鄔子餘說：“讓軍匠上馬，卸掉鎧甲快上馬道……”
鄔子餘聲音還在半空，後背就陡然一沉。他被兩個人壓低了身形，緊跟著被掀翻在地。失去頭盔保護的後腦勺重磕在地，下一刻脖頸間就被套上了繩索，兩個人齊力拖拽著他。
鄔子餘拽著脖頸間收緊的繩子，被勒得聲音變調，衝親兵的背影猶自嘶聲說：“到……咳、到了營……叫朝暉北上……”
汗珠淌進了眼睛裡，刺得鄔子餘幾乎睜不開眼。他在煙塵滾滾裡，喘不上氣，看著天空變黃，那群撕爛赤的獵隼正在盤旋。
“操……”鄔子餘悲從中來，被汗水刺痛的眼睛模糊地滾著淚，一個勁兒地念著，“……操！”
人已經被拖到了火海邊沿，馬蹄聲混亂。鄔子餘磕在了石頭上，他鉤住了欄杆，被火燒得劇痛。
天空中的獵隼忽然散開，接著鷹唳從風裡直衝雲霄，猛在空中把住了獵隼的背部，雙方惡鬥在一起。與此同時快馬聲由遠而近，鄔子餘被煙嗆得看不清，隻能隱約瞧見高大的身軀穩居在馬背。
他心裡一驚，跟著喊道：“王爺！”
鄔子餘腳踝一緊，聽著晨陽喝了聲：“拖出來！”
鄔子餘跟著喉間收緊，他連忙啞著聲音說：“拖、拖個?！老子脖、脖子還掛著呢！”
晨陽當即松手，揮刀照著鄔子餘頸邊就是一下，嚇得鄔子餘寒毛直豎，就這麼套著脖子被拖了出去。他在撲打裡滾身滅火，喘著息抬眸，逆著陽光看那馬背上的人翻身下馬，抬指在唇間長哨一聲。
猛甩著獵隼從半空俯衝而來，羽毛被撕扯著亂掉，獵隼發出痛苦的叫聲。猛的利爪刀子般地踩在獵隼身上，它破風衝到蕭馳野跟前，蹬著爪把獵隼扔在了地上。
“不是老爹，”蕭馳野抬臂架住猛，回首看鄔子餘一眼，“是你二公子。”
第129章 夢冢
親兵本來已經出了營, 又見禁軍們狼虎般地衝了進去。這支隊伍亢奮大於恐懼, 他們迄今為止沒有打過一次痛快的仗，不論是在阒都還是在中博都備受牽制, 好不容易遇見了韓靳帶領的八大營, 對方卻像是面團似的, 一捏就癟了。現如今終於碰上了邊沙士兵，那股勁兒瘋了一般地上蹿, 禁軍拔了刀撒腿就衝。
邊沙嘹鷹部來的人不多, 靠著投石機打了邊博營一個出其不意，眼看勝利就在前方, 卻被這半路殺出的隊伍打得始料不及。
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禁軍常年待在阒都, 打的都是巷戰, 刀沒有離北鐵騎的長，卻捅得很刁鑽。他們在蕭馳野擔任禁軍總督以前，是不完整的隊伍，其中的主力在阒都有另一個名稱, 叫作“軍籍油戶”, 最能混, 也最能偷懶。換而言之，這是個油滑的隊伍。他們不是離北鐵騎這樣整齊的牆壁，他們隻要能捅穿敵軍，掏人下三路的法子也用。
這下子邊沙反倒成了被突襲的對象，繞回來的親兵截斷了他們的退路，外圍的人帶著投石機迅速撤離, 還在邊博營內的邊沙士兵隻能和禁軍死鬥。
等到鄔子餘能夠起身時，火勢已經減弱了。晨陽拎著刀查看屍體，對蕭馳野說：“主子，確實是嘹鷹部的人。”
“投石機是重器，移動不便，他們想帶著上路，就跑不快。”蕭馳野對澹臺虎說，“老虎帶著騎兵去追。”
鄔子餘見狀，立刻說：“我的馬還能跑，兄弟騎我的吧。”
澹臺虎說了聲謝，便翻身上馬。骨津掉轉馬頭，說：“老虎跟我，我們一起追過去。”
他們帶人走了，邊博營也被燒了一半。蕭馳野在看馬厩和糧倉，鄔子餘跟在後邊，寸步不離，說：“二公子……”
“邊博營雖然是巡查營，但也是儲備營。這裡跟邊線還有些距離，往東是沙三營作保，路上有封哨和盤查。”蕭馳野被曬得微斂雙眸，又看了眼鄔子餘，“人家都到了背後，你們的巡邏隊呢？”
鄔子餘認得蕭馳野，他早年跟著朝暉晨陽一同被選入王府，做蕭既明近衛的時候就見過蕭馳野。但是那會兒的蕭馳野和現在的蕭馳野宛若兩人，過高的身形讓蕭馳野的目光有點居高臨下，被這樣注視著，鄔子餘覺得自己無端低了很多。
