我點點頭，抬手一巴掌扇在她臉上。
沈玉柔被我打得一愣，隨後瘋狂地想還擊，卻被我緊緊抓住手臂動彈不得。
我將她逼到牆角，目光冰冷。
「沈玉柔，我沒想到你會如此愚蠢。」
「怎樣，難不成你敢在這裡殺了我？！」沈玉柔狠狠地瞪我。
「我隻是想告訴你，這宮裡的事情沒那麼簡單。」我松開她，看著她止不住地大喘氣，冷笑道：
「這宮裡人人都知道是我殺了明妃，你的威脅對我無效。若是覺得能靠這個扳倒我，那你盡管去試。隻是，別太自作聰明了，小心玩火自焚。」
6.
沈玉柔倉皇從我宮中逃出去後，徹夜審問了那個宮女。
第二天宮宴，眾目睽睽面前，沈玉柔跪在了大殿中央。
「臣妾要揭發宸貴妃戕害妃嫔，謀害皇嗣！」
此Ţúₓ話一出，宮宴內羅舞笙歌鶯歌燕舞戛然而止，滿堂鴉雀無聲。
我故作驚訝道：
「宮中皇子皆在國子監求學，柔妃娘娘何出此言？」
謝明淵冷著一張臉，看不出什麼表情。
「臣妾前些時日奉命處理時疫一事，在冷宮內竟碰到一位宮女來向我申冤。」
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「那宮女自稱明妃貼身侍女，說是明妃娘娘死得冤枉，她若不說出實情，隻恐寢食難安。」
「臣妾將她帶回宮內細細詢問，才得知一場驚天陰謀。」
沈玉柔揮手，幾個太監將那宮女帶了上來。
我認得她，是明妃身邊的茯苓。
茯苓跪在地上，一張口就淚如雨下：
「求皇上為明妃娘娘申冤！」
謝明淵眯起眼睛：「你來說說，究竟Ṭû₁是什麼陰謀。」
「奴婢侍奉明妃娘娘多年，她一直身體康健，原本一場風寒並不至於讓娘娘小產，隻是……」茯苓望了我一眼，神色畏懼。
「你盡管說，朕自會主持公道。」謝明淵語氣不耐。
「隻是那日，宸貴妃娘娘端來一碗湯藥，不沒過多久，明妃娘娘就小產了！」她痛哭出聲。
「奴婢本來隻是懷疑與宸貴妃有關。可是後來……後來明妃娘娘遣散宮女、自焚於望舒閣那日，奴婢奔赴火場，在望舒閣撿到了這張帕子。」
說著，茯苓從袖中取出一張雪青銀線滾邊手帕，帕子上有被火燒過的痕跡，依稀可見上面繡了月圓牡丹。
這是我曾經最愛用的帕子，近兩年倒沒再使用過了。宮中資歷深的妃嫔們竊竊私語起來。
我起身，低眉垂眼道：
「確是臣妾的帕子。臣妾……」
「夠了。」謝明淵打斷了我的話，「朕當是什麼能拿得出手的證據，不過是些胡言亂語。來人，將這宮女押入大牢。」
「奴婢不敢胡言，奴婢當天親眼見到宸貴妃娘娘出入了望舒閣！」茯苓絕望地尖叫起來，很快被皇上身邊的侍衛捂住嘴拖了下去。
沈玉柔似乎沒料到皇上處理事情如此草率，一下子亂了陣腳，神色慌張：
「皇上！皇上您不再審問一下茯苓嗎？這方手帕確實是宸貴妃……」
「朕說，夠了。」謝明淵厲聲打斷了她，「明妃出事當天，宸貴妃與朕待在一起。」
「就算她沒去望舒閣，那她也一定是背後主謀！」沈玉柔這下真的急了。
她不顧儀態地在大殿上喊叫起來：
「如果她與此事無關，為什麼事後將明妃的宮女全都打入冷宮當奴才！茯苓正是為此才來求我！」
謝明淵沉默地看著她，抬手將桌上的酒杯狠狠砸了下去。
酒杯砸到柔妃的額角，鮮血流下。
她停止了歇斯底裡，震驚道：「皇上……」
「那個宮女，偷盜成性，朕本想將她亂棍打死，是宸貴妃讓朕給她留一條活路。如今她竟敢誣陷貴妃，簡直荒謬。」謝明淵怒極，瞪圓了眼。
「宸貴妃與明妃情同姐妹，她斷不會做出這種事來。」
「明妃的事已經處置完畢，如果有誰想提出質疑，那便是質疑朕的決定了。」
「柔妃，你被宮女欺惑，朕先不治你的罪，給你反思的機會，希望你不要再針對宸貴妃。」
謝明淵的聲音冷得像冰。
這一刻，他不再是後宮內溫柔和善的夫君，而是冷血威嚴的帝王。
後宮諸嫔妃紛紛叩跪，沈玉柔呆待在原地，看著謝明淵拂袖而去。
我撿起那方手帕，與她擦肩而過。
7.
