蘇錦順著他的視線忘了一圈，亦有同感，天大地大，無處可歸。
她與馮實在揚州還有一棟小院子、一間小鋪面，但揚州的街坊們對她充滿了惡意，蘇錦不怕，卻不想讓一雙兒女遭人非議。她想去一個無人認識她的地方，馮實死了，沒有人會因為阿徹的容貌猜疑他生父的身份，這就少了一樁闲話。
但，去哪裡？
“聽說大人祖籍通州？”蘇錦試探著問。
蕭震明白她的意思，垂眸道：“家宅已毀，長途跋涉，回去也無用。”
蘇錦觀察他神色，隱約覺得，蕭震是不想回通州的家，隻是原因難猜。
“那咱們隨便在遼東挑個地方落腳吧，揚州太遠，我們娘仨也習慣了遼東的氣候，就不再挪窩了。”蘇錦做主道，大冷天的，她想快點租處宅子，免得凍壞了一雙兒女。
蕭震對遼東各地都很熟悉，提了幾處繁華城池供蘇錦選擇。
城池越繁華包子越好賣，蘇錦不假思索道：“就去鳳陽！”
鳳陽城，正是遼東的省府，也是遼王府所在的地方。
對蕭震來說，去哪兒都一樣，給阿貴指明方向後，他終於肯正視蘇錦了，肅容道：“弟妹，我現在身無分文，不想拖累你，彰城距離鳳陽還有四五日的車程，我先護送你們過去，等你們在鳳陽落腳，我再告辭。”
蕭震知道，蘇錦手裡有些積蓄，她也是個能靠自己謀生的女人，有阿貴、劉叔一家、如意吉祥幫忙，少了他這個包袱，蘇錦隻會過得更輕松。
蘇錦還不清楚蕭震現在一窮二白？
蕭震此時提出離開，他的良心是安了，瀟瀟灑灑一個人出去闖蕩便可，她蘇錦卻要背負忘恩負義的罵名，蕭震發達時她跟著吃香喝辣，蕭震一倒她就自掃門前雪。
看著蕭震，蘇錦冷笑道：“莫非在大人眼裡，我蘇錦就是那等攀權富貴、愛富嫌貧的小人？”
小婦人生氣時眼睛會更亮，嘴角帶笑，卻比不笑還讓人懼怕，蕭震忙解釋道：“蕭某絕無此意，弟妹莫要……”
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蘇錦不耐煩地打斷他：“既然大人還肯叫我一聲弟妹，那豈有一家落難，兄長棄孤兒寡母於不顧的道理？我們在遼東人生地不熟，大人走了，萬一再出個吳有財欺凌我們，我們找誰撐腰去？”
蕭震無言以對。
坐在他腿上的阿徹突然仰頭，黑白分明的桃花眼不舍地看著他：“大人別走。”
小少年沉穩懂事，不像妹妹那樣嘴甜會撒嬌，但關鍵時刻的親近，卻如一碗熱酒，暖了蕭震的心。摸摸阿徹腦頂，蕭震不敢再提離開，隻是……
他看向蘇錦，苦笑道：“我現在沒有官職，一窮二白，實在無顏靠弟妹白吃白喝。”
蘇錦挑挑眉毛，瞪著他哼道：“大人想的美，誰說供你白吃白喝了？大人身強體健，還愁找不到一份營生的好差事？實在不行，大人替我賣包子吧，我一個婦人不宜拋頭露面，大人儀表堂堂，您去擺攤，街上的小娘子大姑娘們肯定會捧場，爭著來買咱們家的包子。”
此言一出，如意沒忍住，最先笑了出來。
春桃、吉祥緊隨其後。
第一次被姑娘們當面嘲笑，蕭震很不自在，低聲訓斥蘇錦：“弟妹休要胡說。”
街頭巷尾這種話不要太常見，蕭震居然也抹不開，蘇錦撇撇嘴，瞪著他道：“反正大人找不到合適的差事，就幫我賣包子，我每個月給你發工錢。”
蕭震無奈地看著她。
蘇錦想象他擺攤賣包子的情形，又笑了，鳳眼彎彎，嬌俏嫵媚，靈動得就像春風裡，花枝輕顫。
蕭震守禮地移開視線，耳邊卻鬼使神差地響起馮實的一句話：
“我當然願意，錦娘那麼好。”
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走走停停五日，一車人趕在元宵前夕來到了鳳陽城外。
上元佳節，府城年味兒正濃，進出城門的百姓都喜氣洋洋的。
蘇錦幾個女人坐在驢車上，男人們去打聽哪家有宅子賃，最後阿貴先打聽到了一處位於城東的兩進小院，租金一個月一兩銀子。挺貴的，但宅子所在的石盤巷清幽安寧，隔了兩條街便有一家名氣頗大的私塾，正適合阿貴去讀書。
蘇錦一口氣交了半年的租金。
有了宅子，蘇錦舒舒服服地睡了個安穩覺，翌日，蕭震單獨去找差事，蘇錦與阿貴一起去找招租的鋪子。
第一天，兩幫人都無功而返。
第二天，蘇錦還是沒找到鋪子，蕭震給自己尋了個米店扛貨的差事。
蘇錦堅決不同意：“大人曾經官至四品，戰場有勇有謀，豈能如此輕賤自己？”
蕭震自嘲道：“弟妹若看得起我，叫我大哥吧，蕭某如今白身一個，當不起大人之名。”
