陸沉舟窩居在瑨王背後出謀劃策多時，瑨王一夕得勢，他也跟著水漲船高，在朝中愈發風光。
便有那等趨炎附勢之人，上趕著過來巴結陸沉舟，陸沉舟所到之處，無不如眾星捧月。
這般得意之時，卻有一封奏折悄無聲息地遞到了御前，奏的是要參御史中丞陸沉舟治家不嚴，縱容族親魚肉鄉裡，賣官鬻爵。
官家看過奏折，連夜讓內侍去把陸沉舟宣來，當著他的面讓人把奏折讀給他聽。
陸沉舟聽罷心下一沉，而今定國公府能借他勢頭出去作威作福的，除卻他的妻族，便是他的母族。
可這兩族都不是讓人省心的，他一時竟不知道從何辯起。
好在官家還算倚重他，看他年紀尚輕便做到了御史中丞，且在任上還破了琅王謀逆的大案，平日裡言行也算謹慎，便松松口，讓他自行回去查個清楚再來奏報。
陸沉舟頂著夜風趕回定國公府，當晚就派人出去查了。
到了第二日午時，方知是他舅父家中的兩個好兒子，一個賭博輸了錢竟打著他的幌子佯稱賣官斂財，一個好色搶了鄉裡待嫁的女兒為妾。
他得了消息，氣憤之餘立馬使人擒了兩個表弟，親送到衙門口。
兩個兒子就這麼被綁了去，陸沉舟的舅父和舅母再也坐不住，一路從家哭嚎到定國公府門口，鬧著要找國公夫人。
陸沉舟料到他們會來，早已使人在門外攔著，不許向他母親國公夫人透露一絲風聲。
心中無不惱恨自己當時愚孝太過，在母親為舅父一家討官的時候，就該思量要拘束吳家了，若不然也不會放縱吳家到今天這般無法無天的地步。
如此想來，反倒不如沈矜料得長遠，及早斷了吳家對定國公府的倚仗。
朝中人有得知他被母族牽連的，一面暗裡嘆他可憐，一面找著借口討好他，邀他一道出去飲酒解悶。
換做往常，陸沉舟已然拒絕過了，可如今家裡家外、朝上朝下，哪一頭都不讓他安寧，他心中煩悶無人能解，也就應約到了瓦子裡。
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招待他的人也不知他平日都喜好什麼，就比著男兒家到瓦子裡慣有的行徑，給他備了一桌美酒佳餚，還請了兩名歌舞美姬作伴。
陸沉舟來瓦子裡也不是一回兩回了，有他應酬請人的時候，也有人應酬請他的時候，但他這人素有怪癖，不喜那些胭脂俗粉，是以從不找美姬作伴。
此番進門，低頭看那地上伏跪的美姬頗有幾分相熟模樣，他皺一皺眉，便示意那美姬：「抬起頭來。」
美姬知曉今日招待的是位大官人，便從地上羞羞怯怯抬起了頭。
四目對照之間，陸沉舟隻覺眼前一晃，面前的美姬竟顯出與沈矜七分相似的面龐。
他看得怔住，許久才鬼使神差般伸出手，衝著那美姬點了一點，把她留了下來。
秋後吳家兩兄弟的案子落了地，瑨王也入了東宮，陸沉舟因舅父一家的事與國公夫人生了嫌隙，母子兩個已多日不曾坐在一處促膝言歡了。
柳婉柔這些時日眼見陸沉舟因沉魚的事與自己生惱，心裡正不自在，後來瞧著他和國公夫人也生了嫌隙，便有心從中勸和他們母子，以博得陸沉舟歡心。
這日，她讓貼身女婢去取自己新做的衣裳，預備好生裝扮一回，與陸沉舟一處用晚膳。
女婢是她嫁過來時柳府那邊送來的陪嫁丫鬟，也是她少時常常帶在身邊的，最通她的心意。
因知柳婉柔與陸沉舟多日未能同席，女婢有心想讓她穿得嫵媚些，故而沒有取那些淡色的衣裳，卻上裡頭翻揀了幾身豔麗的裙褙。
哪知一個不注意，碰倒了隔壁衣架，登時將陸沉舟懸在上面的直裰掀落在地，露出袖裡的一截流蘇穗子。
女婢常在柳婉柔身邊伺候，見過她給陸沉舟做的女紅花樣，沒有一樣兒與這香囊相同。
再則，府裡頭的香囊多是金銀累絲、點翠鑲嵌，名貴非凡，何時有用碎布縫成的，且還被侯爺這般珍重收在袖中？
她情知有異，便悄悄將香囊拿去給柳婉柔看了，柳婉柔萬料不到陸沉舟這些時日總是深夜才回府，不是因為朝中事忙，而是有了二心。
她又氣又急，倒難得聰明一回，使女婢拿銀子買通了陸沉舟身邊的一個小廝，叫他打聽陸沉舟這段時日都去了哪裡，小廝半晌去而復回，卻道是陸沉舟在別苑裡藏了個美人兒。
21.
