“放心吧，吐不出來，入胃便溶，這會兒毒可能都滲入你骨髓裡了。”這話當然是誇張的說法，但隻要能嚇到崔柳就是漂亮話。
“你給我吃了毒藥？”崔柳更加震驚，隨即她還要叫喊，張開的嘴巴卻被崔桃用破抹布立刻塞住了，便什麼聲音都發不出來了。
“好生享受現在舒服的感覺，等一會兒你可不見得這麼舒坦了。”崔桃將被捆綁的崔柳推進車廂內，便與韓琦、崔勞等道別，直接駕車走了。
崔茂從始至終他都沉默著，低著頭，沒臉看崔桃，張等馬車離去他才抬頭望著。
“你還有臉看！”崔勞氣得朝崔茂啐一口，“我寶貝侄女要是有什麼三長兩短，我回頭便做主把你從崔氏族譜中剔除！”
崔茂一聽這話，忙求崔勞饒恕。
韓琦不欲聽這些，召來張昌小聲囑咐兩句，隨即便負手去了。
崔桃遇見韓綜，是在抵達清福寺山下的時候。
韓琦倒是把人心料得這麼準，韓綜果然來了。
韓綜正一人牽著馬，站在路邊，提著一個燈籠。他一身粗布素服，打扮得異常樸素，比起他往日那一身錦衣華服可是差距有點大了。
韓綜一見到崔桃，就關切地上下打量崔桃，以確認她安全無虞。
“你怎麼會在這？”崔桃故意高聲問。
“我聽說韓推官昨日連夜來安平找你，擔心你在這邊出事，便也來了。我到地方之後，聽說地臧閣拿八名孩子的性命要挾你帶著人質來清福寺換人，便一直在這等你。”韓綜解釋完了，問崔桃是否真要孤身一人去山上赴約，“這裡面肯定有陰謀，你一個人太危險。”
“沒關系，若為救人而死，我也死得其所。”崔桃扭頭看向車廂，“再說我也不是一個人，這車上還有人呢。”
崔桃隨即把崔柳扯了出來，崔柳在看見韓綜的剎那，瞪圓眼睛，嗚嗚要說什麼，卻說不出口。
崔桃猜測她應該是盼著韓綜能夠救她。
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崔桃看破不說破，也不去摘掉崔柳口中的布，隻是問韓綜：“你們彼此認識？”
韓綜地下眼眸，沒說話。崔桃既然已經查到了崔柳身上，還把嬌姑以及嬌姑在安平設置的如意苑分舵也給搗毀了，想來應該能夠查到或者嚴重懷疑到他身上了。
“蘇玉婉是你的親生母親？地臧閣閣主？”崔桃再問。
韓綜依舊沉默著。
崔桃也不急著讓他回答，她拿著一根竹棍，將繩套綁在崔柳的脖子上，警告她走路要不緊不慢，不能快跑，否則這繩套越掙扎越緊。
接著，崔桃還大聲對周圍空曠的山林喊道：“我可是喂了她毒藥的，解藥隻有我知道。不過呢，為防你們偷襲打暈我，把我抓起來逼問，還是得防著點，要是聽到這附近有什麼異響，我就會立刻拉繩子，先把她脖子扭斷了，就如你們扭斷那倆孩童的手法一樣！”
崔桃說罷，就甩出繩子的另一頭，剛好纏住了路邊一棵樹幹，樹幹可有近碗口那麼粗了。誰知她纖細的胳膊輕輕往後一拉，那樹幹便摧折而倒。
樹落地的聲音結束後，林子裡一片寂靜，隻有夜風吹拂樹葉的聲音。
韓綜見到這一幕很驚訝，“你、你何時力氣這麼大？”
“以前受氣受多了，便攢出來了。”
崔桃用竹棍打了打崔柳，驅趕可以往前走了，但走了沒幾步，她立刻一提手裡的繩子，崔柳就嗷的尖叫一聲，用雙手捂住的自己的脖頸幾乎無法呼吸了。
“東南向，大概不到十丈遠的地方吧，給我老實點，我聽到了。”崔桃對林子吼道。
原本伏在崔桃所述地方的地臧閣暗衛，頓時滿頭是汗。他正打算動身，將這裡的情況稟告給閣主，卻真不想到這崔七娘居然耳力如此敏銳，能察覺到他的行動。這可怎麼辦？隻能忍著伏在原地不動了。總不能眼睜睜看她把崔十娘給弄死了，不過她敢下手麼？她不是為了救那八名孩子而來？
