「顧則……」我纏著嗓子求他，「你別害我……」
「噓。」
他捏住我的下巴，強制性掰開我的唇：「我哪裡害你了？我隻是不想讓你那麼寂寞。」
我掙扎著推開他，卻徒勞無功。
我試圖不看他，試圖催眠自己這隻是一個夢，夢醒了，一切都會回到正軌。
可他卻不依，一聲又一聲讓我理智清明。
他直視我的眼睛，也強行讓我直視他。
「小媽，你別想逃。」
「我知道你在想什麼。」
「可我偏要你清醒著沉淪，明知是錯也要愛著我。」
21
顧則知道我想逃，用鐵鏈把我拴在了床上。
他遞給我酒：「要不要喝一口？」
我試圖為他的行徑開脫：「你是不是想喝醉，是不是覺得清醒的時候無法面對我？」
顧則一頓，啞望我半晌，突然嗤笑：「小媽，您真是抬舉我。我向來不是什麼正人君子，我歡喜您，我從來都不避諱。不敢面對的，是您。」
他的坦誠讓我心驚，我又問：「那是你當班的使臣，你為何會在家中？」
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他噗嗤一笑：「不那樣騙您，您會去書房？」
我脊背發涼：「都是你策劃好的？」
「不算。您不也在策劃嗎？我順勢而為罷了。」
我看著他，再一次真真切切覺得怕。
他吻了吻我的額頭：「別這樣看我，小媽，我對你又不是不好。」
我垂著眼睛，不說話。
他在我身旁躺下：「睡吧。」
我深吸氣，討好地去吻他。
他呼吸一滯，睫毛輕微顫了顫，卻不睜開。
我試探著問他：「可不可以把鏈子解開？」
他嗤笑：「您打量我是小孩？解開，您不就跑了。」
我沮喪地癱坐在床邊。
他閉著眼，聲線幽幽：「我有想過，不要急於求成，要您松懈，要您沉溺，不能讓您整日怕我，躲著我，可您沒給我時間。」
他嘆了口氣，像是無奈，也像是悔恨。
「橫豎到了今天這一步了，您恨我，便恨我罷。」
22
梨花釀起了作用，顧則翻過身，沉沉睡去。
我不自覺地描摹他淵渟嶽峙的面孔，指尖在虛空中滑動，從眼睫到鼻梁，再到他略顯薄情的唇。
講心裡話，我怪他是真的怪他，但也確實不恨他。
男歡女愛，誰能控制的住？更何況，他正值血氣方剛。
再者，退一萬步講，他這般穎異俊秀之人，我也不虧。
我恨的，是這吃人不吐骨頭的禮教。
憑什麼，我青春好年華，要為一個黑心眼的老頭子守寡？
憑什麼，我和顧則心意相通，不能相知相守？
可我也的確沒有勇氣。
我沒家世，也沒倚仗，我窮苦出身，更可恨我還是個女的！女的有什麼錯？憑什麼生死不過是爺們一句話的事？顧則是歡喜我，可男人的歡喜多縹緲，我總不能靠著他的一時興起過一輩子。
若我是那公主貴女，也能由著心意和性子，想同誰好就同誰好，管他是少年將軍還是得道高僧，總之千金難買我高興。
可我不是。
任性是公主貴女的事，我這樣的微末女流，保住小命已經是竭盡全力了。
愛不愛的，對我來說，太過於庸人自擾。
23
手腕上的鐵環松松垮垮，我打量準了，是因為卡著小指，才摘不下。
我狠下心，用力把小指折進掌心。
「咔嚓」一聲清脆，是骨裂了。
我疼得滿頭冷汗，嘴唇咬出了血，也沒發出一點聲音。
月光下，顧則依舊在酣睡。
我在心裡默默講了再見，趁著蒙蒙亮的天色，扮成丫鬟模樣，慌裡慌張往城外奔。
到了城門口，才知道沒有出城牙牌，誰也離不開上京。
我無奈，隻能在城郊落了腳。提心吊膽過了小半年，見顧則一直沒來找，才放下心來。
