每每沈棠心中不快，便喜歡拿丫鬟們撒氣。
偏偏李素丟了官職，名聲也徹底地毀了，整日借酒澆愁。
幾乎每次喝醉，都會與沈棠惡語相向。
晉王妃隻有李素這麼一個兒子，自然是偏向他的。
見李素與沈棠面和心都不和，幹脆就往李素房裡塞了幾個貌美如花的通房丫鬟。
沈棠自然就更加不痛快。
與春信交好那個丫鬟，幾乎每次見到春信，都在抱怨沈棠。
因楊氏的態度，春信對寧平侯府也多有怨言。
所以每次聽到關於沈棠不好的消息，都會說給我聽。
但平靜的生活隻維持到了元宵節後。
許是因為這一世的許多事情都被改變了，華陽公主案竟提前到來了……
20
元宵過後，獻州傳來消息，當地突遇百年難遇的暴雪。
無數百姓的房屋都被大雪壓垮，農作物也被全部凍死。
通往獻州的官道都已被大雪覆蓋。
外面的糧食進不去，獻州的存糧也最多能支撐全州的百姓吃兩個月。
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但這求救的信是冬月中旬送出來的，距今已經過去了整整兩月……
聖上當即命武安侯和驸馬前去獻州賑災。
我朝驸馬也是可以入朝為官的。
在聽到聖上將驸馬和武安侯安排去做同一件差事時，我便懷疑，所謂的華陽公主案，恐怕便是與此事相關了。
更何況賑災這種事情，本來就很容易掉腦袋。
21
賑災的物資和銀兩都需要時間來準備。
聖上命驸馬和武安侯兩日後出發。
我第一時間去見了華陽公主。
「母親，賑災一事非同小可，陛下怎會派父親前去辦這差事？」
我並未直接說明來意。
華陽公主有些意外地看了我一眼，道：「確實非同小可，所以陛下又派了太子隨行，傳旨的太監一刻鍾前剛剛離開。」
「太子？」我愣了愣。
這位太子乃聖上的嫡長子。
聽聞兒時便格外聰慧，深得聖上的喜愛。
加之又是聖上的第一個孩子，所以太子從小便被聖上帶在身邊，親自教養。
親自養大的孩子，感情與其他兒子，自然是不同的。
「不錯。」華陽公主微微頷首，「此番前去獻州賑災，這差事若是辦得好，太子身上便會多一份功勞。」
「可若是沒辦好呢？」我壓低聲音問。
我其實也不能完全確定上一世的華陽公主案與這次賑災有關。
可驸馬與武安侯去辦同一件差事，這事又讓我十分在意。
華陽公主嘲諷道：「若是這差事沒辦好，也自有驸馬和武安侯擋在前頭，與太子有何幹系？」
聽華陽公主這語氣，似乎是對這位太子殿下有著許多不滿。
「母親，此事可還有回旋的餘地？」我試探性地問道。
不等華陽公主開口，我便繼續道：「賑災一事非同小可，眼下又有太子隨行，若是真出了什麼差池，隻怕……」
華陽公主搖搖頭，無奈道：「陛下金口玉言，豈有朝令夕改之理？」
華陽公主頓了頓，又道：「咱們這位陛下，可不是那麼好說話的人。」
事已成定局，這差事推不出去，我便隻能再三地叮囑驸馬，要小心賑災的銀子和物資。
那些話本裡，凡是牽扯到賑災，必然繞不開「貪汙」二字。
隻是此番去的是驸馬，而非華陽公主，倒是讓我松了口氣。
畢竟上輩子，被牽扯進去的，是華陽公主，而非驸馬。
興許是我想太多了也說不定。
畢竟距離上一世華陽公主出事的時間，還有整整三年。
23
可就在驸馬出發的前一晚，我做了個噩夢。
夢中華陽公主案再次發生。
我看不見具體的經過，隻看到華陽公主跪在聖上跟前，聖上一臉冷漠地讓她自己選擇。
是自己死，或者讓驸馬死。
華陽公主回到公主府後，便親筆寫了一封和離書和一封信，讓人送去了天牢，交給驸馬。
