接親的隊伍敲鑼打鼓，我聞聲望去，卻撞進馬上那人的眼睛。
明明是大喜之日，沈淮卻僵在馬上，神色悲戚。
我渾身一顫，打翻了手中的湯勺。
滾水澆在皮膚上，一片紅腫。沈淮立刻從馬背上躍下，向我奔來。
可他卻遲了一步，連碧已經拿來藥箱，細細為我包扎。
他隻得黯了黯眼睛，轉身離開。
身旁的副將調侃：「聽聞公主不僅對大人死了心，還有了新歡在側。周大人與公主常常成雙入對，格外親密，這下您總算可以安心娶妻了。」
沈淮剜了他一記眼刀：「不說話沒人把你當啞巴。」
14
炊煙嫋嫋，暮色沉沉。
我想起沈淮一身婚袍的樣子，隻剩下悵然。
我正對著窗外發呆，廊下的銅鈴卻被人撥動。
我連忙向下望去，周知延站在院子裡，笑著朝我揮手。
為了疏通河道，他與平頭百姓同住同行，已有數日不曾見他。
「你怎麼突然來啦。」
「漏夜拜訪，自然是來送禮的。」
Advertisement
他不疾不徐地走到我身邊，變出一束芍藥，插在窗臺的花瓶中。
「殿下還記得尼姑庵的小姑娘嗎，我把她帶來了。」
「小米？她人呢？」
「門外馬車，正在靜候殿下。」
沒想到周知延會帶我們去夜肆。
街市口無數花燈交錯，人影如織，我緊緊牽著小米，生怕她走散了。
小孩子玩心重，看見一個套圈的攤子，就走不動道了。
周知延無奈地笑了笑，從懷裡摸出錢袋給她。
地上擺滿了古董字畫、金銀元寶，小米巡視一圈，問我：
「仙子姐姐想要什麼。」
我拍了拍她的腦袋：「自然是最值錢的金錠子啦。」
本是隨口戲謔，可小米卻指哪打哪，把把連中。
攤主眼看血本無歸，氣得要收攤走人。
我一把攔住他：「生意人若是這樣不講信用，上哪兒會有回頭客，都不知道害臊嗎。」
「害臊？如果害臊能生出金子來，我一家老小就餓不死了。」
他抱著包袱就跑，卻被一把劍擋住去路。
劍梢泛著玄青色的冷光，周知延沉聲呵斥：
「生意哪有做一半的道理？」
攤主望著意猶未盡的小米，欲哭無淚。
夜幕沉沉，街道寂靜。
周知延背著小米，身旁是抱著一袋金銀古玩的我。
我一邊哼著童謠一邊逗小米開心：
「你這樣百發百中，長大了定可以做個花木蘭。」
小米卻搖了搖頭。
「我不做女將軍，我想成為像姐姐這樣貌美的小娘子。
「這樣的話，等我長大就可以嫁給周大人了。」
15
為了答謝周知延對小米的照拂，我親自下廚，為他做了一道櫻桃煎。
我將點心擺在桌上，周知延吃了一塊。
「尋常的櫻桃煎總是過於甜膩，公主做的卻極為爽口。」
「熬煮櫻桃的時候我加了一杯梅子水，所以甘甜中會有一絲酸苦。
「我還怕你吃不慣，看來是多慮了。」
周知延放下筷子：
「怎麼會吃不慣呢，我曾尋遍京中善做糕點的師傅，卻無人能還原這個味道。」
「難道你之前就嘗過？」
「不知殿下是否還記得住在東宮的小結巴。」
周知延身為相國獨子，幼時卻患語阻。
「當時我初進宮，人人都笑我是個受父輩蒙蔭的結巴。
「有一次先生誇了我幾句，三皇子看不慣，尋個由頭要揍我。
「有個小姑娘拿著鞭子衝過來，把那些人嚇得四下逃竄。」
他說，那是他第一次見這麼好看的姑娘。
「宮裡的人最會欺軟怕硬，你若忍耐，便會變本加厲，若是還手，便會偃旗息鼓。若想無人敢欺，唯有自強。
