紅的城牆。
他得站穩，他需要謀士。
沈澤川默念著。
一個能和薛修卓分庭抗禮的謀士。
第139章 糧價
孔嶺心知自己駁了沈澤川的面子, 後幾日也不怎麼往跟前湊, 專心在各個鋪子裡看貨，忙得腳不沾地。沈澤川倒是一如既往, 見了人還稱成峰先生。孔嶺愈發惶恐, 事事都以沈澤川為主。
蔡域的廉糧果真如他們所料, 沒有打動小土匪，隨著羅牧在其中搭橋牽線, 幾方人馬逐漸湊近, 都對蔡域心存不滿。蔡域近年喜好奢靡，每逢過壽, 必收珍奇, 親疏遠近也全由禮物的輕重來分, 惹得許多人暗中不快。與此同時，城外忽然起了蔡域分發廉糧的風聲，價格越傳越低，讓城門外餓急眼的尋常百姓怒火高漲。
蔡域從前以茶州耆老自居, 現如今緊閉城門就是不理。沈澤川說得沒錯, 他不是不明白, 而是騎虎難下。
茶州如今的糧食，都是由河州提供，即顏氏資助。蔡域拿著這些糧食，是要給顏氏還利的，還不上的那部分得由他自掏腰包，降價就是為難他自己, 他不肯做這種虧本買賣，所以隻能死撐，已經連續往河州發了幾道私信打探口風。
沈澤川等的就是現在。
蔡域哪裡想得到，他一夜醒來，滿城都在議論米價。
“他們人是從哪裡來的？”蔡域叫侍女給他穿衣，問親信，“怎麼茨州的糧車入境，我半點風聲也沒有聽到！”
親信說：“走的是官道，消息讓人堵在了城外，一直沒送進來。”
蔡域面色陰沉，著上靴子，走了幾步，說：“這孔嶺入城時我就覺得奇怪，茨州好端端地到咱們這裡來幹什麼，原來是搶生意！準備得如此充足，就是要跟我蔡域打擂臺啊！他們怎麼說？”
親信在後邊為蔡域拾袍擺，說：“我早上派人打聽，茨州的人在城外給的價格是一兩七鬥。”
蔡域聽罷當即冷笑出聲：“我當他們要來做活菩薩，沒想到也是趁火打劫。河州那頭回信了嗎？”
親信算著時間，說：“這會兒還沒送到地方呢。”
蔡域站在門邊，沉思不語。庭院裡的溪水淙淙，掛在遊廊底下的鳥雀叫聲清脆，這院子是他花了大價錢弄出來的，打算當作家宅往下傳，他還有幾個兒子，也等著從老子手中接家業，上下一千多口人都靠著他賣糧食過日子，他不敢把這生意丟掉。
“一兩七鬥，”蔡域喃喃著，“一兩七鬥……茨州想拿這個價格搶生意，未免忒看不起我。他們低，我們更低，你去跟底下的米鋪糧店說，我憐惜城內外的百姓，要把米價降到一兩八鬥。”
親信躊躇地說：“可是公子那邊還沒回信呢，這要是……”
“降，”蔡域面色逐漸凝重起來，“公子還把我叫聲‘阿爺’，這次就算填不起利，我也能豁出老臉去河州求個恩典，有公子坐鎮顏氏，旁人也不敢拿我怎麼樣！茨州此次來勢洶洶，如果不能讓他們知難而返，以後可就麻煩了。”
蔡域的親信前腳剛出府，後腳沈澤川就知道了。
費盛的網無處不在，他把消息低聲告訴沈澤川時，沈澤川正在城外施粥。
今日天朗氣清，沈澤川卯時出城，從辰時開始在粥棚施粥，一直站到申時。這會兒日頭毒辣，烤得泥地龜裂，難民都躲在樹蔭下。沈澤川聽完費盛的陳述，略點頭，說：“他既然咬鉤了，就跑不掉了。你去告訴羅牧，讓他叮囑小土匪，不要著急，蔡域一兩八鬥的價格還能再降。”
費盛心裡跟明鏡似的，卻要在沈澤川面前裝傻，好學地問：“那主子，咱們是不是也要降？總不能讓蔡域得逞。”
沈澤川把帕子扔給喬天涯，說：“我們自然也要降，但得等到晚上降。”
因為他白天有事情要做。
茶州城外忽然出現了個白衣公子，身邊隻帶著三兩個侍從，戴著顆白玉珠，從早到晚都守在粥棚裡，親自分發。接了粥的難民稍做打聽，就知道這些糧食原來是茨州用來賣的，但蔡域不讓他們進城，他們又可憐城外的百姓，便用來分發掉了。
沈澤川態度親和，又生得好看，講話謙遜有禮。誰家有孤兒寡母、老弱病殘，他不僅會施以糧食，還會派遣大夫前去聽診，診金和藥材全由他承擔。不到一個時辰，慕名前來的難民就匯聚成股。別人打探沈澤川姓名，喬天涯和費盛都以“周大人的幕僚”“成峰先生的同袍”作答。
然而沈澤川年紀輕輕，舉手投足間氣度不凡，一時間引起諸多猜測，尋常百姓都不知道這位公子是誰，因此顯得更加神秘，也更加惹人矚目。
* * *
蔡域一直等到醜時都不敢合眼，他在家中焦躁不安，聽見人通報，趕緊起身，讓親信進來，詢問道：“如何？孔嶺那頭又有新消息了嗎？”
親信今日來回跑腿，即便中途坐轎，也經不住這樣折騰，當下汗流浃背，以袖擦拭，喘著氣答道：“降了，降了！果真如老爺所料，茨州也降了！”
蔡域焦灼地問：“降了多少？”
