我吩咐人給她重新上菜，還叫了婢女給她淨面绾發。
屋子裡隻有一個狹小的窗臺，我眯著眼看著外頭的日光：「如今秋意甚濃，花園裡幾株丹桂都開了，你若看見了定會吵著做桂花糕。」
許嬋似笑非笑：「其實比起幺妹，我做點心並不算很好吃，可是娘娘卻很喜歡我的手藝。」
我將目光放在她沒有粉黛幹淨的臉上：「我家中也有個小妹，手藝不行卻總愛鑽研廚藝，每每做壞的點心總愛哄著我吃完，擔心娘知道後罵她糟蹋糧食不讓她進廚房。」
許嬋真心地笑了出來，而我收起笑，面色發冷：「荀芳便是拿住你替妹入宮，欺瞞君上糊弄太子的事，讓你陷害我的吧？」
許嬋笑不出來了，眼裡靜靜流淌著哀傷：「是我的奶母告知你這一切的吧？」
「畢竟骨肉情深，慈母之心如何能看親生骨肉流落煙花之地且代代為妓呢？」我淡然道。
是的，被我拿住弱點的乳母隻好背叛許嬋告訴我，從一開始被賜予太子爺的是庶出十二姑娘許婧而不是許嬋。
「奪取親妹妹的榮華之路，還在我面前演姐妹情深，許嬋你真讓人作嘔。」我淡然道。
她素淨顯得清冷的臉看著不怎麼像荀氏，伸手拿過面前的點心：「我身不由己，但虧欠你是事實，害你母子差點命歸黃泉，我便以死謝罪。」
不過一瞬間，眼前的人突然七竅流血不止，又哭又笑地看著我：「姐姐，我錯了……」。
我驚得撲了過去，沒想到她會突然服毒自盡，而她閉眼前留給我最後的一句話是：「葬青嶺，小心紅裳。」
氣息散去，佳人已逝。
活生生的人就死在我眼前，而我清楚知道她並不是幕後主使者，隻是殺人者手裡的刀。
我曾求情趙冀，留她一命，趙冀不解道：「她可差點毒死你和雅兒，你……」
懷裡的稚兒睡得香甜，我掛著笑道：「不是福大沒事嗎？再說讓她生不如死，日日懺悔當初所作所為難道不是懲罰嗎？」再說了，留著她我大有用處，她活著，背後的人才夜不能寐，遲早露出馬腳來。
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我的善良面孔讓趙冀看著我的眼神有了點不一樣的東西，溫柔道：「你果然和宮裡的人不一樣，你放心，往後孤定然好好護著你，不讓你受委屈了。」
我當時笑了，因為一舉兩得，可現在淚流滿面的是誰呢？
那些相伴談笑的日子尚在眼前，為何這般收場？
我讓人將許嬋葬在青嶺，與她的同胞雙生姐妹許婧葬在一起。
沒想到的是，許嬋死了，卻給我留下了一份大禮，一件讓好不容易復寵掌權的荀氏再次跌足的大禮。
23
在我失寵期間，長得像荀氏的許嬋盛寵，而她常常帶著荀氏生的幾個孩子出現在趙冀面前。
俗話說，見面三分情。
何況太子心裡還是藏著荀氏的，不然為何寵著許嬋。
而一次雪後落水被太子爺救起來時，荀氏嘟著嘴，眸子裡全是委屈：「妾想給太子摘芙蕖花，卻失足掉下來，真沒用……」
此情景讓趙冀想起初遇荀氏時的場景，當時還是小宮女的她被人欺凌逼入花池摘花。那次救下荀氏後，她便調到東宮伺候太子爺筆墨了。
年長太子爺三歲的荀氏，樣貌嬌俏，不知不覺間就讓趙冀悄然動了心，順理成章的，她成了趙冀的第一個女人。
年少相識，多年的情分，趙冀對她曾愛慕過成王的事心有芥蒂，可到底過去多年，且冷待她一年了。
荀氏哭啼道：「當初我在東宮伺候殿下，好多人眼紅殿下待我好，私下排擠我，說話辱罵我。一次我失手摔了殿下的玉佩，害怕被趕走躲著哭時，成王殿下遇著了，便將貼身玉佩賞賜給我，說隻要不細看是與殿下的一樣，我才收著的。後來我想著不妥，還是主動告知殿下我手腳毛躁摔了玉的事，誰知殿下並不怪我還寵幸了我……」
思及過往，荀氏臉頰泛紅，後又急道，「那玉佩我本想還回去的，可我是殿下的妾侍了，哪裡能見得到成王？又想著玉既然他賞賜給我了便留著了，都怪妾當初年幼眼皮子淺。」
