面前的幺嬸滿面詫異，眸中透出歡喜。
要我說，世人誰又不愛顏色好的？
我深呼幾吸，才站起身，回過神。
那人也不知哪兒弄來的小轎輦，端坐在上，一手扶額，著一身煙青圓領袍，腰佩四環白玉扣腰帶。
煞是拿腔作調，確也風流倜儻。
我安下心來，他囫囵出現，好在不是判了秋後問斬。
我同他去了嚴家老宅。
老宅還是一年前的模樣，回廊曲折縱橫，庭院幽深，清泉自假山潺潺泠泠。
進了前廳，他坐了下來。
我也跟著坐下，端起案幾上的茶吃起來。
嚴晤侃侃而談：
「前段日子，前位尚書大人貪墨的案子總算是破了，朝廷繳獲幾萬兩贓銀，充了國庫，也進了些去聖人私庫，皆大歡喜。
「朝廷看在他交出這數額的贓銀，便也就免了死罪，將他們貶為平民——那一大家子早是蛀蟲，活得甚是費力。
「前位尚書大人在茅屋裡頭住上的第十晚，便去了。
「我特意差人給他殓屍，還將他傷心欲絕的夫人送回了她西北段家。」
語調平和的幾句話，暗藏的是一場官場豪賭。
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至於尚書歿，夫人走，又那般耐人尋味。
說罷，他端起茶盞啜兩口，其間輕掠我一眼，隨即睫羽輕垂。
——倒有些欲擒故縱。
他見我久未答話，放下茶盞接道：「如今，我便要接任尚書。」
我怔了片刻，由心萬感，終是化作由衷歡欣，卻又不敢恣肆，隻嚅嗫道：「原是如此，恭喜大人了。」
他為官悉心竭力，更是铤而走險，才來這遭高升，怎能不開心？
隨後，廳中便靜了下來。
我不知應說些什麼，我貪生怕死離了他，後悔我也不悔，將命數賭在男子身上，才是渾不懔。
哪怕我幫他搭了尚書夫人的線，誰知他真能翻盤呢？
他榮歸故裡，在我面前招搖，也是應當的。
28
緘默在我們倆之間化成一潭死水。
終是他開口，哂笑道：「見春，你不應與我服個軟？還道自己前夫死了，不行？」
我抿抿唇，忸怩不安，不管後一句，抵賴前一句道：「見春……靜寧離了嚴府，也是按著律例，良妾可選之法。且大人在獄中，靜寧也對您幫補幾番，贈予我的布莊我更是沒碰。要說起大人加官進爵，裡頭還有我幾分功勞。」
他覷著我，不露神色。
我ṱů₅坐立不安起來，搞不明自己為何嘴硬。
轉眼他便哈哈笑出聲道：「好一個見春，謹言慎行是你，潑辣無端是你。魯莽勾我是你，仗義助我是你，薄情棄我更是你。臨到頭來，牙尖嘴利還是你！」
我霎時紅了臉，衝道：「怎？！大人瞧不上，也不必特意來我跟前喬模喬樣！」
許久，他擰著眉，深深呼了幾息，放下身段道：
「靜寧，即便你變化無常又如何？我便是喜歡了。
「你獨善其身，愛財如命，確讓我難受了。
「但你也曾傾盡錢財助我，照料我。我也是思慮了許久，皆是奔走鑽營凡俗人，你拿出全部的赤誠便是足了，又何苦求那舍生忘死？
「我此生，名利場已耗大半精力，隻想喝你遞來的一碗熱湯，溫溫熱熱地度過所有寒冬。」
他是懂我的，我心窩被揪起又收回，揪起又收回。
他輕嘆口氣，復而淺笑道：「靜寧，別哭。隨我回去吧。」
他眼珠清明明的，頰邊緋紅，再不是清高紈绔的嚴晤。
眼眸雙頰似是遠山雲霧，我一時如墮煙海，應著與他一同回去了。
29
「靜寧，你真要同老爺……那嚴官人回京？」嚴畫坐我邊兒上，手足無措。
我慢慢地點頭。
「你回去再做妾？」她直指要害，「那日子是過得金貴些，但終究不是女主人，你早晚上頭還是有人拿捏你。」
我緩緩開口道：「他答應我做側室。」
嚴畫沉吟片刻：「是，這是比妾室好，但終究前頭有主母，總……」
我抬眸瞧她，拍了拍她的手，如數家珍道：「他應我，作為側室聘進去。聘禮是京裡頭的布莊和米鋪，還有白銀千兩。」