她又吩咐管家，遣散了公主府的所有奴僕，並每人賞了一百兩銀子。
當夜，華陽公主便自焚於公主府。
唯一讓我慶幸的是，華陽公主在放火燒公主府前，便先服用了毒藥。
至少不必承受活活燒死的痛苦。
可我還是被這個過於逼真的夢境給嚇醒了。
我當機立斷，命春信替我收拾行李。
我決定隨驸馬同去獻州！
24
上一世，獻州也曾發生過雪災。
隻是我並不知道被派去賑災的官員是誰。
雪災之後，也不曾聽聞有官員因此被革職查辦。
況且那時我還不知道自己與華陽公主之間的關系，自然也不會去關心與華陽公主相關的事情。
如今做了這個噩夢之後，我便無法再安心地待在京城了。
我一直等到翌日一早，才將我的決定告訴華陽公主。
她自然是極力反對的。
「此去獻州，路途遙遠不說，獻州那邊又發生了……」
華陽公主沒將剩下的話繼續說下去，而是道：「阿纓，人在吃不上飯的時候，做什麼都不奇怪。
「你一個女兒家，要我這個做母親的，如何能放心你去那種地方？」
我當然知道如今的獻州很危險。
算算時日，獻州的存糧恐怕早已消耗殆盡。
難民們為了活命，無論什麼東西，凡是能讓他們活下去的，他們都會吃。
人也一樣。
凡是飢荒，便會有人為了活下去，選擇吃下自己的同類。
我將昨夜的夢境告訴了華陽公主。
「無論母親同意與否，這獻州女兒是非去不可。」
25
華陽公主最終還是妥協了。
條件是她隨我一同去獻州。
此番我們並沒有大張旗鼓地去，而是帶了幾名護衛和一名太醫，悄悄地離開京城的。
古往今來，大災過後，便會有疫病伴隨而來。
華陽公主放心不下，便求了聖上，指了名太醫一同前往。
但我們並未與驸馬同路。
華陽公主說：「依你父親的性子，若是知曉我們要隨他去獻州，定是不會同意的，所以我們要先斬後奏。」
所以這一路上，我們都是遠遠地跟在後頭，沒有靠得太近。
……
到獻州時，官道上的積雪還很厚，需要清理過後才能前行。
路邊的雪地裡，並未瞧見百姓的屍首，但清理過後的路上卻有不少白骨。
華陽公主像是意識到了什麼，當即下令先離開此地。
馬車裡，華陽公主憂心忡忡道：「阿纓，我擔心的事情，恐怕已經發生了，我們先去相鄰的城鎮落腳，這獻州你是萬萬去不得的。」
我白著一張臉，擔憂道：「眼下也隻能如此了。」
路上的那些白骨意味著什麼，我當然知曉。
哪怕在離開京城前，心裡便有了預感，可親眼見到，卻又是另外一回事。
好在因太子此番也來了獻州，聖上派了不少兵馬護送，驸馬的安危倒是不必擔憂。
我想了想，又道：「母親，等我們尋到落腳的地方後，還請您差人給父親送封信，若他那邊有個什麼萬一，咱們也好提前做準備……」
26
哪怕已經到了獻州，我心裡的那塊石頭依舊沒能放下。
事實證明，我的擔憂並沒有錯。
賑災一事，的確出了岔子。
太子利用押運之便，悄悄地往米糧裡摻了砂石和樹皮。
用來救濟難民的棉衣，也被他偷換成了單薄的舊衣物。
至於銀子，他更是連換都不曾換，便打算直接昧下來。
為了讓驸馬和武安侯閉嘴，太子甚至還分別給兩人一人送去了一箱銀子。
也不知是有什麼倚仗，太子竟是連表面功夫都懶得做。
偏偏聖上還命太子主導此次賑災，而驸馬和武安侯的話，太子又根本聽不進去……
華陽公主收到驸馬送來的信時，險些沒氣暈過去。
而我卻突然想起了我在離開京城前做的那個夢……
如果上輩子的華陽公主案與太子有關的話，那一切就都說得過去了。
難怪李素打聽不到相關的消息，難怪華陽公主會甘願赴死……
這一切，原來都是在為太子頂罪。
太子是聖上親自帶大的，感情與別的皇子都不同。