幾句解釋二人便冰釋前嫌，趙冀又寵幸起荀氏。
復寵的荀氏不再跋扈囂張，謹慎小心起來。可江山易改，本性難移，就算她摔了個跟頭，也不會一夕之間就能學會算計人的吧？
我帶著許嬋留下的書信還有證據，進荀氏宮殿拿人時，她瞪著美目厲聲道：「放肆！你想做什麼？」
我命人拿住紅裳：「許氏畏罪自殺了，她留下書信交代了如何從你身邊紅裳姑娘處領到毒藥毒害慶安郡主，且那些賣官鬻爵的記錄書冊也是你讓她藏入我宮殿的。」
我一步步逼近荀氏：「物證我已然全了，人證嘛，許氏雖然沒了，你身邊的紅裳姑娘殿下自會派人審問，自不會冤枉了誰。」
荀氏脫力地摔在地上，掙扎著要留下紅裳。可太子身邊的親信太監們是有些拳腳功夫在身上的，不過一抬手就將荀氏掀倒在地。
走出宮殿後，我都能聽到荀氏的嘶吼聲：「我要見太子！妾是被冤枉的，是有人陷害我！」
紅裳的嘴巴很硬，可東宮地牢的審訊手段還是撬開了她的嘴巴。十幾歲的姑娘，饒是心機深沉，可那些刑具不過才試了幾個，她便將荀氏賣了個幹淨。
她給荀氏獻計謀爭寵，為的也是得荀氏寵信，日後隨著荀氏地位尊貴，她也能出人頭地，並無太多忠心。
趙冀揉著額角，面上有顯而易見的失望之色：「荀氏……」
我明白，多年情分且生育了三位公子，不可能當成許氏那般處理的。
「荀氏這次行差踏錯也多是下人挑唆所致，且太過深愛殿下，見殿下寵愛於我才心生不滿的。」我為太子揉著肩膀，嘆口氣道，「若發落了她，三位公子以後如何是好？當初妾曾說過死並不是唯一的懲戒，讓她們活著的每天都在懺悔所作所為也是處罰。」
而荀氏緊要關頭也聰明了一次，領著三個孩子跪在太子理事殿外磕頭求罪：「妾識人不清，資質蠢笨，御下不嚴，才會在貼身嬤嬤與侍女勾結毒害皇嗣並賣官鬻爵時毫無發覺，求殿下降罪於妾！」
那位頗懂藥理的嬤嬤交代此事全是她與紅裳籌謀的，與荀氏無關，便服毒自盡了。
殿外哭喊一片，孩子們也撕心裂肺地喊著父親，趙冀緊緊鎖著眉，嘆口氣：「孤食言了，元元，又要委屈你們母女了。」
我抱著趙冀，語氣溫柔：「委屈算得了什麼？能得殿下青眼，妾便是死也無憾。」
24
荀氏再次失寵，青陽公主便來東宮了。
「自冀兒成婚後，我們姐弟便不同兒時親厚了。他娶了黃氏女為太子妃，又納了荀氏為妾，一個古怪，一個驕矜，都不討人喜歡，我便懶得來東宮。你倒是寵對了，又溫淑又懂事。」青陽贊道。
我低頭掩笑，她要是見過我臭罵前夫的嘴臉就不會這麼說了。
「公主可得多來東宮，我們慶安郡主一直鬧著找姑姑，說公主府風景美，比東宮好玩多了。」我奉上梅花雪烹茶笑道。
公主自小產後便一直鬱鬱寡歡，看著雅兒便想到那成型的女胎，若活了下來估計與雅兒差不多大。
青陽公主很是寵愛雅兒，笑著道：「你要舍得，我便帶她回公主府住上幾日。」
我忙不迭點頭：「那可多謝公主了，這丫頭大了，一天天快磨死我了，快帶走讓我松快幾天吧。」
我與青陽相談甚歡，伺候的宮人俱是眉眼帶笑。
氣氛很好，我咬咬唇又道：「公主出生宮廷，得聖人與皇後親自教導，將公主府打理得井井有條，從上到下無不欽佩信服。妾得太子所託暫為掌管東宮，這一年都是效仿公主為人處世才如此順暢，可到底吃力。求公主憐惜，能否來掌管東宮？」
青陽凝眉不語，看著我的眼神帶著些疑惑探究，可看我眼底青黑疲憊不作假，她道：「這……使不得，東宮內院哪有皇姐插手的道理？」見我愁眉苦臉又安慰說，「你既然託到我這兒，我定給你想個妥當法子，且安心吧。」
不過數日，隨著雅兒回來的還有幾個宮裡的嬤嬤。
我笑著一一接待，以後眾人皆知，我是有皇後撐腰的，而當家理事的惡人就不用我來做了。
25