「你從懷中摸出一包櫻桃煎遞給我。
「你說，吃些甜的，心裡就沒有那麼苦了。
「之後回了東宮，我聽太子埋怨你找他代為罰抄，我就說我替他抄。
「代價是一碗櫻桃煎。」
周知延將回溯往事的思緒收回，定定望向我。
「若你願意，等我明日從城西回京，就求聖上賜婚。」
16
事發突然，我沒有應允周知延的請求。
「周大人，我需要想一想。」
可他眉宇間的落寞，卻讓我輾轉反側，怎麼都睡不著。
天剛泛白，孩童的笑聲灑滿院子。
我推開窗，隻見連碧為了給小米喂飯，跑得渾身是汗：
「小祖宗，你不是想要嫁給周大人嗎，不吃飯怎麼長大做新娘子。」
「周大人說我不能嫁給她。
「他告訴我，這輩子的姻緣早在十年前就被姐姐定下，是我來遲了。」
我披上一件單衣，隻想立刻見到他。
可家中門童卻把我攔下。
「主子，裁縫街出事了。」
京中流離失所的女子，都被我安置在裁縫街一處宅子裡。
幾位官家子弟色膽滔天，昨夜想對這些姑娘欲行不軌。
幸好被巡夜的士兵抓住，當晚就關進了大牢。
但因為奸淫未遂，過幾日就要放出來。
巡防營是沈淮的地界。
見我攜著怒氣而來，他神色如常。
「公主是來勸我不要放掉那些罪人嗎。」
我坐在他那把主帥椅上：
「不是勸說，是命令。
「巡防營必須重重懲罰這些歹人，以正公道。」
站在一旁的副將搶先開口：
「幾位公子出身將門，一旦得罪，恐怕將軍今後難以立足。
「說到底那些姑娘也隻是些難民，既然清白還在，想來也不會再追究。」
我冷喝一聲：「怎樣才算釀成大禍？非要奸殺搶掠才算有罪？難道無名無姓無身家的女子就該被隨意欺辱嗎。」
副將想要爭辯，卻被沈淮怒聲呵斥：「這裡沒有你插嘴的份，滾下去領軍棍。」
房中隻剩下我們兩人。
靜默一瞬後，我問他：「沈將軍，本公主的忙你幫還是不幫。」
「從何時起，我們隻能說這些冠冕堂皇的話了。」
他一臉痛楚，我卻覺得好笑。
過了許久，他頹然道：「若我說過去種種，並非本意呢。」
17
「幼時我受盡白眼，立誓一定要為人臣子，揚眉吐氣。
「我苦練騎射，摸爬滾打，就是為了有朝一日都夠人人信服。
「你對我千好萬好，卻惹來流言紛紛。你是公主啊。」
沈淮牽起一抹苦笑。
「至於姜茴，她對我有恩。
「去年我徵戰南蠻，遭遇蟲毒，大軍節節潰敗。若不是她送來解藥良方，十萬將士便會毒發身亡，客死異鄉。
「春日宴上她失足落水，若我因為男女有別而熟視無睹，一生都會良心難安。」
他確實如兒時所盼，封侯拜相，無人小覷。
身為統帥，他無愧將士。
如今，他字字悔過，我面色平靜。
「你初入軍營，無錢打點人脈，我送你金銀玉器，卻被你悉數退還。
「你時常受傷，我派御醫到你營中探望，卻被你拒之門外。
「你對我冷眼冷心，轉頭卻娶了姜茴，讓我成為眾矢之的。
「你在乎自己的自尊，卻不在乎我的顏面。
「聰明如你，怎會不知我要面對的是什麼流言？」
?我不願意多說，抬步要走。
沈淮卻攔住我的去路。
「阿縈，我很抱歉。」
沉默良久，沈淮最終說。
「殿下放心，那些夜闖私宅的賊子，臣定會秉公處置。」
說完他掀起簾子，放我離開。
