母妃去世後，我被人淡如菊的賢妃收養。
她說錦衣華服俗氣，因此不許內務府給我穿太好的衣裳。
還同我說公主食天下俸祿，就應該為百姓犧牲，若是邊塞求娶公主，我就該主動去和親。
然而萬國朝拜時，邊塞可汗卻看上了她親生的九公主。
賢妃跪求父皇：「婉兒自幼嬌慣，受不了塞外苦寒，讓她留在京都安享榮華，做一個尊貴的公主就好。」
不僅如此，她還連夜找到我，讓我履行公主之責，主動替嫁。
我冷眼看著這個喊了十年母妃的女人。
既然她無情，那就別怪我為自己搏出一條血路了！
1
五歲那年，母妃因病去世。
宮裡伺候我的嬤嬤們，見我沒了娘親，對我愈發不上心。
我在御花園遊玩，她們就隻顧躲在陰涼處避暑，以至於我不慎跌落池塘，竟也一時間無人察覺。
被太監救上來時，我隻剩了半口氣。
向來忽視我的父皇難得心疼了我一回，不僅處置了那些嬤嬤們，還說要為我挑選一個身份尊貴的養母。
而宮中有資格能夠收養皇子公主的，至少得是妃位之尊。
可淑妃娘娘有親生的皇子，且同我母妃關系冷淡，自然不願意照顧我。德妃娘娘不得父皇喜歡，甚至可以說是厭惡，同樣不在考慮之列。
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最後，隻剩下貴妃與賢妃娘娘。
貴妃娘娘無子嗣，生性又天真活潑，喜愛熱鬧。
她想收養我，為此還特意帶了許多珠寶、衣裙前來，說我若是跟了她，日後這些好東西都是我的。
我那時雖年幼，但也能夠感受出她的善意。
她大抵是一個很寂寞的女子，不願意整夜數宮牆磚瓦，寧願陪我玩。
本想同意，然而還未曾等我開口。
一旁低頭託腮打盹兒的賢妃，不知何時醒了過來，她伸手捏了捏我的臉頰，結果護甲卻戳到了我眼睛。
有點疼，但我不敢表露出來，唯恐得罪賢妃。
作為父皇如今最寵愛的妃子，她輕飄飄的一句話，就能改變父皇對我的看法。
而我本就不受重視，若再得罪寵妃，大抵是不會有什麼好日子過的。
她對父皇說：「七公主年幼，錦衣華服這些都太俗氣。堂堂公主之尊，切莫沾染這些俗物，否則便會失了身份。」
賢妃說得坦然，那副人淡如菊的模樣，仿佛是個與世無爭的良善女子，一心一意都是為了我好。
父皇也因此動容，選擇將我交給賢妃養育。
我雖不願，可看著父皇堅定的眼神，我就知道自己並沒有選擇的權利。
我成了賢妃的養女後，她並沒有教我任何詩詞歌賦，也不怎麼教習四書五經。
隻是告訴我：「容兒，我們生為女子，這輩子最重要的事情便是覓得有情郎。得一郎君心，相伴到老便好。」
她說這話的時候，眼神中出現了些許羞澀，接著便補了句：「我同你父皇，便是如此。」
想著從前學過的那些典故，我忍不住反問：「可父皇除了母後外，還有許多妃子，您怎麼知道父皇最愛您呢？」
長春宮有皇後，東西六宮更是有無數妃嫔，誰敢說是帝王真愛？
她臉色一頓，看著我的目光帶了點責備。
「皇上這是心疼我，所以讓我當賢妃，這樣我不需要承擔中宮職責，隻需享受他的寵愛即可。你小小年紀懂什麼？」
竟然可以這樣理解……
尚且年幼的我，像是發現了什麼了不得的事情。
2
我六歲時，賢妃生下了九妹妹。
她對這個女兒很是疼愛。
九妹妹出生前，賢妃就撒了大把銀子添香油錢為她祈福。
又在九妹妹出生後，用金子打造了一棵半人高的金樹，日日夜夜放在九妹妹寢殿裡，說這樣能夠為她積攢福氣，日後永享尊榮。
想著我寢殿空空，連當下的時興綢緞都沒有，穿的還是去年的衣裳，我就忍不住找到賢妃，提出了我的疑問。
「母妃您曾說過，金銀華服這些都太過於俗氣，所以不許我用。但九妹妹院裡那麼大一棵金樹，不會讓她顯得更加俗氣嗎？」
她有些意外，低垂著眼眸像是在認真思考，最後從發髻上拔下一個小小的金釵，塞進我手裡。
