「公主！」
幾個今晚負責布防的大內禁軍匆匆趕來，刀尖上還滴著血，顯然是經過了一番苦戰才脫身。
「公主，末將護駕來遲。」
「別說廢話，先撤。」八皇姐回過神來，冷聲吩咐。
我微微舒了一口氣。
不料，沒等我們撤退幾步，城樓對面的高臺上，十幾支箭矢破空而來，帶著雷霆千鈞不死不休的氣勢，直勾勾沖著我和八皇姐的命門而來。
電光石火，一念之間。
幾個皇家禁軍居然下意識齊刷刷舉起劍，撲過去護住了八皇姐。
我咬牙竭力想要躲開，卻已太遲，第一支箭矢擦過我的肩頭，蝕骨的疼痛讓我慌了手腳，失了力氣。
下一刻，一股巨大的力道從旁側把我拉進了懷裡。
寧奕衣袖上還沾著血腥氣，死死把我護在懷裡，飛身閃避出去。
他的胳膊圈得我生疼，寬闊的肩膀擋住了眼前所有的刀光劍影。
我們閃到一邊，堪堪站穩身形，寧奕剛要松手放開我，便聽到箭矢沒入皮肉的聲響，他悶哼一聲，巨大的箭勢把他砸回到我懷裡。
「寧奕！！！」
整個城樓都回蕩著我的悲鳴。
9
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寧奕是撐到援軍到來才昏過去的。
手指粗的重箭，幾乎釘穿了他整個右肩。
都城異變，暴亂驟起，太醫個個忙得打轉，隻給他拔了箭，包了傷口又開了藥，便再也顧不上他。
我肩頭裹著厚厚的紗布，守了他三天。
還沒等到他醒來，卻先等來了父皇。
父皇一向是不怎麼來我府上的，聽到通傳，我一怔，連忙帶著府上眾人迎到門口。
父皇似是一夜之間老了許多，眉宇間都是疲憊滄桑，不耐煩地抬抬手讓我們免禮。
「如今都城不安寧，父皇愛民如子也要謹慎保重才是，怎的出宮來小九這裡了？」
我看著父皇身後，沉著臉的母妃，心裡咯噔一下。
「叛黨已清，朕看看都城民情，無妨。」父皇在上首坐下，長嘆一口氣，頭目森森，強支著精神，「小九傷勢如何？」
「小九無礙，勞父皇掛心。隻是寧奕……」我急急開口。
他的傷有兩天沒太醫來看了，昨夜他還起了高燒。
父皇卻揮手打斷了我。
「小九，今日西疆使臣覲見。」父皇頓了頓，後面的話，有些說不下去。
「小九，可願為父皇分憂？」
正廳裡靜得壓人。
母妃用帕子捂著嘴，卻忍不住溢出一聲壓抑的哭聲。
肩膀的隱痛傳來，密密麻麻的，冰涼卻灼燒的銳痛。
我看著目光深沉的父皇，仿佛被抽了魂一般絕望憔悴的母妃，突然有一股勁從空落落的胃裡躥上來。
我突然笑了。
「小九身為公主，為國家安定，百姓和樂獻身，自是沒什麼不甘願的。」
我跪直脊背，仰起脖頸，像一竿破土而出的修竹。
「隻是敢問父皇，不過三日，使臣便到了皇宮，此事不蹊蹺嗎？不值得細究嗎？如果兒臣沒有猜錯，除了和親，城池、邊境線、金銀財寶，都是使臣的條件吧。」
我隻覺得心口冷得像冰，胃裡卻有一團火。
「若如此，便合理了，和親不過是挑釁，是錦上添花的物料。否則到底兒臣和臣姐有什麼魅力，能讓素未謀面的藩屬鄰國賭上國力付出這麼大的代價，來換一個和親呢？」
我直視著父皇的眼睛。
「父皇，送完小九，再送八姐姐嗎？送完八姐姐呢？父皇又要再送誰？從皇孫女送起嗎？」
「你！！！逆子！！！」父皇氣得臉色漲紅，抖著手指指著我，半天沒說出話來。
