「此番平定西域番國之亂，得上清珠，珠光瑩瑩，可照一室，珠內有仙人玉女雲鶴絳節之象搖動於其中。願以此珠為聘，與卿歲歲年年。」
他將錦盒打開，盒中明珠熠熠，室內瞬時華彩萬千。陛下將這枚上清珠賞賜給了他，他卻拿來做聘禮。
人群中傳出驚呼之聲，贊嘆不已，「番國至寶，價值連城……」
他目光灼灼，看向了我。
我已經聽到了那些竊竊私語，她們在議論，在質疑憑什麼是我得到這一切。
可是，世人豔羨的，不一定是我想要的。
「你沒有給我選擇的機會。」我壓低了聲音，隻有他能聽見。
他眸光微暗，自嘲一笑，轉而堅定了目光，應道：「是，今日隻會有一個答案。」
眾人豔羨，亦是騎虎難下。
他在逼我答應。
天子好整以暇地看著我們，我的父親滿臉焦急地在向我使著眼色，四座投來探究目光。
我緩緩伸出手，接過了那個錦盒。
將它緊緊合上，瞬時室內華彩盡收。
他看著我，笑意盎然。
可我卻沒有絲毫笑意。
他逾越了。
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5
趙承湛的副將在參加完慶功宴後便突發惡疾，死得毫無徵兆。
得知這件事的時候，我並不意外，是他的手筆。
尚書千金楚淺月回去後也一病不起，太醫診斷後卻說這是心病。
她在賭，賭七皇子會心軟。
可是半月過去，七皇子都不曾登門。
街頭巷尾說的皆是七皇子以番國至寶上清珠為聘，求娶沈家嫡女。
父親一邊大喜過望，一邊又忐忑難安。
莊妃卻突然傳我入宮，不管是什麼緣故，我都躲不開。
我進入蒹葭殿時，看到的人不隻莊妃，還有尚書夫人。
楚淺月還不死心，今日之變故，她永遠都想不明白原因。
在她的眼裡，隻是趙承湛突然變了。
明明青梅竹馬、情深意重，一夕之間，恍若陌路之人。
她不會知道前世的她做了涼薄之人，審時度勢，權衡利弊，在他最絕望的時候，棄他於低谷深淵。
莊妃的臉上透著打量，尚書夫人的臉色卻甚是復雜。
我剛一進來，她就撲跪過來:「沈姑娘，求你給我女兒一條活路吧。她與七皇子青梅竹馬，一片痴心，你成了正妃，她不與你爭，隻求您給她一個側妃之位，圓了她數載痴念吧。」
我後退一步，堪堪側過身子，不受她這一禮，冷靜道:「楚夫人，您起來說話，這是天家殿宇，自有規矩法度，不是鬧市街頭，能靠撒潑打滾解決問題。」
這句話讓她臉色變了又變，跪也不是，不跪也不是。
今日叫我來，不過就是想用楚淺月病重來逼我點頭罷了。我若應了，便叫她們如願了，我若不應，這鐵石心腸、善妒的名聲怕是要傳出去了。
可此刻，我話已說透，她再堅持原來那招，便與市井潑婦無異。
她還是要那點臉面的，隻能緩緩站起了身，初時願意為她女兒放下身段豁出去的勇氣已經削減了大半，開始在意起四周宮女的眼光了。
我趁機開口道:「楚夫人剛才說的話，我已聽明白了。七皇子曾與我解釋過，他對令千金隻有兄妹之情，讓我斷不可誤會。這般看來令千金即便對七皇子再痴心，也隻是剃頭挑子一頭熱，我若應允，豈不是逆了七皇子的意？再者，七皇子乃人中龍鳳，天底下仰慕他的女子如過江之鯽，難道我都要接進府中，納為妾室嗎？」
「你……」
尚書夫人被我的話噎在了原地，不知該如何再說下去。
最後隻能將求救的目光投向了莊妃。
莊妃找了個由頭，讓她先回去。
待尚書夫人離去，她略帶贊賞的目光落在了我身上。
