他們雖表面應承著，看我的眼神卻更加古怪。
「你大費周章要我來見你，不會隻是為了挑撥我與陛下之間的感情這般簡單吧？」
夏望年又笑了，「你比雨婳要聰明得多，我想當年那個道士許是看錯了，你才應該是那個鳳命之女。」
「你費盡心思助謝長淵殺回京城，將所有的籌碼都壓在他身上。可你又知不知道？他根本不是皇室血脈，而是當年那大月氏獻來的舞姬與侍衛私通所生，先帝不過拿他做擋箭牌罷了。」
「可如今，隻剩謝長淵了，朝臣根本沒有選擇。」我反駁他。「縱然卑賤，卻能屠盡龍脈，取而代之。」
「取而代之？」夏望年大笑，「你可知謝長淵，謝長川，不過都是棋子罷了。皇上真正要護的人，是忠樹。」
夏忠樹？
難道說夏忠樹是謝氏血脈？
「你為何要告訴我這些？」我警惕地問著。
「因為……」夏望年看向窗外，「夏氏一族隻剩下你了，忠樹他……喜歡你……若非三年前我讓他去駐守邊疆，他絕不會允許你嫁給謝長淵……」
「夏氏一族自開國以來就為庇佑謝氏而生，忠樹他定會回來救你，我不希望你成為他的障礙。」
心緒亂成一團，腦中的記憶不停地在眼前浮現，我甚至頭有些暈。
「你就不怕我向謝長淵告密？」
「你不會。」夏望年十分篤定，「雖然我與你相處不多，但也清楚你絕不是冷血無情之人。忠樹如何待你，我想你比我更清楚。」
6.
記憶倒回十歲的那個冬天，天很冷，嫡母並未讓人將炭火送到我的院子裡。
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我受冷染上風寒高燒不退，是夏忠樹讓人送來炭火。
我被嫡母的婢女誣陷偷盜，也是他求情才讓我免於被嫡母打死，被送到莊子上躲避嫡母的迫害。
救下謝長川一事，他知道之後也一直有心替我隱瞞，並未將我收留陌生男子一事說出去。
……
我從回憶中抽離出來：「讓皇上失望了，夏望年嘴巴嚴得很，並未向臣妾透露半句有關暗黨的話。」
「哦？」謝長淵瞥了我一眼，似笑非笑地將幾張紙丟到我面前。
上面寫滿了人名，染上斑斑血跡，是夏望年的字跡。
「可在皇後走後，夏望年全都招了，這是為何？」
我慌亂地對上謝長淵的目光，身子止不住地在發抖。
明明夏望年最後同我說的是：「交出了名冊，我的死期也到了。」
「而且夏望年的要求隻有一個，朕一日是皇帝，你便一日是皇後。」謝長淵眯起眼，「皇後你卻說夏望年未曾向你透露半句，難道是想保住他的性命？」
「夏望年當真並未告知過臣妾。」我的辯解顯得十分蒼白無力。
「好一出父女情深啊——」謝長淵感嘆道。
「臣妾這就去跟夏望年對質……」
「夏望年寫完名冊後便自盡於獄中。」謝長淵打斷我的話。
那就是死無對證！
難怪要見我，難怪要告訴我夏忠樹的真實身份……
夏望年這是用自己與這些年部署的黨羽的命在賭，賭謝長淵會懷疑我，將我逼到走投無路的境地。
而夏忠樹便是我唯一的浮木。
夏望年在朝為官與謝長淵打交道這麼多年，想必比我更了解謝長淵多疑的性子。
一而再，再而三地挑戰謝長淵的信任底線，我如今已經是半隻腳踏入鬼門關的人了。
「臣妾清清白白，若皇上不信，臣妾亦無話可說。」