大哥也沒用，蘇錦就是不同意他去扛米。
小婦人明明隻到他胸口，發起威來卻母老虎似的叫人不敢忤逆，蕭震暫且聽她的，然而到了月底，蘇錦的新鋪子都開起來了，蕭震還是沒找到一份讓她滿意的體面差事。連續吃了半個多月的白飯，蕭震終於不再聽蘇錦的，背著她接了那份扛米的活兒，反正他要出門，蘇錦也攔不住他。
蕭震人高馬大，有一身的力氣，能頂兩三個普通伙計用。勤勤懇懇扛了一個月米，三月初結賬，蕭震總算賺了一兩銀子，東家一發錢，他就交給蘇錦了。男人布滿繭子的手心裡，託著一吊破舊的銅錢。
蘇錦莫名心酸。
蕭震還是千戶時，她曾與蕭震同桌而食，知道蕭震的飯量，來到鳳陽後，蕭震自己減了飯量，隻吃以前的一半，她多做了他也不肯吃，再加上他去做那扛米的累活兒，短短一個月，蕭震便累瘦了一圈。
蘇錦很想罵他，卻擔心自己的謾罵，越發戳痛大男人的自尊心。
他不想當官嗎？他不想吃穿體面受人敬仰嗎？
可他沒辦法啊，官場容不了他。
蘇錦勸服不了蕭震加餐，也無法眼睜睜看著他消瘦下去。
這晚蕭震做工回來，剛到家門口，虛三歲的小阿滿就跑出來了，甜甜地朝他喊幹爹。
隨著小丫頭會說的話越來越多，蘇錦也終於糾正了女兒對蕭震的稱呼。
女娃穿著幹幹淨淨的白裙子，蕭震滿身灰塵，雙手都伸出去要抱幹女兒了，瞥見手心的髒汙，蕭震又縮了回來，若無其事地哄阿滿：“幹爹身上髒，先去換衣裳，換完衣裳再抱阿滿。”
阿滿不嫌棄幹爹，高舉著小胳膊繼續要抱抱。
蕭震舍不得拒絕女兒，雙手狠狠在衣擺上搓了搓，然後提起女娃的胳膊，高高上舉，不讓阿滿碰到他。阿滿喜歡□□爹舉高高，開心地笑了起來，聲如銀鈴。
蕭震去換了衣裳，換完好好疼愛了幹女兒一番。
要吃晚飯了，春桃端了四個大肉包子過來，還有一碗熱氣騰騰的排骨粥。
粥不吃就壞了，蕭震心有愧疚地吃了這碗好粥，包子他隻吃一個，剩下的讓春桃端走。
“幹爹都吃了！”阿滿不許春桃碰包子，小胖手抓起一個塞給幹爹。
蕭震說自己吃飽了。
阿滿瞅瞅幹爹，謹記娘親的叮囑，非要幹爹都吃了，幹爹不吃她就假哭。
蕭震明白了，這是蘇錦的主意。
他不想多吃，可是阿滿一哭，明知是假的，蕭震也舍不得。
無奈之下，蕭震的胃口又好了起來。
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四月中旬，蕭震跟著東家出門運貨。東家看出他有本事，提拔蕭震當米店的護院，運貨路上如果跑出來個賊人，蕭震還可以幫忙擊退對方。
一路有驚無險，運糧的車隊順順利利地回了鳳陽城，排隊等待進城門。
蕭震騎在馬上，跟著隊伍緩緩前進，不知不覺間，他的目光投向了“蕭宅”的方向。
那座兩進小院是蘇錦賃下來的，她卻堅持在牌匾上刻了他的姓氏，左鄰右舍有人打聽，她就說她們娘仨落難，是丈夫的結拜大哥仗義收留了她們，繼續讓他做一家之主。
他這趟出門，已經離家半個月，小阿滿肯定想他了吧？
蕭震也想阿滿。阿滿一出生他就抱過了，親眼看著女娃娃一天天長大，在蕭震心裡，阿滿與親生女兒無異。
正想著，身後突然傳來一陣整齊的馬蹄聲，似軍中訓練有素的戰馬，蕭震心中微動，向後望去。
一共十幾騎，領頭的男人身穿圓領繡蟒長袍，頭戴玉冠，龍姿鳳章，蕭震愣了愣，旋即認了出來，那是當朝四皇子，遼王，他曾在討伐梁國殘軍時見過遼王一面。
蟒袍象徵了王爺的身份，城門前的百姓紛紛跪拜。
蕭震與車隊其他騎馬的護院一樣，都立即跳下去，跪地拜見。
遼王勒住韁繩，徐徐而行，視線漫不經心般掃視著跪拜的百姓。
蕭震垂眸斂目，沒有半分試圖讓遼王認出自己的意思，駿馬四蹄噠噠地從他面前經過，走出一段距離，遼王的坐騎突然頓住，然後折了回來，最終，停在了他面前。
“這位壯士有些面善，請抬頭一見。”騎在馬上，遼王疑惑道，平易近人的態度，不太像王爺。
王爺有令，蕭震不得不抬起頭。
男人劍眉星目，五官俊朗英武非凡，遼王吃驚地看著蕭震，想了一會兒道：“你是李雍手下的千戶蕭震？不對，本王記得，伐梁一役，你立下奇功升官了，為何這副打扮來了鳳陽？”說著，遼王翻身下馬，禮賢下士，親自扶起蕭震。
百姓們都驚詫地打量被遼王如此禮遇的運糧壯漢，米店東家更是瞪大了眼睛，不敢相信自己的伙計竟然與遼王相識。