我不再駐足，隻視前路。
快馬奔馳到相府，周知延早已出發，三日後才能歸京。
可我等了三日又三日，仍是杳無音訊。
有人說城西數日洪涝，山崩地裂。大股大股的泥流淹沒了前去賑災的官員。
而周知延就在其中。
18
我不信，連碧也不信。
她說我是龍女，能活千歲。
周知延與我心意相通，多少沾點福氣，最起碼百年無虞。
這話說得有理，我抹一把淚，挎起竹籃去京郊摘櫻桃。
剛出門，卻見街頭尾巷堵得水泄不通。
原來是沈府的馬車衝撞了長公主的轎輦，長公主被摔得人仰馬翻，現下氣得發瘋。
長公主一貫跋扈，姜茴也隻能賠著笑臉，祈求息事寧人。
「說到底，這都是咱自家事，何必鬧到盡人皆知。
「不如請長公主先移駕府中，我再請太醫為您細細診治。」
「聽說這沈淮成日宿在軍營，對你是不聞不問，整個將軍府比冷宮還要幽靜。這樣晦氣的府邸，我可不敢去。」
長公主摸了摸鬢間的珠翠，嗤笑連連。
「畢竟連失足落水這樣狐媚的手段都能使出來，也不怪沈淮對你厭棄至此。」
姜茴面色慘白，眼眸中有怨有恨，唯獨沒有淚。
兩虎相爭，怎麼也不幹我的事。
我正準備繞道而行，卻被長公主卻一把拉住。
「阿縈, 她搶走了你所愛之人，怎能如此心軟。」
可我卻提不起興趣, 隻想去摘櫻桃。
「既然能被隨意搶走，又為何去怨。
「我應該慶幸她以身試險，替我擋了這厄運。」
19
水患平息, 京城又復繁華。
那些裁縫街的姑娘，由於無家可歸, 便還是住在這裡，由我來教授四書五經、七琴六藝。
小米也在燻染下, 學會了鳳尾琴。
每個人都在順流而上，隻有我困在原地。
京郊的櫻桃樹都被我薅禿了, 可周知延還是沒有回來。
父皇見我日漸消瘦, 派了幾十精兵去城西尋找，可次次都是一無所獲。
貴妃娘娘出宮找我，話裡話外，都是勸我放下。
我望著滿院子的櫻桃，唯有一句：
「我等。」
從貴妃宮裡出來，天色灰沉。
「是我」「之前見周大人送姐姐芍藥，我問他緣由。
「他卻不告訴我，隻說等我長大就知道了。
「直到學習《詩經》，才知道其中的道理。
「維士與女，伊其相謔, 贈之以芍藥。」
我望著懷中的花朵, 過了好久, 才發覺自己淚流滿面。
見我哭得傷心，小米慌了神：
「仙女姐姐不喜歡嗎？」
「我很喜歡，隻是……」
屋檐下的銅鈴被人輕輕一轉, 叮咚作響。
不等轉身, 我就落入了一個懷抱。
溫熱的氣息迎面撲來, 如此熟悉, 唯有周郎。
我語無倫次：「你去哪了, 我做了好多碗櫻桃煎，卻怎麼也等不到你。」
周知延雖然玉冠盡失, 發絲披散，卻仍是清雅如月。
他輕輕拭去我眼角的淚，遞來一封求婚書。
「那晚你沒有應允我的心意, 我回到府中想了又想, 唯恐自己草率，便連夜寫下這封求親書。本想等到歸京, 向你再次陳情，卻遭遇泥流，差點丟了性命。
「能將這封求親書完完整整交給你, 是我這兩個月來，唯一求生的勇氣。」
接過求親書，我心跳如雷，從未如此開心。
隻因上面唯有一行。
【前世有緣, 無可奈何。結為夫妻, 籤訂終生。】
朱紅的紙，玄黑的墨，字字斟酌, 字字期盼。
我沒有遲疑，將手遞給他。
是應允，是承諾。
