自從上次鬧得難堪，我已經很久沒見過朱翊。此時再見，居然有種恍若隔世之感。朱翊目光沉沉地看著我，漆黑的眸子深不見底，然而雙唇緊抿，呼吸短且輕，脊背緊緊地繃成一條直線。
我知道，他在緊張。
他怕我哭著喊著，鬧著要找崔棠報仇，讓他陷入兩難的境地。且不說崔棠是他不擇手段也一定要得到的人，光憑崔棠如今懷有他的嫡子這一點，他也舍不得碰崔棠。
我知道他的為難，所以我沒有說這些。
隻是很體貼懂事地說：「這麼晚不睡，有傷龍體。陛下忙著國事，也該愛惜自己的身體。」
朱翊留宿顯得順理成章，我的身子剛剛養回來一點，他原本不想同我歡好，但是耐不住我垂著眼睛求他。
我說：「臣妾總是覺得很冷，你能不能抱抱我？」
長長的頭發垂下來，覆在肩頭，雪白的頸因此若隱若現，纖細、柔弱、委屈，加上他對我滿心愧疚，足夠叫他動情。
結束之後朱翊虛虛摟著我，有一搭沒一搭摩挲著耳垂上的小痣。有一滴淚從我眼角流出來，被朱翊用指腹抹去。我捉住他的手，滿腹委屈心酸也隻化成一句話：「陛下，你會永遠對我好嗎？」
朱翊沒有說話。
過了一會兒，將手覆在我手背上，很是溫柔地問：「雖已是四月天，寒山寺的桃花卻才綻放，算一奇觀，你可想去看看？」
我淺笑著應他：「想。」
男人和女人之間在床笫上總是能輕易和好。
誰也沒有提過那個孩子，彼此默契，就像他本就不存在一樣。
出宮的日子很快就到，我回去時，朱翊才剛準備用晚膳。
見到我，面露驚異，詢問我道：「怎回來這樣早，桃花開得不好嗎？」
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「開得很好，漫山遍野，粉若雲霞，隻是——」
我斂著眉目，顯得有些落寞：「隻是三千桃花灼灼，無人共賞，總覺得無趣。我借寺院裡的灶房做了些桃花酥，陛下可要嘗嘗？」
糕點並不好吃，糖放太多，甜得齁人，而水又放得不夠，嚼起來硬邦邦的，很費勁。
但這是我第一次做這樣的事。
朱翊全都吃完了。
7
茉兒進來的時候，我正坐在窗前做一件寢衣。
女紅不好，兩條龍須，繡了拆，拆了繡。因為次數太多，原本平整的Ţũ̂ₚ衣料子布滿褶皺，有幾處被我鉤出絲，起了毛邊。
大抵是手下的布料太過慘不忍睹，茉兒看了一會兒，忍不住道：「娘娘對陛下還是情深的，奴婢本以為……」
以為我肝腸寸斷，再也不會同朱翊和好了。
頓了頓，茉兒又道：「娘娘能想通，是天大的好事。」
我沒有說話，隻是沉默地望向角落裡一隻上鎖的木箱。
今天早些時候，我把那些用不到的東西都收拾起來了，御寒的包被、十數張尿布、撥浪鼓，還有繡了福字的小肚兜。
在我失去孩子那個血氣淋漓的夜，朱翊，你在想什麼呢？
你是在為我們剛出生就夭折的孩子哀悼？
還是在想，怎麼樣替崔棠掩蓋粉飾？
做糕點，做寢衣，我以前從來不做這樣的事。
而今的我，沉默，恭順，一個失了孩子娘家又弱勢的女人，在群狼環伺的後宮，拼了命抓住帝君的垂憐。
除了不能動崔棠，朱翊幾乎對我百依百順。但我什麼過分的要求也沒有提過，隻不過央他陪我瞧一瞧月亮，數一數星星。
