　　韃靼就是大燕的心病，韃靼人是馬背上的民族，部落裡男孩會走路就會騎馬，會喝水就會喝酒，這些年來時常仗著快馬彎刀，冷不丁侵犯邊境，一旦有軍隊追擊就撤，來回騷擾之下，邊防軍隊對其防不勝防，百姓也不堪其擾。

　　而戍守邊疆的大將軍，出於種種原因，總是不肯冒險朝韃靼人進攻。畢竟守比攻易，隻要關城不出岔子，他們就是有功之臣，萬一出擊韃靼失利，這就是大過了。

　　所以，這麼多年來，燕朝泱泱大國，對於韃靼從無勝仗，總是被動防守。而這次韃靼人仗著秋日馬膘厚，竟悍然偷襲邊境，妄圖重現十三年前的勝利。然而這次，他們的目光可不止盯著山西這些財物，韃靼人的眼睛，盯上了京城。

　　若是能突破大同邊防，那直趨入京也不過是幾天的事情，說不定，他們就能重現前朝統治漢家天下的榮光了！

　　韃靼可汗更不知從什麼地方聽說了太子也在邊關，這可以說是天賜良機。在韃靼人眼中，這位太子必然是個貪生怕死之徒，一但邊關起烽火，他肯定是跑的最快的那一個。韃靼可汗滿腹篤定地認為，說不定，他們此行，能活捉兩任天子呢。

　　可惜，韃靼可汗到底估錯了人。戰火燃起後，太子沒有像眾人想象的那樣，先行撤離，反而強搶了三千精兵，自己帶著人就出關去了。大同總兵愁的頭都要禿了，他看著內閣雪片般的召令，幹脆心一橫，配合著太子，也出城去迎擊韃靼人。因著太子在，邊關將士士氣大振，英勇殺敵，將數十年的憋屈氣都爆發了出來。

　　就這樣，朝廷的軍隊且戰且進，哪裡失守就瘋狂進攻哪裡，竟然艱難地挺住了韃靼的攻勢，最後仗著補給和地利，竟然慢慢反攻，反殺入韃靼的土地。內地的最後一封戰報，便是關外大雪，馬沒半身，無法前行。故而，太子收兵回城，休養生息。

　　楚錦瑤在太原，不知道京城那裡如何，但是她卻知道，整個太原城，已經隨著太子的戰報而沸騰起來。泱泱我朝，已經太久沒有這樣鼓舞人心的勝利了。

　　如今，即便是深宅裡的僕婦丫鬟，都在興奮地討論這場勝仗。

　　楚錦瑤又縫下一針，終於將這個袖套縫好了。她將袖套和護額放在一起，打算等魏掌櫃來了，讓他將這些捎給蘇慧姐姐。

　　楚錦瑤八月的時候送去消息，後面緊接著傳來韃靼犯邊的風聲，時局動蕩，民心惶惶，沒人敢貿然搬家，蘇慧也不敢自投羅網，北上到太原來。後來，太子參戰的消息傳遍大江南北，戰局漸漸膠著，朝廷的後援軍隊、銀錢糧食不要錢一樣運到邊境，百姓心中也漸漸有了底，不再半夜裡睡覺還抱著包裹，稍有不對就棄城逃難。蘇慧的丈夫張屠戶，便是在這段時間敲響了長興侯府的側門，由魏小掌櫃帶著，和楚錦瑤接上了話。

　　如今，趁著年末生意好，張屠戶已經將蘇慧接到太原來，在雲織繡莊裡做工。楚錦瑤說蘇慧手巧能幹，這當真不摻一點水分，蘇慧雖然風風火火，但素來是個刀子嘴豆腐心的人，辦事也麻利的很。她去繡莊沒多久，就適應了那裡的節奏，忙裡忙外一點都不含糊。楚錦瑤縫的這些東西，就是捎給蘇慧御寒用的。

　　其實蘇慧現在也用不著楚錦瑤接濟，姐夫張屠戶繼續做老本行，屠戶本就是個賺錢的行當，比不上做買賣的人，但是在市民中已經算可以了，一個做工，養一家老小根本不是問題，說不定還能攢下些油水，更何況現在還有蘇慧幫襯，在繡莊裡做工。楚錦瑤不好明著幫襯，於是一樣給蘇慧算一兩半工錢，等過了年，她和姐姐商量著做春裝成衣，就能給蘇慧提一提工錢，讓姐姐家的日子更好一點了。

　　蘇慧夫妻倆一個月大概五兩銀子的進項，這已經算是很不錯的收入，然而五兩銀子在楚錦瑤眼中，還是不算什麼。若是楚錦瑤沒有雲織繡莊的分紅，她一個月也不過二兩銀子，每季四套衣服，恐怕還比不上蘇慧夫妻呢。

　　好在楚錦瑤現在有了家底，布料用上十年也不會缺，更別提每個月魏掌櫃還會送來一千到兩千的分銀，順道還會給她送來一些時興布料，齊掌櫃那裡也經常走動，這樣一來，楚錦瑤每個月進賬的布料比用的還多，那幾個箱子漸漸放不下了，隻能另外堆木箱。

　　她的私房越來越多，平常用東西也不再委屈著自己，曾經百般珍愛的雲錦，現在在她眼中不過一匹尋常布料，若不是怕惹人注目，她將衣服全部換成雲錦，也是花得起的。

　　然而，楚錦瑤不敢這樣張揚，平常裡除了府裡分發的衣服，並不多做新衣。反倒是老夫人看不過，時常給她裁衣服。

　　楚錦瑤將袖套和護耳等物放在一起，轉動有些僵硬的手腕。桔梗進門時正好看到這一幕，她連忙上前說道：“姑娘手乏了嗎？我來給姑娘敲一敲。”