看吧，男人的歡喜，果真是靠不住的。
我逃出顧府的日子其實也不好過，銀錢被地痞流氓搶過一遭，隔壁殺豬的屠夫總拿不正經的眼神看我，他那婆子便三番兩次找我的麻煩。
一日天色突變，那婆子為屠夫多給我的二錢豬肉，又堵著門罵我。我聽不下去，往門外跑，不經意衝撞了一輛馬車。
「哪裡來的賤婢，竟敢衝撞新科進士！」
我瑟瑟跪下：「官爺饒命，奴婢無心的，奴婢給官爺磕頭賠罪！」
隨從很是不耐：「滾滾滾！」
我趕緊遛著牆根走，還沒邁出兩步，卻聽到背後一道冷冽男聲。
「站住！」
我惶惶然回身，卻見雨幕深沉處，露出一張熟悉的臉。
「好久不見啊，顧府夫人。」
24
我攥緊衣角，擠出一個妥帖的笑：「文，文哥兒。」
隨從嗤一聲：「你是什麼東西？文哥兒也是你叫的？如今我家老爺是新科第九名進士，聖上欽點的監察御史。」
我朝他行禮，眼波無痕：「賀君得高升。」
他眉梢微揚：「怎麼，你從一家主母，變成丫鬟了？」
我抿唇：「你混說什麼，我聽不懂。今日匆忙，不曾準備什麼東西，改日再去府上送賀禮。」
我抬腳欲走，趙文從馬車上跳下來，擋住我的路。
「顧府的東西，我不要，沒得弄髒了我的眼。」
我咬著牙：「你胡沁什麼？」
他冷眼看我：「你知道當初顧則是怎麼辱我的嗎？他命惡奴當眾掀了我的書畫攤，眾目睽睽下，那惡奴要我往他的胯下鑽。」
他越說越狠，扣著我肩膀的手，仿佛禿鷲的爪子：「眾目睽睽，眾目睽睽你懂嗎？我一介讀書人，士可殺不可辱！」
我抬眸，直視著他：「你咎由自取，是你辱沒我和則兒在先。」
「呵。」他冷笑一聲，「你們做了什麼見不得人的事，你們自己清楚。如今我是監察御史，專責監督百官，彈劾不法，你和顧則的醜事，我必會一一翻到明面上。介時，整個上京都會唾棄你們！」
我兀自站著，岿然不動：「顧則官聲響亮，不會有人信的。」
趙文笑得讓人發瘆：「可我若是拿住了你呢？」
我怒視他：「你敢！」
「我如何不敢？」
他食指曖昧地纏著我的發：「還有，你猜顧則若是知道我這樣對你，他會不會急？」
25
趙文從顧府回來後，笑得得意忘形
「你猜怎麼著？我什麼還沒說，顧小侯爺就拔了劍。若非我帶了隨從，怕不是真被他砍了。」
我風淡雲輕：「我是他母親，你囚禁人家母親，誰能不怒？」
他嗤一聲：「怒倒沒什麼，可誰家清白的繼子，會認得繼母的貼身小衣？」
我倏然抬眸：「你無恥！枉你自詡讀書人，竟然偷女子的貼身衣服。」
他不以為然：「手段而已，隻分有沒有效果，不分無恥不無恥。」
我軟了嗓子：「文哥兒，你到底要如何？」
「自然是把你倆的醜事呈到朝上，讓你們為天下人所唾棄。」
我試著說服他：「男歡女愛，哪裡有錯？你做官究竟是為了什麼？你不為被害忠良翻案，不為窮苦百姓伸冤，你的聖賢書都讀到哪裡去了？何苦要盯著痴男怨女糾纏？」
趙文咬牙切齒：「賤民生死，幹我何事？我做官，就是為了出人頭地，把看不起我的人，都踩在腳底！」
我撥弄著鬢邊的玉蘭簪子，做足溫柔小意模樣，含著淚，慢慢往他身邊走：「文哥兒，看在年少情誼的份兒上，你且饒了我罷，我也是不得已……」
他有些恍惚：「你確有幾分姿色，若你肯作證是顧則那畜生強迫你，我也不嫌棄你是殘花敗柳，我勉強……」
我沒給他往下說的機會。
羞辱我的言辭已經夠多了，我不想再聽，我要他永遠閉上嘴。
簪子扎進他喉嚨後，他沒挺多久，咽氣的時候，血還是熱的。