「皇後與夏望年血濃於水，救父心切朕無法體會，但也可以諒解。」謝長淵見狀隻是笑笑，「如今名冊已到手，解決這些人也不是什麼難事。」
「謝皇上寬恕。」我戰戰兢兢地應著。
「說起來，皇後當年嫁到東宮第三日便被朕連累流放，都未曾回門。算起來，朕與國舅自流放之後便再也沒見過了，那日攻城也不見他的身影，甚是想念。」謝長淵話鋒一轉，落到了夏忠樹身上。
果然，謝長淵清楚自己的身世，想必他也了解夏忠樹的真實身份。
謝長淵靠殺戮登基，若此時夏忠樹是先帝唯一留存的血脈一事被公布天下，隻怕會威脅到他的地位。
「不過是貪生怕死之輩，見皇上攻城便落荒而逃，見了隻怕要髒了皇上的眼睛。」我應道。
夏望年想我助夏忠樹一臂之力，而謝長淵則希望我能為他除去夏忠樹。
「沒想到皇後對國舅的意見竟這般大？但朕聽聞，你從前在夏府時，他時常照料你，你們二人感情很好。」謝長淵的指節扣著龍案，透出一絲不耐煩。
「出嫁從夫，臣妾既嫁給了皇上，皇上便是臣妾唯一的親人。夏家當初心狠手辣，是皇上的仇人，也是臣妾的仇人。」我低頭垂眸，「已經沒有半分情分可講了。」
謝長淵似乎對我這番話十分滿意，並未繼續刁難我。
回宮的路上，我腦中一直在重復著夏望年的那番話：
「忠樹他……喜歡你……若非三年前我讓他去駐守邊疆，他絕不會允許你嫁給謝長淵……」
過往的細節被一一剖離，攪得人心亂如麻。
我屏退了宮人，想一個人冷靜一下。
忽然，身後的窗戶傳來聲響。
聞聲回頭，正對上那雙刻在記憶裡的眸子。
他先一步捂住了我的嘴：「阿離，是我，我來帶你走。」
覆在臉上的手繭比前幾年更粗粝了些，硌得有些難受，但語氣卻是萬分溫柔的。
他眉梢微抬，示意我不要大叫，然後慢慢松開了手。
「我該叫你阿兄，還是王爺？」
夏忠樹露出一抹苦笑，「阿離，若你不嫌棄，可喚我一聲長旭。」
「你為何要來？宮中守衛森嚴，你可能隨時會沒命的。」
「因為你在，我總要來的。三年前父皇讓我顧全大局犧牲你，可如今，父皇已死，夏叔自盡，我隻剩你了，阿離。」謝長旭握住我的手，攥得很緊。
我垂眸不語，掙扎了幾次，無濟於事。
「皇上駕到——」外頭尖厲的聲音打破了殿內的沉寂，也將我的心緒撥得更亂了。
7.
我與夏忠樹對視一眼，眼看著門邊的人影越來越近。
「你先躲起來，別讓他們發現。」說著，我將他推到床底。
夏忠樹點了點頭。
一陣慌亂地轉過身，門被推開了。
謝長淵臉上仍舊掛著笑，眸中卻透著一絲狡黠。
「皇上怎麼來了？」我急忙福身行禮。
謝長淵將我扶起，拉到身旁。
暖風從耳旁拂過，話音落到耳邊：「今日皇後的燻香甚是特別。
「朕思來想去，還是想早些接霍盈恩入宮，所以想過來看看哪座宮殿適合她住，便想著順路來看看皇後。」
「可臣妾才從御書房回來不久。」
「一日不見，如隔三秋。皇後與朕，也有一炷香的時間未見了。」話裡話外，柔情至極。
此處明面上並沒有旁人，能讓謝長淵如此作態，說明他早已知道夏忠樹在我宮中！
但他卻沒有直接動手，或許是想等待機會一網打盡，或許是在試探我的忠誠。
「那不如臣妾陪皇上一同前去？」我挽上謝長淵的手臂。
他嘴角微微勾起，眸光落到我的手上。
他握住我的手，暖意將手心手背侵襲，我後背卻是沁出了一層薄汗。
