許久的沉寂過後，空曠的大廳響起一道蒼老的男聲：「你就是蘇卿洛？」
我回道：「是。」
國師的聲音不帶任何感情：「你本是鳳命。」
我內心嗤笑一聲，面上卻佯裝驚詫地睜大雙眼：「國師何處此言？」
他道：「後宮中有人阻了你的命格，若想奪回鳳位，你需得不沾殺戮地將她趕出宮。」
我任由貪婪鋪滿我的眼眸：「敢問國師，此人是誰？」
國師背過身，他的聲音幽幽地傳入我的耳裡——
「凝貴人。」
7
自國師府回來後，我在腦中不斷復盤。
上一世，國師三次放出預言，斷定凝貴人是命定的福氣之女，是執掌後宮的鳳命。
所以，這一輩子是凝貴人還未與國師勾結嗎？
我搖搖頭，否定了這個猜想。
國師說「不沾殺戮」，自然是為了保全凝貴人。
如若未曾勾結，又談何保全？
電石火光之間，我睜大了眼睛。
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所以，出宮其實是凝貴人自己的意思。
凝貴人她，要出宮？
8
我被國師召見的事，自然逃不過老皇帝的耳朵。
他當晚便來到了我的寢宮。
他坐在上位，緩緩飲茶：「國師他同你說了什麼？」
我垂眸，做出低眉順眼的姿態：「國師說……」
我忽地噤聲，唯唯諾諾地看了老皇帝一眼。
老皇帝自然也察覺到了我的猶豫，他放話道：「但說無妨。」
我正了正身子，聲音輕卻堅定：「國師說，我是鳳命。」
老皇帝持茶杯的手一頓，面上卻不動聲色。
他隻淺淡地哼出個鼻音：「哦？」
他抬眸，審視的眼神打量著我：「你沒騙朕？」
我對上老皇帝的眼睛：「妾身不敢騙皇……」
我話還沒說完，一個大掌便禁錮住我的脖頸，猛地發力。
老皇帝的聲音依舊不疾不徐：「你沒騙朕？」
窒息感包裹著我，我艱難地吐出字句：「妾身、妾身不敢……」
他依舊沒松手。
我開始不自覺地翻白眼，嘴裡依舊不住地念叨：「妾身、沒有、騙皇上……」
在我幾乎以為自己就要死去的最後一刻，老皇帝終於松開了我。
我跌坐在地，捂住脖子不住地咳嗽，仿佛要將五髒六腑盡數咳出。
老皇帝走到我身邊蹲下，挑起我的下巴，看向我的眼睛逐漸有了些許笑意。
他說：「甚好。」
我露出一個難看的笑容，將對他的恐懼和討好演繹得很逼真。
老皇帝站直身子，一甩長袖，大笑著離去了。
我目送他的身影消息在拐角，嘴角終於揚起一抹笑。
甚好。
這一局，我賭贏了。
國師大張旗鼓地召見我，哪裡不會想到老皇帝的多疑和暴戾。
國師似乎，想要除掉我。
我捂上脖頸，勾唇笑了。
但我沒死，一切就還不是定局。
9
再次被國師召見已是十日之後。
他的語氣多了幾分質問的意味：「你還未動手？」
我戰戰兢兢道：「凝貴人畢竟是貴人……」
國師的語氣沉了幾分：「若是你不好好把握時機，待到她奪了你命格之時，便再無力回天了。」
我頷首，一副受教的姿態。
國師背過身，我悄悄抬眸。
敵人的盟友，自然也是敵人。
我倒要看看，這銀色面具背後，究竟是人是鬼。
所有的不坦誠，都別有文章。
國師這般隱藏自己的真容，怕是有什麼不可告人的秘密。
而我，就要攥緊這個秘密，讓它成為握在手中的把柄。
我行禮告辭，轉身便無聲地笑了起來。
不出三日，我便能知曉，這國師的真身。
前提是，他有真身的話。
而我斷斷沒想到，國師竟會是那個人。
10
凝貴人近日身體抱恙，閉門不出。
據伺候的宮人說，凝貴人得了風疹。
