「你這脾性，倒是挺像他的。」他略微失神，像是憶起了誰。
像誰？
像三年前的哥哥嗎？
13
鞭刑二十，我徹底昏倒，被抬回了狀元府。
等我醒來時，已過三更。
微弱的燭光下，屏風外站著個高挑人影，我驚得抄起枕下的匕首。
隻見那人ŧųₜ從屏風走出，露出半個身子。
昏黃的燭光，將他病恹恹的一張白臉映襯得仿佛有了幾分血色。
「我來看你是否無礙。」蒼白的唇微微開闔，蕭彧將我瞧了兩眼。
「多謝殿下關心，但你實在不該來此，他必定在這狀元府安插了眼線。」
蕭彧無奈嘆息，整個人從那昏黃中徹底走出，嘆息道：「我這一身是皇城司夜行的裝扮。
「阿織，我不會將你置於險地的，你若能多信我幾分，你兄長的仇我能為你報，你隻要再等……」
「殿下。」我打斷他的話，「我等不及了。
「我等了三年，籌謀了三年，再等下去，莫說報仇遙遙無期，便是殿下要謀的事，也未必能成。」
他走近幾步，在床邊緩緩蹲下，與我平視。
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幽深狹眸毫不掩飾的擔憂與情意讓我心驚，我伸手擋住他的目光：「殿下，我隻求一事，別再用這樣的眼神看我了。
「我實在承受不起。」
他沒有扯下我的手，悠長地默了默，說：「等你這個傷養好後，他一定會將你強行困在宮中，到那時，我未必能護得住你。
「殿下不必顧慮我，如今左相搖擺不定，兵權未納。殿下事未成，應收斂鋒芒，不該分神顧及我一人。
「若你當真想要幫我，便盡快謀事，你成事或我成事，都是一樣的結果。」
14
如蕭彧所料，蕭牧歧果然派人來接我進宮。
甚至都沒等我的傷全好了。
他對外聲稱的理由是擢升我為翰林院掌院學士，要留我在宮中修編國史。
這樣冠冕堂皇的借口，百官何嘗不知其意。
不過是怕自己官位不保，所以個個都不敢在朝堂上明言直諫罷了。
畢竟三年前，有不少朝臣為了勸蕭牧歧放過徐狀元，當場就被砍了腦袋。
我被關在文華殿內，每到夜裡，蕭牧歧便會叫人將我抬去他的寢殿內。
無他，隻是叫我聽聽裡面的動靜。
偶爾會有面俊的小太監死在裡面，被人裹了錦抬出來。
我能看見，他們身上都有大大小小的傷痕。
蕭牧歧這人不僅好男風，還愛作踐人。
如此往來數日，我的傷好得差不多了，他總算沒叫人來抬我，而是自己親自來了。
「愛卿的傷如何了？可記恨朕下手狠？」
「臣不敢。」
「不敢？那就是記恨了？」
我沒有說話，他一伸手過來，我就條件反射地躲開。
「皇上，臣傷是好了，但思慮過重，染上風寒，為免把病氣過給皇上，還應保持距離。」
我垂首跪在地上，語氣冷得不能再冷。
如此行狀，果然激怒了他。
他慍怒低喝：「上官織，朕對你已經夠容忍了！
「是你先一而再地撩撥朕，而今一而再地疏離朕，如此若即若離欲擒故縱，你將朕當作什麼了？！你對朕玩弄手段，就不怕朕殺了你？！」
「皇上息怒，在臣心中，皇上是至高無上的九五之尊，非臣這等粗鄙低賤之人所能沾染的。
「臣數年寒窗苦讀，隻為求得功名，有朝一日能為皇上排憂解難，旁的心思是萬萬不敢有的。」
我趴在地上，不卑不亢地回應，語速緩慢，裹挾著欲言又止的語態。
話裡的意思已經十分直白。
他想要我身心皆受俘，就得給我配得上的高位。
這是帶著脅迫的談條件，也是對他的誘惑。