　　“用不著。”楚錦瑤說，“我自己活動活動就好了。”

　　桔梗應是，將針線簍抱在懷裡，正要出去，突然發現楚錦瑤身後的窗戶是開著的。她皺起眉，指著窗戶問道：“這是誰開的？姑娘坐在這裡做針線，開著窗，讓姑娘著了涼可怎麼辦？”

　　“是我開的。我嫌屋裡燒炭太悶，就自己把窗戶支開了。好歹通通氣。”

　　桔梗上前合上窗戶，她關窗時，發現走廊上的婆子還坐在欄杆上闲聊，忍不住罵：“姑娘就在這裡，你們說話說個沒完，也不怕吵著姑娘！”

　　僕婦們一聽，姑娘居然就坐在這扇窗戶後面，立刻站起身致歉。楚錦瑤對桔梗說：“擔驚受怕了一個冬天，讓她們放松一會，說說話也沒什麼。”

　　“她們偷懶慣了，一闲下來準沒好話。也不想想，便是太子打了勝仗，和她們有什麼關系，現在在說太子，等過一會，指不定編排到誰身上。”

　　楚錦瑤笑，宮嬤嬤進來聽到這一句，連聲贊道：“就是這個理！太子是什麼人，哪能由著我們說長道短，即便多說一句都是對皇家的不尊重。”

　　楚錦瑤愕然：“竟然這樣嚴重嗎？”

　　宮嬤嬤肅著臉說道：“這是自然。”

　　楚錦瑤隻好壓下這個話題不表。從前齊澤老在她面前說太子的壞話，久而久之，連楚錦瑤都對太子很熟悉，仿佛這就是一個觸手可及的人一樣，並不是什麼遙不可攀的儲君。然而她沒料到，在其他人眼中，堂堂皇太子，即便從嘴裡說出來都是一種冒犯。

　　其實這也說明，太子在民間的聲望日隆，遠非從前可比。

　　說句不好聽的，便是當今聖上，恐怕也比不上。

　　畢竟聖上名聲雖大，卻並不是什麼好名聲啊。

　　楚錦瑤由衷地替太子高興，雖然她不知道她高興個什麼勁。可能，是因為她看對了人？戰起時她對皇太子盲目信任，事實證明，她沒有信錯人。

　　太子，當得起儲君這個稱號，也當得起萬民對他的企望。

　　宮嬤嬤說：“姑娘，年關漸漸近了，您今年的大衣裳也該操持起來了。姑娘你有什麼想法？”

　　“家裡怎麼安排，我就怎麼做。”

　　宮嬤嬤怔了一下，應道：“好。”

　　其實以楚錦瑤如今的私房，她隨便從西廂的箱子裡扯一塊布料出來，都能豔壓眾姐妹，獨佔鰲頭，可是她沒有，一直保持和同府姐妹一樣的用度。宮嬤嬤看著很是感慨，在最愛攀比、最愛俏的年紀都能這樣克制，可見楚錦瑤之謹慎穩重。然而感慨之餘還有些遺憾，楚錦瑤光站在那裡，便宛如百花盛放，繁花深致，這些絢爛的織金雲錦、妝花緞，穿在她身上指不定多麼好看。可是楚錦瑤礙於身份，一次都沒有穿過。

　　宮嬤嬤說不出為什麼可惜，就是覺得美人蒙塵，五姑娘理應不受任何限制，理應站得再高一點。

　　宮嬤嬤毫不意外地就想到了懷陵王府，她暗含心思地勸道：“姑娘，您若是嫌屋裡燒炭悶得荒，不如去老夫人那裡坐坐。老夫人屋裡有暖閣，比燒炭暖和，也沒有煙氣。”

　　楚錦瑤如何不知宮嬤嬤這是醉翁之意不在酒，上次她們去懷陵郡王府做客，接著傳來韃靼進犯的消息，兩家人都慌了神，那裡還有心思操心別的。現在，戰局已定，秋天擱置起來的事情，也可以繼續商量了。

　　比如，縣主的伴讀。

　　楚錦瑤發自內心不想去當勞什子伴讀，但是她的反對除了把自己的情況弄糟，並不能改變任何事，久而久之，楚錦瑤也不再提了，但是行動上，並不熱絡就是。

　　宮嬤嬤不明白為什麼五姑娘總是對選伴讀一事不冷不熱，別人不提，她就不會去，仿佛在消極抵抗一樣……宮嬤嬤甩甩頭，拋開這些沒來由的想法，苦口婆心地勸道：“姑娘，你已經十四了，該為自己打算了。”

　　她如何不知道呢，她在正月末回到長興侯府，一眨眼，又一個年末到了。等過了年，她就十四歲了。

　　楚錦瑤最終站起身，說道：“好吧，我去祖母那裡看看。”

　　宮嬤嬤喜出望外，連忙笑著應下：“好嘞，老奴這就給姑娘取披風。”

　　楚錦瑤披上白色的皮毛披風，領口和袖口綴著細絨毛。她裡面穿著一身對襟粉紅短袄，下穿藍色馬面裙，裙闌處繡著大團寶相花。楚錦瑤雙手套在兔毛袖套裡，隻能看見一截粉色的琵琶袖。楚老夫人院裡的人看到楚錦瑤，連忙打開簾子：“老夫人，五姑娘來了！”

　　楚錦瑤由玲瓏服侍著卸下披風，摘下袖套，將身上的寒霜之氣散了一散後，楚錦瑤緩步走向內室：“祖母。”

　　楚老夫人早就聽到稟報了，她穿著灰色皮毛袄子，正坐在暖閣裡聽丫鬟們逗趣。她聞聲回頭，就看到一個高挑的姑娘站在博古架下。