「進退有度，冷靜從容，不錯。」
從頭到尾，她並不是真的要為楚家出頭，尚書夫人隻是她試探我的工具人而已。
莊妃全程旁觀尚書夫人發難，她隻是想看我如何應對。
若是楚夫人發難時，我慌亂無措、膽怯茫然，莊妃定會失望的。
她擔心的就是自己兒子真的選擇了一個小門小戶、毫無眼界、不會處事的女子。
若我顧及名聲被楚夫人要挾，答應她的請求，那我在莊妃眼裡也會落下一個毫無主見、無法主事的形象。
莊妃要的是七皇子府進退得宜、獨當一面的女主人，是能成為七皇子賢內助的女子。
楚淺月從她裝病博同情，用痴情做籌碼的那一刻，就已經輸了。
她的手段，不登大雅之堂。
兒女情長，從來都是帝王家的羈絆，而非助力。
「皇子正妃的確看出身，卻不是隻看出身。承湛戰功赫赫，已不需要妻子的母族來增添榮光。比起出身，本宮更在意她是否聰慧，行事手腕能否擔得起這個位置。」
她能說出這樣的話，我心下已然明了。
「承湛的眼光，並未讓我失望。"她緩緩說著。
臨行時，我朝她走近，緩步一禮，更是趁機提醒道:"殿內燻香有異，還望娘娘小心。」
她的臉上略顯錯愕。
6
我離開蒹葭殿，走在漫長宮道上，抬眼望著這高高矗立的宮牆和四四方方的天。
這裡，從來都是壓抑的。
趙承湛等在了宮門口，負手而立，錦衣華服隨風搖曳。
「我已在這裡等你許久了……」
他聲音和緩，笑如春風，話中別有深意。
「你何時歸來？」
面對著我這樣的話語，他顯然意料之中。
「一個月前，堪堪避過那場算計。」
他在戰場上受傷，本就是一場陰謀。他的副將被三皇子收買，原是想取他的性命，最後卻讓他重傷殘廢。
如今他有選擇，卻又將我和他捆綁在一起，如前世一樣，一榮俱榮，一損俱損。
我已明白我和他的處境，如今一切從頭來過，他想要的九五尊位，以及我想要的來日，都需要重新謀劃。
即便這次他不再是殘廢皇子，卻並不意味著皇位就是他的囊中之物。
古來已有太多的皇子王爺倒在登上皇位的最後一步。
未成終局，那便不是終局。
與我成為盟友，勝算最大。
三皇子算計他不成，便勢必還有後招。
「前路未定，強敵在側，重新來過，仍不可有半分松懈。」
聽著我的話，他笑著點了點頭。
這次，是他硬逼著我上了他這艘賊船。
「殿下明知莊妃娘娘召我入宮，用意並不簡單，卻冷眼旁觀？」
「我知道，你能應付得來。」
可是，能應付和願意應付，本就是兩件事。
「我可以助你，但是你要允我一個承諾。」
「好。榮華富貴，功名權勢……皆無不可。」他眸光微亮，鄭重地應著。
他將腰間懸掛的墨玉蓮花紋玉珏，取下一半，遞到我的手中。
「此物為信。」
我的眸光落在那一半玉佩上，有些恍惚。這玉珏，可一分為二，也可合二為一。
前世，我成為他的皇後之時，得到了這枚玉佩，也就是那個時候起，才得到了他全部的信任。
我從他身邊緩步而過，「功成之日，我自會告訴你，我要的是什麼。」
我回到沈家後，深居簡出，儼然一副待嫁模樣，整日繡著嫁衣。
婚期定在明年。
可這婚事，隻怕不會那麼順利。
三皇子是趙承湛最強勁的對手，是繼後所生，在朝中得世家支持。
陛下遲遲不立太子，諸皇子蠢蠢欲動。
趙承湛受傷殘廢，皆是他一手策劃。
那個副將，早就被他收買。
趙承湛的存在已經嚴重威脅到他的地位了。
若論才能出眾、朝野聲望，三皇子遠遠比不過趙承湛。
可是論及出身，倒是三皇子更勝一籌。