凝貴人與我向來以姐妹相稱，所以她抱病靜養，我便順理成章地上門探訪。
凝貴人面攏輕紗，倚靠在床頭，聲音虛弱中帶著點笑意：「妹妹不必擔心，這些都是老毛病了。宮裡人伺候得不仔細，衣物當是沾到些許花粉才得的風疹。太醫已經說過，靜養幾日便好了。」
我拉過凝貴人的手：「那姐姐可得好好養病，我們不還約定，過幾日要一塊做糕點的。」
凝貴人笑道：「我自是記著的。」
我不著痕跡地看向她手腕上的小紅點，心頭一動。
果然……
凝貴人突然道：「姐姐養病也著實無聊，妹妹不如多跟姐姐講講，你在閨閣中的趣事。」
我順著她的話說：「那姐姐想聽什麼呢？」
凝貴人幾乎是不假思索地脫口而出：「就講那個同你一塊長大的江公子吧。」
我看向她的眼神多了幾分探究。
她似乎也意識到自己出言不妥，笑著解釋道：「家弟頑劣，我便想著看別家公子是怎樣的模樣，也好給他個榜樣去奮進。」
我壓住心中的無數狐疑，隻輕描淡寫道：「雖然江蘇二家乃世交，不過我與江公子交情甚淺。」
在沒有確定凝貴人在搞什麼把戲之前，我自不會過多透露阿珩的信息。
凝貴人笑盈盈道：「原來如此。」
縱然凝貴人神色未變，我卻咀嚼出幾分低落。
她似乎，很想知道阿珩的事情。
隻是不待我深思，凝貴人便又道：「那妹妹可否同我講講蘇州風情？」
我問：「姐姐不也是蘇州人嗎？怎需我講？」
凝貴人道：「我自小是姥姥養著的，這幾年才回的蘇州。」
我便不再問，挑了蘇州幾個有趣的習俗隨便應付過去。
告辭離開後，我便徑直回宮。
一路上我都想著事，便沒注意到我宮門口的太監換了人。
直到一道熟悉的聲音自我身前響起，我才如夢驚醒——
「拜見小主。」
我腦子一片空白，一節節抬頭望去。
隻見太監裝束裡，長著一張我萬分熟悉的臉。
我百骸發冷。
……阿珩。
我屏退了所有婢女，將宮門關上。
一回頭，隻見江珩跪在大廳，面無表情。
我三作兩步走上前，揚手便狠狠給了他一個巴掌。
我低聲呵斥：「你知道你自己在做什麼嗎！」
紅色掌印現在江珩臉上，他卻恍若無感。
他的聲音褪去了幾分陽剛，多了幾分太監的陰柔：「奴才從未這般清醒。」
他抬頭看向我，目光依舊澄澈：
「奴才說過，要護你一輩子。」
「不管以什麼方式。」
11
國師又召見了我。
他，噢不，應該是她。
她將一瓷瓶放在我手，依舊是那道蒼老的男聲：「明日入夜，凝貴人寢宮走水。你隻需將此假死藥喂給凝貴人，再借泔水桶的馬車將其運出宮，便可高枕無憂。」
我接過瓷瓶細細看了幾眼：「國師怎知會走水？」
國師故作玄虛：「此乃天機。」
可這世上哪有天機，一切事皆在人為。
國師這般篤定，不過是因著——
她就是凝貴人。
上次被召見之際，我帶了藥粉，悄無聲息地撒在國師身上。
此藥粉三日內必發作，症狀與風疹相似，卻隻有一點不同——
此藥粉所生紅疹遇水會變深，而風疹不會。
那日我假借探望之名見了凝貴人，拉著她手時，用沾了水的指腹按在紅疹上。
那處，紅得更深了。
所以——
凝貴人就是國師。
國師就是凝貴人。
我本以為我要對付的，隻是一個未來可能會成為皇後的貴人。
卻沒想到，我真正要對付的，是那個權勢滔天的國師。
凝貴人為何要假死出宮？
我百思不得其解。
但我也隻能走一步看一步。
我俯身順從道：「全聽國師吩咐。」
12
我親眼看著，凝貴人喝完一碗摻著藥粉的燕窩。
