我也領了身契，塞到了衣服裡，又去打包了我的東西。然後同那些侍衛說，我是小侯爺的妾室，也算家人，求他們讓我留下來。
太太還撐著，坐在主座，看著東西一樣一樣地被抄檢。一旁的小侯爺臉色慘白，卻不敢抵抗，恐遭更多災禍。
清點完成，已是半夜，那堂官說：「命令下得急，明日起，夫人和公子便得離京，今晚府外都圍著人，還請莫要令我難做。」
說罷，人便走了。
8
從前我覺得是瑤臺阆苑的侯府，如今凌亂不堪，四處都是翻檢的痕跡。綾羅被踩得烏黑，瓷器碎了一地。
太太這才起身，一起身，便晃著要倒下，我和小侯爺趕緊上前扶她。
遭遇大禍，太太和小侯爺一時都無暇顧及其他，此時他們才發現，我還在。
太太有氣無力地問：「雋客，你雖被定給了乘英，但還沒過明面。眼下怕是連乘英院裡的人都走光了，不走也得被趕走，你為何不拿了身契逃命去。」
我如何沒有考慮過？
但就像我從前想過的，我無處可去。
我不像瑞露，過不了富貴日子，回去也是家裡的姑奶奶。
我回不去姨夫家。生了這張臉，若是一個人生活，前怕惡官刁漢來為難，後怕一個麻袋下來把我送去秦樓楚館。
太太和小侯爺雖然落了難，但聖上的懲罰不算重，隻是讓人回去原籍。雖然回去後不免要辛苦生存，但小侯爺是個大男人，三個人一道總比一個人更有依靠。
來日事情若有起色，還能得個忠誠的名聲。
沒有起色，因為沒上戶籍這點，想來也是能逃生的。
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當然，也是賣身契已經在我手裡，出門便是大道朝天，我才敢如此想。
於是我說：「我是在正院裡長大的，受了太太多少的恩，侯府便是我的家。如今遭了難，若你們兩人自己去，還不知要如何過活呢。我想跟著太太一起回正樂。」
太太很感慨，眼睛中淚光盈盈：「雋客，你果然是個好的。隻是，他們怕也不讓帶著你……」
我說：「我被太太指給了小侯爺。他們說家人返回原籍，難道我就不算嗎？」
太太這才點了頭，賀乘英沒有說話，隻是深深地看著我。
9
經歷了如此一遭，太太自然不可能再將我視如從前。她同我說，從今以後，我便同她女兒一樣。雖然如今落了難，說什麼都不作數，若有朝一日，事情有變化，定要好好謝我。
在官兵面前，我們用了商量好的說辭，隻說我是賀乘英的妾室，還未上戶籍，但有從前的月例為證。
那堂官叫人查了一下賬本，便允了。
我們帶了三個包袱，裡頭是一些換洗衣服。
我做丫鬟幾年存下的體己不少，大半都藏在我身上。太太和少爺也有些不為他人知的隱秘錢財，雖然不多，但是能撐不少時日。
我們本來是想搏一把，但這些居然都沒有被查出，他們略看了看包裹，就放我們走了。
這是一處奇怪的地方，外人看著轟轟烈烈地抄家，居然還留了一條活路。
隻是我們來不及想了，沿途會有人盯著，直到回到侯爺的祖籍，一座叫正樂的小城。
信安侯祖上一窮二白，四處遊蕩，是跟著聖上到了京城安家。雖有個祖籍，從來也沒回去過。
世家都有的老宅，信安侯府也沒有。
等到了正樂，隻怕一切都要從頭開始。
一路停停走走，沿途看管的侍衛不算很嚴格。
御令隻說回到原籍生活，沒說怎麼生活。
於是等到了，侍衛便將我們留下，再去向當地官員交代，大抵是不許我們出城的話。
我和太太在旅店休息，賀乘英出去租房子，順便將我們帶的金子和衣服換成錢。
賀乘英直到天黑才回來，我和太太給他留了吃食。
他頭發蓬亂、眼睛通紅。我瞧得出，他這是偷偷去哭了一場。
抄家時他沒哭，沿途他都沒哭，等把我們安置了，這才跑出去，一個人哭了。
我心裡很不好受，他從前過的是錦衣玉食、金奴玉婢的日子，哪裡吃過這種苦。
10