「好。」
聲音一落，我頓時松了口氣。
待我與他走到殿外時，我才敢開口：「若臣妾說今日所有的一切都是夏望年設的局，皇上可會信？」
謝長淵側過頭，眸中閃過一絲驚訝，「朕還以為朕這輩子是等不到皇後說真話了。」
他果然知道！
「臣妾方才在御書房中說得句句屬實。」
謝長淵嘴角笑意更深，「但皇後接下來可還有什麼真話要說？」
「夏忠樹在臣妾寢殿中，方才就藏在床底下。臣妾並不知他會來，因著怕皇上誤會，臣妾一時情急才讓他躲了起來，若皇上要怪，大可將臣妾的性命拿去。」
「朕可舍不得。」謝長淵道，「皇後舍棄了與自己情誼相投的真龍天子，朕很感動。」
我分明是別無選擇。
選夏忠樹會死，選謝長淵我可能也會死。
但如今步步逼近的是謝長淵，我隻能賭上我性命，陪他們玩這一局。
「皇上是感動還是懷疑？」我笑著問他，「次次皇上都比我先一步看清局勢，卻又眼睜睜地看著我跳入火坑。」
「臣妾隻是學聰明了罷了。」
「當真不後悔？」他又問我。
「有何可後悔的，亡命之徒，難道留著情愛過下半輩子嗎？」我坦然笑道。
我不過是一個誕生在淤泥裡的人，含著血與ŧŭ₌淚的每一步，都不過是想活下去罷了。
謝長淵並未說話，隻是靜靜地睨著我。
許是我眼花，又許是我多想，我從他眼裡竟讀出了一絲同情。
那明明是他最不該有的東西。
等我再回到寢殿時，夏忠樹已不見身影。
枕下露出一角白紙，我抽來一看，上面寫著：
「國寺祈福日，解你自由時。」
新帝要到京郊的國廟祈福是歷朝傳統，謝長淵將日子定在半個月之後。
那時朝中重臣也會隨同前往，到時候在寺中揭露謝長淵的身世，與部分臣子裡應外合，將謝長淵扳倒的勝算很大。
夏望年出賣了一部分人，為的就是讓剩下的黨羽不再被謝長淵懷疑。
可他們沒想到的是，我背叛了夏忠樹。
那張紙在夜裡便到了謝長淵手裡，他坐在床上，慵懶地抬起眼皮將紙中的字仔細念了好幾遍。
「皇後舍棄了這麼個忠心待你的人，實在是有些可惜。」
我聽後冷笑道：「若是陛下覺得可惜，大可如今自盡，將皇位還給他。」
謝長淵起身下床：「當真不悔？」
「不悔。」我清點著霍盈恩入宮之前應準備的事宜，沒有抬頭。
他伸手將我拉入懷中，將紙丟入火盆。
「夜深了，皇後明日再看吧。」謝長淵目光瞥向白煙嫋嫋的香爐，雙眸情迷，「國舅的一番好意，可不得辜負了。」
眼看著他的唇將要落下，我反手將他推開。
謝長淵猝不及防地倒在床上，他也不惱，墨色的瞳仁恢復了清明，漾著笑意。
「香爐臣妾已經讓人換過了，夏忠樹放的香料，這裡沒有。」我拆穿他。
「果然什麼都瞞不過皇後。」
「夜深了，皇上該回歇息了。」
「皇後都未上榻，朕又怎麼能獨寢？」
「臣妾睡慣了地上，皇上不必等我。」
「地上涼，朕心疼。夫妻自當同床寢，皇後這又是何意？」
「過去那三年的日子，臣妾覺得很好。」流放的那些年，我與謝長淵一直都是分床睡。
昨日的種種我不想回憶，更不想再來。
「可是朕食髓知味啊，皇後。」謝長淵抬手之間，殿內燭火悉數消失，低沉的聲音在漆黑的簾帳間流轉，蠱惑十足。
8.
日子轉瞬即逝，很快就到了謝長淵該去國寺的日子。
我身為皇後，理應同去。