「生為公主，你該有容人之量。身為姐姐，更不應該嫉妒妹妹。何必拐著彎兒找我要金銀？我悉心教導你多年，沒承想還是貪戀那些俗物。既如此，這個金釵我便賞給你，你莫再惦記不屬於你的東西了！」
說到最後，賢妃眼中已然展露出了些許薄怒。
她把金釵塞進我手裡時，並沒有注意力道，因此金釵的一端嵌入了我手掌間，很快就流了血。
我疼得一哆嗦，鮮血便順著我的動作滴落在她衣裙上。
賢妃瞧著衣服上的那滴血，當即驚呼一聲：「周容兒，你在幹ťŭ̀¹什麼？本宮不就是訓誡了你兩句，你怎能故意弄髒我的衣服？你可知這是昨兒個內務府才送來的上好的料子，上面還繡了牡丹，如今都被你毀了！」
她很生氣，朝著身旁的嬤嬤遞了個眼神。
那嬤嬤就連忙扯著我的胳膊，把我帶離賢妃的寢殿，不讓我靠近一步Ţű₈。
隻是在離開前，我隱約能夠聽見賢妃的聲音。
「宮女生的公主，就算本宮再怎麼用心教導，也終究不成氣候！」
「娘娘莫惱，七公主粗鄙不堪，您已經盡了最大努力教養她，是她自己不爭氣。不像咱們的九公主，出身高貴，人也乖巧。」
「……」
乖巧？
我突然想起前日，鎮國公府的小郡主隨母入宮拜見皇後。
小郡主發髻上戴了個極精致的小首飾，九妹妹瞧見後，哭著鬧著要去搶。
貴妃娘娘當時也在場，瞧著她無理取鬧，便忍不住訓斥了兩句。
結果賢妃一來，就抱著九妹妹去找了父皇，說貴妃故意欺負九妹妹，還說那小郡主年紀輕輕就戴著精致的首飾招搖過市，也不是個安分的。
忠心了大半輩子的鎮國公府，因為這句枕邊風，惹了帝王不喜。
這就是乖巧嗎？
我不懂，但如今我寄人籬下，萬事隻能忍著。
3
這一忍，就是十年。
本朝公主出嫁的年紀，都是十八九歲。
甚至比我小上兩歲的八妹妹，她的母妃都已經早早替她籌謀，在父皇那裡得了旨意，挑選了京城裡大官員的嫡長子為驸馬。
至於我，賢妃隻是輕笑搖頭。
她同我說：「人心才是最可貴的。縱然你尊貴如公主，可一旦出降為他人婦，就必須事事聽從夫君的話。因此，夫君門第才情並不重要，隻要他真心愛慕你，便是平頭百姓也嫁得！」
已然長成的我，自然不會再像小時候那般事事順從。尤其還關系著我的婚嫁大事，須得謹慎。
本朝驸馬可承擔朝廷重要官職，因此在人員挑選上，並不像前邊那般諸多限制，唯恐埋沒了人才。
但門當戶對，也是我自幼便知道的。
又如何隻要所謂真心，不看家世背景，甚至都不去看對方的人品才情呢？
萬一是個品性低劣的，我這輩子不就毀了嗎？
思及此，我將自己的顧慮說了出來，豈料賢妃當即就變了臉色。
「身為公主，天家嬌養。食天下俸祿，就應該為百姓犧牲，怎麼隻能光想著自己的喜樂得失？」
她訓斥我，罰我抄寫十遍女則和女誡。
也不願意再繼續聽我的話，轉而去了九妹妹的寢殿裡，身後還跟著數個丫鬟婆子，個個手裡捧著華服珠寶，都是內務府剛制的新衣。
跟著我的宮女紅袖為我鳴不平。
「明明都是公主，雖說九公主是賢妃親生，心多少會偏些。到底您也在她膝下教養多年。可賢妃卻不讓內務府給你送時興衣裙，連著首飾也是極少，多出來的那份就一起給九公主，卻美其名曰是為了您好。天底下哪有這樣的道理！」
我又何嘗不明白紅袖說的話？
可賢妃得寵，如今還是我的養母，一個孝字大過天，我這些委屈便也隻能先忍著，等來生一一奉還。
不過，還沒等我的婚事定下。
十年一次的萬國朝拜，已經緊鑼密鼓地開始了。
4
這般國宴，身為公主的我，本也是有資格參加的。
但我才得罪賢妃，她便以我不服管教為由，讓我在房中禁足，不許參加國宴。
「公主，賢妃就是故意的！」
紅袖急紅了眼，可院子外有著好幾個宮女守著，我根本出不去。