鄔子餘錯開了目光，說：“昨晚出去的巡邏隊沒有回來。”
“昨晚出去的巡邏隊沒有回來，作為主將，到了午時也沒有覺察不對。”蕭馳野像是闲聊，他給人的壓力很大，態度卻相當平和，“沙一營是交戰地，邊博營是沙三營的物資補給處，這裡有任何風吹草動都會影響到前線作戰，你心挺寬啊。”
鄔子餘聽出來了這話的意思。蕭馳野沒有在離北軍中任職，他現在唯有的軍階是阒都禁軍總督，還是個已經失去阒都承認的總督，所以他沒有立場訓斥鄔子餘。但是越是這樣平淡如水的語氣，越讓鄔子餘倍感羞愧。
二公子要回離北的消息在離北流傳了兩個多月，小兵不提，他們這些有軍階品級的將領各懷心思。離北鐵騎現有的將領裡，除了少數是蕭方旭時期的耆艾，剩餘全部都是由蕭既明提拔起來的後輩。
蕭既明負傷，不知道何時才能歸位。二公子回來是否會頂替蕭既明的位置？各種流言甚囂塵上。但不論是準備投靠蕭馳野的，還是持續排斥的蕭馳野的，都在等著蕭馳野回來露出真面目。六年說長不長，說短不短，有關二公子的傳聞千奇百怪，鄔子餘也在觀察著蕭馳野。
“我們是昨日才從沙一營交戰地退下來的隊伍，主要任務是為交戰地統籌裝備、糧食押運。”鄔子餘頓了片刻，“邊博營原先的守備隊伍已經替換到了沙一營，所以這裡暫時沒有主力隊伍，邊博營又位處沙三營後方，實在沒有料到……”
鄔子餘的聲音逐漸消失，他覺得氣氛不妙，那微微壓來的緊迫感比烈日還要明顯。他迅速看向蕭馳野，喉間微動，沒敢繼續說下去。
猛微偏著腦袋盯住了鄔子餘，它鐵鉤似的喙還沒有擦幹淨。
蕭馳野後頸暴曬在陽光下，他抬起另一隻手蓋住，稍抬起頭，仍然看著馬厩，說：“你們不是離北鐵騎麼？”
鄔子餘沉默地立在原地。
蕭馳野左臂穩當，猛加上臂縛的重量對於他而言不算什麼，但是他沒有讓猛休息太久，等到晨陽清點完屍體，蕭馳野就放猛再次飛離。
“主子，”晨陽仰頭看著猛，“要不要派隊人跟著？”
“邊沙人偷襲帶著投石機，想要避開沙三營的巡查很難，但是他們能這樣摸過來，表明沙三營已經淪陷了。”蕭馳野沒笑，“老爹能讓押運隊退到邊博營，很可能是還不知道沙三營已經被攻破了，猛是往沙一營去送消息的。我們休息一夜，明日就去沙三營。”
“二公子沒有騎兵和物資，繼續往東就是直面邊沙士兵。他們既然能夠無聲無息地端掉沙三營，那麼駐守在那裡的人很可能就是擅長猛攻的悍蛇部。”鄔子餘忍不住出聲，“眼下還是等候柳陽三大營的支援比較穩妥，我現在就派人去傳遞消息，世子一定會派朝暉前來。”
“你若是昨日到達邊博營時就往柳陽三大營送了信，那麼趕在明日日落前還有機會。現在再送信，快馬加鞭趕到東北糧馬道要一天一夜，朝暉從大境趕到柳陽三大營又要一天一夜。等他到了這裡，邊博營也沒有了。”蕭馳野指向望樓坍塌的地方，“現在就重建望樓，不要設在面向東邊的地方，挪去東南角。清點糧食和戰馬，讓軍匠們優先修理被投石機砸壞的營地防御牆。”
“公子若是擔心邊沙士兵再來，此刻就該把糧食和戰馬往東北糧馬道遷。”鄔子餘追上蕭馳野的腳步，“重建邊博營根本來不及，沙三營距離這裡不過數十裡，悍蛇部的馬一日以內就能趕到。”
蕭馳野幾步上了欄杆，踩了過去，跳到了另一頭，轉身示意鄔子餘不要跟著自己，順口問道：“真心話？”
鄔子餘沒懂蕭馳野這句話的意思，他飛快地說：“現下隻能拋棄邊博營，盡力減少物資損耗——”
蕭馳野邊倒退，邊說：“嗯，你就沒有半點想要追出去的念頭嗎？”
這會兒日頭已經開始傾斜，鄔子餘站在廢墟的這邊，被蕭馳野的目光搞得莫名其妙。他背上的燙傷被陽光澆得刺痛，皺著眉看蕭馳野轉回了身去，不禁費力地喊著：“打不了啊，二公子，我都說了，我就是個押運隊……”