中宮嫡子，更為名正言順。
若趙承湛是庸才，當個闲散王爺，倒也不錯。
可是他的戰功，陛下予他的無上榮寵，已經讓人視他為眼中釘、肉中刺了。
來日不管是誰登基，都容不下他。
那個位置，他必須爭。
莊妃賞了許多綾羅珠釵，她的貼身女官親自來了府上，臨走時說了一句：「娘娘已換了新的燻香。」
這便是告訴我，她身邊那些居心不良的人已被清除。
我笑著送她出門。
母親雖聽不懂我與那女官之間的啞謎，卻為我能得到莊妃的認可而高興。
7
朝中波折橫生。
世家本是三皇子的助力，卻在一夕之間風向大變，皆說七皇子文治武功、德才兼備，當立為太子。
朝野上下，齊齊上奏。
這並不是一個很好的徵兆。
陛下喜歡一個有能力的兒子，可是當他的能力和聲望超越自己時，那便會引起忌憚了。
前世他身受重傷，跌落低谷，如今卻是鋒芒畢露、四海揚名。
已是截然不同的處境，朝中卻集體上奏立他為太子，結黨營私之嫌已然太重。
陛下若是多疑，隻怕他將會惹禍上身。
可這樣的招數，不像出自三皇子之手，他歷來寸步不讓，如此以退為進的攻心之策，不像是他的路數。
與此同時，工部負責修建的承天壇突遭雷擊，引發火災。
朝野流言皆說這是有人意圖僭越尊位，引得天神降罰。
工部尚書被問責下獄。
可那流言中的僭越之人，自然影射的是趙承湛。
承天壇的確會遭雷擊，可是這件事本該發生在八年之後。
根本不是什麼天神降罰，而是承天壇上的屋脊獸首內置金屬物體，周圍古木參天，遇上雷雨天氣時，容易引發雷擊，屋脊木質結構，轉而形成火災。
若是有人知道來日事，故意放置金屬之物於房脊之上，再加上雷電天氣，便會誘發雷擊事件。
能將八年後的意外事件轉為如今的人為之禍，並且用來對付趙承湛。
那就隻有一個可能。
「燕世恆投靠三皇子。」
我提筆寫下幾個字，裝進信封，讓人送進七皇子府。
重生歸來，趙承湛的目光緊盯著三皇子這種明面上的勁敵，隻怕忽略了燕世恆這個也知來日事的幕後之人。
燕世恆對趙承湛的恨意與敵意，已經不屑於隱藏了。
武陵侯府步步衰落，門楣傾覆，他的怨與恨，隻怕已積攢了許多年。他歸來，勢必要成為攔路石的。
三日後，趙承湛稱病，病得來勢洶洶。
宮中太醫皆說是舊疾復發，若是不能靜養，便會危及性命。
次日，他便請旨前往京郊景山養傷。
他離開京都之後，流言漸漸就散了。
此舉遠離權爭，能讓上位者安心。
雖避禍，卻不是長久之計，總不能在景山待一輩子。
他殺了那個副將，平安凱旋，佔了先機，三皇子和燕世恆卻反撲得這樣快。
緊接著，刑部尚書被指徇私枉法，制造冤假錯案。
定遠將軍也被人揭發在軍中居功自傲，不聽調度……
這些人，私下皆是趙承湛的追隨者。
一夕之間，盡數遭人構陷，已被革職。
燕世恆攔住了我的去路，盡顯得意：「我絕不會讓武陵侯府的悲劇重現，這一次，鹿死誰手，猶未可知。」
「此刻而言，的確是你們佔盡上風，但也僅僅是此刻。」
我話音落下的時候，他的臉上湧起不忿，「在你眼裡，我就永遠比不過他嗎？」
「是，你比不過。」我的話語不留餘地。
他冷笑道：「是嗎？等他死了，也就沒人拿他與我作比了。屆時，再續你我未完的婚約。」
話音落，他拂袖而去。
我卻陷入沉思，燕世恆這句話並不簡單，他說這麼一句話，不可能隻是為了詛咒泄憤這麼簡單。
除非，他們將有大動作。
8