灼熱如火的目光膠著在我身上，半晌後，他拂袖而去，留下一句：「愛卿已痊愈，明日便上朝罷。」
這一日，蕭牧歧力排眾議，將我擢升為內閣大學士。
朝臣神色各異，鄙夷者眾多。
更有人在下朝後，將我攔截，張嘴便是汙言穢語：「髒汙之物也配為官！呸！」
「上官大人真是辛苦了，夜裡伺候皇上可要努力些！若有一日伺候不當，小心腦袋和身下都一並被割了去！」
我彎彎唇，反譏他們這是嫉妒我擢升，嫉妒我才學。
三言兩語便叫那幾個激憤的官員衝上來抓我，但很快，他們就被其他同僚攔下。
沒等走出宮門，蕭牧歧叫人把那幾人帶走。
蕭牧歧為得我歡心，允我親自監斬。
我主動勸言，留下其中一人的性命。
隻因這人在三年前，天真地認為徐狀元科舉舞弊之事是被奸人構陷，更曾為此事尋證，想要替徐狀元洗清罪名。
送那人出宮時，他問我要理由，我笑了笑，說：「大人剛正不阿，是有真才學之人，如今無論是皇上還是體弱多病的太子，都十分需要大人的輔佐。」
我這話說得隱晦，也不隱晦。
蕭牧歧自個兒就主意大得很，根本不需要任何人的輔佐。
我既用「輔佐」二字，又提及太子體弱，顯然需要輔佐的是太子。
對方也很快領會過來，當著不遠處的宮人面前，衝我啐了一口唾沫，便暗暗頷首離去。
我轉身背手，一步步走回那吃人的紅磚牆內。
15
高位已得，辱我之人也殺了。
在蕭牧歧眼裡，他對我已然志在必得。
他備了酒水，邀我在御花園賞月。
我捧著所謂修編好的國史過去時，徐貴妃正坐在他身上，極盡嫵媚撩撥地喂酒給他。
見著我來，蕭牧歧便立馬把人推開，叫她退下。
徐貴妃離開時，神色復雜地在我身上打量，意有所指地摸了摸她脖子上戴著的白金鑲翠項鏈。
我收回視線，徑自在蕭牧歧對面的石椅坐下，刻意吃味地開口：「皇上既有貴妃在此，何必召臣前來？」
「愛卿可是吃味了？」蕭牧歧笑意狂肆，眼角的褶子堆疊深刻。
我嘴上說著不敢，手裡卻是一直在倒酒，以壯膽為由，勸著他與我一起飲酒。
他自然不需要壯膽，連飲數杯隻是為了哄我主動獻身。
直到他眼裡欲念再也不掩飾地劇烈翻湧。
他便起身，睨眸而來，居高臨下道：「你要的，朕都允了你。
「上官織，今夜也該你來對朕表忠心了。」
我忍下全身的惡寒戰慄，亦步亦趨地跟在他身後，進了他的寢宮。
寢宮內，燈火通明。
我站在門檻外，沒有進去。
蕭牧歧走了一段距離，才回過頭來。
我扭捏吞吐：「皇上，臣……
「臣不適應太亮堂的光線。」
他聞言，卻是一陣大笑，揮揮手，就讓宮人將燭火滅去大半。
「這樣，可適應？」
我低著頭，沒回話。
他再開口，燭光便又暗下許多。
在他極罕見的遷就和渴望的目光中，我才緩緩地邁過門檻。
走到他面前，我故作羞怯：「臣，臣不曾……求皇上能……」
「朕明白。」他含笑接下話頭，「阿織是第一次，朕心更喜。」
他非常「貼心」地命人滅了所有燭火，又非常「體貼」地屏退了所有人。
偌大寢宮內，隻剩下窗外透進來的微弱月光。
片刻的適應後，視線裡依稀可見綽約人影的輪廓。
蕭牧歧來抱我時，我主動提出為他更衣而繞到了他身後，為他寬下腰帶。
也是這時，一個與我身形極其相似的人影小心翼翼地從爬過來，頂替我的手撫上蕭牧歧的腰。
蕭牧歧再也忍不住地握住那隻手，並把人扛起丟到了龍床上。
16
我無處可躲，隻能守在寢殿內。
黑暗中聽著、看著，手裡捏著銀針，強忍了又忍，才沒衝上去。