我越說到後頭，嚴畫眸子越亮，最後咯咯笑出聲：「好，好，好，嚴府就那麼點家底兒，老爺給你大半，實誠了。」
我抿唇輕笑一聲「是吧……」
她似已了然我道：「也是，在這兒做秀坊的工，也要逢迎，一輩子都不定能攢上那麼多錢。」
我搖搖頭，綿言細語地道明我的心意：
「我也曾猶豫過，如今這自由日子多好。
「但我們倆在這兒再待久些，門前必會是非多——如今，已有人先來打我主意，說是為我相看。
「我們倆，沒財、沒識、沒宗族的女子，徒有點姿色。」
我又有些難為情道：「何況，最打緊的，我確心儀他。」
「我尋了位不錯的心儀男子，何不順遂世道。」
嚴畫輕吐了口氣，似是松懈下來，嘆道：「你想好就成，我……我便與你……」
我打斷她，道出我為她的打算：「十裡鎮前頭的染坊是我的嫁妝，屆時你就幫我管著，你是染坊的主事，斷不敢有人上門調戲你。」
「那時，你有位京中做官家側夫人的姐姐，想要鎮裡哪家平頭男兒，不是你指頭一點的事兒？」
她先是驚訝我有個染坊，後欲笑欲哭，未刨根問底，隻輕道了句：「我的父母都未曾為我如此打算。」
我拍拍她的手背，安慰道：「哪裡。你幫我去頂好的廟裡，悄悄地為我家小姐立個牌位，每年為她上大功德就好。」
這事兒斷是不能在帝京做的。
她點點頭。
我也是輕快起來，這輩子的打算也就這麼輕落落地做下了。
是了，我是有嫁妝的，價值不菲。
春來，我那柔善的姊妹，被江望笙逼得沒轍，在尚書府求爺爺告奶奶，愣是無人願幫願借錢。
我趁便幫她了結了江望笙，她將她铤而走險偷的府中寶物給了我，後來不知所終。
春來恨透了尚書府——平日裡小心伺候便罷，主子們隨意將她指婚，走投無路還被警告若再鬧事便將她賣了。
老實人恨人了，不一般。
她偷的不是別的，而是尚書老爺珍貴萬分的佛牌，巴掌大的寶石，鑲刻著栩栩如生的慈悲佛像，掛於祠堂佛龛前。
我們當年看著每每都覺驚嘆，老爺總侃侃而談那是府裡的鎮宅之寶。
想來，確是被偷後，尚書府也就這麼敗落了。
即使到了十裡鎮，我從未敢露富，況且，尚書府後來會是個什麼樣境況誰也不知。
如今，前位尚書倒臺，嚴晤來了此處，我便可明目張膽使起銀錢。
他願娶我為側夫人，我也心滿意足。
我有此生從不敢想的明媒正娶，那我也不落面子，至少我該有的便要有。
他睜一隻眼閉一隻眼，隻無奈道：「心眼兒多，也是你的有趣之處。」
30
一月後，我以他遠房表妹之名，作為側室被聘娶回了嚴府。
婆母喝過我的茶，隻百感交集嘆一句：「既然真兩情相悅，你那時也算幫過嚴家，便罷便罷。」
順勢，瞧了瞧我帶來的嫁妝。
王管家見了我，開心地跳腳，雙目含淚道：「好在，好在你可回來了！」
我覺這小老頭甚是好玩兒，我倆寒暄許久。
他才低聲竊竊道：「還好你沒在老爺下獄後，不顧情面拿著布莊斂財出逃，否則，老爺侍衛營的同僚都支應好了！屆時就按偷盜論處，絕走不出京城！」
此時嚴晤正著一身魚師青衣裳，信步而來，目若朗星，唇含似是而非的淺笑。
王管家緘了聲，拜禮便走了。
我若往常那般莞爾一笑，他攬著我想去花園處遊逛。
他面兒上白皮，包著黑餡兒。
我不是頭一回知，若我那日真沒了良心，被報復也是該的。
這兒的花園同老宅如出一轍，庭院靜幽杳然，也沒甚景致。
他隨意擺弄花草，睫羽輕擺擺垂下，抬起，遞來一個眼神。
我們倆相視而笑，似是通明了對方。
那日離京，我本可不去布莊，可左思右想，若他不介意我是個萬事以己為先的性子，若他真能化險為夷，若他真想尋我呢？
我還是暗自留了口信，道是回十裡鎮去，這便是暗喻，也是我的一些小心思。