我生辰那日，朱翊原想替我好好辦一場生辰宴，最後被我極力勸阻。辦生辰宴，勢必要花銀子。雖是禮部負責大頭，但後宮之事，皇後也不能一點不過問，她如今身懷六甲，夠辛苦的了。
更何況，上次選秀之後，宮裡添了不少新人，各宮的開支也是一大筆花銷，實在沒必要在我身上花費太多銀錢。
話雖如此，真到了那天，朱翊仍舊為我準備了驚喜。
初看不過平平無奇一碗陽春面，我嘗了一口，眼底生出難以置信的光。
這分明是京都府衙兩條街外那個面攤的味道，便宜管飽，味道也不差。從前我下了值，常去那裡對付一口。吃來吃去，就成了習慣。自從嫁給朱翊，就再也沒吃過了，還真是想得慌。
朱翊嘴角噙笑，一手支頤，淡淡看著我道：「看你這反應，朕沒送錯。」
我們說起許久之前的往事，那時他是賢明的殿下，我是後起的新秀，他主管刑部，閱過我呈上的卷宗，也曾贊我條理清楚。
氣氛到這裡，興之所至，我站起來，狡黠地眨一眨眼，行了個禮說「陛下等臣妾一會兒」，提著裙子就跑了。
半刻鍾後再回來，撥開珠簾，朱翊落在我身上的目光狠狠一暗。
我穿了我當年，做女官時候的朝服。
那年桃花宴上，我們倆喝下含有迷情藥的酒，我當時穿的也是這一身，一模一樣的制式。
朱翊一把將我拽過去，壓在桌上。還未來得及撤下去的碗筷碎了一地，身後哗啦啦一片脆響。然而我已經無暇顧及這些了，領口處驀地一涼，朝服腰帶散開，滾燙的掌心激得我渾身一顫。
我們關系緩和後，他很久沒在情事上待我這樣粗暴過了。
朱翊一直恨我。
恨桃花宴上一度春風，叫他名譽掃地，淪為笑柄，失去先帝的信任，失去繼承皇位的可能，失去他所珍愛的崔棠。
然而，此時此刻，先帝已去，他大權在握，崔棠也被他好端端尋回來。當我這身衣裳不再是噩夢而是欲望，我攀附著朱翊的肩，心裡清楚地知道——
今日之後，崔棠再無勝算。
8
子夜時分崔棠身邊的姑姑派人來請皇上。
皇後娘娘身子不舒服，太醫已經在那裡了。
半夜被吵醒，夫君被別的女人叫走，換了誰都不舒服，但我什麼也沒說，隻是十分恭順地伺候朱翊穿衣。
她是皇後，攔不住，也沒必要攔。
又或者說，我這樣等崔棠忍不住來找朱翊，已經很久了。
她越不滿，越吵鬧，隻會顯得我越溫順。
更何況，當朱翊看見她隆起的小腹時，我不相信他一點也不會想起我。我也曾經小腹高高隆起，但孩子被崔棠害得沒有了。
白月光之所以為白月光，因țū¹為她完美無缺，昭示著自己最年輕、最純真、最青澀莽撞的過往。
我要做的事情，不過是叫明月跌落泥潭。
鳳儀宮裡的人嘴嚴，打探不到什麼。
但朱翊的行蹤是可以打聽到的。
他在崔棠那邊停留的時間越來越少。
太後的壽辰將近，又是整壽，宮裡少不得要辦宴席。
皇後有孕，不易操勞，諸位妃嫔中，屬我的位分最高也最適合。
但顯然崔棠不會找我幫忙。
剩下的妃嫔中，多是從有功之臣家裡選上來的姑娘。崔家當年站錯隊，算是罪臣，全族的榮華富貴都指著崔棠這個皇後，她更不會把協理六宮的權柄交到那些有功之族手裡。
算來算去，這場壽宴，她不操勞也隻能操勞了。