我本想將那藥換成毒藥，這樣凝貴人一死，我的復仇之路便也成功了一半。
可轉念一想，凝貴人不會蠢到把性命交付我手。
果然，在我端來燕窩之時，便有婢女拿起銀針試毒。
所以，凝貴人借國師之手給我的，根本不是什麼假死藥，而隻是一些無關緊要的藥粉。
不過沒事，等凝貴人出宮後，自有一份大禮等著她。
如果她真的出宮的話。
然而，直至黎明的第一道曙光劃破天際，凝貴人也無假死的意思。
她精神甚好，我們各自心懷鬼胎，佯裝姐妹情深地暢談了一整夜。
當天全然亮了起來，凝貴人的寢宮也無一絲走水的跡象。
所以，要麼她變卦了，要麼假裝出宮隻是她的計劃之一。
我掩下眸中的萬種情緒。
凝貴人悠然飲茶，話鋒轉得極快：「聽聞妹妹宮中前幾日來了一新太監？」
她似乎意有所指，又似乎隻是隨意提起。
事關江珩，我不得不謹慎萬分。
於是我隻道了聲「是」。
凝貴人聞言面露遺憾：「那真是可惜了，姐姐本想與妹妹討要此人呢。」
我也笑：「姐姐若是缺人了，同皇上說一聲，定能要到更機靈的。」
凝貴人的眼眸掃過我，意味深長道：「看來，這太監很討妹妹喜歡呢。」
我對上她的眼眸，心下一驚。
凝貴人的神色再無作假的溫情，她的笑染上幾分陰毒和不知名的情緒。
而如若我沒看錯，那不知名的情緒，叫做——
妒忌。
我突然意識到，這一世凝貴人的所有轉變，似乎都與江珩有關。
我託人調查了蘇州那邊的情況。
在我進宮之後，江家二老大抵不想江珩太過傷懷，自作主張為江珩定了一門親事。
而說來也怪，在江家二老上門跟那戶人家提親的隔天，李家紈绔也上門跟那戶人家提了親。
我心下駭然。
這一幕，不就與前世發生的一模一樣嗎？
江珩來我家提親，而後李家人便也來了。
所以，李家人衝的，從來都不是我，而是……
而是阿珩！
而李家紈绔也不過是個傀儡，真正在背後掌控這一切的……
是凝貴人。
我的腦海中不斷回想起凝貴人的話語——
「你家附近，似乎有一戶人家姓江。」
「聽聞江家獨子文武雙全，享譽蘇州。」
「妹妹既與江家是世交，想必與江家兒郎也甚是交好。」
「就講那個同你一塊長大的江公子吧。」
……
這些隻言片語驟然間串成一枚箭矢，擊破了我這兩世所有懸而未決的疑團。
原來如此。
自始自終，都不是李星霖喜歡我，而是凝貴人喜歡阿珩。
上一世，因為阿珩向我提親，李星霖阻撓無果，於是凝貴人動怒，不惜追殺我們兩家。
這一世，因為我進宮，於是凝貴人想假死出宮去尋阿珩。
而她的突然變卦，怕是知道了阿珩在宮裡。
她知道，阿珩來找我了。
臨別時凝貴人那一抹笑不住地浮現在我面前。
13
江珩消失了一段時日，再見已成了皇上身邊的掌事公公。
我不知道他是如何升上去的，現下找了個由頭尋他來，我隻想確定一件事情。
我問他：「你和李家那個女兒認識嗎？」
江珩氣息有些輕：「不認識。」
我自是相信阿珩所說的話。
那麼，凝貴人究竟是如何識得江珩的？又為何會喜歡上他？
難不成因著江珩在蘇州的名聲，便淪陷至此，不惜手染鮮血，刀刃無辜生靈？
我想，應當是有些事情，在我和阿珩都未曾注意的情況下，悄悄發生了。
思索無果，我看向江珩，這才注意到他的神色慘白至極。
我面色一沉：「誰傷了你？」
江珩的唇瓣毫無血色，他搖搖頭：「無礙。」
我正欲繼續問，他率先打斷了我：「所以，李家女兒怎麼了？」
我噤了聲。
我不想他陷入這場漩渦裡。