“你們不要以為你們拿八名孩子的命就能威脅我如何，我今日來是來算舊賬的，那八名孩子即便出了事兒，又不是我殺的。而且你們先殺了兩個，足見你們這種人毫無人性，不可理喻，更跟我沒什麼責任關系了。多殺幾個平民百姓，多殺一些無辜的人，隻會加速讓朝廷出人力物力剿滅你們。你們怎麼蠢得那麼想自尋死路呢？”
崔桃說著就用竹竿瞧了瞧崔柳的腦袋，讓她走路保持一致的速度，“又慢了！”
崔柳隻覺得崔桃十分可怕，剛剛被繩子扼住脖頸的感受可並不好，她隻能乖乖聽話，保持一致地步調往山上走。
韓綜目色復雜地看著崔桃剛才種種的表現，又沉默半晌之後，才對崔桃承認，蘇玉婉確系為他的生母。
“現在可以告訴我實情了？”之前韓綜對她隱瞞頗多，謊話連篇，就是為了掩蓋他的身世，還有他跟地臧閣的關系。現在都查清楚了，他也沒有必要再撒謊掩蓋了。
“三年前有人暗中傳信給我，告知我親生母親並非嫡母王氏。我本不信，也不欲搭理。後來趁我外出遊玩之時，她便現身了，親口跟我道明了她當年與我父親的過往。一個流落風塵的舞姬，賣藝賣身。一個是出身富貴的公子，對她一見鍾情，一擲千金。倆人海誓山盟，恨不得黏成一個人，令我父親日日不著家，後來她便懷上了我。嫡母得知此事之後，欲讓她離開我父親。她便提出一個條件，讓她允諾可以給我一個嫡出的身份。
她說當年為了我的前程，痛苦地選擇拋下我。這些年她一直心心念念惦記著我，認回我也不是要我孝敬她，而是想把她一輩子辛辛苦苦打下來的產業留給我。她跟我講了很多心酸過往，還有這些年她來心中的苦楚。畢竟是親生母親，血脈相連，她對我費盡心思安排，我又豈能不孝？後來我就見了崔柳，認了妹妹，答應她，每年會和她見一見。
在那之後的半年，我應邀去了嬌姑的如意苑內，便在那裡遇見了你。”
如意苑有兩個，總舵在鄧州，分舵在安平，安平是後建的。嬌姑一年之中大概有三四個月會接著照顧孫子為理由，來鄧州考核和驗收成果，其餘時間，鄧州如意苑都由她培養出來的手下負責訓教選拔而來的女子。
韓綜至今還記得他初見崔桃時的光景，頭發凌亂，胳膊上有淤青，狼狽地想要逃脫如意苑教習的懲罰。韓綜眼看著崔桃躲在了樹叢裡，教習帶著幾名護院氣勢洶洶來尋她，就在她們馬上要搜到她的時候，韓綜心中一動，為她撒了謊，將那些人給诓騙走了。
後來他把崔桃救出來的時候，崔桃已經有點神志不清了，哭喊著娘，說想要回家，再然後人就暈了過去。韓綜便把崔桃安置在自己的房中照料，醒來後的崔桃見到韓綜，便誤以為他是如意苑的護院，開始很怕。韓綜也不好解釋自己的身份，便順勢應承了，但承諾不會傷害他。崔桃便是從那時起，漸漸跟韓綜相熟。
韓綜曾跟嬌姑提出想帶崔桃回汴京。
嬌姑卻以崔桃身份特殊，並且剛入如意苑規矩教導不夠為由拒絕了。
但嬌姑因瞧出韓綜對崔桃的惦念，主動表示她會照顧崔桃，讓韓綜常來探望就是。如此也讓欲蘇玉婉常有機會跟韓綜接觸，進一步加深了母子感情。而崔桃因有韓綜的護佑，一直被優待，沒有再被嚴厲地訓教，但她還是學了一些取悅男人和殺人的技法。
韓綜但凡有空都去看崔桃，給她帶吃的玩的，特別照顧她。韓綜每次離開，都是以地臧閣成員的身份‘領任務’出門。
“你始終都不知我真正的身份。”
韓綜在照顧崔桃半年之後，也就是兩年前的端午，和崔桃互許心意。約定若有朝一日能脫離嬌姑和地臧閣的掌控，便結為夫妻。韓綜再三發誓，他定安排好一切，努力把崔桃‘贖’出去。
那之後，韓綜一直在著手安排崔桃的新身份，想以名正言順的理由，以韓家嫡次子的身份，堂堂正正地迎娶崔桃為妻，給她一個大驚喜。
但他的盤算立刻引起了蘇玉婉的反對，畢竟崔桃的身份是崔氏女，若以同樣的面容現身在汴京官貴圈，身份很可能就會被識破。蘇玉婉的意思，韓綜可以將崔桃養作外室，一直在她這裡留著。韓綜卻堅持想娶崔桃，為此跟蘇玉婉大吵了一架。蘇玉婉怕好容易積攢的母子情再生分，在無奈之下沒有繼續反對。