後來某日去朱翊那裡請安，看見他身邊的小太監，正拿了湿布清理地上的茶杯碎屑。
四海承平，什麼事能叫朱翊大發雷霆。
也有可能是不小心失手摔碎的，但空氣中留有一點微末浮香，是崔棠慣用的發油。
我瞥了一眼茶杯碎屑，如果是失手摔碎，力道小，碎片就大，然而地上這一堆，都快碎成粉末了，不像是失手而為。
於是我得出結論，他們剛剛有過一場爭執。
我恭敬地行了禮，跪在地上，言辭懇切，幾近哽咽：「臣妾有罪，請皇上處置。」
朱翊問：「你有什麼罪？」
我把剛剛那番推論，原原本本同他講了一遍。
「皇上與皇後娘娘，青梅竹馬，年少情深，若非是因為臣妾，也不會走得這樣坎坷。當年的事情大家各有苦衷，如今皇上與娘娘好容易破鏡重圓，實在不應該再因為臣妾起了嫌隙。」
我深深吸了一口氣，拜伏下去。
「臣妾本是多餘的人，請皇上看在這些年的一點情分上，放臣妾出宮吧。」
我們三個人之間的事，第一次放到明面上來講。
大殿出奇地安靜，靜到連屋頂飛過一行雲雀我都能聽見。
地磚冰涼，我不合時宜地在等待中分了神。
彈指太息，浮雲幾何，倘若真能出宮的話，也是不錯的結局。
下一瞬，繡著雲紋的黑靴停在我面前，朱翊把我拉起，擁我入懷，溫熱的體溫源源不斷從他身上遞過來。我聽得他作出了選擇。
「鶴雪，你從不是多餘的人。」
崔棠的小產盡在情理之中。
一個有身子的人，身上背著人命包袱，忙於操勞，情緒上又十分不穩定。
我算到了她會小產，卻沒想到她小產的日子，剛好在太後宴席前夜。
皇後失了子嗣，這壽宴，來賀的群臣喜也不是，悲也不是，氣氛尷尬，最後隻能草草收場。
我去探望過崔棠。
她本是很虛弱躺在床上的，朱翊正在喂她湯藥。然而見到我，也不知她哪裡來的力氣，竟直起身來，抱起身下的玉枕，朝我摔來。
「是你，都怪你！都怪你！！」
我猝不及防，額角被飛起的碎屑濺到，立刻湧出鮮血。
朱翊急忙過來查看，厲聲道：「你這是在做什麼？！」
崔棠目龇欲裂，狀若瘋魔。
「我殺了你的孩子，你也殺了我的孩子。江鶴雪，我們扯平。可是你——皇上——」
她提起袖子，將腕上的玉镯擲在地上，露出一道猙獰的疤痕。
「你負我！你負我！！你怎麼對得起我——」
朱翊面沉如水，滿是警告地環顧四周一圈。宮人跪了一地，皆垂著頭，半點聲音不敢發出來。
我垂手站在旁邊，任由鮮血滴至繁復的宮裙上，隻聽得朱翊冷冷地下旨。
「來人，皇後病得神志不清，叫太醫來，開些安神的藥。」
9
翌日周公公帶來新的旨意，我晉為貴妃，封號為淑。皇後病重，由我代掌六宮。
明眼人都瞧得出，崔棠形同廢後，隻是朱翊仍留舊情，為她保留了一份體面。
聽過旨意，我長久坐在花窗下，無喜也無悲。
我報了仇，卻也同崔棠那樣，親手殺了一個無辜的孩子，我的罪孽此生難消。
凡執利劍者，也終為利劍所傷。
紫雀宮那隻木箱，被我送到佛堂去，又燃燈千盞，請大師超度兩個無辜的嬰孩。
封為貴妃第一件事，我不顧茉兒哭成個淚人，執意把她放出了宮，又贈她信物，準她隨時入宮相聚。
好姑娘，天下之大，巴陵的魚，蜀地的山，嶺南的荔枝，揚州城的繁華，你總該去看看。
