【番外：堂前燕】
太光二十七年。
武定府同知老爺家發生了件大事。
年僅十四的小公子，於清晨留了封家書，不見了蹤跡。
信上隻道——昔有楚子熊繹九十闢在荊山，今小兒周彥，自薦太晟府，篳路藍縷，以啟山林，望家中勿念。
總結一句話，黃口小兒不知天高地厚，去投奔了邊城越州太晟府的梁國公。
梁國公作為前朝封爵大臣，在大寧稱得上是一代純臣。
可惜當今太光帝，寵信宦官，閹黨獨大，對朝野之臣諸多打擊。
發展到最後，皇帝荒政，司禮監八大太監，權勢滔天，竟能把控朝政。
梁國公等多位老臣，已無力挽狂瀾之力。
內閣的陳大人一腔熱血，不顧阻攔多次上表辱罵閹黨，最終遭了報復，落了個斬首示眾。
梁國公失望之下，為求自保，在幕僚的建議下，自請前往邊城越州，鎮守太晟府。
北方邊城，是個落破之地，常有遊牧蠻子騷擾，搶殺掠奪。
最嚴重的一次，太晟府前太守被刺殺，導致朝廷出兵北伐。
當時領兵的便是梁國公。
如今他又自願請求駐守北關，太光帝挽留了幾句，然後敲鑼打鼓的給送走了。
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如此連閹黨宦官都松了口氣，又少了一個整天叭叭叭的老匹夫，他們樂的在京城逍遙自在。
周父讀了周彥的信，簡直被氣笑了。
周母哭啼，連忙派了家中隨從去追人。
周父無奈嘆息，十四歲的少年，已經如此張狂不從管教了麼。
大人們焦頭爛額時，十歲的秦儉老實的站在一旁，心不在焉，目光呆滯。
她不敢說，前晚阿彥哥哥離開時，站在她窗戶外面看了她一夜。
當時可把她嚇壞了。
阿彥哥哥前些日子就怪怪的，看她的眼神深沉、隱忍、眷戀，簡直跟從前判若兩人。
白日裡見了，她照常躲著他繞路走，竟被他一把拽住。
本以為又要被罵幾句，結果一向不耐煩的少年，靜靜的看著她，柔聲道：「儉儉，送我一個絡子吧。」
秦儉呆愣愣的看著他，臉又白又紅。
從前也是送過的呀，被他打落在地，說了句什麼鬼東西。
周彥是怎麼了，何時變得如此奇怪。
他的目光熾熱，眼底笑意盈盈，如三月春水。
小女孩如何招架得住，趕忙點頭，結結巴巴，乖巧的表示現在就去打絡子。
結果慌不擇路，轉頭走兩步撞上了院中的樹。
周彥一愣，快步上前，又心疼又好笑的幫她揉了揉額頭。
「你慌什麼。」
秦儉的臉漲的通紅，看了他一眼，趕忙起身跑開了。
在她把絡子交給周彥沒幾天，他就不辭而別了。
也算不上不辭而別。
那晚月色正濃，周彥在她窗外站了一夜。
最後走的時候說了一句——
「儉儉，等我回來。」
好後悔，她當時緊張不已，裝睡了一夜，卻又一夜未眠。
隔著窗戶的那道影子，雖是初夏的晚上，但也染了寒露的吧。
周彥走了三個月了，派去尋他的家丁，杳無音訊。
又過了一個月，家丁回來了，直言自家小公子真的去了太晟府，梁國公將他留下了。
周父震驚，周母震驚，不知為何，秦儉突然不震驚了。
隻是隱約覺得，似乎什麼東西變了。
周彥走後半年，秦儉的生活與從前無異。
去玲瓏繡莊學刺繡，跟李媽媽學寫字，偶爾周伯母帶著去看花燈、皮影戲。
周伯母提起周彥就諸多抱怨，李媽媽這時便勸慰她：「小公子還是貼心的，每個月都寄家書，夫人有什麼好擔心的。」
說到這裡，周伯母看了一眼秦儉，突然笑了：「哪兒是給我寄家書，咱們是沾了小秦儉的光，隻怕家書是送東西時順便捎來的。」
秦儉臉一紅，結結巴巴不知說什麼好。
周彥的信每月都有，送來的時候往往還帶著一些小東西。
都是些小女孩喜歡的東西。
瓷娃娃、梳蓖、小玉環……還有一隻撥浪鼓。
秦儉託腮坐在屋裡的時候，手拿撥浪鼓玩了兩下，紅著臉就笑了。
周伯伯的調令下來了，伯母說，過了年她們就可以遷去京中。
他們好像都松了一口氣。
秦儉知道，這調令很難得，周伯伯申請了好多次。
可是沒等過年，十一月底，京中又來了文書，命周伯伯即刻入京任職。
那場搬家，走的慌裡慌張。
馬車出發前，周伯母抱怨：「詹事府的人可真是，一聲令下，咱們就要火急火燎的遷家，也不提前打聲招呼。」
周伯伯調任的是京中詹事府左司諫，從九品。
地方的五官，到了京中隻能做個九品官，但周伯伯好像並不介意。
他好脾氣的對伯母道：「夫人莫要抱怨，反正是要調離棣州的，早走三個月，興許是件好事。」
周伯母點了點頭：「也對，棣州這地方，離開一日便能安心一日。」