「小九！你怎麼回事！」母妃驚詫得瞪大了眼睛，連忙跪下，「小九定是受了驚嚇昏了頭了，陛下息怒。」
我如同跪在冰窖裡，看著一臉戰戰兢兢的母妃，和因為暴怒拍著桌角的父皇，奇妙地第一次覺得自己像一個旁觀者，看著啼笑皆非的戲碼。
「你身為公主，受百姓敬仰，享天下奉養，該你承擔責任的時候，就要承擔！」父皇站起身，聲如洪鐘，巨大的威勢劈頭蓋臉壓下來。
奇異的是，我不覺得害怕了，我隻覺得聲音單薄。
「若本朝和親的隻有小九，小九赴湯蹈火在所不辭，可是父皇，在小九有記憶的十幾年裡，已經送出去四個公主了，往後呢？還有多少公主要送？」
「啪——」
一記響亮的耳光，打得我摔倒在一旁冰冷的地上，巨大的沖擊震得我耳朵裡嗡嗡響，臉頰有一瞬間失去了知覺，火辣辣的疼痛才又翻上來。
我捂著臉，心裡有什麼這麼多年小心維護著的東西驟然熄滅了。
「你，禁足公主府，好好反省，等使臣來接你吧。」
父皇一揮衣擺，負手大步走了出去。
我倒在地上，眼底幹澀，流不出半滴眼淚。
我隻覺得可笑。
「陛下請留步，卑職鬥膽，有一事相求。」
我猛地抬起頭。
寧奕跪在回廊的中間，身上的衣服看得出披得很倉促，他神色憔悴，嘴唇發白，整個人像一張單薄的紙，在風裡搖搖欲墜。
可是他跪得筆直，眼神堅定。
像我一樣。
「說。」父皇有些疲憊，脫力地擺了擺手。
「卑職願領兵出徵，擊退來犯之敵。解邊境之困，挫敵國銳氣，守百姓安寧。」
「不勝不歸，不死不休。」
寧奕俯身跪拜下去，「隻求陛下允準，放過無辜的公主們。」
「小慈誤人，婦人之仁。」父皇有些站不住了，喘了口粗氣，頗為不認同，「百姓安居樂業，不宜再起戰事。犧牲朕的女兒，能換天下安定，朕也隻能狠心。」
「可是陛下，靠這樣割地賠款和親，委曲求全換來的安定又能維持幾日？百姓想要的是長治久安，不是一而再再而三的得寸進尺。」
寧奕抬起頭，肩上的衣服已經滲出了血跡，他臉色蒼白，眼裡的光卻耀眼。
「卑職冒犯，說句大逆不道之言。剛九公主說，和親是一種挑釁，卑職看來，這是一種羞辱，羞辱的就是如卑職這般，躲在女子背後茍且偷生的無能的兒郎們！」
「孽障！」
父皇暴喝一聲，怒目圓瞪，面上漲得紫紅，身形搖了幾搖，轟地直挺挺地倒了下去。
「陛下！」
「父皇！」
10
我和寧奕，跪在了勤政殿門口。
太醫宮人來來回回忙進忙出兵荒馬亂，無人顧得上我們。
正是暑熱難耐的天氣，傷口悶痛，還有些發癢，不過三刻鐘的工夫，我便搖搖欲墜，頭暈眼花。
我跪得端正，耷拉著腦袋，趁人不注意悄悄瞥了眼寧奕。
他臉上沒什麼血色，卻跪得心甘情願，在我身後一步之遙，寬闊的肩膀居然恰到好處地為我遮住了一方毒辣的太陽。
察覺我的目光，他抬眼，碰了個正著。
熱烈得有些晃人的陽光裡，兩個帶著傷，面容憔悴的始作俑者，像兩隻鵪鶉，傻裡傻氣地互相望著。
我忍不住偷偷笑，又使勁憋住。
待到日頭西斜，父皇醒轉過來，眼見著太醫正走出來長舒了口氣，腳步都是軟的。
我聽到父皇無大礙之後已經放下的心，又再次拎起來。
父皇最終還是沒有召見我們，出乎意料的是，竟也未責罰我們，隻命身邊的周公公傳了口諭。
九公主禁足公主府。
安遠將軍寧奕即日起官復原職，領兩萬精兵，平亂退敵，一月為期。