我忽然開始為一件久遠的事Ṭū₋後悔
——早知簪子殺人如此簡單，當初殺顧侯時，就不應該用肚兜，也該用簪子。
26
官兵來時，我嚎啕大哭，配合身上交錯的鞭痕，任誰看了，都要罵趙文一句畜生。
「官爺，求您給我做主啊！我和趙文不過是幼時同村的關系，從不知他對我生出這般齷齪心思，我不過是給他送禮賀他高中，不成想他竟將我囚禁在此，我不從他，他就死命的鞭打。」
「我，我是為了給顧老侯爺守節，才被逼無奈自衛啊，我沒想殺了他……」
顧則猩紅著眼，滑跪到我面前：「兒子不孝，隻顧在外巡鹽，沒成想讓賊人鑽空子，小媽受苦了，兒子該死！」
我撲過去，和他抱著頭痛哭，真真是母慈子孝。
可隻有我知道。
旁人看不到的視角裡，顧則的掌心一如既往，在我的腰際纏綿。
他用旁人聽不到的氣聲和我說話：
「小媽，這麼久了，還沒學會怎麼哭出眼淚？」
「但你也有些長進，至少這次動手後找好了借口，不用我事後幫您找補。」
27
歷代襲爵的顧侯府，和區區一介進士，這樁案子，三下五除二，就斷了個幹淨利落。
官場復雜，我不知這其中是怎麼運作的，總是到了最後，
我成了寧死守節的诰命夫人、貞潔典範。
顧則成了端莊守禮ťű₇的孝廉。
聖上欽點的Ṫų₃。
可笑的很。
可我也打心眼裡感激。
禮教給出這樣定性，雖虛偽, 但有用。
我扯了禮教的大旗, 把自己保護起來，再也不會有流言蜚語。
我是安全的。
28
有了诰命的封賞, 我和顧則說話的底氣也足了。
我說：「你不可以不尊重我。」
他撥弄著我的耳垂：「怎麼個不尊重法？」
我瞪著他：「譬如，不能把我按在胯下，有人的時候，不準掐我腰上的軟肉……」
「這都好說。」
他笑得肆意：「隻要不在房中約束我, 都好說。」
番外 1
顧則喜歡在琳琅睡著後，玩她的小指。
水蔥一樣漂亮的手，偏偏小指上突出一個骨節，像是梅樹上橫生的疤。
玩著玩著, 他就覺得這個女人不光對別人狠，對自己下手也狠，連自己的手指都能掰斷。
是他，他那晚其實沒醉, 他是故意給琳琅逃走的機會。
他是出色的獵人，比誰都有耐心。
他知道琳琅怕他, 怕禮教, 所以他要張弛有度, 琳琅抗拒, 他便很樂意縱她一縱。
他要他們兩個往後再無分離, 他要她沉溺，要她失控，要她即便心知此事違背倫理道德, 都願意與他在一起。
因此, 琳琅的身邊, 有搶錢的地痞, 好色的屠夫, 不講理的潑婦，還有莫名就能高中的趙文。
趙文一口咬定的，他和琳琅的奸情，也是他故意放出的口風。
他要她明白，比起在外受苦, 和他在一起是多麼快樂的事情。
家養的貓兒, 是受不住外面風雨的。
可他漸漸發現這貓兒不同尋常, 心眼子多得很。
譬如, 上京城中馬車這麼多, 她為何剛好就能撞到趙文的那一駕？
可他不想問。
算計他吧，他心甘情願被算計。
誰說算計不是用心的一種呢？
番外 2
琳琅向來不相信男人的喜歡。
顧老侯爺娶第一任妻子時候, 也是整個上京公認的恩愛。
後來還不是恩斷義絕, 被逼得一條白綾吊死在房梁？顧則也是可憐, 好端端的人兒, 因此落個陰鸷森冷的性兒。
所以, 她斷不能讓顧則輕易得手。
因此, 她提出改嫁，提出給顧則納姨娘，借著偷放妻書的名義闖進書房，故意衝撞趙文的馬車……
她知道顧則的謀劃，她也不過是順勢而為罷了。
愛不愛的, 虛無縹緲，
但棋逢對手，應該能過得長久。