一旦太子貪墨賑災銀兩、偷換賑災糧食一事被抖出來，那他這太子之位也做到頭了。
這種時候，便需要一個替罪羊。
參與賑災的驸馬和武安侯便是最好的選擇。
我想起了夢中聖上讓華陽公主自己選擇，是自己死，還是驸馬死。
我很好奇，這中間究竟還有什麼內情，才讓聖上如此逼迫華陽公主。
關於這個答案，我恐怕此生都無法知曉了。
因為這輩子，我絕不會再讓華陽公主走到自焚那一步。
27
我對著華陽公主跪了下來。
「母親，父親顧全太子名聲，並未將此事泄露出去，可一旦回了京城……」
我閉了閉眼，腦海中不由自主地回想起夢中華陽公主自焚時的畫面。
「太子往糧食裡摻砂石樹皮一事，是絕對瞞不住的，若是回到京城，憑陛下對太子的寵愛，一定會讓父親與武安侯替太子扛下這個罪責。
「到那時，父親和武安侯必死無疑。」
華陽公主突然笑了笑，有些悽涼道：「不，你父親不會死。
「陛下的身子其實並不如表面那般康健，從前兩年開始，便全靠武州秦氏的藥丸養著。」
華陽公主瞥了我一眼，繼續道：「而你父親又是武州秦氏長房一脈的獨子……」
說到這裡，華陽公主的唇角再次緩緩地勾起。
「但此事陛下又必須給獻州百姓一個交代，所以到那時，陛下必會讓我自己選擇，是自己死，還是讓你父親死。」
聽到華陽公主的話，我頓覺渾身發冷。
難怪……
難怪上輩子華陽公主會逼得自焚。
我深吸了一口氣，用力抓住華陽公主的手。
「所以母親，我們要先發制人！」
28
華陽公主喬裝去了一趟獻州。
之後不久，太子偷換賑災糧食、衣物，貪墨賑災銀兩一事便在獻州傳開，甚至就連相鄰的城鎮，也都有相關的傳言。
驸馬和武安侯當著獻州百姓的面，將太子給綁了起來，並承諾會將其押送回京，交由聖上裁奪。
驸馬和武安侯都很默契地沒有提前寫信回京。
在太子被押送回京那日，聽聞咱們這位聖上將御書房內能砸的物件都被砸了個遍。
但在自己的性命面前，親自養大的兒子又能算得了什麼？
更何況當皇帝的，最不缺的就是兒子。
29
聖上終究還是留了太子一命，隻是廢黜了他的太子之位，終生幽禁於天牢之中。
但對於已經習慣了當人上人的太子而言，終生幽禁恐怕比殺了他還難受。
此事塵埃落定時，已是秋末初冬。
武州秦氏的人來了一趟京城，又為聖上換了一次藥丸。
之後聖上方才松口，答應讓華陽公主和驸馬年後帶我回江南。
在華陽公主生辰前夕，一直與公主府劃清界限的沈棠卻破天荒地來了一趟公主府，求見華陽公主。
此時沈棠已懷有五月的身孕。
華陽公主本不欲見她，沈棠卻下了馬車，挺著個肚子親自前來叩門。
我與沈棠明明同歲，可她如今瞧著，卻已經與年過二十的女子相差無幾。
沈棠一見到華陽公主，眼淚便流了下來。
「姑母，阿棠可算是見到您了。」
華陽公主神色淡淡：「你既已有身孕，還出來晃什麼？若是你腹中的孩子有個什麼閃失，你如何擔待得起？」
沈棠面色微白：「姑母，阿棠先前得知自己並非您的女兒，擔心您會……」
她並未將話說完，便低下頭，低聲道：「可阿棠終究是您帶大的，此番公主府的變故，便是讓阿棠看清了自己的內心……
「無論發生什麼，阿棠都無法割舍下與您之間的情分，所以這才厚著臉皮，又來求見您。」
說到此處，沈棠已泣不成聲。
華陽公主的神色依舊並無變化。
她抬手指了指門口的方向，我抬眼看去，卻見楊氏不知何時站在了那裡。
30
楊氏怔怔地看著沈棠，似乎是不敢相信自己方才聽到的。
我低下頭，忍不住勾起唇角。
我知道沈棠為什麼會來公主府。