太太見他如今狼狽的樣子，眼淚又滾落，我在一旁不停安慰她。
等到把太太哄好了，賀乘英將我叫出去，將我的錢交給我。
他不是從前那個愛笑的小侯爺了，抄家後，他一直很沉默。
我擔心他把事情都憋在心裡，於是勸道：「凡事都得想開些，從前也聽過那些抄家的，都是妻離子散，流放的流放，入教坊司的入教坊司。如今你和太太都好好的，還能來這處落腳，也是不幸中的萬幸。」
他靜了許久，才輕聲說：「我擔心我父親，走得匆忙，還不知他如何。母親一個世家千金，如今受這種苦，我心裡難過。還有大姐二姐，二姐被關在王府裡，俸祿也一並停了。大姐雖然出嫁了，難免也要受牽連。」
我不知道怎麼勸他，想了想，從袖中拿出油紙包著的點心，遞給了他：「我在樓下打聽這裡的消息，瞧見有人沿街叫賣糕點，賣的是發糕。我拿了幾個銅板，買了三份，這是你的。從前你不愛吃糕點，但這個不甜，你吃些吧。吃了心裡便沒那麼難過。」
他接過來，說了聲「謝謝」，走到陰影處，掰成大塊往嘴裡塞。聽他抽氣的聲音，我便知道，這家伙又哭了。
我輕輕拍了拍他的背，轉身進了和太太一起住的房間，留他一個人在外頭。
遇到這樣的大事，心裡的難過不是一時能消解的。他既想背著人哭，我便沒必要戳穿他。
第二日起來用早飯的時候，賀乘英已經沒事了，在太太面前一派正常的樣子。吃飽了，又跑出去看落腳的房子。
11
賀乘英找到了一個小院子，除了廚房之外，有兩個房間，一間我和太太住，一間他住。
我和太太住的那間敞亮寬闊些，他的那間則狹窄得多。
太太見了，也沒有多說，收拾收拾，便住了進去。
他們從來沒過過苦日子，什麼也不會做。我好一些，畢竟有在陶家生活的經歷。
我們商量了一下，還是僱了附近一個婦人來幫忙。
她家中兩個兒子都娶了媳婦，她闲著沒事幹，出來補貼家用。她每日用過早飯來做些雜活，最重要的，是陪太太說話。我和賀乘英都叫她黃嬸。
為了防止坐吃山空，我和賀乘英都要做事。
我從侯府帶來了一手好繡工，便讓賀乘英買了絲線布料，每日做繡品拿去賣。
賀乘英從前習文練武，學的都是經世濟民的道理，在這裡是半點用不上。
這不免令他很挫敗。
最後，他支了個小攤，旁邊擺著我的繡品，給人代寫書信和對聯。
我的繡品精美，他的字跡好看，生意不錯，收入竟能度日。
除了這個，身份所限，他也做不得旁的了。
三個月前還是錦衣玉食的小侯爺，有出身高貴的未婚妻，正是春風得意的時候。如今卻隻能在一個小城擺攤。
我想，他心裡一定很落寞。但他仿佛自那場痛哭後，便打定了主意，要好好生活下去。
為了避免事端，對外我們都說我和賀乘英是兄妹，逃難來了這裡。也不知道鄰裡看著我們的容貌，信還是不信。
我想應當是有人盯著我們的，但是那又怎麼樣呢。
我買了幾盆花草，布置在小院裡，想添一些生氣，大家看了，心裡舒服些。
慢慢地，我又添了風鈴、藤椅，和黃嬸掛起來的兩串辣椒相得益彰。
12
每日晨起，用過早飯後，黃嬸來這裡幫忙，賀乘英便去擺攤。我在家中刺繡，太太為我理線。
就像我從前說的，人能很快適應一些事情。
太太從前隻穿最好的綾羅綢緞，如今衣服的布料已是挑好的買，但也不能和從前比。哪怕我已經幫她搗得軟軟的，上身依舊覺得硌。其實她沒說，是我聽她晚上翻身的動靜知道的。但再不習慣，過了一個月，也穿熟悉了。
賀乘英每日出門，回來餓得狼吞虎咽，吃什麼都香，從前在侯府那些挑食的毛病早都沒了。大多時候是黃嬸做好飯菜，有時候我也下廚，他都能吃得慣。
日子這麼過下去，太太漸漸地釋懷了。尤其是收到大小姐的信之後。
我和賀乘英想辦法把給大小姐的信寄了出去，將我們的地址告訴她，也問了侯爺、二小姐的情況。