「萬國朝拜這般盛景，還有他國國君在場，本就不隻是簡單的朝拜。而公主如今已到了出嫁的年紀，若成了他國皇後，就是另一番造化。賢妃此舉，是斷了您的出路啊！」
我不是不知道這個道理。
但——
「能夠參加宴會是好事，可參加不了，未必是壞事。」
我伸手輕輕拍了拍紅袖的肩，示意她安心。
她眨了眨眼，雖然不明所以，但瞧見我氣定神闲的模樣，總歸放心了些許。
我的院子不大，四周陳設也很簡單。
夜晚更是靜悄悄的。
稍微弄出一點動靜來，我都會聽個一清二楚。
因此小宮女被掌事嬤嬤責罵的響動，我也是聽了個正著。
推開窗，恰好就能瞧見小宮女跪在院子裡，她懷裡捧著個熱爐，但是那爐子像是跌落在地，滾燙熱水澆在身上。
我遠遠瞧了一眼，她手背上紅了一大塊，應該是很疼的。
「這個宮女，我似乎從前未曾見過。」
紅袖是我的貼身宮女，這些年一直都跟在我身邊，有些話不用說得太清楚，她也能很快明白我的意思。
衝我行了個禮後，就退出了房間，不過沒一會兒她又回來了。
「她叫曲闌珊，原本是內務府新撥給賢妃娘娘的人。前幾日皇上來找賢妃，結果撲了個空，恰好瞧見了正在院子裡灑掃的曲闌珊，帝王多情，許是看上了她，多說了兩句話，沒承想被匆匆趕回來的賢妃撞了個正著。賢妃自然不悅，在皇上離開後，便以不安分的由頭讓她當了粗使丫頭，後宮又是個見風使舵的地方，這不……院子裡的掌事嬤嬤，知道她得罪了賢妃，故意磋磨呢。」
聞言，我輕輕點了點頭。
「倒是個可憐人。」
賢妃人淡如菊，最是厭惡那些不安分的人。她若是表現出了不喜，其他人必定瞧著她的眼色行事，即便曲闌珊什麼都沒做，也還是會被欺負的。
我衝著紅袖指了指還在院子裡罰跪的曲闌珊。
「賢妃不疼人，本公主疼。」
5
宴會結束時，已然是深夜。
紅袖剛準備伺候我入睡，就聽見院門口吵鬧的聲音。
我被賢妃收養，自然住在她的重華宮，和九妹妹都住在偏殿，隻隔了一堵牆。
因為她哭著跑回來，我自然不會錯過這般動靜。
我給了紅袖一個眼神，她點點頭，很快就走了出去。
沒一會兒，她就帶著我想知道的消息回來。
「今日國宴，賢妃娘娘特意讓九公主盛裝出席，雖說九公主還未及笄，可也實在美貌。這不，就被邊塞可汗看中，當場求娶。還說願意等到公主長成，可真是誠意滿滿啊。」
紅袖向來不喜歡趾高氣揚的九妹妹。
因此聽到這個消息，關上寢殿門，隻剩下我同她時，眼裡便是抑制不住的開心。
「公主，您還真是神機妙算。去國宴，也未必是件好事呢。」
我沒說話，隻是想著那個邊塞可汗。
我約莫記得年歲有些大，模樣也不算好看，實在不堪為良配。
而九妹妹是賢妃的掌上明珠，自然不可能同意這門親事。
我忽然想到了什麼，一把抓住紅袖的手：「剛才你出去打探，可曾看見賢妃回來了？」
紅袖一愣，細細思量後，對我搖了搖頭。
「奴婢隱約聽了一耳朵，說是賢妃不滿婚事，已經去了乾安宮找皇上求情。賢妃向來得寵，連帶著九公主也深得皇上喜愛。那麼這件事十有八九是成不了的。可邊塞可汗已然開了口，又是如此地誠意滿滿，不知是哪位公主倒霉，成為九公主的替代品……」
紅袖說到最後時，聲音越來越小，像是忽然間反應了過來。
反拽住我的手，無比緊張：「公主……您說賢妃會不會為了保住自己親生的九公主，推出您來？」
我此刻同樣心跳如雷。
如今待嫁的公主本就不多，六姐姐年前已經定了親，八妹妹的母妃得寵，也早早有了人選。如今就隻剩下我……
「紅袖，替我梳妝，我要去見父皇。」
我連忙從床榻上坐了起來，紅袖也不敢有所耽誤，用了最快的速度替我穿衣打扮。
我匆匆趕到乾安宮時。
就看見父皇從宮殿裡走了出來，滿眼心疼地扶起跪在地上的賢妃。
我並未上前，就遠遠守在宮殿門口，靜靜瞧著眼前這一幕。