秦儉被李媽媽摟著，坐在馬車裡，有些不解。
她敏銳的發現，那位一向笑瞇瞇與周伯伯關系甚好的賀知州，竟然沒來送他。
想必是人走茶涼，也可能是因為他們家曾經提議與周家結親，被伯伯婉拒了。
秦儉未做他想，躺在李媽媽膝上，半路睡的迷迷糊糊。
馬車顛簸，她隱約之間做了一個夢。
夢裡是大批的錦衣衛入了棣州，武定府周家，李媽媽一把將她推開，焦急的喊——
「她不是周家的人，她姓秦，叫秦儉，是城南玲瓏繡莊的學徒！」
猛然驚醒，已經是一身冷汗。
李媽媽笑瞇瞇的看著她，用帕子幫她擦了擦額頭的汗。
「妞妞做噩夢了？」
秦儉緊緊依偎在她懷裡，臉很白。
萬沒想到，三個月後，在他們安頓在京中時，司禮監大太監姜公公奉旨辦案，將棣州武定府的大小官員定了斬首。
秦儉想起那個夢，心有餘悸。
同樣心有餘悸的還有周伯伯和周伯母。
周伯母的臉都白了，按著胸口說：「菩薩保佑，真是菩薩保佑我們。」
伯母信佛，府裡一直設有佛堂。
秦儉總覺得不對勁，直到詹事府的府丞李大人過來提醒，叮囑周伯伯最近謹慎處事，不必外出。
她才知曉，原來錦衣衛也是因棣州的案子來調查了的。
隻是天子腳下，又有詹事府的二品詹事出頭，要求京衛鎮撫一同協查，那幫閹人才松了口。
李大人是周伯伯的上級，他很客氣，同周伯伯作揖道：「周大人，冒昧問一句，您與梁國公有何淵源？」
周伯伯一臉懵，趕忙回禮：「梁國公乃兩朝元老，肱骨重臣，小人雖仰慕，並無緣拜見。」
李大人驚奇了下：「那倒是奇怪，詹事府提前三月下了調令文書，皆因國公爺從越州寄了書信，詹事大人才匆匆下令。」
與梁國公有淵源的，想必隻有投奔了太晟府的周彥了。
可是，如今算來，他也才十五歲，憑什麼得國公爺的器重呢。
秦儉驚訝。
她近來時常做夢，仿佛同一時空，世上還有另一個她，此時跟隨周彥的腳步，去了幽州。
時間一晃，便是三年之後。
周伯伯仍是默默無聞的詹事府九品司諫，伯母持家有道，常常感嘆京中物價太高，連柴火都很貴。
秦儉知道，伯伯俸祿不高。
可伯母對她的培養是下了功夫的。
她刺繡時的手棚、羅緞，身上穿的衣服，皆是最好的料子。
那三年，她如普通的深閨小姐，很少出門了。
伯母對李媽媽說，儉儉長大了，閨中女子不好拋頭露面，安心在家中養著吧。
待那小子回來，便為他們成婚。
秦儉心如小鹿亂撞。
那小子已經三年未見了。
書信倒是沒有斷過，有時一月一封，有時兩三個月一封。
無一例外，都是帶了些精致的小玩意給她。
從小女孩喜歡的瓷娃娃，到如今的發簪，胭脂……
周彥似乎是在慢慢將她當作大姑娘待了。
秦儉專門用了個箱子，放周彥送她的各種小玩意。
沒事的時候就一個個的拿起來看，眼中閃爍著亮光。
又過一年，她已及笄。
三月的一個傍晚，離家五年的周彥，終於回來了。
他不是一個人回來的，身邊還跟了個女子，以及一隊武官。
女子看著約莫十六七歲的年齡，身材高挑，眉眼明艷，那些人喚她大小姐。
周伯伯和周伯母以禮相待。
她是梁國公嫡親的孫女。
梁大小姐來的時候，身穿紅氅，騎著四蹄雪白、通身黑亮的烏騅馬。
她長得那麼好看，一頭黑鍛似的長發，笑容燦爛，落落大方。
與一旁同樣高騎大馬的周彥，無比登對。
周彥與五年前有所不同，長高了些，身姿挺拔，如寒崖青松。
容貌倒是沒什麼變化，漆黑英挺的眉，幽深的眼，鼻若懸膽，薄唇微抿，風華絕代。
周伯母見到他的瞬間，眼眶紅了，抱著他哭成淚人。
周彥拍著她的後背，眉眼含笑，柔聲安慰。
然後他的目光四下巡視，落在了一旁安靜乖巧的秦儉身上。
十五歲的秦儉，柳葉彎眉，眸光流轉，抬頭對上他的眼睛，一瞬間紅了鼻尖，神情惶惶。
一家人熱熱鬧鬧的團聚，伯伯伯母有說不完的話，興高採烈的叮囑下人們準備宴席。
屋內談話，大家才得知如今周彥在梁國公麾下，做了一名副將，極得重用。
此番隻是回來探親，十日後，他是要返回邊城的。
說罷，無人料想，周彥突然起身，沖周父周母行了大禮——
「爹，娘，回去之前，兒子想先與秦儉成家，請二老做主操辦婚禮。」
秦儉站在一旁，對上他漆黑深邃的眸光，心慌不已，趕忙低下了頭。
因時間緊促，婚禮定在第五日，操辦的簡單，不甚隆重。
但周彥歸家當晚，夜深人靜，便進了秦儉的屋子。
天色已黑，燈光幽幽，秦儉不知所措的看著他。