我回到昭和殿梳洗，不多久沈玉柔果然追了過來。
「顧妤！你給皇上下了什麼蒙汗藥，他竟如此偏信你！」
我輕輕挑眉：
「皇上已經為我證實了清白，柔妃這是在質疑皇威？」
「我找了皇上身邊的小太監……明妃出事那天你根本沒和皇上在一起！」沈玉柔咬牙切齒，「還有那個宮女，那方手帕……我還有很多證據，可皇上根本不聽！」
「沈玉柔，你還不明白麼嗎？」我嘆了口氣。
這宮中，孰是孰非，隻在皇上一念之間罷了。
證據？真相？皇上願意接受的，才是真相。
「我隻是想不通皇上為什麼一定要包庇你……」沈玉柔好像泄了氣，隨即又自嘲地笑了起來，「哦對了，皇上還需要你的父兄替他做事，當然要維護你。」
「呵……我就知道，維護的是顧家氏族罷了，你們封建朝代就是這樣的。」她低聲呢喃，似乎在自言自語，最後魂不守舍地離開了昭和殿。
真可悲，一開始鄙夷世家相護，如今竟然已經能接受了麼嗎？
我沒告訴她，這件事並非這麼簡單。
吹熄蠟燭，讓月色的清輝灑進屋子，我朝著月亮伸出手，迷蒙中似乎又望見了那個身影。
「明妃……」
我與明妃初識是在兩年前，皇帝選秀，她作為鎮國侯家唯一的嫡女入宮，一進宮就被封了明妃。
其他嫔妃忙著爭寵，她三天兩頭往我宮裡跑。
今天給我燉了蝦魚肚兒羹，明天給我燒了胡桃肉炙腰。
我捂著漸圓的肚子，捏著她的臉，問她是何居心。
明妃嘿嘿一笑：
「姐姐，我不想侍寢……」
我驚詫，皇上看在鎮國侯的面子上待她不錯，怎麼她倒不樂意起來？
「因為我不喜歡皇上啊。」明妃眨巴眨巴眼，「他後宮有那麼多女人，我不喜歡三心二意的男人。」
我又好氣又好笑，一本正經地告訴她，皇上是要為國留子嗣的，不多找些女人開枝散葉怎麼行？饒是民間的男子，也喜歡三妻四妾，這是規矩。
明妃撲過來給我捏肩捶背，又故作為難地嘆氣道：
「姐姐，皇上要是天天往我那去，我就沒工夫給你做蓮子魚肉湯啦，還有鴨花酥肉湯餅、糯米涼糕、麻辣蹄筋……」
我拿她沒辦法，於是找了胭脂水粉往她臉上亂抹一通，給她塗得灰撲撲像個花貓。
繪春和採雲拿了鏡子給她看，我們幾個笑成一團。
皇上對女子的喜好總是單一，我告訴她皇上喜歡我身上的翠綠綢裙，喜歡彎彎細細的新月眉，喜歡華貴的金鑲玉首飾，讓她避開著點。
明妃抱著我直呼好姐姐、大恩人。
在我們的精心準備下，皇上去明妃那兒的次數越來越少，她整日就是跑到我宮裡玩。
後宮妃嫔都喜歡她，性子活潑，待人極好，又不會在皇上那裡爭寵，天底下還有這樣可人的妹妹。
所以聽到明妃懷孕的消息，我是心頭一驚的。
明妃的身份比我還要尊貴，按理說皇上不會讓我們這樣家世的女子懷孕。
我仔仔細細詢問了她的飲食。
明妃皺著精致的鼻子說：
「皇上讓我每隔一日服用的湯藥太苦了，我每次都說要涼涼再喝，等陳公公一走，我就全倒掉。」
說完，她笑著過來抱我的胳膊：
「不過姐姐送給我的補藥我都喝光啦！因為姐姐還給我送了蜜餞嘛。姐姐就是比臭男人貼心！」
我摸著她的頭，不好讓她看出我的憂懼。
宮中覬覦太子之位的太多，每有一個孩子都是萬分兇險。
我將明妃接入了昭和殿住著，日日精心伺候，凡是入口的東西都要先試過毒再喂給她。
起初，是一碗被驗出來的避子湯。
後來，是藏在花盆裡的麝香，縫在香囊裡的茴香。
我試圖追查幕後真兇，每次都是不了了之。
明妃受了幾次驚嚇，性子變得敏感焦躁，總是躲在我的臥房內不出門。
那天皇上來找我時，我向皇上請求徹查陷害明妃的事情，他卻隻是讓我坐下談談。
「明妃這個孩子不能生下來。」謝明淵盯著我。
8.