今天的月亮明亮極了，月光灑滿官道，我和寧奕一前一後慢慢地往回走。
我盯著地上被斜著拉出的長長的影子有些愣神。
明明兩個人隔了很遠，影子卻親密地依偎在一起。
心莫名怦怦跳起來。
「九公主。」
沉默太悶人，單調的腳步聲裡，是寧奕先開了口。
「嗯？」
「你不必擔心，我一定不會讓你去和親。」
我微微回轉過身，揚了揚唇角。
「我知道。」
目光順著月光流淌到他的肩頭。
「你的傷。」
「不礙事，軍中有軍醫。」寧奕眼裡也有笑意，一點點，中和了月色的清冷。
公主府門口掛著暖黃色的燈籠，將感官拉回人間，寧奕站在臺階下，微微抬起頭，看著我走上臺階。
「末將就送到這裡，九公主保重。」
我看著燈影裡眉目格外溫柔的寧奕，突然鼻頭一酸。
我眨了眨眼，壓住了喉嚨的澀意，「寧奕，你一定要平安回來。」
寧奕笑起來，眼睛裡落滿了夏日的銀河。
「一言為定。」
我轉身往裡走，邁過門檻時，突然想起了什麼，我摸了摸袖子和衣袋，隻在腰間摸到了一枚香囊。
我前些時日做的，還是用他的破壞王小狗崽弄壞的花木填的內芯。
我跑出去，裙袂在夏夜的清風和蟬鳴裡紛飛如花。
「寧奕。」
他回過頭，微微有些錯愕地看著我。
我把香囊放在他的掌心裡。
「既是約定，就該有信物才是。」
我看著他低垂下來的眼眸，長長的睫毛遮住了神色。
「隻要你平安回來，任何條件，我都應允。」
11
說是禁足，八姐姐見天派人往我這塞吃的穿的玩的，七姐姐剛嫁人沒兩個月，提著裙擺往我府上跑了三回。
「我說，你若是心悅於他，便應該去求父皇賜婚啊，父皇自然是樂見其成的，你心思玲瓏剔透，難道不知，父皇讓他來給你做侍衛長，便是存了此番的心思。」七姐恨鐵不成鋼。
「就是因為知道，才不可以。」我放下茶杯，在桌上磕出一身清脆的輕響。
七姐不明就裡地看著我。
「七姐比我聰明，自然更明白，父皇的樂見其成，並非是為了我。」下午的風有些蒼涼，站起身，心煩意亂地抬手按住了晚夏勉強掛著花朵的枝條。
七姐沉默下來，片刻，收拾好心情，又扯出些笑意。
「我今日來，其實還有一事。本不欲提及了，隻是既然話說到這份上了，你也做了決定，那我便提一提。」
我茫然地看著她。
隻見她神秘兮兮地招了招手，身邊的丫頭便退了出去，不一會兒，花園裡走進一個人來。
依然是面若桃李，著一身寶藍色的錦袍，腰間環佩琳瑯，迎面走來，一派大家公子哥的驕矜肆意。
我松手，在風裡搖搖欲墜的殘紅撲簌簌紛飛落了一地。
「小師父，好久不見。」謝陽笑得燦爛。
「你怎麼來了？」我詫異地瞪大了眼。
謝陽也不把自己當外人，一撩衣擺坐下，自顧自倒起茶來，「我聽說小師父身陷困境，央求公主嫂嫂偷偷帶我來看看你。」
我哭笑不得，「看過了便趕緊回去，你一個外男貿然來這裡於禮不合。」
「哎，真是傷心。」謝陽撇嘴，一副委屈模樣，「小時候稱我冤家，白面團子，如今倒成了外男了。」
七姐看不過去他一副不正經的樣子，輕咳一聲，「你說正事。」
謝陽收起嬉皮笑臉的樣子，看著我，有些不好意思地憋出一句。
「小師父，你嫁我吧。」
「噗——咳咳！」轉折太突兀，我差點嗆到，指著謝陽半天沒說出話來。
「喂，也不用反應這麼大吧？」謝陽頗為不滿，皺起眉頭撇了撇嘴。