蕭馳野沒回話，背對著鄔子餘揮了揮手，意思明確，鄔子餘可以住嘴了。他站在坍塌的糧倉跟前，神色冷漠，唇線緊抿。
一直站了很久。
* * *
蕭方旭大馬金刀地坐在帳子裡，仰頭喝完了最後一口奶茶。糙茶衝泡的奶茶加了鹽，已經擱涼了，奶皮子潮在口中，有股奶香。他袒露著肩臂，軍醫正在上藥。
“阿木爾是個好對手，”蕭方旭在包扎結束後活動了下肩膀，“我在過去十幾年裡都在觀察悍蛇部，卻沒有料到他們的衝擊力道如此強悍。人一老，反應也會慢，我已經大不如前了。”
“離北麼，優勢突出，弊端也明顯。”左千秋抓了把沙子，又看著它們漏了下去，說，“阿木爾為你改變了進攻策略，他從前面對既明，絕對不敢這樣突進。既明善用兵法，在邊線布設的營地都是層層相扣，鐵騎出去應敵，背後是戴著鏈子的，那都是既明給的補給，一旦局勢翻轉，既明是可以隨時把主力拽回來，免遭重創。現如今既明退下去了，換回你，這些營地通傳消息的速度慢了好些，你又跟既明風格迥異，前鋒不敢衝得那麼猛，後備也亂了原本的節奏，阿木爾能不把握這個時機嗎？”
蕭方旭起身穿衣，背部隆起的肌肉上滿是傷痕。他說自己老了，可那極具壓迫感的身體卻比以前更加結實。他罩上袍子，開始穿戴鎧甲，過程中一絲不苟。
“如果大周仍然處於中興期間，那麼既明就是離北鐵騎的最佳統帥，他做得相當出色，是維持離北巔峰的不二人選。”蕭方旭系著佩刀，面色沉靜，“但是大周已經有了崩裂之勢，我們一味當‘牆’的策略不再適合離北鐵騎。阿木爾是老天賜予邊沙的大俄蘇和日，他遊走各部，想要開天闢地，既明的保守之策就是在給他足夠的時間去發育。千秋，你我都必須正視一件事情，那就是邊沙已經不再是依靠掠奪維持生計的松散小部，他們河流交匯，在阿木爾的帶領下成為了汪洋大海。你有沒有想過，等到阿木爾統一十二部，邊沙就能成為足以吞掉大周的龐然大物。要打他，隻能趁現在。”
“我是離北的‘矛’，既明是離北的‘盾’。離北鐵騎在減掉重量的同時愈漸趨於滿足，失去對勝利渴望的鐵騎就好像是不再食肉的狼，它遲早有一天會被其他軍隊所替代。”
蕭方旭說到這裡時，沒有表情。
“既明吃了敗仗，這對於他，對於離北鐵騎，都不是壞事。我把他十幾歲就放進了軍營，不是期望他去維系所謂的不敗榮耀。戰場上沒有神話，我也會兵敗，必須早一點讓現在的離北鐵騎明白，我們要的不是常勝，而是勝，即便敗了也要迅速爬起來，手腳沒斷就依然能打。我和既明先後都完成了自己應該做的事情，如今該讓離北‘餓’起來了。”
蕭方旭停頓良久，目光深邃。
“離北鐵騎迫切地需要一個新統帥，這個人必須與我們不一樣，甚至截然相反。他得撕掉既明設下的那層儒雅，貪婪又兇猛，讓離北鐵騎飢腸轆轆，重歸狼性。”
第130章 玉珠
邊博營遭遇突襲的時候, 沈澤川打了個盹兒。
喬天涯坐在檐下撥弄他的琴, 丁桃和歷熊圍著銅缸逗魚。屋內靜悄悄的，日光潑了沈澤川半肩, 他昨夜跟周桂等人才定下了黃冊入籍的詳情, 早上開始清點茨州糧倉的儲備, 秋天馬上就要到了，如果要跟茶州做生意, 眼下就是最好的時機。一番忙碌到了午後, 他趁著伏案的空隙，小睡了片刻。
不知多久, 人就醒了。
沈澤川仰身靠著太師椅, 抬指捏著眉心, 定了少頃，叫了喬天涯。
“半月前的土匪都已經回到了洛山，雷驚蟄有什麼動靜嗎？”沈澤川架起筆，在原先沒寫完的紙上繼續。
“有動靜也要晚幾日才能傳到咱們這裡, ”喬天涯自己挑了個椅子坐了, 說, “況且侯爺安排周詳，雷驚蟄回到洛山就是眾矢之的，他光是解決洛山內部的問題，就需要個把月吧。”
沈澤川沒說話，他寫著字，喬天涯覺得他有些心不在焉, 便說：“主子昨夜就睡了兩個時辰，晚飯以後還要去周府同他們書齋議事，趁著這會兒，休息休息也不礙事。”