雅兒五歲時，聖人駕崩，太子趙冀登基，太子妃黃芙封皇後，而我封一品貴妃，荀氏封嫔，其餘妾侍大多封了貴人和才人。
我隻生育一女，地位卻僅次於皇後，聽聞荀氏那處砸了不少茶具。
春桃得意地告訴我：「我故意去傳信的，聽說娘娘封了貴妃賜居華麗貴氣的鳳鸞宮，而她隻封了嫔位，宮殿又偏僻又破，氣得她當時就變了臉色，我躲在外頭聽足了笑話才舍得回來。」
我漫不經心地喂魚，臉色始終淡淡的，春桃才收起笑來：「娘娘封了貴妃都不開心，聽荀氏落魄也不笑，這是怎麼了？」
我嘆口氣，魚食全撒了進池。太子榮寵五年我都沒有身孕，可見生雅兒時傷了身子。如今太子登基為帝，按例要大開選秀充盈後宮了，屆時會有更年輕貌美有趣的女子出現，為皇室開枝散葉。
我摸著平坦的小腹沉思，隻是貴妃？
當相士說我是富貴無極的命，會孕育天子後，進了東宮我的野心便開始了。
26
夏日荷花滿池，嫩得如同花骨朵般的女孩們陸續入了宮。
我每日吃不下飯，覺也睡不好，荷嬤嬤愁得不行，變著法子給我弄吃的，好生好氣地哄著：「娘娘，雖然入宮那麼多新人，可陛下心裡誰比得過娘娘去？便是當初的荀氏，也沒娘娘真的得聖心。」
我苦笑著，我還真的不是因趙冀寵幸其他女人而茶飯不思、夜夜無眠的。我勉強用了一碗牛乳茶，便全吐個幹淨，嚇得春桃提著裙子就去請御醫了。
趙冀下朝後便急急地往鳳鸞宮看我了，皺著眉很是擔憂地看了我一眼後，便訓斥奴僕：「怎麼伺候娘娘的？才幾日未見又清減許多！」
我好笑地攔住發怒的男人：「陛下可是冤枉她們了，我是陛下親封的貴妃，誰敢怠慢於我？」
趙冀怒氣減半，而在聽到我說有喜後，整個人就欣喜起來，盯著我的肚子不住地看。當初生雅兒，我身受陷害差點一屍兩命，他越回想越覺得心驚。如今的雅兒機靈聰慧，冰雪可愛，不但得太後與青陽公主關心，一張甜嘴更是哄得人暈頭轉向。她雖然是女孩，卻是宮裡最受寵的孩子。
趙冀輕輕摸著我的肚子：「這次朕定會好好護著你們，不會再讓你們身陷上次那般境地！」
我如同找到依靠般緊緊抱住趙冀，垂眸滴淚：「妾……何德何能讓陛下如此愛護……」
趙冀情深如許的模樣讓春桃都動容了：「娘娘，陛下當真很心愛於你。」
我將荷花插入瓶中，看著春桃眼裡的憧憬之色，問道：「陛下這麼好，你可願成陛下的妃嫔？」
春桃這個傻丫頭將頭搖得和撥浪鼓一樣：「才不！奴婢這個腦子估計活不過一個月，被人利用了還不知呢。」
「再說了，陛下女人那麼多。奴婢像阿娘，阿爹多看其他女子一眼都能提著棒槌追幾裡路。讓我看著夫君和花蝴蝶似的，每朵花都留情，我能嘔氣死自個！」
春桃著實逗笑了我：「你雙親感情可是很好？」
春桃抿唇搖搖頭：「爹後來還是為了個寡婦非得與娘和離，娘帶著我遠走他鄉，後來娘病死了，我被人牙子賣到娘娘身邊伺候了。」
初見她時，小小丫頭渾身是傷，看著呆愣蠢笨。舅母讓我挑個伶俐丫頭，我看著她卻挪不開步，就選了她陪我入了東宮。
一晃數年，毛躁蠢笨的丫頭也是執掌一宮事宜的掌事姑姑了。
按歲，她也該許人。她若想伺候陛下榮華富貴一生，相聚相識相伴一場，我自會助她一把。若想嫁個一生一世一雙人的良人，我也會成全她的。
可春桃都不想要：「男人都是一個德行，奴婢隻想抱緊娘娘的大腿，跟著娘娘吃香的喝辣的！」
這丫頭逗得我眼淚都笑了出來，可惜的是這胎生下來還是個公主。而宮裡新進的女子陸續也有人懷孕，除了荀氏的三位公子，又多了四位公子。
而舒兒滿月後，母親、舅母入宮觐見，便有意將家中幼妹還有表妹送入宮裡承寵，幫我穩固地位。
27
分別數年，幼妹出落得越發光彩奪目，一顰一笑恍若神妃仙子。
表妹沒入宮，聽幼妹說，入宮前夕表妹隨人私奔了，舅母當時就暈了過去。
幼妹兒時是我一手帶大的，入宮承寵就能相伴於我左右了，所以她很開心。