他上前輕撥我鬢間珠釵，眉梢溫煦，柔柔道：「你的本名為陳靜寧，真是個好名字，你知不知道有句祝詞？」
「什麼？」
「靜寧見春，祉猷並茂。指的是，安穩度日，事事皆有福氣。」
言盡。
太陽西沉，天空燦金， 天邊隱見月亮身影。
至高至明日月，至親至疏夫妻。
此時，我便是要與他一同，見日升日落，月呈月遁，日往月來，終此一生。
番外：
我是尚書府的大小姐，嚴珍玉。
我娘陳靜寧是側室，我爹的正室早亡，加之其母家犯了錯，被除了名。
時日一久，娘一直打理家業，無過無錯，順理成章被抬上了正室。
雖說如此，但娘出身低微，才疏學淺，在帝京貴婦裡頭不受待見，連帶著我，也不是很好過。
可娘從不抱怨，自得其樂。而我，性子潑辣，不把那些個人放眼裡。
我自家過得好，不比攪和別人舌根強？
其實我也是知的，我娘浮皮上看似是依附我爹的菟絲草，實際上她才是嚴府的主心骨。
我爹身居尚書，因著家世也一般，實難拔擢。
而他把我娘抬為正室，也算是斷了靠娶親結黨的路子。
我娘抬作正室時，我已五歲，我娘二十六歲，正美貌窈窕。
她偷偷與我說過：「本對男人存的盼頭不多，你爹還有點氣魄，沒出賣自己博個好嶽丈，方覺他是個真男人。」
我當時眨巴眼兒，全然不懂，但都記著。
大約我十二歲時，我開悟早，講話小大人，那日不知何故便把這事說道與爹聽。
他似是了然，娓娓道來他的心思：
「我曾吃過攀高門結親的苦。你娘是世間難得的有趣人，若真娶了正室，她便要謹小慎微，再無興味。
「而且，我曾管過一陣子府中事務，萬分不易——但你娘卻做得比我好很多。官家夫人之間的打點，她長袖善舞。甚至，外頭的布莊這幾年給她營生得風生水起，我的那點俸祿倒不夠看了。
「但說一千道一萬，這麼多年，她在，我才能穩當地站在三千階上。
「她是我的主心骨。」
那會我才豁然開朗。
而爹的彎彎繞繞，官場後院，娘她從不端著架子，放下身段去討好大人的妻子。
娘不做也罷，做了確是招人喜愛。
娘哄好了侯府夫人，這位夫人是續娶的，原來那位成了妾室，京中也曾好一陣子唏噓。
我家在官場更是如魚得水。
我也因此，與侯府家的兩位女兒玩得甚好，大女柳拂釧清秀冷淡，眼明心亮、精打細算；小女柳寶珠可愛活潑，天真得不似世家女。
我娘曾與我說侯府大女心思頗重，與她曾經鑽營求存的模樣甚像。
正是「甚像」，我便與她親近許多，但她對我總是那般有距離。
待得她定下婚事，我詫異許久，以為是將軍嫡子，哪知竟隻是侯府門生。
我爹卻很看好那門生，道是他應機立斷、才華橫溢、識時達務。
聽他誇完，我便是想笑，這不就是他自己。
但拂釧整日來我府上哭訴嫡母苛待妝奁。
別見我甚也不上心，但我知曉她的意思，遂了她心願，將此事撒潑開，教得她得償所願，嫡母添了妝。
要我說，娘與拂釧不同。
娘從未顧影自憐，通徹世間她這般低微女子，應先依仗一棵樹，再默默栽種好自個兒。
所以，從前決定嫁於父親，雖隻是位側室，也未持著心高氣傲，甚是坦蕩接納。
府中生活，也未圍著他團團轉，有事便幫，有情便談。
而拂釧總是憋著口氣，奔走鑽營，會耍手腕，卻不下臺子，不付真心——她不是我這般的世家女，雖不得不迎合父母，確有脊梁骨、憋著一口骨氣。
娘打小帶我出入各處交遊，五花馬千金裘，眼花繚亂，其間耳提面命與我：
「世道險惡，自個兒先過得好，才是頂頂的。
「未來即便有了夫家，你都需將自己放頭一位，屆時遇著合適的夫君，也可錦瑟和鳴一輩子。不合適——你最在乎自己，怕個甚，你的嫁妝我已攢了十裡。」
娘給了我打算和底氣，我也不違逆，卻總也會想起柳拂釧，我歡喜她的性子，總比我這般多點勇氣不是。
-完-