我終於知道了背後的那個人是誰。
也是，這宮中權勢最大的，連我都查不出來的，還能有誰呢？
謝明淵跟我說鎮國公是如何仗勢凌人，在外面作威作福。
他說，鎮國公貪汙軍費，甚至私養了府兵，這些他全都知道。
他說，現在還不是處置鎮國公的最好時機，他在等。所以這個孩子絕不能在這個時候生下來。
「朕不知道明妃費了什麼手段得到這個孩子，或許她早就和家裡人串通一氣……到時候扶這個孩子成為太子，朕的天下就要成為鎮國公的了。」
謝明淵拉著我的手，眉目間帶著愁緒，就那樣盯著我。
「明妃不可信，朕能相信的隻有阿妤了。」
他將兩瓶藥放在桌子上。
我感到一陣惡寒，仿佛渾身血液都凝成了冰。
謝明淵讓我選。
去子留母，或者，母子俱損。
皇上走後，明妃從我臥房的屏風後面出來，面無血色。
我怔怔地看著她。
那天我們就那麼對望著流淚，一句話也沒有說。
明妃小產那天的湯藥是我親自端過去的。
皇上草草處置了此事，派來的太醫說，明妃風寒期受驚，胎象不穩，才失了此子。
宮中流言四起，說宸貴妃侍奉多年始終無所出，嫉妒明妃有孕，將她圈禁在昭和殿，最後害她小產。
謝明淵將幾個碎嘴的宮女亂棍打死，漸漸就沒人再敢提起此事。
我是後宮內權勢最大、最得寵、最受皇上信任的貴妃。
也是嬌蠻跋扈、最適合替他背黑鍋的阿妤。
9.
入夏，暑氣蒸騰。
從御書房出來的路上，蟬鳴不已，連空氣中都透著灼熱燙意。
「娘娘，如今日頭越來越毒，以後的避暑湯還是讓奴婢們去送吧。」繪春一邊為我扇風，一邊憂心道。
「不妨事，這種事還是自己做安心些。」我笑笑，「這幾日交代你的事情，你都辦妥當了？」
「放心吧娘娘，奴婢每日都往那庫房去呢。」
「嗯，此事也隻有你能去做。」
距離那場鬧劇已經過去了幾月餘，謝明淵仿佛是為了補償我，對我更加倍的好。金釵銀飾成箱地往昭和殿內送，又命尚服局為我制了幾身極盡奢華的衣裙。
柔妃這些時日也收斂了許多，不再處處與我針鋒相對。
但是我卻並不打算安枕高臥。
柔妃時常在我的宮殿附近晃悠，遠遠觀望著我，不知在伺機謀劃著什麼。
我知她為了爭寵，處心積慮。
而我要做的事，又談何容易？
回到昭和殿已是天色漸晚，我讓繪春取了條鏤金孔雀翎舞裙，為我更衣。
「娘娘平日裡極少跳舞，今日倒是好興致。」繪春笑吟吟道。
我並不作聲，隻是輕巧地轉向院中。
一步，兩步，步步生蓮。
金絲與雀翎織就的舞裙在月色下泛出斑斓的色彩。
殿外一陣銀鈴般的笑聲傳來。
「貴妃娘娘，別來無恙。」沈玉柔的身影出現在門口。
她眼神掃過我身上的舞裙，露出輕蔑的神情。
「柔妃深夜來訪，不知有何貴幹？」我淡淡道。
「貴妃娘娘深夜練舞，真是好生辛苦。」沈玉柔並不回答我的話，語氣玩味。
她快步走近，打量著我的面龐：「嗯，果然很像。」
我不悅道：「沈玉柔，你這是什麼意思？」
「我隻是終於明白了，謝明淵為什麼那麼寵你。」她笑起來，仿佛獲了什麼天大的喜事，「人人競相效仿的貴妃娘娘，原來也隻是別人的替身。」
見我臉色不妙，她更為得意：
「貴妃娘娘成日派人去的西宮庫房，我剛剛去過了。」
「庫房重地，闲人禁止擅入。」我皺起眉頭。