陸沉舟從沒想過事情會敗露得這麼快，他身邊長隨竟偷摸跑到御史臺，告訴他柳婉柔在他衣袖裡找到了一個香囊，現如今已拿著香囊協同國公夫人尋人去了。
他也不管還有要務在身，從御史臺匆匆出來，連馬車都來不及乘坐，借了李御史的骒馬翻身一躍，急急打馬揚鞭就往郊外趕。
待得到了郊外薛家民房，正看見沈矜領著一個小丫鬟蹲在房檐底下給花松土，那小丫鬟不知說了什麼，惹得沈矜一笑，直如百花春生，嫵媚動人。
他看得一呆，馬兒奔到了沈矜身後都沒在意。
沈矜聽聞動靜，不覺扭回身看去，見是陸沉舟隻身打馬過來，心下十分納罕，便放下花鋤，站起身向他問道：「不知侯爺來此有何要事？」
陸沉舟被她話語驚醒，這才發現周圍除卻沈矜和小丫鬟，並沒有國公夫人和柳婉柔的蹤影。
他坐在馬上愣了一愣，沈矜看他行色匆匆，一時不知想到何處，忙追著問了一句：「是不是懷悰他在朝中出事了？」
懷悰，懷悰，又是薛懷悰，她見到他除卻薛懷悰，就沒有別的話可說？
陸沉舟頗有些著惱，然而低頭瞧見自己胯下的骒馬，方知壞事了。
自己當真是關心則亂，沈矜做的那個香囊就是用料奇怪了些，餘者並無異常，上面連個繡字都沒有，柳婉柔便是撿到，也不會找到沈矜這裡來。
她說要尋人，大抵是聽聞他在別苑養了個歌姬。
是他未曾細想，就跑到沈矜這裡，還差點……差點別生糾葛，是以他慌忙掉轉馬頭，隻留下一句「本侯有事要找薛懷悰，既然他不在家中，本侯再去御史臺尋他」，便倉皇逃離了。
沈矜讓他說得一頭霧水，薛懷悰是侍御史，不在御史臺還會在哪裡，幹嘛要上家裡找他？
卻不知陸沉舟運籌帷幄了這麼多年，從未有過今天這般狼狽姿態，情急之下哪裡顧得上自己都說了什麼？
他折返回去，一力打馬趕到別苑，隻見柳婉柔慣常乘坐的那輛八寶車正停在別苑外頭，還沒進門，就聽到了裡頭的哭聲。
陸沉舟輕舒口氣，翻身下馬，理一理衣襟緩步進到別苑中。
柳婉柔捏著帕子正在院中哭得梨花帶雨，國公夫人端身在她跟前坐著，那個被他花錢贖來的歌姬已是羅裙委地，釵環半墜。
看見他來，歌姬似是見到了救命恩人，忙就直身跪起來掩袖哭啼著哀求他：「侯爺救我！」
柳婉柔和國公夫人聽見，齊齊轉回頭。
柳婉柔哭得更加悲戚，兩隻眼兒腫如桃核，捏著帕子亦隻管泣道：「表哥來得正好，妾才知表哥在府外得了個美人兒，可憐妾這些天為表哥殚精竭慮，深恐表哥你冷著餓著，早知有這個妹妹，妾就不那般辛苦了。表哥也是，既然有了意中人，何苦藏著掖著？難道表哥要帶人進府，妾還會攔著表哥不成？」