大小姐的回信裡說，收到我們的信，她才放下一直懸著的心。她沒事，婆家也在努力幫她打聽消息。二小姐雖然被關著，吃穿是不愁的。侯爺沒有被關在尋常牢裡，被關在了別處，人也無恙。
看完以後，我們都松了一口氣，這才敢拿進去給太太看。
太太抹著淚看完，知道家人都還平安，長松了一口氣。又牽我的手道謝，說如今幸好有我，多了個人，凡事能有商有量的。若隻是他們母子，還不知道日子怎麼過呢。
我摸了摸她的手，以示寬慰。
不知不覺，在這座小城已待了好久。
正樂是個不錯的地方，種了不少柳樹，微風拂過，頗有一番「煙裡絲絲弄碧」的景致。長街上有行商來回叫賣，孩童們追逐嬉戲，端的是一派煙火氣。
13
這天黃嬸有事沒來，我便自己出門買了一條大魚。
想著回去後放姜片煎成金黃的，然後加水燉上，熬成奶白的魚湯，給我們三個補補。
黃嬸手藝不錯，唯獨不會料理魚。倒是我小時候幫陶家做過飯，如今幼功還在。
回到半路，迎面遇上了賀乘英背著東西回來。
我問他怎麼今天回來得這麼早。
他說最近天黑得早，早些回來，我和太太也放心。
邊說著，一邊接過我手裡的竹簍子。我便交給他拿。
我嗅到他身上有一股清芬，分辨了一下，應是桂花香。時近中秋，他從哪處沾帶上來，都不奇怪。
說出去誰也不信，這個背著凳子和紙筆，拿著魚簍的男人，是從前的小侯爺。
我們並肩而行。平日飯桌上說著鄰家的消息街上的故事能說個沒完，眼下相對，不知為何卻有些尷尬。
我想問他累不累，開口道：「你……」
他也恰在此時出聲：「我……」
兩人於是又都安靜了，我說：「你先說吧。」
他空著的手自懷裡出一樣東西，遞到我手裡，我一看，是一枝金燦燦的桂花。
原來他身上若有若無的香氣，便是這個。
他說飛鏡將圓，城中的姑娘都愛簪桂花，顏色好看，味道也香。他看到有人叫賣，便為我買了一支。
我有些呆愣，定定看著。
從前我在侯府不知簪過多少朵花。有從侯府聞名京城的崝園裡折的四季花卉，也有巧手匠娘用絲羅綢緞制成的精致飾物。有一朵鑲了珍珠寶石的最珍貴，是太太賞的，我隻有好日子才舍得戴。
從侯府出來的時候我還想帶在身上，好歹能換錢，卻偏偏在那日找不到了，隻得作罷。
我輕輕說了聲「謝謝」，微偏過頭，為自己簪上桂花。
我們的身上帶著一樣的香，行過了一條長長的小路。
14
我們同鄰裡都相處得不錯，這裡民風淳樸，他們見我們人生地不熟，都多加幫襯。
隻是他們眼看我們三人是住久了之後，又生出了別的主意。
賀乘英生得好，每日坐在街邊寫字，成了一道風景，總有姑娘羞紅著臉去找他。
這事我和太太並不知道，還是鄰裡一個大嬸上街回來告訴我們的。
太太聽了，便悄悄看了我一眼，我假裝目光落在正繡著的那片花瓣，默不作聲。
等到賀乘英回來，聽說了這事，倒和我們解釋起來。他說自己從來不理這種事，有活就寫，寫完溫和地將人請走。
除了街上愛慕的目光，還有鄰裡做媒。
我們如今的生活比起從前是極清苦的，一個高門太太，一個顯貴少爺，一個嬌氣丫鬟，如今都窩在一方窄窄的小院裡。
但比起鄰裡，我們過得又強出不少。我們有帶來的私房錢，有我和賀乘英一起努力賺的錢，還能請人料理雜務。
加上賀乘英面如傅粉，一身氣勢，壓得街上有名的風流秀才失了顏色。
於是隔三差五，總有婦人登門，介紹自家侄女或是外甥女。
但太太和賀乘英都拒絕得沒有一絲餘地。
也不停有人來打聽我的事，甚至還有當地的富戶來問。
賀乘英對此同樣果斷，叮囑黃嬸，若是打著這個主意的人，連門都不必開。
甚至為了這些事，他比先前還回來得早。
我看著，說不清心中是什麼滋味。
隻是回屋，拿出他為我買的東西，翻來覆去地看。
他時不時會從外面帶些東西回來。有給太太的，也有給我的。