頂替我的小倌是蕭彧尋來的，從三年前便開始調養，隻為養出與我幾乎一模一樣的身形和輪廓。
他的臉披著我的假人皮，微弱光線下很難能辨出他與我的不同。
若是亮了燭，卻是看上幾眼就能辨出了。
是以，我才要他飲酒、滅燭。
龍床上的動靜漸消，最先消停起不來的是蕭牧歧。
他到底縱情太多，加之年過四旬，體力自是比不過年輕且細養了三年的小倌。
小倌披上衣袍，腳步帶著幾分虛浮與踉跄。
他對我比畫手語：【我身上用了帳中香，他此夜會睡得極沉。】
我頷首，讓他換上宮人裝扮，小心離開。
小倌走後，我便到床榻看了眼，果然看到蕭牧歧脖子上戴著以紅繩串起的一枚白玉符令，符令僅如拇指大小。
我伸手，剛要觸碰，便見他以手覆在符令上。
我以為他這是要醒來，等了許久卻不見他再有動作。
徐貴妃是早年間就被太子一黨安排進宮的，可這麼多年仍舊沒能拿到皇城司的調動符令。
想來，必是蕭牧歧對此極其敏銳警惕。
17
我在寢宮內待到四更才離開。
當天早朝我沒有去，並借故告假。
接連幾日的告假，蕭牧歧終是憋不住，親自到狀元府來尋我。
他身著明黃常服，絲毫不避諱堂堂一國之君特意來找一個臣子，會遭人詬病。
他見著我，張口便問：「你這幾日究竟是怎麼了？那一夜不是挺好的？朕並沒有對你做太過粗魯的事，你的身子理應無礙才是。」
言語坦蕩，絲毫不以君臣穢亂為恥。
我聞言，卻是轉過身背對他，雙手背在其後，帶著幾分愧疚自責地回話：「不是皇上的問題，是臣過不去。」
「你有何過不去的？」
此時的蕭牧歧，絲毫沒有注意到他與我的姿態已經完全對調了。
他不再高高在上、居高臨下地睥睨我，面對我時姿態放低許多。
他像是個愛而不得的幽怨一方，想要從我這裡得到為何我突然對他冷漠不理的緣由。
我搖頭嘆息，似是難堪地抹了一把臉：「臣愧對皇上，愧對朝堂，更愧對皇上對臣的提攜。
「皇上對臣的愛重，讓臣不知該如何是好，臣寒窗苦讀數年，隻為有朝一日能報效朝廷，能夠建功立業，得皇上器重，好為皇上分憂解難。
「現如今，臣卻與皇上成了……臣實在再無臉面上朝為官，旁人也必會對皇上議論紛紛，如此，臣就更加沒有為皇上分憂的資格了。」
我說得很難過，連聲音都一度哽咽。
蕭牧歧聽後卻笑出聲來。
他心情暢快地大步走向我，雙手撫上我的雙肩，笑得寵溺又得意。
他說：「朕還當你是為了什麼，竟隻是臉面的事！
「愛卿隻管去上朝，隻管建功立業，朕不會影響愛卿的雄心壯志的，說到底愛卿也是為了朕。
「愛卿要做什麼隻管去做，是朕準你為朕排憂解難！是朕執意要你做這個內閣權臣！是朕非要將你留在身邊的！
「若有人膽敢議論你我，朕便殺了他們。」
18
這日後，我重回朝堂，帶著蕭牧歧私下給我的許多特權。
我可乘輦隨意進出皇宮，可在宮內疾走，可在朝堂上直接駁斥諫官之言，甚至與左相爭執時，蕭牧歧都是站在我這邊的。
敗給我幾次後，左相直接氣得告病在家，不上朝了。
若是從前，蕭牧歧還會派人去看望他。
如今，我隻需一句「左相似乎因你我的關系而憎我至極」，便足以叫蕭牧歧心生嫌隙。
如此數日後，蕭牧歧哄著要我夜裡留下陪他。
我面露難色地推拒：「臣不是不願，而是這些日子能與皇上一同共事已知足，不敢奢求再多。
「即便遭眾人白眼，被人看作髒汙之物，臣也並不十分在意，但皇上貴為九五之尊，臣實在不願連皇上也遭人非議。」