她說得分外賢惠大方，陸沉舟還不曾開口，國公夫人就一拍圈椅扶手，喝罵了起來：「荒唐！定國公府是什麼地方，這個賤人是什麼出身，憑她也想進我定國公府，做夢！你身為侯夫人，不說發賣了這個小蹄子，隻為著討你男人歡心，就要把她領進門，我看你是豬油蒙心——糊塗了你！」
柳婉柔讓國公夫人罵得體無完膚，她當然是不願一個歌姬進府與她分寵的，可她也不願在陸沉舟面前做個壞人，故而才會想著將國公夫人帶到這裡來。
而今看著國公夫人發了話，她心中有數，便接著遮面假意委屈道：「表哥既是把她養在了別苑中，足可見表哥是真心喜愛她的，姨母不是常說要讓定國公府開枝散葉嗎？多了這個妹妹，說不得咱們府裡往後人丁就興旺了呢。」
「再喜歡也不行！一個倚門賣笑的，便是懷了陸家的種，我們陸家也不要！」
她一語提醒了國公夫人，國公夫人早前已聽說過陸沉舟多次晚歸都是為了這個歌姬，保不齊二人之間早就有了肌膚之親，未免橫生是非，遂揚聲叫人去尋落子湯來。
陸沉舟站在她們婆媳身後，耳聽二人言語機鋒你來我往說了數回，一直沒能插上話，直到這時方啟唇制止住國公夫人：
「不必尋落子湯了，我養她不過是闲暇時聽聽曲、解解悶罷了，並無其他事。」
是嗎？
柳婉柔隔著帕子幽怨地看向陸沉舟，現放著如此美的人兒在眼皮底下，當真會有男子坐懷不亂嗎？
陸沉舟情知她和國公夫人不信，就讓國公夫人旁邊的嬤嬤帶著歌姬進屋驗明正身，半炷香之後嬤嬤走出來，對著國公夫人道：「此女的確還是完璧之身。」
國公夫人出了口氣，還好她這個兒子知道輕重，沒有與這歌姬發生苟且之事，那便好辦了。
她之前因娘家事與陸沉舟惱了許久，過後想想，倘或吳家的事當真牽連到定國公府，讓定國公府跟著遭殃，她這個國公夫人也別想再有往日榮光，故此自己倒把氣消了一半。
今日抓著陸沉舟一個把柄，她不想再給兒子難堪，便把陸沉舟叫到跟前道：「人是你領過來的，你自己說怎麼打發吧？」
陸沉舟方才被她母親一句話說中，看著面前的歌姬，知道再怎麼喜愛也沒有用，假的終究是假的，真的那個恐是這輩子都與他無緣，他也無心再與歌姬糾纏下去，便擺一擺手：「她是金陵人，看在她曾給兒子解悶的分兒上，母親就讓人把她送回金陵去罷。」
至於那個香囊，未免後患無窮，陸沉舟便從柳婉柔手裡要回來，當著眾人的面兒燒了個一幹二淨，與之一並燒掉的還有他那隱秘不為人知的念想。
22.
薛懷悰覺得入冬之後他家大人的脾氣似乎比之前好了許多，見著他也偶爾會露個笑臉。
他不善於在官場上揣摩人心，但頂頭上峰好伺候，他的差事自然辦得更加順手。
本想著年前把臺中的事清一清，年後天氣寒冷，百姓不宜耕種，官署停止辦公，到正月裡頭剛好有一個月的假期，他預備和沈矜、薛夫人好好在家休息休息，玩樂一回。