之後，就是韓綜回汴京科考的這段日子，崔桃在開封府出事了。
“我本打算等高中之後，就趁著父母高興，提出安排崔桃你身份和娶你進門的事。所以在我科舉考試完畢之後，便立刻動身鄧州想把你接回來，不想你並不在，如意苑的人說你領任務去做事。等我趕回汴京的時候，就見到了開封府懸賞你的畫像，說你失憶了，方得知你已經人在開封府大牢，還曾險些喪命於铡刀之下。”
“那你從嬌姑那裡問出解釋了？”
韓綜紅了眼眶，他緩緩吸一口氣，才能控制自己的聲音不會哽噎，“說是要安排你一次任務，非常簡單的任務，你領了任務完成了，就可以名正言順地從如意苑恢復自由身，隨我安排。說如意苑訓教女子有嚴格規矩，如果你什麼任務都不做，就隨便放你走，定會引起其她弟子的不滿，壞掉的規矩便難立了。”
崔桃也不信這個理由，沒在糾結這個點，再問韓綜：“那我身上沒蠱，是你幫的忙？”
“嬌姑訓教的女弟子分三等，上中下。上最忠心，也人數最少，幾乎是百裡挑一。隻有上等被種蠱後可得解藥，你是最下等。”
“我這麼笨？”崔桃本能地表示一下訝異。
“你不笨，恰恰因為你聰明，你當初因總不服管教才會受罰，也是因不夠忠心，才會被劃為下等。”
韓綜告訴崔桃，她剛進如意苑的時候就吃了蠱毒，但他暗中給她下了解藥，讓她服下解毒了。
“不過你並不知情，我沒能及開口告訴你真正的身份，便因一句謊話，說了更多的謊話。和你相處越久，我越開不了這個口。我怕你發現我是你最恨的地臧閣閣主之子，會一氣之下不理我了，會做出什麼傻事，我怕失去你。我想等我科舉高中之後，把你的身份問題徹底解決了，給你一個驚喜，到那時再好好給你賠罪。”
“怎麼解決？我本就是崔氏女，換個新身份臉卻沒變，別人豈會認不出？做正妻不是做小，不會一直悶在家裡，那是要出外應酬的。”崔桃覺得韓綜這個想法有點天真。
“所以才會選擇科舉之後這個時機，等成親之後，我立刻會帶你到最遠的地方為官，那裡便沒人認識你。”
“那我憑什麼恢復自由之身了，不去找自己的親生父母，要舍棄所有親人跟著你？”崔桃提出質疑，“我當時那麼心甘情願麼？”
“你說過，等我把你贖出去，你會死心塌地跟著我，和我一起浪跡天涯。”韓綜對此堅信不疑。
崔桃聽到這話之後，心中輕笑了一聲。她無緣無故被劫持，被扔到了地臧閣訓教女子的地方百般受辱，她心裡會不委屈？會不想逃奔回家找父母訴苦幫自己？便是有了韓綜，她在如意苑蹉跎了三年，這種不甘心和對家人的惦念怎麼可能說忘就忘了，她原本的身份可是貴女啊。
“是我一步錯，步步錯，沒勇氣說實話；是我的優柔寡斷，瞻前顧後，思慮不周，害了你！”
“對不起！”韓綜突然背過身去，拂袖在自己的臉上擦了兩下之後，才轉過身來給崔桃作揖，行大禮賠罪。
一旁的崔柳聽到倆人的對話，又見韓綜這樣跟崔桃道歉，直瞪眼睛，晃著腦袋，努力警告韓綜不要被騙了。
韓綜卻不理會這些，深刻跟崔桃檢討。
當年是他犯蠢了，疏於對崔桃的保護。這次清福寺的事他來解決，他會誓死護她周全。
“她定然是因為分舵剿滅的事兒，還有嬌姑和十娘，對你惱火了。這裡埋伏太多了，你應對不了，我來講和，不讓她傷害你。”
“哪有那麼多講和。”崔桃直接提出一個經典送命題，讓韓綜回答，“我和蘇玉婉、崔柳掉進水裡，如果你隻能救一個人，你選擇救誰？”
韓綜怔了下，對上崔桃的眼睛。他明白崔桃這問題的意思是什麼。
他知道崔桃不管失憶前還是失憶後，都不大喜歡地臧閣閣主。
但過去這三年的時間裡，蘇玉婉為了跟他修復母子關系，的確做了很多努力。她順應他的各種喜好，為他淘了各種他喜歡的玩意兒，甚至還親自給他縫衣梳頭。韓綜的確感受到了親生母親的那種關懷。
韓綜為難道：“桃子我——”
